第2章 伊達克斯的披風與安奈瑟的腰帶/指引前方的路
接近中午的時候，黎芙拉被海浪慢悠悠地送上淺灘，結束了這趟九死一生的旅程。巴斯克到現在都無法相信這艘失去桅杆、沒有帆布、甲板開了個大洞的船是自己引以為傲的黎芙拉，便把自己關在倉庫里，不知道在幹什麼。
大陸北地到處都是凍土和厚厚的積雪，寒風越過山脈，吹向這些剛從如春的異域大陸歸來的赤身大漢。貝倫吸吮著大拇指上的鼻涕，把自己蜷縮成一個球，但還是冷得直打哆嗦。
黎芙拉靠岸前，已經有一隊人馬站在淺灘上，好像在等待她完全停下。他們穿著輕便的皮甲，披一身灰白的毛皮和披風，看上去特別暖和。貝倫咽了口口水，雙手抓在船沿的欄杆上，還好有人攔住他：「不要亂動，是鴉衛的人。」
岸上的鴉衛人跨下馬來，在下船的巴斯克面前排成一排。最前頭的一位似乎是他們的頭兒，他翹起舌頭在牙齒和嘴唇之間打轉，不停地打量穿著衣服的肥球。「這裡是查美倫王國的鴉衛，我奉我的將軍之命保衛領土。你們是誰，是從哪裡來的？」
「我們是獅衛的商人，各位能看到商會的標誌。」巴斯克腆著臉示意他們看黎芙拉上面的巨大圖案，頂著獅頭的天秤浮雕就在船身上，只不過有點缺損。「我們，呃……遇到了糟糕的天氣，從去往白金灣的航線上偏離了。」
「哼嗯，獅衛人，要去法衛。」鴉衛士兵摸了摸下巴，在水手們面前走來走去。「船上是什麼？」
「是賽克羅親王殿下的貨物。」說到這個，巴斯克有了底氣，沒人敢動親王的東西。「我相信，如果殿下知道幾位幫助我們找到前往都城的路，一定會大加讚賞的。」
「賽克羅殿下？我認識，我是他弟弟。」士兵開了一個異常僭越的玩笑。「我也知道巴斯克這個名字，但誰能想到這麼大個富豪，竟然連完整的船都買不起呢。」
水手們感到了冒犯之意：「我們在路上遇到了海怪！原來船上有五十個人！」
巴斯克心中嘆氣，他原本想著如果可以用嘴皮子解決問題，就不用拿出他的錢袋了。「您瞧，我這裡有一些證據，可以證明我們所言非虛。」
鴉衛士兵一愣，從巴斯克伸過來的手中摸到了錢幣。「啊，是我過度緊張了，各位知道，猖獗的法衛海盜有時候會跑來這裡。我已經確認諸位的身份，我的手下會帶你們去就近的兵營，換一身保暖的衣物。」
聞言巴斯克等人終於鬆了口氣，但轉過身去的鴉衛人厭惡地翻了個白眼。
「海怪？我真是被他們說服了。」他湊近自己的下屬，「這是一群非法入境者，必須嚴懲——順便看看他們身上還有什麼值錢的東西。」
士兵們點點頭，紛紛將手伸進懷裡，摸到匕首的握柄。
巴斯克的水手向鴉衛人那邊張望了一下，聽不清他們在說什麼。「他們的衣服好像很暖和。」他哆嗦著瞥了一眼，「要是他們現在可以把披風給我就好了。」
貝倫略微發黑的健壯膀子已經變成了紅色，腹肌一塊一塊地抖動。巴斯克不小心看到鴉衛人正在偷偷瞄他，那眼神就像是禿鷲在等獵豹剩下獵物的骨架——他在外域見過這場面。他用又粗又短的食指勾了勾，叫來貝倫和一名水手：「我現在就要他們的衣服。」
「老爺？」水手以為自己聽錯了，「他們是士兵。」
「你們是傭兵。」巴斯克差點喊出來，「我現在要去法衛，不能凍死在這裡！你覺得死幾個無關緊要的士兵，和死一個給你們傭金的人，哪個比較嚴重？」
