第六篇 江正品正傳之金簪變（上）

雖然時近正午，卻由於深秋時節，晴朗朗的太陽反而讓人們更願意出門享受享受這份暖意。這不，蓬溪縣城廂鎮的芝寶齋門前就人頭攢動，熱鬧非常。身為芝寶齋的糕點大師，一式白衣白帽的江正品忙而不亂，沉穩自如地差遣著眾夥計。如今他已經不需要親自和面了，只是把著配料的關，偶爾在混合的時候下場展示一下。但實際上，江正品的內心卻如同一團亂麻，難以寧定。自從經歷那場生死劫后，江正品和任大老爺的獨生愛女任澤江的感情急劇升溫。任澤江私下管小江子叫「江哥」，要江正品私下管自己叫「江妹」。兩人幾乎三天兩頭以送糕點的名義見面，任家上上下下都認定了江正品遲早要做了這任家的主人，任大老爺和三夫人似乎也認了命。兩人正情熱之際，有一天，三夫人卻突然發了心痛症，自稱心痛如絞，飲食難入。在任澤江的軟語央求下，江正品只好把靈前立誓拋到了爪哇國去，即刻為夫人診治，卻見夫人納息如常，舌質並無暗點，脈象不弦不緊，還是依著夫人所述，擬了個胸痹之症，以瓜蔞薤白半夏湯增減主之。夫人吃了不僅未見效果，反倒是說更疼了，就做聲做色，把江正品好一頓斥罵。虧得有任澤江百般維護，只好攆走了江正品，讓他這段時間暫時不要再去任家，夫人則另行延醫診治。這一分別，就是十餘天，再也沒有了江妹的消息，小翠也不來芝寶齋走動了，江正品心裡如何不急，成天一邊幹活一邊尋思，猜測著小潼場那邊的情形，不免精神恍惚起來。

突然，一陣喧鬧聲打斷了江正品的思緒。回過神來，才發現滿屋的夥計都尷尬地望著他，櫃檯上放著一盒狀元糕，幾個家丁打扮的人正凶神惡煞地在那裡吵鬧，說是大石橋場的蒲老爺訂了芝寶齋的糕點，蒲老爺擺出糕點做茶點，招待貴客，被貴客吃出了頭髮，真是丟盡了蒲老爺的臉。江正品尋思，必是自己這幾天魂不守舍，沒有注意紮緊頭巾，才有此失，不由得心虛膽怯，一個勁地道歉。豈料對方不肯干休，直到芝寶齋的掌柜何大善人親自出面，賠了十兩銀子，才平息了事態。但對方臨走時，還是宣稱只要是江正品做糕點師，蒲府再也不會光顧芝寶齋。

江正品羞愧萬分，對何大善人道：「一切都是在下做事粗疏惹的禍，這筆銀子，就從在下的工錢里扣回。」何大善人盯著江正品看了一會，冷笑道：「你一年的工錢，才不過二十多吊錢。扣掉了一半，你娘不看病了？也不吃飯了？」江正品漲紅了臉，說道：「在下去族人那裡借也要借來過日子的！」何大善人道：「只怕你借不過來！匹夫無罪，懷璧其罪，撿寶哪是那麼好撿的！年輕人哪，自知就是自重，非分就是自誤啊！」說完，徑自轉身走了，留下江正品一頭霧水：「那是什麼意思？為什麼會借不過來？懷璧其罪，我懷什麼璧了？非什麼分了？」心中驚疑不定。本來還想讓蔣二去小潼場打聽一下任家的長短，現在惹了這麼大的禍，東家心裡不痛快，哪裡還能把蔣二派出去！只有自己獨自揣摩了。雖然心亂如麻，卻還得強打精神，唯恐再出什麼紕漏。

不曾想，才過得幾日，卻又有文井場的朱大老爺買的杏仁蜜餞發現了頭髮，其家僕也跑到門店撕鬧不休。蔣二嚷道：「這幾日我們可是睡覺都瞪大了眼睛，生怕頭髮掉了下來，怎麼可能糕點裡還有頭髮？以前從來沒有過這樣的事，現在倒接著發生了。這不是故意欺負人嗎？」朱大老爺家的大怒，罵道：「我家老爺何等家業，難道還故意賴你家不成！」幾個人沖將上來，把蔣二打了個鼻青臉腫。江正品攔阻不住，大叫道：「你們再打下去，我便到縣衙擊鼓鳴冤，讓你們上大堂挨板子，吃官司！」那些奴才到底是沒見識的，有些害怕，這才歇下手來，還想再敲詐些錢財，江正品卻要拉著蔣二去告官，四圍人都兩邊一勸，這才罷了。江正品帶著蔣二去塗了些藥膏，回來后與眾人一計議，乾脆人人都去剃了光頭，看他還有什麼頭髮變出來。何大善人一直冷眼旁觀，面色凝重，卻自始至終一言不發。

