第十一章 萬惡之源
夜深，萬籟俱寂之時，清客回來了。
她風塵僕僕，衣襟上沾染了不少泥土，還未來得及喘口氣，看見花間三人，眉眼舒展不少，轉頭問玉茗：「情況你都向她們說明了吧。」玉茗點頭示意。
清客又接著說道：「我前幾日跟蹤了一個豫都的商隊，當時我在城中已觀察了他們幾日，表現並未有何異常，所運貨物也是普通糕點罷了。我原想趁機拿到貿易文書，以便後續我們使用。但他們卻沒有立即出發前往秦都，反而又去錦雲城附近的一個縣城玩樂了幾日，我見他們遲遲不肯動身，頓覺十分奇怪……」
說罷清客喝了一口水，夕顏有點等不及，開口問道：「哪裡奇怪？許是商隊難得出行，想要四處遊玩一番？」
清客搖了搖頭，「不對，你想，若你是去別國貿易的商隊，且你運送的還是保質期較短的糕點，你還有心思在周邊遊玩嗎？」
夕顏聽罷，如夢初醒，眾人便讓清客接著說。
「所以我今日當下便決定趁夜裡他們不備之時去查看一番，果不其然，部分糕點已生黴菌，可他們卻視而不見。然後我發現那馬車下方有暗格，打開一看裡面居然是整整一箱斷腸草。我從裡面順了一根，趕回來想給玉茗看看。」
說完清客便從懷中拿出用手帕仔細包好的斷腸草。
玉茗接過，小心翼翼地在手中展開，仔細打量后說道：「確是斷腸草無誤，此學名乃罌粟。從它的形態上來看，似是精心培育而成，並非田野山間自然生長。斷腸草未開花時的外形與大多普通藤蔓植物相似，若無人照看，則易與雜草纏繞勾連，常人一般難以分辨，因而時常被村夫俗子誤食。可據我所知，這種含毒性的斷腸草，一向不被允許大量栽種，如果確有一箱之多，那種植面積也不容小覷，他們又是從哪裡獲取到這麼多種子的呢？」
眾人皆一頭霧水，內心直感嘆事情真是越來越複雜了。
頓然間，玉茗急忙問道：「清客，你剛說這支商隊來自何處？」
清客被猛地一問，也有些慌張，吞吞吐吐道：「嗯，嗯，豫都，對，從豫都而來。」
玉茗大呼：「那就更奇怪了！罌粟一般常見於南方地區，而豫都位於北方，能生長出已是不易，竟然還能收集這麼多？」
朝顏接話道：「那有沒有可能，他們是從秦都而來，為掩人耳目故意繞遠，去到豫都境內再往錦雲城來，所以出了錦雲城卻不著急去秦都？畢竟這麼多的斷腸草，恐怕也不想暴露行蹤吧。」
清客低頭深思了一會兒，彷彿想到了什麼，「對了，這支商隊是我在外貿司門口潛伏時發現的，當時其他商隊的人進去后很快便出來了，只有這支商隊耽誤了大概一個時辰，出來時外貿司的主司還親自將他們送至門口。你們說，這會不會也與外貿司有關？」
「假設他們真是來自豫都，那非同尋常之物，生長在不合時宜的地方，必定運用了什麼非常手段，指不定……」
玉茗深吸一口氣，繼續說道，「指不定，也與我族人有關。傳聞多年前，王端就曾讓我族大量培育過此葯，而結下的花種也不知他留存下來作何用。」
「這樣，我明日一早便出發跟著他們，夕顏跟我一道前去確認他們的去向和行動。」清客說罷看向夕顏，夕顏點頭會意。
「那朝顏就先留在錦雲城中，與我們同去調查一下外貿司。」玉茗吩咐道。
眾人微微頷首，便各自前去準備與歇息了。