就在他們還在討論要不要這麼做的時候，貝倫已經蹲下身體，四肢並用撲向背對著他的鴉衛士兵。他猛地抓在士兵的後背上，把士兵的腦袋往一邊扒，露出一截脖子，毫不猶豫地啃了下去。鈍器碾壓般地劇痛令士兵閉起眼睛咧嘴痛呼，跪在地上企圖抓住貝倫的腦袋。
一旁的鴉衛士兵被嚇了一跳，下意識地把懷裡的匕首抽了出來。水手們突然大叫：「士兵殺人了！」隨即也拿起武器——他們的拳頭。
鴉衛人企圖近身，鋒利的匕首隻需一劃就可以割開脖子，而不是像貝倫一樣咬了半天也無法斃命。水手看上去赤手空拳，卻突然撒出一把泥土，企圖糊住對手的臉面，結果凍土一捏就結在一起了，沒法像黃土或沙子一樣散開。失去機會的水手被匕首準確地割開喉嚨，倒在地上捂住傷口，絕望地等待死亡。
貝倫完全壓制了他的對手，後者用雙手鉗制住了貝倫的脖子，但雙手平舉過背的姿勢太過艱難，完全沒有發力。貝倫感覺受到了反抗，充血的臉更紅了一分，他能感到自己上下兩排牙齒快要突破阻礙合在一起了，一線滾燙的鮮血噗嗤一聲濺到他的鼻孔里。
這個毫無理性可言的年輕人猛地擺動腦袋，一塊肉皮從士兵的脖頸上脫離，露出一個三指寬的血洞，一片薄薄的皮膚因為狂流不止的血液粘在外側。貝倫吐掉嘴裡的生肉，把手指扎進血洞里，開心得就像一個摸索禮物袋的小孩子。
「禮物袋」直挺挺地趴在地上不敢動作，他感覺到那個人已經在他的脖子里找到了想要的東西，他痛苦地急促呼吸，咽一口口水比喝岩漿還要難受。
巴斯克面前的水手又倒下一個，但剩下的兩個成功地奪取了鴉衛人的匕首，並反過來在他們面前招搖。鴉衛士兵被惹惱了，憤怒的人顯然失去了一部分注意力，他們沒有發現身後還有一個人衝過來，撲倒排在最後的鴉衛人，抓著他的後腦勺就往凸出的岩石上砸——如同開海龜殼。
「貝倫！」
一名水手將匕首高高拋向貝倫，致命的武器落在他面前不遠處。但貝倫似乎不認識這種工具，竟然用手掌握住鋒利的一端，劃破了自己的掌心。
鴉衛人難以置信地看著蹲在地上把玩匕首的瘋子，兩名水手趁此機會一擁而上，捅斷他們的脊樑。
貝倫已經發現手上的東西是鋒利的，便倒轉過來去割身下的屍體。當他發現這東西能比牙齒更輕易地切開皮肉后，露出不可思議的表情：「鋒利，快。」
「沒錯，貝倫，它很快。」巴斯克咽了口口水，周圍已經只剩下他的人了。「你以前用的都是長矛大劍，這是我巴斯克送給你的新禮物，喜歡嗎？」
「老爺送我的。」貝倫背對所有人，把匕首藏進懷裡，「喜歡。」
水手們開始卸下鴉衛人身上的皮甲和披風，它們或大或小，還有血跡和破洞，但異常溫暖。貝倫走向死去的夥伴，在他們身邊低頭。水手們安靜地站在一邊，只有這種時候，他們才會想起貝倫還是個人類。
「老爺，我想到了，」其中一名水手忽然說道，「我們為什麼不給他們一些錢呢？」
聞言巴斯克抬起腳踢了他一下：「從你的傭金里扣嗎？你這個混球！」
船上的倉庫里有一塊帆布，貝倫將它扯成細條，用來把兩件披風合成一件，這樣巴斯克才能穿上。老爺和他的水手圍在貝倫身邊，好奇地看著他用匕首在布料上開洞，他們期待能在貝倫手上看到紡織技藝，結果貝倫只是粗糙地用帆布條打了個死結。
