第十三章 生不遇時
翌日隅中之時，韋筠去找溫葉庭，卻見他人又不在了。只得獨自出行，打算去逛下集市，買點手信，日後再見到朝顏姑娘便好向她道歉。
一個人正閑庭信步地在街上走著，這裡看看，那裡望望，卻見街道中央的一個貨攤上擺滿了絢麗多彩的花束，吸引了他的目光，便順著走到攤前，卻見朝顏蹲在地上正在整理。
韋筠喜出望外，開口道：「朝顏姑娘，你怎麼在這裡？」
朝顏抬起頭來，見是韋筠，滿面含春地笑了下，答道：「韋公子好，我與姑姑在此處賣花。」
說完，站起來向韋筠介紹了一旁坐著剪花枝的玉茗。
韋筠便立即恭敬地向玉茗行禮，道：「夫人好。」
玉茗放下手中鉸刀，站起來示意。
韋筠又轉向朝顏，歡喜說道：「那朝顏姑娘，我想買枝花，你可有何建議？」
朝顏認真答道：「要看韋公子這花送與何人，作何用？」說完將攤位的花束拿起來仔細看了看。
「送給姑娘，用以賠罪。」韋筠鏗鏘有力地答道。
「若是如此，韋公子不如買這緗色玫瑰吧。這花明亮活潑，還有表達歉意之說，我想收花之人應該會喜歡的。」
朝顏說道，一邊挑出那花，指給韋筠看。
韋筠拿起來觀賞了一番，果真如此，還顯得優雅清麗。
「那就它吧，麻煩朝顏姑娘了。」
朝顏應和道：「不麻煩，還得多謝韋公子光顧生意。」
她開始細心包裝花枝，韋筠便從腰間的荷包中拿出幾個銅板遞給玉茗。
眼看朝顏這邊已經裝飾完畢，將花枝遞給韋筠，他接過來后，小心握在手中，對朝顏說道：「朝顏姑娘，這花送給你。」
朝顏被他這舉動給弄得雲里霧裡，一時之間不知該不該收下，看了一眼玉茗。
玉茗微笑點頭，朝顏便接過花，說道：「多謝韋公子，不過你這一來一回的，不是故意尋我開心吧？」
韋筠立馬擺手，解釋道：「不是，不是，我只是覺得自己昨天說話冒失了，本就想若是有機會要再次向你正式致歉。這樣我既能光顧你的生意，又能向你表達我的歉意，豈不是兩全其美？」說完，便嘿嘿傻笑一下。
朝顏被他這天真爛漫的樣子給逗笑了，說道：「行，我收下了，韋公子你也別介意昨日之事了，我都已經忘記了。」
韋筠見朝顏並無不悅，告辭道：「那我就不打擾你們了，我回客棧了，祝生意興隆。」
說完向玉茗行禮，愉悅地邁著步子走開了。
朝顏見韋筠已走遠，回過頭將花枝收好，對玉茗說：「姑姑，這位公子是前日路上偶遇的，花間也認識。昨日午間外出恰巧又碰上了，他便請我們吃了飯，飯間他說了幾句玩笑話而已，沒有什麼大事。」
「無妨。朝顏你不必解釋，他看起來胸無城府，甚至有點憨狀可掬，想必也不是什麼陰險狡詐之徒，你自己便宜行事即可。」
玉茗答道，心中卻想：「這些丫頭，真是一個比一個不省心……」
而此時朝顏心中兩相拉扯，一面如同冰泮發蟄，百草權輿，儘是漣漪好風光；一面又仿若冰山易倒大樹傾，雲消霧散大夢醒。了了解人意的她，卻也相當清楚，情之所生，生不遇時。
三日已到，她日出時便醒來收拾行裝，感覺自己此刻就是一個奔赴戰場的鬥士，心中充滿了豪情壯志。
她在心裡小聲地說道：「花間，待會兒你可得快點告訴我答案，我怕我來不及，太久沒寫過字了。」
「放心，你只要不寫錯就行。」花間說罷笑了一下。
「誒，雖說我不愛讀書，但好歹出身將門，不是什麼大字不識的文盲好嗎！」
「好好好，是我錯了，拜託石姑娘了。」
此時玉茗來到她的房間，細聲囑咐道：「花間，你參與選拔時要注意不露鋒芒，以免受到過分關注。切記，成大事者，不拘小節，官場明爭暗鬥尤為可見，爾虞我詐已是常態，你不必在一些虛無縹緲的事情上浪費精力，只得保全自身，想盡辦法隱藏其中即可。」
說罷玉茗將製作好的假身份遞與她，告誡她切勿露出破綻。
那紙上寫著她的名字，石徑悠。
她看到那三個字的時候大吃一驚，「這……」但很快她掩飾住了自己的慌張，輕聲問道，「這身份是哪裡來的？」
玉茗不假思索地回道：「安鄉一個普通人家罷了，那婦人同我是舊識，但她女兒早些年失蹤了，於是我便借用了一下她女兒的身份。」
「哦……」她獃獃地回了一聲。
待玉茗走後，花間開口道：「石姑娘，或許這個年代也有你的存在。」
「你說這是巧合嗎？」
「是巧合，也是緣分。」