她覺著有些不太對勁，回到房中便立即詢問了花間，「你能詳細給我說說這罌粟是什麼毒物嗎？」
「此葯堪稱萬惡之源，一旦沾染后便難以根除，只得以葯養之，服用之人心智漸失，形同廢人。且此葯價格昂貴，非尋常百姓所能承擔，就算鐘鼎人家也是入不敷出。」
「等等，也就是說，這葯一旦沾染上可令人慾罷不能，逐漸變成行屍走肉，並且會讓人傾家蕩產？」
「正是。」花間覺得她的反應有些激烈，又問道，「你是不是想起什麼了？史書中有記載過這種東西在蜀州現世嗎？」
「不是蜀州，是秦都。」
「秦都？你的意思是，秦都出現過？」花間詫異道。
「對，小的時候父親帶我去聽書，說書的總會提到這麼一個故事。誰家孩子食用了這毒物，變成了吞金獸，萬貫家財也能一夜之間化為虛有。父親每每就會指給我看，城中那些看似破敗的房子其實原先是富麗堂皇的深宅大院，都是因為誤食了這毒物才變成這樣。現在看來，這不是什麼傳說，乃是真實存在的。」
「那近些年秦都還出現過嗎？」
「沒有，所以我一直以為那只是大人們胡謅的傳聞，只是為了讓小孩不要貪吃罷了。」
「這樣說的話，實則是為了警醒後人，那這毒害應該是解決了。」
「嗯，」她點點頭，又聯想到韋筠此時前來蜀州，而蜀州又出現了這毒物，莫非他是因為調查此事才來的嗎？得想個辦法試探一下他才是。
翌日，晨光熹微，清客與夕顏便出發前去跟隨商隊了。
這邊玉茗也假扮城中花匠，正準備外出擺攤兒。便讓朝顏與花間分頭行動，看是否能從主司大人處獲取到有用信息。
她前往外貿司門口，日過晌午，並未察覺有何異常，正準備鬆懈一下。
忽然感覺背後有人正在靠近，她欲轉身與之搏鬥，回頭一看來人卻是溫葉庭，伸出的拳頭停在空中，溫葉庭便笑著輕輕將她的拳頭放下。
「怎麼是你？我都懷疑你是鬼魂了，老是這麼陰魂不散的。」
溫葉庭滿眼卻是驚喜之情，沒想到又見面了，斜靠著牆，站在她身側說道：「就算我是鬼魂，我們這不也是殊途同歸了嗎？我可不知道你也在這裡。」
她懶得搭理他，心想「真是怕什麼來什麼，冤家路窄啊。」便又探身繼續望著外貿司的大門。
「誒，你在這多久了？我剛來，你給我分享一下情報吧。」溫葉庭用肩膀聳了下她的頭。
她回頭瞪了他一眼，說道：「辦正事呢，你能正經點嗎？什麼情報也沒有，我蹲這半天了，連只蒼蠅都沒見到。」
「所以你在蹲什麼啊……」溫葉庭正說話間，她用手護住他的胸膛，示意他往後躲避，只見主司正從外貿司的門口往外走，上了一輛馬車。
兩人對視一眼，悄然跟了上去。只見馬車一路上並未停留，直接去往了錦雲城南邊的一處酒樓，主司下了馬車便進了一個包廂。
她正準備往酒樓里去，卻見朝顏在門外小心踱著步，上前拍了下她的肩膀問道：「朝顏，你怎麼也來了？」
旁邊的溫葉庭也恭敬笑道：「朝顏姑娘，又見面了。」
朝顏見花間和溫葉庭在一起，有點詫異卻又竊笑，「我在主司府邸守了半日，剛他的家眷浩浩湯湯一同出門，我跟著她們便到了這裡。」
三人相視一笑，心想恐怕只是主司家宴罷了，正準備離去，卻聽到屋內有人呼喊著他們的名字，定睛一看乃是韋筠。
「這運氣可真好啊。」她心底無聲地吶喊著。