這樣過得幾日，眾人都以為熬過去了，不曾想板橋場的胥老爺的家丁又找上門來，這次是胥老爺買的蜂蜜桂花糕里居然發現了老鼠屎！一眾夥計大嘩，都說是絕不可能之事，但胥家人卻堅稱實有其事，一定要芝寶齋賠錢謝罪！瞅著小江子茫然失措、臉青面黑的樣子，何大善人不再旁觀，對胥老爺家的眾家丁說道：「胥老爺這個玩笑開得特也大了些，這顆老鼠屎須不是我們『放『進去的，這事我自有證據。諸位請先回，我隨後就去拜訪胥老爺，把證據給他看！」胥家家丁看他說得篤定異常，倒不敢造次，只得先回去了。何大善人隨後穿上長袍，備了三色水禮，一抬滑竿徑直往板橋場而來。

胥老爺得報，迎出門來，雙方在客廳分賓主坐下，早有家丁奉上茶點。何大善人道：「胥老爺長期照顧小號生意，是小號的大主顧，鄙人早該來拜訪。時至今日才冒昧登門，實在抱愧，鄙人這裡謝過。」說著沖胥老爺抱拳致意。胥老爺抱拳道：「芝寶齋的糕點遠近聞名，那是本縣一絕。可惜這段時間好像把關不嚴，總是給何大善人添亂啊！」何大善人暗想：「就憑你這個說話上不得檯面的土財主，就想把芝寶齋給掀了，哪有那麼容易？」遂笑道：「世間稀奇事，今年特別多。一顆老鼠屎，傳承上千年啊。」胥老爺沒有多少文化，見何大善人主動提及老鼠屎，雖然不知道對方啥意思，卻不由心裡有點發虛，說道：「什麼老鼠屎一千年？在下沒有讀過幾年書，掉不得書本的。」何大善人徐徐說道：「三國時期有個吳國……」，胥老爺搶著道：「對對對，吳國有個陸遜，火燒連營七百里，了不起啊！」何大善人不理他，繼續說道：「吳國的第二位皇帝叫孫亮。他十歲的時候，還是太子。有一天，他讓太監去皇宮庫房取蜂蜜來他喝。那太監跟管庫房的小吏有宿怨，拿到蜂蜜罐子后，就往裡投了顆老鼠屎，想陷害那小吏。孫亮發現蜂蜜后，傳來庫房小吏責問，庫房小吏拚命喊冤。胥老爺，你知道後來怎麼了嗎？」胥老爺不大自在，卻又忍不住好奇，問道：「怎麼了？莫非把那小吏殺了？」何大善人笑道：「雖然那少帝只有10歲，卻聰明得很。他查出那太監誣陷小吏，把那太監撒謊的舌頭給活生生拔了出來！因為，新投進去的老鼠屎，和久泡在蜂蜜里的老鼠屎，總歸是不同的！」胥老爺臉上的肌肉忍不住抽了起來，何大善人看嚇得他夠了，說道：「胥老爺是本縣有名的鄉紳，更重要的還是本店的大主顧，跟小店開個小小玩笑，鄙人當然不能讓徐楊縣尊請了胥老爺去審老鼠屎不是。那徐楊縣尊不僅精明強幹不是十歲孩童能比，而且嫉惡如仇，他萬一當真了，那可就不大妥當了不是！」胥老爺臉上忽紅忽黑，只說道：「何大善人高見，高見，嘿嘿，嘿嘿……」何大善人看火候已到，說道：「小店原是為主顧們提供方便的，胥老爺開開玩笑，原沒有什麼要緊，只是今天圍觀者眾，影響卻是大了！」說完，便盯著胥老爺。胥老爺慌張起來，說：「這個須是怪不得我……」何大善人見他卻不再往下說，突然問道：「胥老爺跟任老爺怎麼稱呼？」胥老爺愣住了，問道：「哪個任老爺？」何大善人心裡一驚，不再說話，接過旁邊胥家僕人遞上來的旱煙管，吧嗒吧嗒抽起煙來，一邊想著心事。