四個人都感到了溫暖，開始討論該往各處去。「我們無法搬動貨物，但大塊頭還在白金灣等我們。」巴斯克的腦中浮現出王國的版圖。「我們遲了一天，今天我應該和阿奇交接，然後才去鴉衛收賬。」
計劃永遠趕不上變化，巴斯克無奈地看著剩下的三個人，他們之中只有貝倫會識字和算數——但各位也看到了，這個年輕人不太適合獨自行動。巴斯克在另兩個水手裡隨便點了一個，後者連忙擺手：「除非給我一條狗繩。」
巴斯克記下這個人，等事情完了一定要把他解僱了。「看好這批貨！我和貝倫去鴉衛。」
貝倫自己一個人跑到了遠離淺灘的地方，巴斯克喊了他好幾遍才找到他。他手裡捏著不同顏色的瓶子，都是從黎芙拉上搶救下來的。
「聽好了，貝倫。」巴斯克走在前面，貝倫就會自動跟著，除了有時候會突然蹲下來。「到了鎮子上之後，你就要為我算賬，把那些欠我債的人都找出來，然後問他們要錢。」
「錢。」貝倫不停地從地上刮地衣和泥土下來，把雙手弄得髒兮兮的，又不知道從哪裡掰下樹枝，放進嘴裡磨牙。
越往北邊的鴉衛腹地走，空氣就變得愈發稀薄，山脈像一條巨大的手臂將兩名旅行者和海水隔開，直到再也聽不見海浪聲。巴斯克眨了眨眼，他發誓自己只是動了動眼皮，眼前就突然變成了一片雪白。
蒙蒙白霧隨一股強勁的北風撲向巴斯克，周圍的一切全都消失不見。巴斯克猶疑著向前走了幾步，腳下已經不再是堅硬的凍土，而是鬆軟的積雪。
他在腦海中快速尋找最近的村莊，若是有馬車和嚮導，他們本應該在半天之內到達篝火旁邊。巴斯克不敢隨便轉動身體，至少現在他還確信自己面對的方向就是西北方向。
風雪逐漸加強，吹動巴斯克身上的披風和單薄的綢緞衣服，堆積起來的肥肉非但無法保暖，似乎還在吸收空氣中的寒氣，不一會就開始打起顫來。
「貝倫？」
巴斯克無助地扭動脖子，背後空無一人，貝倫穿著鴉衛人的白披風，早已經和亂飛的雪花融為一體。「貝倫，你在附近嗎？」
巴斯克腦中的絕望快要決堤，他漂洋過海，又與海怪搏鬥，所有的一切都是為了金燦燦的錢幣。可是到頭來，到快要在雪中變成冰碴子的時候，他所賺取的任何一枚金幣都沒有辦法拯救他。所以他一屁股坐在越積越厚的雪裡，想著那個忘恩負義的貝倫可能已經找到去路，丟下他不管了。
這個掌握了獅衛大半財富的男人漸漸感覺不到自己的手臂，眼前好像也出現了幻覺，他看到一團綠色的火焰飄來飄去，在白色的世界中格外醒目。巴斯克以為是來自聖廷的使者來找他了，便用盡全力站了起來，朝綠色火團走過去。
數十米開外一棵積滿白雪的常青樹上，忽然冒出一個蓋著白布的人頭。他動了動眼珠，睫毛抖落雪花。他率先看到一團綠色火焰，接著又在雪霧中看到一個圓滾滾的影子，倒吸一口涼氣：「什麼東西，怪物嗎？」
巴斯克雙手平舉，想要抓住綠色的火團，後者一直保持無法觸及的距離，不隨風向改變燃燒的勢頭。巴斯克早已感覺不到四肢，或許是鼻子在牽引他行走——狂亂不止的大風中，他清晰地聞到了罌粟的辛辣味，所以一直前傾著身體，想把鼻子湊上去。
