第十章 偷走日落
酉時，日落西山，行至錦雲城外，她三人與溫葉庭、韋筠告別，她們需前往聯絡族人，不便再同行。
溫葉庭將她拉至一旁，洋洋盈耳問道：「采采，進城之後我如果想見你，我該去往何處呢？」
她愣了一下，問道：「你怎還喚我采采？你無事見我幹嘛？」
「叫你采采，以後你一聽到便知是我在喚你呀，放心，今後我就只與你二人獨處時這樣叫。誰說我無事？我這不還得去調查我母妃的事情嗎？況且，倘若你如需幫助，我一介男子行事也方便許多。」溫葉庭悶氣答道。
她低頭沉思了一會兒，這男子跟花間往常親密無間，自己如今在扮演花間，倒也沒有理由拒絕同他來往，只得應和道：「行罷，你愛怎樣就怎樣，不要莫名其妙來煩我就行。」
溫葉庭聽出了她好像在刻意迴避什麼，想到難道是自己昨晚太冒失了，便趕緊歉道：「不會的，你放心，絕不給你添麻煩，不管哪種麻煩。」
她垂下眼眸，在思考自己話是不是又說太狠了，於是問道：「不然你告訴我你在何處棲息，我若有事再去找你。」
「那還是我去找你吧，等您老人家想起，都不知猴年馬月了。我應該會住在芙蓉客棧，先前與淵之說好在此處接頭。」溫葉庭嘟噥說道。
「好，那我走了，萬事小心。」她邊走，邊替花間叮囑道。
溫葉庭聽罷展顏一笑，說道：「你也是。」
韋筠見花間三人已走遠，踱步走到溫葉庭身旁，調笑說道：「溫兄，你與溫采可真是情同手足啊！」
溫葉庭白了他一眼，罵道：「韋兄，你也真是孤恩負德啊！」
說罷便也徑直往城門處走，韋筠在身後大喊：「等等我呀！」
她們三人進城后，仔細觀察了沿路街道，終是發現了族人給她們留下的信號。行至一條小巷的末尾，在河邊佇立著一個幽靜小院，應是此處了。
她有些怯懦，裡面的人她可都不認識，害怕別人一開口她會慌張，於是愣在原地沒敢先敲門。
夕顏見她舉棋不定的樣子，笑道：「愣著幹嘛，不會找錯的。」
朝顏也看出來了她的猶豫，便主動去敲門。
開門的正是玉茗姑姑，看到她們一同前來，先是有些驚喜，但很快臉上的情緒就消失了，讓她們趕快進屋。
「你們怎會一起抵達？」玉茗邊給她們倒水，邊問道。
「在城外遇見的。姑姑，錦雲城未封城嗎？我見進出自如，但蜀州其他各地如今都只進不出了。」朝顏輕聲回道。
「錦雲城因是南北貿易之地，無法封城。好，說正事。」
玉茗將水遞與她們，接著說道：「王妃臨死時告知清客，王淼尤其看重錦雲城的貿易，所以清客想假扮商隊看裡面是否有何端倪。但進入錦雲城的商隊皆有貿易冊，而持冊之人為三人，三人需同時前往外貿司出示相應貿易冊所登記信息進行核實，方能得到許可進入他國地界販售。而清客一人之力，無法完成此事，便讓我再派兩人前來相助，這也就是朝顏和夕顏的任務。而花間，需得去參與御花台的選拔。」
說到此處，玉茗意味深長地看了她一眼。
「她說的是什麼，我該怎麼回答？」她從未聽說過這個地方，只得向花間求助，卻聽見那邊回答道，「我也不知。」
於是她順勢詢問道：「御花台是什麼地方？」
「御花台原本是當初王氏一族讓我族女子替他們煉丹制毒的場所，對外則宣稱是專職培育花種的行會。十八年前，我族逃離此處后，王淼便將御花台作為尚書省六部之外的第七部，對外公開招攬人才。我來錦雲城后不久，便聽說因前段時日錦雲城久未開花，御花台眾人也束手無策，惹得王淼震怒，罷免了其中一大批官員。而此時錦雲城危機暫時解除，王淼又下令重新選拔，這於我們來說，確是個好消息，若能順利進入御花台，則可離王淼更進一步。」
夕顏聽罷不解，問道：「此事事關重大，為何不讓我們一同去選拔，只讓花間一人參與？若她落選，我們豈不是錯失良機？」
玉茗知夕顏心氣頗高，當初不願她參與此事便是擔心她因爭強鬥勝失了分寸，但倘若帶上朝顏卻不帶她，恐怕又會心存芥蒂，有道是「不患寡而患不均」。