胥老爺見他不吱聲，心裡堵得慌，勸道：「那小江子在你店裡一日，你的店也就一日無法安生。縣尊那裡……關係好著呢……也未必會怎麼樣……他跟你非親非故，你不如辭了他，我們大家以後絕沒有人跟你過不去！」何大善人把前前後後串起來一想，心裡雪亮，說道：「第一，讓那幾家來生了事的大戶，明後天都到我店裡訂些糕點回去，這次的錢我也不收了。第二，請胥老爺找匠人做一塊匾，做好后敲鑼打鼓給小店送去，是寫』玉露瓊漿『啊還是寫『唇齒留香』啊，就隨便吧，越快越好。江正品本來是小店的頂樑柱，鄙人瞧著……胥老爺的面子，這就回去辭了他的工！」說著，起身告辭。胥老爺大喜，滿口應承著，送走了何大善人。

何大善人一到店，立即將蔣二叫到閣樓，問道：「聽說你家裡的和江師傅去給舒大老爺的兒媳治過怪病，是怎麼回事，且細細說來。」蔣二大驚，哪裡還說得出話來。何大善人冷冷地道：「你們年少無知，闖下大禍，小江子插翅難逃了。你要是告訴我實話，或許我還能幫他想想辦法。如果不信，你下樓去吧，讓小江子收拾東西回家去，這個店是容他不下了！」蔣二哭道：「掌柜的，你得幫幫江師傅啊，不能趕他走啊，他老娘生病，娘倆就指著他這點錢活著呢！」只得一五一十地把到舒家奪金釵的經過講了，聽得何大善人倒吸了一口涼氣。何大善人問道：「此事除了你們三人，還有誰知道？」蔣二道：「沒人知道了。我也告訴了我婆娘，不跟任何人講。」何大善人道：「任家小姐也不知道嗎？」蔣二躑躅道：「這個……，她好像問過江師傅，是知道的……」何大善人道：「你和你家裡的，千萬不要告訴任何人，也不要給江師傅提起此事，否則我這店裡也容不下你了。」蔣二諾諾連聲，只求掌柜的一定要幫幫江師傅，膽戰心驚地下樓去了。

何掌柜靜靜坐了一陣，把江正品叫上樓來，壓低嗓子問道：「你那支簪子帶著嗎？」江正品大驚，卻不說話。何大善人見他一直不吱聲，嘆了口氣，說道：「我這店要讓你繼續呆下去，連我也沒飯吃了。你這就收拾收拾回家去吧。我另外再給你支半年的工錢，這事兒卻不能對任何人說，包括蔣二。這筆工錢等風平浪靜了，我再差人給你送去。今天只給你支本月工錢。」再次壓低聲音道：「那支簪子，你最好立即毀掉，不要讓任何人見到，切切切切！如果逃得了這一劫，我隨時還等著你回來。」說完，拍拍江正品的肩膀，讓他自去了。

江正品默默收拾完行李，領了當月工錢，由蔣二陪著送到了家。這段時間老娘精神病又犯了，成天迷迷叨叨的。江正品牽挂著江妹，往小潼場走了一趟，卻沒有能夠進入任家，說是任小姐的母親病重，別說小姐了，連小翠都沒有見著。又記掛著母親沒錢治病，只好暫時拋下馬上見到江妹的念頭，在城廂鎮四處找起工來。

不曾想，年紀輕輕已經小有名氣的糕點師傅江正品，卻沒有哪個店有招攬意向。奔波了差不多一個月，做工的事情仍舊毫無頭緒。眼看著余錢無多，江正品焦灼異常，常常徹夜難寐。

這天，實在不知上哪裡去做工，大白天正躺在床上尋思是不是去做做小廝，或者上哪裡去找個短工，再慢慢尋找機會，卻聽得外面小翠的聲音道：「江公子，江公子在嗎？」

江正品大喜，翻身而起，風一般卷到屋外，只見小翠和一位大叔站在門前壩子里。小翠見到江公子，卻沒有往日的熱情，反而心事重重的樣子，淡淡地說道：「三夫人病重，恐怕熬不過去了。她堅決不同意你和小姐的婚事，一定要小姐把那支梅花金簪取回去，和你斷了關係。小姐說她只是暫時安慰一下母親，讓你放心，她這輩子都等著你！」江正品沒能聽到想聽的話，心上有點失落，回家取出金簪，腦海里卻突然冒出何掌柜壓低聲音神神秘秘的面容，自己搖了搖頭，出屋把金簪遞給小翠，問道：「小姐身體還好吧？這段時間沒吃糕點，飲食怎麼樣？」小翠應付了幾句。江正品看小翠不想多說，只得送他們走了。