樹上的男人盯著巴斯克，終於在後者靠近樹下的時候一覽無餘。他一眼就分辨出巴斯克身上那件鴉衛士兵的披風，因為連他自己都披著。所以他大驚失色，將手放在嘴前，吹起一陣急促的口哨。
不遠處的枯樹枝頭同時抖動起來，又有幾個白色的腦袋鑽出來，他們互相對視，然後跳下樹梢趕往聲源。
幾人在雪地上如履平地，很快就包圍住巴斯克，其中一人抓住他的肩膀：「停下！你是誰？為什麼披著我們的披風？」
綠色的火焰「噗」的一聲消失不見了。巴斯克猛然驚醒，瞪大眼睛看著周圍一圈人：「謝天謝地，士兵先生，我們在鴉衛迷路了。」
「我在問你是誰！」鴉衛士兵抓起巴斯克身上的披風，「這披風的主人現在在哪，難道是被你殺了嗎？」
「等等，等等。」另一名士兵走上來，「你剛才，是不是說『我們』？」
士兵剛剛問完，身後突然傳來沉重的腳步聲，綠色的火球重新出現，並劃過一條弧線撲在一名士兵臉上。士兵悶哼一聲仰頭倒地，鼻樑好像被鈍器擊中一樣斷裂流血，反而沒有一點燒傷的痕迹。
另外兩名鴉衛士兵這才意識到危險，他們剛想後退，只見白晃晃的影子竄入視線，接著撞入一片青綠色，腦袋便失去了意識。巴斯克只是看見幾條白影在面前飛來飛去，倒下的人只有鴉衛人，最後那個白色的影子低吼了一聲，才讓巴斯克想起那是什麼玩意。
「貝倫，停下！」
貝倫已經朝鴉衛人掄去了手中的木棍，根本來不及停下。木棍砸在士兵鼻樑后就斷裂了，綠色的火團落在雪上，很快熄滅。
鴉衛士兵倒在地上，不敢碰不停流血的鼻子，扭來扭去又哼哼唧唧。巴斯克喘著白氣推開貝倫，一把抓起地上的鴉衛人：「說，最近的庇護所在哪裡？」
士兵顫抖地平舉手臂：「沿著樹走，有一間獵人小屋……」
巴斯克眯著眼睛看手臂所指的方向，只看見蒲公英一樣的雪花，所以他抓住士兵的肩膀：「帶路，你也不想死在這裡，對吧？」
士兵唯唯諾諾，瞥了一眼貝倫，後者四肢貼地蹲在一旁，剛才冒綠火的木棍已經被雪埋住了一半。士兵一哆嗦，轉身向最近的庇護所走去。
三人向前走了很久，飛雪開始在他們身上堆積。士兵臉上流淌的血液被風吹歪到臉頰上，並凝結成膠狀。他變得呼吸困難，下意識地猛吸一口氣，結果吸進一種軟軟的東西，嚇得他不敢再這麼做了。
巴斯克連帶著披風也只不過穿了兩層薄衣，凍得臉頰發紫，但他一想到鎮子上還有一大筆賬要收，腿就自己向前邁去。貝倫從一旁的樹上折下足夠結實的樹枝，抹上苔蘚後用羊皮紙裹住，奇迹就這麼發生了——士兵看到他隨意對著木棍打了個響指，一簇綠色的火苗「噗」的一聲從木棍末端冒出，垂直向上燃燒，不把風向看在眼裡。
「這——」士兵嚇得叫出了聲，不少冰晶碎屑隨著呼吸鑽進了肺里，他痛苦地跪在地上咳嗽起來。
綠火飄散出極其細微的罌粟花香，巴斯克卻能輕易地聞出來，並朝火光走去。緩過神來的鴉衛士兵抬起頭，看到貝倫在霧茫茫的風雪中輕快地跳躍，揮舞火棍輾轉著向前。巴斯克半張著嘴巴，空洞的瞳孔變成了青綠色，像木偶一樣扭折關節，沉重的腳步在積雪中留下兩道溝痕。
「魔鬼……」士兵跌坐在地上，轉身往背對貝倫拚命爬開，貝倫只是疑惑地瞥了他一眼，直到士兵消失在大雪之中。
