第一章 初始

她進入相府的那一天，府門外正下著鵝毛大雪。她站在後門外等待，肩膀止不住地抖，雪花落了她的一身，她身形瘦弱，面目青黃，穿在身上的衣裳略顯寬大，露在外的雙手只剩下骨頭了，她雙手交疊安放在身前，看她模樣大約十三歲左右。

庶幾，門吱呀聲打開。出來個年過面容清秀的人，來人上下打量了番，先是皺了眉，再斥責身邊的婦人，「雖是補進幾個雜役，怎麼挑了這麼個不中用的女郎？」

婦人受人之財，只好辯道：「這女郎雖看著身子弱，卻不是個短命的，她原先還是個好人家的女郎，後來遭災流落過來，才落了個賤籍。」

來人神色稍緩，婦人知他不快，趕忙對垂首的人道：「你抬起頭來。」

站著的人抬頭，來人細細看去，才發覺這女郎五官生得極美，只是這面相上差了許多。婦人看他神色緩轉，趕忙多說些好話，來人猶豫片刻，到底最後點頭放她進來了。

她跟著人進府，在最後望向外面的天空。

雪花紛紛揚揚地撒著，散在地上、房上，四周寂靜極了，微薄的白光被大雪壓得暗淡了下來，天昏昏沉沉的，一如她的心情。

「既進了府中，前塵盡散，往日的名字便不必再用了。你且在廚房中當著差事，如今且先喚你阿三。」

阿三來到廚房五月，倒也相安無事。她是新人，最先的時候難免不受排擠，但漸漸的，眾人看她年紀小身子弱，平日里又是個話不多做事勤的人，開始為難她的那份心也漸漸淡了，除了讓她做些雜役外，平日里總留下些好吃的給她，阿三每次都默默受瞭然后在牆角里安靜地吃東西，旁人見了大都睜一隻眼閉一隻眼。如此五月，阿三面容好上不少。

廚房的李嬤嬤待她親厚許多，凡是好的差事都會帶上阿三，平素也教導她些府中規矩，頗為嚴苛，凡是有行差踏錯的地方，必要嚴懲阿三。阿三被罰怕了，虧她天性聰明，便將這些規矩記了個十成十。

這日，阿三收拾完后，已經天色昏暗。她提了盞油燈，往自己的住處走去。阿三看到天上月圓，一時禁不住傷感，她駐足片刻，不經意看見流水中漂浮的燈盞，正順著流水而下，阿三左右看看，見無人在周旁，心中一點好奇心上來，便追逐著流水去撥那燈盞。

夜間一點燭火，阿三面色通紅，眉間幾分喜意。

她也不知玩到何時，只不知不覺進入一片竹林。她驚嚇一跳，正要原路返回，卻無意中聽見什麼聲響，似乎是人聲，斷斷續續連不起來，其間似乎有哀婉之意。阿三聽那聲音多悲音，恰好觸及她的心腸，竟不自覺地走了過去。

隱隱看見竹子擋住人影，她駐足下來，略整了整嗓子，「在此何故，緣何傷情至此？」

在黑夜中，竹子遮擋住的人轉過身來，聲音冷冽。

「何人？」

阿三腿腳發軟，竟然是名男子，她不敢多看，轉身就往外跑，只是過於慌張，手上的油燈不小心墜落在地。

阿三不知道跑了多久，只一味地憑藉著記憶跑回住處，幸運的是她並未迷路。同住的有五個年齡相仿的女孩，阿三驚醒幾人，其間一名容貌上佳喚作四兒的，又氣又怒地呵斥了她一頓，阿三不敢辯駁也不敢將今夜之事說出口去，只得挨罵，罵了陣子氣也消解不少，眾女各自睡覺去，只有四兒不依不饒，她素來看不慣李嬤嬤偏她，如今借著這個由頭要讓她知道些厲害，硬是把阿三關在門外，不准她進來也不給她縟被。

其餘眾女喜看熱鬧，也不插手任由著去了。阿三進不得門眼圈已然紅了，只好去柴房將就一晚。她沒有多說什麼，只怨恨自己一時貪玩惹出事來，明日里若是四兒告狀她又是一頓處罰，阿三又急又氣，眼前不斷浮現出那雙冷冽如寒冰的雙眼，她打了個寒顫，不敢多想，只得腦子混混沌沌地睡著了。

第二日，四兒果然告狀，阿三少不得挨了頓打，身體彷彿撕裂開一般，她只能躺在床上養著，躺了三天傷勢還沒好全，阿三卻不得不起來繼續當差。其間，倒是阿五跟她說過兩句話，讓她安心養著，還帶些吃的給她。阿三推拒，阿五年長她兩歲，道：「你年紀小，身子骨不好，多吃一些，就算有誰嚼舌根，我也是不怕的。」