兩人離開江家灣，卻往舒家大院走去。舒老爺取了金簪細細觀看了一番，又命人將大公子叫了過來，問道：「那任家丫頭當初贈你的可是此物？」舒公子仔細看了看，心有餘悸地道：「正是這枝梅花金簪！不是說已經送高峰山了嗎？」舒大老爺冷冷地一笑，說道：「我本來還半信半疑，沒想到咱爺倆還真的被兔崽子給咬了手！」轉頭對小翠二人道：「你們回去告上任老爺，這奪媳之恨，舒家自有主張，但任老爺得看好了自家閨女，莫要成瞭望門寡，反而傷了我兩家的和氣！」小翠二人自去了。

這天，又重新在一家麵館找了個堂倌活的江正品，拖著疲憊的身軀回到江家灣，卻發現家門口圍著一大堆人。江正品心知不妙，飛奔了過去，只見一個滿頭是血的漢子，一手捂著頭，一手抓著江正品的母親不放，江母蜷縮著身子，簌簌發抖，周圍的人議論紛紛。原來，那漢子走江家門前過，卻被正發著瘋病的江母，一石頭打破了腦袋。江正品心中叫苦，向那漢子看去，見那漢子滿臉橫肉，一望而知不是善類，聽說來者是瘋婆子的兒子，也正轉過了臉來打量著江正品。見江正品看向他，那漢子放開江母，血糊糊的手又劈手一把抓住了江正品，喝道：「你家瘋婆子砸碎了老子的腦袋，你的腦袋也得讓老子砸上他媽的一砸！」圍觀的人群紛紛勸解那漢子道：「李二牛，他娘是個瘋子，這事兒怎能怪得小江子！你快快放了手，去把腦袋包紮了吧，醫藥費少不得要著落在他家身上。」二牛道：「老子本就是提著腦袋吃飯的人，包什麼腦袋！趕緊拿了銀子來賠我，老子馬上就走路。否則，老子剁了你娘倆！」江正品道：「這位大哥，你要賠多少錢？」二牛嚷道：「十個雞蛋一滴血，老子今天流了這滿地的血，便宜你算一萬滴血，也就是十萬個雞蛋。一個雞蛋十文錢，也就是一百萬文，算你一千兩銀子。」江正品道：「我家就我娘倆，孤兒寡母的，吃口飯尚且有一頓沒一頓，哪裡拿得出來銀子！」二牛冷笑道：「單是你爹死的時候，回龍場的曾大老爺就賠了你家500兩銀子的巨款，還不痛痛快快地給老子拿出來！」說著，抓著江正品的手又緊了一緊。周圍的人紛紛說道：「那五百兩銀子，給他們家新起了房子，又發送了他父親。他娘又是以前養尊處優不會操持日子的人，又得了瘋病，這些錢早花沒了。這幾年委實是靠著小江子自個兒養家刨食，沒有餘錢的。」二牛哪裡肯聽，揮拳便打，眾人拉的拉，勸的勸，亂做一團。後來在江家族老出面斡旋下，二牛拿了江家傾其所有再加上族人大夥湊的八千多文錢，才揚長而去。

經過這麼一鬧，江正品的娘倒是逐漸清醒過來，但家裡漸漸要沒米下鍋了。江正品小心撐持著，只盼能夠撐到發工錢的日子。沒想到麵館里他端抬的麵條，卻被客人接二連三地吃出了蒼蠅！麵館老闆大怒，攆走了江正品，一文錢的工錢也沒有結給他。江正品出了麵館，看著大街上熙來攘往的人群，但覺天下之大，卻無自己的容身之地，只得凄凄惶惶地向家中走去。

突然，一台轎子從街對面橫了過來，在江正品身邊停下，只見舒大老爺從轎中滿面春風地出來，笑道：「正是人生何處不相逢啊！江師傅這是要到哪裡去？」江正品不由得想起何大善人那番神神秘秘的話來，囁嚅道：「小…小的…在下隨便走走…」。舒老爺很是開心：「好極好極！既然江師傅沒事，咱爺倆多時未見，正好去喝碗茶。」不由分說，親熱地拉著江正品的手，進入轎中，喝道：「去禪意樓！」

