第二章 縣城落腳

秀晴輕輕推開門，隨著「咯吱」一聲響露出了裡面的院落。院子不大，可雜亂得簡直沒處下腳，靠門的牆邊堆滿了潮濕發霉的柴火，好多橫七豎八的散落在地上。另一邊用粗樹枝和破布條搭了幾個高架子，歪歪斜斜不知道什麼時候就會倒下來。架子上原本攏著的稻草這會兒都朽爛了，飄落在院子各處。

角落的兩口大水缸外面爬滿了青苔，旁邊堆著積滿了灰塵的蓑衣扁擔。北邊的屋子檐下掛著一溜兒的麻繩，上面還剩幾顆黑黢黢的東西，大概是之前的住戶曬下的柿子，已經結了些蛛網，風一吹便晃晃蕩盪的。

"這是多久沒有住過人了？"秀晴拎起裙角走進院子，小心得避過地上的木柴，一邊往屋子裡走去一邊說道。

"倒不是一直空置著，之前的住戶前不久才搬走。只是住著兄弟二人，日日在外做工，家裡不大照應罷了。郭老丈兩口子年紀大，登高爬低的也多有不便，屋子便有些糟踐了。"說著也跟著秀清一道邁進屋子裡。

裡面也只幾樣簡單家什，轉了一圈，秀晴心中有了數張口問到"不知此處一個月需得多少銀錢？"

"一月六百文，倒比附近便宜些。"宋達看秀晴蹙眉似有猶豫，便又提議"要不去集市那處看看，雖小些，但只需五百文一月。不過此處的價錢實是與郭老丈相熟才說得來，殊不知這周圍差不多的房舍都需得八百文才能租下。"

家裡的積蓄攏共也就八兩銀子不到，現下要供張節讀書又要籌備吃食營生，各種花費多了每花一文都得盤算，不過此處，鹿兒巷鬧中取靜，房屋雖是邋遢破舊了些，不過自己勤快點也不妨事，最緊要的是住在學館附近心裡終究放心些。

一番思量，秀晴對宋達說到"六百文便六百文罷，多謝宋牙人中間周全，集市那處就不用去看了，這就定下吧。"

大冷的天，宋達也著實不想兩處跑，只是沒想到張娘子如此爽快，一時高興的笑到"得嘞，那咱們這就去郭老丈家裡。"

兩人便出了門，拐著彎往郭老丈家中去了。

郭老丈名喚郭橋彥，早已年過花甲，如今眉毛稀稀疏疏的沒剩幾根，花白的鬍子倒一大把。老妻郭陳氏，圓敦敦一個矮個婦人，頭髮綰得整齊利落。兩人敲門的時候，夫婦倆正在自家院子里的菜地中忙活，見有人敲門，郭老娘忙喚老丈去開門，自己則打水洗了手。

郭老丈一開門見是宋達和一位不認識的清秀娘子，便明白過來大概是自己家空置的房舍有了著落，便將二人讓了進來，招呼道"二位裡面坐下說吧。"說完轉身囑咐道"阿珍，泡壺茶來。"阿珍，是郭陳氏的閨名。

郭老娘一見來人不等吩咐，早去了廚下燒水。望著院子里，三人已圍著一張小石桌坐了下來。

"這位是郭老丈，前頭看的房舍便是老丈人家的家業。"宋達介紹道。

秀晴忙起身行了個禮"張秀晴見過郭老丈人。"

老頭撫著鬍鬚，打量著面前的小娘子，一身衣衫雖洗得發白卻甚是乾淨，長相還算標誌，就是一雙眼睛透著說不出的沉靜。

"趕緊起來坐下說話。"老頭笑到"既然是跟著宋郎君來的，想必是相中了我家那間空房舍了吧？"

"老丈說得正是。"

"那屋子之前住的就不怎麼收拾，我呢，年紀大了，幾間屋子租出去就不愛管。落得現在腌臢邋遢，小娘子可能住得？"

"老丈人嚴重了，那屋子腌臢倒不至於，只是有些髒亂罷了，收拾收拾能住得。"

"小娘子是一個人住在此處嗎？怎得也沒個幫襯的？"

宋達在一邊聽著，見郭老丈這話問得直白，忙接過話頭"郭老丈有所不知，這位張娘子卻是個寡婦，之前一直在雙河村過活，現下家中獨子想入城念書，自己也想在城中做點營生，所以才托我幫她尋個落腳處。"