阿三隻好吃了，自此和阿五熟絡了不少。漸漸的，那晚上的事情也被阿三忘到腦後。

又一日，府中內外一片喜慶，阿三隻是看廚房中忙前忙后便可知一二。廚房主事四處張羅著，阿三同樣發忙，額頭上浸出汗水來，本以為今天仍如往常一樣，卻不想被叫了出去。

「今日是大公子的生辰，廚房人手不夠，待會兒去送菜你也跟著來。你年紀小從未見過貴人，要提著十二分的小心，若是做錯了事，小心一頓板子。」

阿三發緊，連忙稱是。

阿三跟在李嬤嬤一路人的後面，她雙手捧著菜肴，一路垂首前行。遇到貴人來往，一路人便避到一邊，等待貴人過去，如是這般，最後到宴請賓客的正廳擺放菜肴水果。阿三不敢抬頭，只是看到不同人的衣擺來來去去，她耳邊是嘈雜的人聲，紛紛嚷嚷的，阿三想這場景必然是極熱鬧的，她想抬頭看上一眼，突然又想起頭皮發麻的痛，遂忍耐了下來。

耳邊遙遙聽到「大公子到」的聲音，阿三趕忙退到一邊，腳下不知撞到什麼，阿三身體不穩，然後向前傾去，她慌亂驚措間撞到一個人。

隨後，她被人攬住腰間，身邊的聲音淡然溫和。

「小娘子沒事吧？」

阿三抬頭，驚見一人。此人峨冠博帶，氣度不凡，隱隱有名士之風。他見她張皇無措站好后，才施施然放下手。

周圍似乎有議論聲。

「此婢倒是好福氣，倒在大郎身上。」

「大郎俊美不凡，才引得佳人折腰。」

都是明晃晃的大聲調侃，語氣間玩味意甚重。沈期一收寬袍，笑道：「諸公取笑了，期慚愧。」

其餘人跟著起鬨，「大郎好容顏，王都上下誰不稱讚，許多閨閣女郎都日夜盼著大郎呢。」

沈期淡笑不語。

阿三早已經跪倒在地，手心全是冷汗，她聲音發抖，「大公子恕罪。」

沈期不甚在意，抬腳往前走，「下去吧。」這話顯然是對阿三說的。

阿三跪在原地，沒有任何動靜。眾人引以為奇，這時，一人走到近前。

「此婢衝撞了大哥的生辰，大哥寬厚，我可不饒她。」

這聲音稚嫩，卻帶著幾分狠意。

阿三渾身一抖，抬眼看到個十五歲的少年，少年眼神陰鬱，讓人害怕。

「是誰帶她來的？」

李嬤嬤出來跪倒在地，「三公子恕罪，此婢名叫阿三，半年前剛進府的，不大懂府中的規矩，請三公子見諒。」

沈儀二話不說，上前就是一腳，踹到李嬤嬤身上，「我是在問，是不是你帶她來的？」

李嬤嬤趕忙爬起，連聲道是。

沈儀冷笑，「拿鞭子來，既然你管不好奴婢，我這便替你教訓教訓她。」

沈期眉頭微皺，到底沒說什麼。

阿三牙齒打著顫，有種快要呼吸不上來的壓迫感。

即使大公子放過她，等到下去，就憑冒犯大公子的事情，她還有命活下來嗎？如今三公子要當堂教訓她，不止是她，連李嬤嬤也一併會牽連進來。該怎麼辦？左也是死，右也是死，她該怎麼辦？

鞭子還沒有找來，周遭彷彿突然安靜下來，只剩下阿三狂跳不止的心。

在眾目睽睽之下，她緩緩站起身，然後來到大公子面前。阿三盈盈一福，揚起臉來望向這個俊雅的男子。

「妾，雖是蒲柳之姿，亦仰慕賢公子久矣。今日一見，妾情不自禁，願自薦枕席，得君歡心。」

周圍人萬萬沒想到還有這樣一出，都紛紛言語。

「不想隱情如此，可感可嘆。」

「此女郎一片真心，倒讓人側目。」

「大郎俊美人物，所以愛慕者多矣，誠不欺我。古有言『曲有誤，周郎顧』，如今大郎風流人物，堪比周公瑾。」

阿三手心都濡濕了，直到耳邊的讚譽聲傳來，她方才放下些緊張，只是抬頭，不免撞進沈期的眼中，他正在看著她，眼神喜怒難辨。

阿三心頭糾成一片，卻沒法子去想以後會怎樣，她只想先過了眼前這關。

沈期並無動靜，阿三以袖掩面，踉蹌退後幾步，傳來更咽之聲。「大公子人物，妾本不敢妄想，只是妾痴情痴念，已至於此。如今天不見憐，妾只能自絕於此。」

阿三說著，便朝一池塘跑去。眾人驚異，趕忙去攔住，阿三卻已經投入池中。

岸上聚集一片人群，周圍雅士見此情形，大呼可惜。

友人來到沈期身旁，沈期似笑非笑，「此女如此情深，期怎可負她？」

立馬下人將池塘中的阿三救起，沈期淡淡吩咐將人送到他的住所，下人立馬去辦了。

現場紛亂終於消停下來，沈期深感抱歉，「諸公今日前來賀生，期不勝感激，此間小事讓諸公笑話了。」

其餘人不以為然，將此事視為美談，紛紛恭賀他，沈期也樂得主客相容，將剛才的些許不快扔到腦後了。