巴斯克走啊走，忽然額頭撞在了障礙物上，竟然是一面原木牆。他大喜過望，繞著牆體找到了木門，舉起凍麻了的手臂猛力敲打，但他無法確定自己到底用了多少力氣，至少他沒有聽見敲門聲。「有人，有人嗎？」
木門緩緩打開，風雪吹進門縫裡，粘在一張長有大鬍子的臉上。那個大鬍子上下打量巴斯克，發出一聲嘆息：「見鬼，一定是我睡糊塗了，世上怎麼會有肉球會說話。」
「我不是什麼球，」巴斯克見他馬上就要關門，趕緊把手臂擠進去，「讓我進去，我會給你金幣！」
他忙不迭地從口袋裡拿出一個小錢袋，在大鬍子面前打開，金光燦燦的錢幣蒙住了他的雙眼，很多人一輩子都沒見過這麼多錢。此時房間里又有一個女人走了過來。
「一人一枚，您也有份，夫人。」
大鬍子立刻放開把門的手，往錢袋裡摸索了一番。巴斯克捏緊了袋口，不管大鬍子怎麼摸，也只能摸出兩枚金幣來。和所有第一次見到金幣的人一樣，他把金幣咬在嘴裡，差點就要把牙崩斷了。
巴斯克好不容易擠進小屋門，轉身吹一聲口哨，貝倫便跟著進來。大鬍子是個獵戶，大雪來臨時他正在附近打獵。「那時雪還不大，我的運氣不錯。」他看了巴斯克一眼，「看你的打扮不像是獵人。」
「我是個商人，我的船在附近擱淺了。」
「船？」男人瞪大了眼睛，「不可能，我熟悉這地方，這裡離有海水的地方至少有兩天路程。」
獵人小屋中篝火噼啪作響，兩個男人面對面坐著不再說話，他們心裡都是一個念頭，那就是見鬼了。如果他真是鬼怪的話，大鬍子摸了摸掛在腰間的短刀，真不知道那層厚厚的肥肉到底能不能剖開。
貝倫在屋子裡來迴轉悠。這間小屋沒有多大，只有兩個隔間，被巴斯克佔據了大半空間，牆壁上掛著弓箭和刀具，隔壁的門虛掩著。貝倫把門推開，裡頭的女人嚇了一跳，盯著門洞看。
貝倫動了動脖子，他看到女人身後還有個小影子，骯髒的破布里竟然裹著一個嬰兒。巴斯克回頭瞥了一眼：「出來打獵還帶著女人和孩子嗎。」
大鬍子沒有說話。
貝倫不斷靠近女人和孩子，門外的火光被完全遮住。女人緊緊抱住孩子縮在角落裡，可能是力氣用得太大了，破布中的嬰兒開始大聲哭泣。
「啊！」
貝倫沖著嬰兒大叫，嚇得女人尖叫一聲，大鬍子也站了起來：「你的朋友在幹什麼？」
「貝倫！」
「啊！」貝倫又叫了一聲，突然伸手抓住破布，女人邊叫邊哭，用手臂擋住貝倫，但貝倫力氣太大了，破布在兩人的拉扯下發出撕裂聲。
「讓他停下！」大鬍子拿下牆上的刀衝進房間，巴斯克立馬讓路，那人抓住貝倫的肩膀就要去砍他的手臂。貝倫被大力推開，並適時地鬆開了手，大鬍子的刀還沒有落下。年輕人發出諂媚一般的嘿笑，揮舞手臂離開了房間。
「瘋子！」大鬍子回頭啐了一口，抱住女人儘力安慰。女人顫抖著身體輕輕啜泣，眼淚滴在破布上，小屋裡充斥著嬰兒的啼哭。
巴斯克責備地看著貝倫：「你這是怎麼了？想要吃了那個小孩嗎？」
貝倫指著房間：「怪胎，嘿嘿，怪胎。」
說話聲很大，大鬍子抖了一下。巴斯克借著篝火的光眯眼看去，破布里的孩子果然不如尋常，嘴唇上有一道大大的裂痕，一直延伸至鼻孔，還有大片紅紅的印記，就像被雷擊中的老樹樹皮。
「那是？」巴斯克指了指嬰兒，又看著這對男女，「難道你們……」
