三十

孟河、金河和老丈一起，又要上船了。

這次是離開京城南下。孟河還是背著那個畫軸，金河還是戴著那頂斗笠。老丈興奮地發現，船也是那條船。

原來這船在鯊市停留到大河融冰，就到京城來了，公主派人找到了它。還是那兩個船夫，見了非常親切，把他們三個都叫做「救命恩人」。金河鑿冰的那把斧子，已用紅綢系著，掛在船艙前方，艙板上還貼著一小塊銅牌，刻著「冰斧」二字。

公主送他們到碼頭。

「你們一走，我又寂寞了。」公主依依不捨。

孟河拉著公主的手說：「公主，我長這麼大，看來看去，認準你實在是天下少有的善良人，快樂人，一個可以深交的人。我，真想一直和你在一起。但是，你的天地太堂皇，太虛假，太風險，我們住不慣。」

「也真想與你們一起浪跡江湖，但我想了多次，還是不敢。」公主說。

「我們也不敢。」老丈說，「我們四人感情那麼好，但如果同船南行，我們三個忙壞了也侍候不過來，因為你從來沒有離開過宮廷。你玩弄它，卻離不開它。」

「照你這麼說，公主只能嫁給宮中高官了。這也太悲哀了吧？」金河說。

「確實悲哀，裙帶就是綁帶。」老丈說。

這是孟河不願意聽的。她不允許那麼可愛的公主落入剛才自己巡視過的那些官員之手。她跨出幾步，又轉身站定，看著公主。

公主也看著她。

孟河說：「不！不能讓公主留在這兒！公主，我想問一個冒犯天顏的問題。我已經開除了我的父親，你的父親怎麼樣？能放棄嗎？我們都沒見過皇上，這個人值不值得你一直陪著？」

公主一驚，很快就笑了。她說：「我們那麼好的朋友，沒什麼要隱瞞的，我也就直說了。按照一般標準，我這個父親也不行，很不行。可以用八個字概括：故弄玄虛，遲鈍無趣。你看那些聖旨，永遠空空洞洞、吞吞吐吐。其實，他真是沒有底氣，沒有水準。離開他，沒問題，他也老催我嫁人。」

孟河一聽，一下子笑了出來，說：「行，那就把他也開除！我為公主想了一個夫家，就是那個鬍子很大、香料很濃的外國王子。你嫁過去，既保留了豪華，又割斷了裙帶，很靠譜。」

「靠譜？」公主笑問。

孟河點頭，說：「你要了人家的沉香又嫌人家身上的香，其實那是同一種香。嫁過去后如果感到孤獨，傳個信過來，我和金河可以過去陪你。你打聽過了嗎，那個國家有沒有大河。有大河，就有了我和金河的天地。」

對於這三位好朋友的離開，公主當作一件最大的事。已經纏纏綿綿地道別好幾回了，最後還親自布置，執意要在碼頭舉行送別儀式。本來宰相已指示吏部隆重送行，被公主取消了，她要自己操辦。

公主命人在碼頭鋪了很大的紅地毯，遠處有四十名儀仗衛士整齊站立，近處有八名黑衣差役在兩邊跪送，他們都掛著金色的綬帶，那是迎送國賓的禮節。公主自己則一身長裙紫襖，在八名黑衣差役的中間提裙躬身，膝蓋差一點也要跪到地上。

孟河、金河、老丈站在船頭，作揖還禮。公主的膝蓋差一點跪地時，三個人一起高叫起來阻止。

老丈在一片鬧騰中輕聲對孟河說：「你看離紅地毯右側五丈遠的地方，還有一頂官轎，我估計，這是你父親。」

金河立即說：「不至一頂。你們往遠處看，至少有十頂官轎，在偷偷送我們。」

老丈笑了，對孟河說：「看來，自認你父親的大臣實在不少。你此行很值，逗引出多少負心漢！」