此刻朝顏看玉茗面露難色，開口道：「夕顏，花間雖是我們仨之中年紀最小的，但她技藝卻是最為精湛的。若真是能順利進入御花台，謀得個一官半職，俗話說伴君如伴虎，這隨之而來的危險便也就加倍了。姐姐知你拳拳之心，但也不得不提醒你，事無大小，必有所成！」
玉茗讚許地看著朝顏，心想：「朝顏這孩子，果真還是一如既往地深明大義。」
卻見夕顏憤懣地跑出門，還邊說道：「你每次都幫她！」
朝顏見狀，想去拉住夕顏，未果。
轉身對玉茗說：「姑姑，朝顏也請求你不要與夕顏置氣，她向來孩子脾氣，絕無頂撞之意。只是她有時心浮氣盛，少條失教，也是我這個做姐姐的失責，我這就去把她找回來。」
玉茗示意朝顏無妨，自己又何曾不知夕顏心性，自小夕顏性格便相對強勢，但也並非存心不良。
「我去吧。」她開口道，「我會向她證明我可以。」
她行軍多年向來推崇的原則是要想服眾，自己必須得出眾。
說罷她便出了門，花間有些擔心，只拜託道：「石姑娘，你武藝高強，別傷了她。」
「這是哪裡的話？我這人別的不說，最大的優點就是憐香惜玉了。」
屋外河堤曲徑通幽，她猜測夕顏初來乍到，理應不會跑出太遠，便隨著河堤一路尋找，見夕顏佇立在河邊，四下無人。
她正欲上前，此時夕顏察覺到有人靠近，便轉身抽出袖劍作防備狀。
見來者是花間，夕顏順水推舟，飛身向前，袖劍直指花間，口中還念道：「我姐說我不如你，我倒要看看是哪裡不如。」
她一個側身躲開攻擊，回身拉住夕顏的肩膀，一掌震得夕顏手中袖劍已搖搖欲墜。夕顏不服，使盡全身解數，反握劍柄，往後刺去。
而她早已料到夕顏會如此，一個縱身跳起，旋身踢落夕顏的袖劍，隨即鎖住夕顏的脖頸，見她不再反抗便鬆開手。
夕顏面紅耳赤，沒想到自己不到幾招就敗下陣來，但又忍不住心中好奇，開口問道：「你怎麼武藝長進了這麼多？是不是背著我們去哪裡偷學了？」
她故作謙卑答道：「前往錦雲城的途中偶遇我族一前輩，是他不厭其煩教授於我罷了。我資質愚鈍，倘若是你來學，必定會竿頭直上。」
夕顏見這話里實際卻在誇她，有些得意忘形，欣喜道：「你的意思是我也可以學嗎？」
「當然，此事順利完結之後，我會毫無保留、傾盡所能與你切磋琢磨。」
夕顏發科打趣道：「成交！那你我，可都要活下來哦！」
她與夕顏擊掌，暗地裡向花間邀功，「看吧，這種小姑娘最好治了，只要你比她強，她就能心服口服。你還別說，夕顏頗有我當年的風采。」
「看來石姑娘年幼時也經常同人打架咯？」花間反而調侃了她一句。
「這架自然是打得不少了，不輸到痛怎麼知道贏是什麼滋味呢？」
她這句話雖說得輕鬆，但那些年她為了出類拔萃而付出的努力和酸楚，也只有她自己知道。
「天快黑了，回去吧。」夕顏在前頭向她招手。
她抬起頭來，看到夕陽已經跌入地平線，在天空中盡情揮灑著自己殘餘的光輝。不由地，她心為之一動，有多久了，她沒有靜下心來看過這個世界。
「我小的時候特別喜歡坐在門前安安靜靜地看夕陽，這意味著一天又平安無事地過去了，而明日也在路上。」
花間的聲音又響起，她點點頭，笑了一聲，「不容易啊，總算是找到了我們的共通點。我幼時最盼望的就是夕陽，只要看到了它懸在天空中，那便說明今日的練功可以結束了。」
花間也跟著笑了，「搞半天，整日神采飛揚的石姑娘也會累啊。」
當然會累。
在練武練到手上全是血痂，走路也一瘸一拐的時候會累。
在不知死活地朝著對面的敵人奔去，奮戰幾天幾夜的時候會累。
在每次勝利凱旋之後，依舊得不到朝中那些老腐朽認可的時候會累。
只是那些累，不過是她生命中不足為道的儀式罷了。
她想了很久，只回了花間一句，「我也是人。」
「曾經。」花間聽出了她的悲聲，故意開了個玩笑。
幸虧她也笑了，「的確，現在不過就是一個可憐的餓死鬼罷了，還得多謝花間你收留我。」
花間沒再說話，她踱著步往前走，夕陽最後的余暈將她籠罩，絢爛得好似瀲灧晴空中的一抹水光。