「她是我阿姨。」大鬍子嘆了口氣，「誰都能看出來這是個孽種。」
「所以你們準備把他埋在雪裡，是嗎。」巴斯克重新坐下來，「不要擔心，這不管我的事。」
「說起怪胎，這裡還有一個。」巴斯克翹起大拇指指著耷拉著舌頭的貝倫。「他就像一場噩夢。」
「不！」女人哭喊道，「不會的，這個孩子不會這樣的……」
「我們還要生活下去，親愛的。」
「不要叫我親愛的，你這個牲畜！」女人推開男人，面對牆角獨自哭泣。
漸弱的暴風雪在傍晚重新變得狂躁起來，拳頭大小的冰雹砸在屋頂上，發出扣門一般的聲響。獵人小屋內只剩下輕微的呼吸聲，熄滅的篝火里散發著微弱的紅光。
巴斯克躺在地上一動不動，下巴上的肥肉壓住他的喉嚨讓他無法呼吸，快要把自己壓死的時候，才猛地爆發出一陣巨大的鼾聲。
房間里影子突然一抖，那竟然是一個貼著牆壁的人，如果不是被鼾聲嚇到，他現在估計已經走到小屋門口了。這個大鬍子手裡抱著睡得正香甜的嬰兒，男人的臂彎是如此溫暖，孩子甚至還往懷裡蹭了蹭。大鬍子低著頭，溫柔地看著自己的孩子，但一想到貝倫，他的眼神就變得像狼一樣兇狠，如果不將他丟棄，無盡的苦難就會糾纏自己一生。
男人已經下定決心，確定巴斯克不會醒來後走向木門，輕輕握住門把。冰冷的寒風順著門縫嗚咽著鑽進來，巴斯克抖了一下，咕噥著翻了個身。
嬰兒當時也被凍醒了，皺著眉頭髮出哭聲，大鬍子快速離開小屋並關上木門，聲音就淹沒在了風中。
他放眼望去，四處都是積雪，但為了保險，他還是向外走出一段距離，找到積雪最嚴重的地方停下。
嬰兒還在奮力啼哭，他似乎想引起誰的注意，讓人知道自己現在好冷，雪花落在皮膚上好痛。
男人默念「原諒我」，慢慢蹲下，把嬰兒放在了積雪上。狂風突然幸災樂禍地變得更加猛烈，眨眼的工夫，孩子身上就鋪上了一層薄薄的雪花。
大鬍子緊閉雙眼轉身離開，只是兩步路的時間，身後的哭聲就消失不見了。他猛地一轉身，竟然已經認不出自己把孩子扔在哪塊積雪上，只好向前尋找返回的路。
雪堆旁的枯樹上，貝倫緊緊蜷縮起身子，吐出的白氣很快就會消失。他在那裡看完了樹下所發生的一切，然後靜靜地呼吸和眨眼。男人消失后，他跳下枝頭，順著即將消失的腳印回到獵人小屋。那個丟棄自己親生孩子的男人已經回到房間，巴斯克也還在酣睡。
貝倫等了一會才慢慢推門進去，篝火已經徹底熄滅，房間里悶悶的，難以呼吸。他躲在巴斯克身邊，輕柔地扭動巴斯克的脖子，又一聲巨大的鼾聲從喉嚨底下發出，呼吸聲平穩起伏。貝倫放鬆身體坐在角落裡，蜷起一條腿，額頭頂著膝蓋閉上眼睛。
第二天凌晨，巴斯克是被女人的尖叫吵醒的。天還沒有亮，風雪也沒有停，女人用長長的指甲在男人臉上刮出血痕。巴斯克站在房間門口發出「嘖嘖」聲，然後讓貝倫拿走武器和食物，現在就要啟程。
貝倫在小屋附近發現了路牌，他們離最近的村莊只有半天路程。兩人一點點離開樹林，視野仍然沒有變得開闊，一些人類活動的跡象顯露出來，比如一面白色的旗幟。旗幟在旗杆上胡亂飛舞，依稀可以辨認出白色烏鴉的圖案。這隻烏鴉站在一麵灰色的牆壁上，還有兩柄劍刃交叉於它們後頭。