"啊，竟是一對孤兒寡母，倒是不容易。"郭老丈沒想到面前的娘子，身條纖細，膚色瑩白，竟已是失了夫君的寡婦，不免心中覺得有些惋惜。

恰好這時，郭老娘煮好了茶水端來，分放在各人面前，自己則坐下對秀晴說道"天下可憐人這麼多，今兒又撞見一個。年紀輕輕就算改嫁，旁人也說不得什麼，如今既要在這城裡落腳，便是打算獨自撫養小子了。老身說得可對？"

"不瞞您老說，來這縣城討生活就是為了小子讀書之事。"老夫婦知她身世可憐，秀晴卻未露出柔弱之情，只正色說道。

郭老丈暗自點了點頭，對秀晴說著"如此，便在這柳兒巷安心住下吧。租銀每月一交，不拘月頭月尾。住進來就都是街坊鄰居，有什麼事儘管來找我們。"

又問宋達"契約文書可都帶來了？"

"正好都帶齊了。"

"那這便簽了吧。張娘子意下如何？"

"多些老丈人。這便簽了吧。"

郭老丈夫婦和秀晴當著宋達的面，簽過契，交了錢，又將牙錢一併給了。便向眾人告辭準備回家。

秀晴回來接了張節，一到家先把爐子點了起來，將張節安置在炭火邊取暖。看看時辰，中午了。早上起得早，兩人都只喝了碗粥，吃了半個饅頭。「阿節，餓不餓？」平日里母子倆也跟尋常人家一般只吃兩頓飯，但今天吃的早還吃的少，這會兒肚子便有些空空蕩蕩的。

「餓了，娘親要做什麼好吃的？」小人兒的眼睛立時晶亮起來，望著母親道。

「你一個人玩會兒，仔細炭火別燙著手，別把衣服燎了，娘去給你做吃的。"

秀晴來到廚房心裡一合計，便取過兩隻陶碗，將米洗了鋪在碗底，又加入清水，放灶上燜熟。

案上還有些小白菜，一一擇了，洗乾淨梆子上的泥土，擱在一旁的簸箕里。又取下樑上晾著的臘腸切了一段，洗乾淨切成薄薄的肉片，整齊的碼在一邊。

不一會灶上便冒起白煙，廚房裡頓時水霧蒸騰。秀晴揭開蓋子，看米飯正是煮得要熟不熟的時候，便把臘腸細細地鋪在上面，邊上滴了些許油，又蓋上蓋子燜了會兒。

另取了熱水將青菜燙熟，將鹽、醬油、糖兌水調了醬汁，又把窗台上的小蔥摘了一顆洗了切成蔥末。

揭開蓋子，一股臘腸的香氣和著米飯的清甜迎面撲來。秀晴將簸箕里控干水分的小白菜夾到碗里，淋上醬汁，鍋里的熱氣未散，醬汁落在米飯裡頭，和臘腸燜出的油一混合，裹著微褐色的米粒看上去令人食慾大開。

最後撒上蔥花，便將兩碗熱騰騰的臘腸煲仔飯小心的取出來，端進了屋子裡。

"真香！"小人兒從板凳上跳下來，盯著秀晴端著的飯碗。

秀晴將飯碗擱在小桌上，用筷子將米飯均勻的拌開，推給張節。"吹一吹，熱乎著呢。"

"熱乎好，外頭天冷，吃著暖和。"說著便用小胖手抓著筷子，一邊鼓起腮幫子吹著，一邊迫不及待的吃起來，直吃得小嘴周圍油花花的。

第二日，秀晴便開始收拾家裡的物什。四畝地一直是佃給村裡人種的倒不打緊，只是家裡的東西要收拾一番。最後裝了兩口木箱，兩大籮筐，幾個包袱，尋了村裡有驢車的人家，約了隔日送自己母子二人入縣城，房屋托給了隔壁大娘照看，搬家事宜便安排得差不多了。

搬走這日，秀晴摟著阿節坐在驢車板上，看著住了這麼多年的屋子在眼前越變越小，村子也慢慢隱沒在道路盡頭，心中一時感慨，不知道這一走未來會是什麼樣子，心裡這般想懷裡將阿節抱得更緊了些。