到了禪意樓的雅間，二人分賓主對坐，早有茶博士送上上等的峨眉竹葉青。舒老爺端起茶來，舉杯相邀。江正品端起來，也喝了一口。舒老爺笑問：「這茶可還入得賢侄口么？」江正品唯唯連聲。舒老爺不悅道：「賢侄似乎情緒不高，莫非是老夫邀得太過冒昧了嗎？！」江正品見他待己親切，迫於無奈，只好將近來遭遇一五一十的說了。舒老爺聽得義憤填膺，末了聽到江正品去做堂倌，卻笑道：「賢侄到底年輕，真是聰明一世糊塗一時。你說那芝寶齋的糕點為何名聲大噪於縣內外？不就是因為你江師傅兼擅岐黃之術，所做的糕點，不僅好吃好看，而且健體強身嘛！你能讓一家店鋪興旺發達，那可是大大的本事，如同飛龍在天！再去做店小二，那就由飛龍又變成了在淵的潛龍了！豈不是自縛手腳！」江正品囁嚅道：「可是，在下問遍了全縣的鋪子，再沒有肯僱用在下做師傅的。」舒老爺笑道：「要不怎麼說你們後生家糊塗呢。你既已是飛龍在天，就要用盡這渾身的本事，哪裡需要去求人！」江正品聽得渾身一熱，卻又黯然了下去，說道：「在下家徒四壁，有心無力啊。」舒老爺笑吟吟地說道：「你家徒四壁，難道老夫也家徒四壁么！賢侄只管去租個鋪子，一應租金裝修的使費，都算在老夫頭上。到時候咱爺倆開個糕點鋪，不僅賽過芝寶齋，而且要在這潼川府也稱第一，那才不枉了賢侄這一身出神入化的本事！」說著，掏出來兩錠各十兩的銀錁子：「賢侄拿著這個做定金，去租個務必要氣派的鋪子；再找一撥人，付了裝潢的定金，把咱這個糕點鋪風風火火地幹起來！余資結賬時一起付。店面的名字，就叫做江正品糕點鋪好了！」

江正品心神激蕩，說道：「舒老爺這天高地厚之恩，小侄實在難以為報。」一激動，就想把鬼胎的把戲說了出來，但想起何大善人囑咐的話，內心終究有些忐忑，改口說道：「這個鋪子，還是舒老爺您的鋪子，小侄給您做工呢。」舒老爺大為不悅，說道：「如此說來，倒是老夫算計起晚輩來了。老夫豈能如此為老不尊。既然如此，此事再也休提！」江正品大急，陪笑道：「小侄原是一番感激之心，是小侄思慮不周，舒伯伯勿怪。」舒老爺臉色稍霽，說道：「此事此後休得再提，否則老夫再也不管此事。賢侄只管放手去做，做好了老夫須得拿一半花紅；做得不好，一切都有老夫擔當。」江正品雖見他稱自己為「賢侄」，但卻不自稱「伯伯」而稱「老夫」，卻也沒有深想，諾諾連聲。

江正品歡天喜地回到家中，告訴了老娘，老娘疑惑道：「那舒老爺跟我們無親無故，卻為何要拿出這麼多本錢幫你？」江正品不敢把打鬼胎的事告訴老娘，只說道：「想是舒老爺知道兒子做糕點的本事，做好了他老人家也能發筆小財吧。」

從此，江正品就物色門面，找尋裝潢師傅，跟兩方都簽了合約，付了定金，風風火火地幹了起來。其間也去找過舒老爺一次，舒老爺單獨見了江正品，說道些許小事，不要來勞煩他，一切由江正品自行做主。裝潢動工前，店家要求付清佃金，江正品再次前往，卻被告知舒老爺外出訪友未歸。房東見裝潢工程不小，也不追迫，任由師傅們進場施工。

眼見得施工日進一日，餘下的佃金卻始終未付，房東也急了，從最初的偶爾提及，到後來的天天追迫，再到最後眼看著都要完工了，乾脆帶了人來，不許再施工。江正品無計可施，只好再到舒家大院找舒老爺。舒老爺依然沒在，舒公子卻出面見了江正品一面，給了江正品一個信匣，說道：「江師傅需要的，都在裡面。回去再拆看吧。」江正品接在手中，甚是輕巧，心中納悶道：「如此輕巧，顯然不是金銀之物，難道是銀票嗎？」只得接了。

回到家中，迫不及待地打開信匣，卻見匣里只有一張紙。抽出紙來一看，頓時只覺天旋地轉，心裡凄苦難言，只道：「我這一生徹底完了！再無翻身之日！」原來那紙上，畫著一支惟妙惟肖的梅花金簪！