這時韋筠已走到門口，欲拉他們進去吃飯，還邊說道：「溫兄你太不厚道了，自己跑去找花間姑娘，難怪我醒來去你房間找你，卻沒見你蹤影。快，我請你們吃飯，聽說這個酒樓乃是錦雲城久負盛名的招牌。」
朝顏端正說道：「韋公子，多謝你的好意，吃飯就不必了，我和花間正要回去，便不打擾你們了。」
她聽到美食有些心動神移，況且還得找機會從韋筠口中套話，便沒有拒絕。
韋筠熱情說道：「哎呀，朝顏姑娘，回去不也得吃飯嗎？在哪兒吃飯都是吃飯，昨日顧著趕路，我都沒請你們吃飯呢，難得今天又相遇，這種緣分我們便不要辜負了吧，吃完飯你們就回去，我絕不耽誤你們。」
溫葉庭見狀也搭腔道：「是啊，吃個飯而已不為過。況且，花間一向喜愛珍饈美饌，不讓她吃她回去可能會後悔莫及。」
她聽到溫葉庭這麼說，便作勢要去踩他腳，溫葉庭嚇得往後一跳，差點沒站穩摔倒，她見踩空了說道：「就你話多！」
朝顏撲哧一笑，見盛情難卻，溫葉庭所說也不無道理，心想若是一味拒絕便顯得不近人情了，答道：「那就多謝韋公子，你破費了。」
於是四人圍坐一桌，店家陸續將菜呈上，果真如傳聞中那般名副其實，辣子雞香而不燥，口感勁道；紅燒肉肥而不膩，入口即化；藤椒魚麻而不辣，脆嫩細膩；東坡肘子，更是酥軟綿密，清芬四溢……吃得眾人是不亦說乎，溫葉庭則一直給她夾菜，看她吃得津津有味，兀自淺笑。
朝顏則含蓄許多，默默無言，細嚼慢咽。
韋筠則和她一同感嘆道，這個好吃，那個也好吃，溫葉庭就在一旁和他們打趣。
韋筠見朝顏不語，便又想同她搭話：「朝顏姑娘，你怎麼不問剛我是如何認出你是朝顏而非夕顏的呢？」
朝顏未曾想到這點，放下碗筷，端莊答道：「哦對，許是你剛在裡面聽到花間喊我名字了？」
她聽到這話也來了興緻，雖然大不敬，但她心想這無上皇當真是個傻小子，哪裡有他這樣與姑娘閑話的。
韋筠笑著搖搖頭，說道：「非也！雖你和夕顏姑娘容貌相似，但在我看來卻是截然不同的兩人。你好像與生俱來便有一種清新脫俗的氣質，舉手投足之間盡顯溫婉風雅，大方得體，你就算站在那裡不言一語，也仿若伊人在水一方。所以，我自然是能分辨得出。」
她萬萬沒想到韋筠竟如此直率地誇讚朝顏，差點嗆得她把口中的飯噴了出來，心中暗自感慨道：「就這，我真是服氣。還好無上皇當政的時候自己還未出生，不然要是為這種傻小子賣命，恐怕會被後人嘲笑。」
朝顏也被他說得羞赧地低下了頭，不知該如何作答。
溫葉庭見氣氛有些尷尬，調侃道：「韋兄，你這話說得，要是夕顏姑娘在場，恐怕你已經跪地求饒了。」
韋筠才覺自己失言，惹人誤會了，趕忙解釋道：「誒，不是……」
轉向朝顏接著說道，「對不住啊，我沒有覺得夕顏姑娘看起來飛揚跋扈的意思，只是想表達你們姐妹倆各有風采，細細觀察便能覺出實際性格、舉止大相徑庭。哎我真是言多必失，自罰一杯！」說罷便悶頭幹掉了一整杯酒。
朝顏紅著臉悅耳回道：「無礙，韋公子不必介懷。夕顏她也只是不善言辭，並非冷若冰霜，你別誤解便是。」
韋筠聽罷鄭重地點了點頭。
她將菜碟挪到韋筠面前，說道：「食不言，吃你的菜吧！」