她微微頷首，休整片刻后便孤身前往了御花台。
御花台距離慕華宮不過十里，外觀與錦雲城內其他建築並無兩樣，但踏進門后，滿園芬芳迎面而來，開滿了各種盡態極妍的花。
選拔則在靠近門口的正堂，而考生也只能走到此處，再不能往裡。
此次選拔只選三人，共分為兩輪。她順勢觀察了前來考核的眾人，幾十人中多為女子，大多看上去並非出身富貴，但也有幾個華冠麗服的大家閨秀。
恐怕整個蜀州，也只有御花台才能讓女子為官罷，故而有些大戶人家也將自己愛女送來試試。
辰時已到，眾人便坐定開始奮筆疾書，她拿到考卷，一覽無遺，不出所料，果然什麼都看不懂，全是關於花藝的系統理論。
她按照花間所說，洋洋洒洒地開始答卷。
「好，停下，這裡不答了。」花間的聲音突然斷了。
「為什麼？」她覺得有些好奇，自己還是第一次答題答得這麼得心應手呢。
「當然是害怕你一不小心變成魁首呀。」
「什麼嘛，你就這麼有信心。」
「那是自然，天賦而已，不然怎麼對得起我這身份。」
「嘁，」她心底笑了一聲，「你倒是一點不謙虛。」
第一輪試后，考場便依次分發飯食，吃完后即要進行下一輪考核。
她正在進食，有一身著錦羅玉衣的女子，靠近她用腳碰了下她的手臂，倨傲說道：「讓讓。」
「最煩有人在吃飯的時候煩我了。」她心想道，打算回罵過去。
「不要同她計較。」花間叮囑道。
於是她只白了那人一眼，懶得再說什麼，試圖起身往其他地方走去。
側旁一位落落大方的女子卻看不入眼，對那無禮女子罵道：「周小小，你怎麼在哪裡都這麼目中無人吶，你家是沒教過你何為禮儀嗎？」
周小小被斥，惡狠狠地瞪了那女子一眼，高傲說道：「江寧，你管得著嗎？商賈之女也敢在這兒造次！」
江寧見她更是口出狂言，正想再回她幾句，卻聽考官怒叱道：「這裡是御花台，不是集市，更不是你們家。要吵便滾出去！」
兩人這才作罷，她向江寧眼神示意，感謝她仗義執言。
江寧便拉著她走到別處落座，還悠揚說道：「我叫江寧，你叫什麼名字？」
她愣了一下，答道：「我叫石徑悠。」
「那石徑悠你好，很高興認識你。」江寧便伸出手來。
她握住手說：「多謝你剛才相助。」
江寧笑笑，接著說道：「不必多禮，周小小向來目中無人，仗著自己父親是禮部尚書整日不學無術，不知道她來御花台湊什麼熱鬧。若是她再對你無禮，你便來喊我，我才不怕她。」
「無礙，不是什麼要緊事我忍讓便是，若她不知好歹，我也不會輕易饒了她的。」她打趣道。
江寧沒想到眼前這女子看似小家碧玉，性子卻是如此剛正不阿。
第二輪考試照常舉行，沒想到結束的時候天都黑了，她收拾好自己的東西，正欲往外走，看到江寧也起身準備離開，兩人心照不宣地相視一笑。
走出門來，街道上還空蕩蕩的，江寧上前喊住她：「石徑悠，願你我能成為同僚。下次見。」
她會心地點了點頭，與江寧告別後正準備往回走。還沒走出幾步，便看到遠處慵懶站著的溫葉庭，他略顯疲態，倚靠在樹下，低頭看著腳底出神，發束披散在胸前。
發現溫葉庭在此，她頓然有所觸動，止住腳步，就那麼靜靜地、脈脈地看著他。彷彿在欣賞一副丹青不渝的畫卷，那麼生動又那麼熱烈。
於是，她悄然卻又闊步地走向前，溫葉庭聽見臨近的腳步聲，便抬起頭來，疲憊的臉上頓時綻放出了燦爛的笑容。
「結束了嗎？」溫葉庭輕聲答道。
她點點頭，沒有說話，只自顧自地往前走。
隨即又轉身問道，「你在這裡幹什麼？」
「啊沒事，閑著無聊，出來散步，路過此處。我看天都黑了，怕你出來被打劫。」
她小聲地嘟囔了一句：「誰敢打劫我啊……」
溫葉庭笑笑，「現在想吃點什麼嗎？吃完我送你回去歇息。」
這倒是問到她的心坎上了，「啊，我想吃你們住的芙蓉客棧的小籠包，上次韋大哥說皮薄餡大，垂涎已久了。」
「好，你想吃幾個都行。」
到了芙蓉客棧，溫葉庭先讓她上樓歇息，自己去找店家要小籠包。
沒過多久，溫葉庭端著熱氣騰騰的小籠包往房間里去，打開門卻看到她已趴在桌子上睡著了。
溫葉庭便把小籠包放在一旁，躡手躡腳地走到她面前，用手托著下巴觀察她的睡顏，眼眸垂簾仿若躺春，忍不住伸出手指輕輕點了一下她的鼻尖，她便微微皺起了鼻子，樣子十分可愛，惹得溫葉庭不自覺地笑了。