兩人不知自己走了多久，在這種地方，好像連時間也被凍結了。巴斯克的呼吸變得急促，又不敢大口呼吸，臉色從紅色變成了紫色。貝倫在看到第二面烏鴉旗幟的時候猛地跳上旗杆，一把抓住旗幟末端，在半空中蕩來蕩去。布做的旗幟受不了一個正常男子的重量，嘶啦一聲被扯成布條。
巴斯克原來還想斥責他，不料身邊的積雪裡突然躥出一個黑影，尖銳的長矛抵住他的贅肉，暴躁的怒吼震動他的耳朵：「不許動！」
「停下！停下！」巴斯克舉起雙手，「我不是入侵者，我是巴斯克！」
持長矛的人身穿皮甲和白色披風，就和貝倫現在的裝束一樣。他讓巴斯克跪在地上，然後大吼道：「說明身份和來意，巴斯克！」
「我是巴斯克商會的巴斯克——簡直就是一串繞口令。」巴斯克臉頰貼在雪上，心裡連罵幾聲該死。「我的商船在鴉衛擱淺了，想前往就近的村莊。」
士兵沒有放過巴斯克的意思，後者不停吐氣，他已經感覺不到自己的臉頰了。另一邊的貝倫雖然也跪著，但看起來不太安分，揮手把身邊的矛尖打開。
「那個人是怎麼回事。」
「他是我的屬下，是個怪胎。」
士兵頓了一下才收回長矛，把巴斯克從地上拉起來。「鴉衛的暴風雪看不上你的臭錢，巴斯克先生。我很好奇你的手下為什麼穿著我們的衣服，卻沒有人為你帶路。」
「路上總有意外。」巴斯克鬆了口氣，「我以為憑我這獨一無二的身材，誰都能一眼認出來。現在我只要一間暖和的客房和一碗熱湯。」
「這可不行，老爺。」士兵在巴斯克面前站定，「你的手下故意破壞鴉衛旗幟，我們必須把他帶到公爵面前接受處罰。」
「哦，好吧，隨你們怎麼做，我已經受夠他了。」巴斯克發出不耐煩的抱怨。鴉衛士兵把貝倫用繩子綁起來，後者奮力掙扎，最後被一拳打歪了鼻子，兩眼一黑安分下來。
「那麼，讓我盡一下北地的待客之禮。」士兵面對巴斯克站正，「歡迎來到鴉衛，巴斯克先生！」
數名鴉衛士兵從滾滾雪塵中顯露出身形，他們或在山坡上，或在樹林里，足足有十多位。他們就在巴斯克附近一路無情地尾隨，如果兩人因此死在雪中，也不會替他們收屍。
「你們從什麼時候開始跟著我的？」巴斯克的語調有些顫抖。
士兵調來了一匹馬。「離開那間小屋開始。」
巴斯克在眾人的幫助下爬上坐騎，可憐的馬兒四腿一曲陷進了雪裡。老爺紅著臉：「呃，平時出門我都是用馬車的。」
「那從海邊走來這裡真是一個奇迹。」
「誰都沒想到我的船會遇到海怪。」巴斯克只好跳下來徒步前進。「否則我現在應該在白金灣。」
鴉衛士兵奇怪地看著他，懷疑這個獅衛首富的腦子是不是被大雪凍僵了。
走過第四面鴉衛旗幟時，巴斯克的面前突然出現一幢高大的銅木房子，腳下的路由石磚鋪就。足有兩層高的房子連成一片，店坊招牌在道路兩邊吱呀呀地隨風搖晃。
「這是一座大鎮，」巴斯克揉了揉眼睛，「我，我沒有看錯吧？」
「你們錯過了一個村子，老爺。」士兵聳聳肩，「我以為你們很喜歡在雪地里吹風。」
幾人躲進大木屋裡，氣溫一下就升高了，溫熱的氣浪撲向巴斯克，即使是遠在獅衛的豪宅也沒有這裡來的溫馨舒適。巴斯克終於放鬆了身體，他看到升著火焰的火爐和咕嘟咕嘟作響的水壺，幾名裹著披風的男人回頭看他。
「新客人，」招待巴斯克的士兵把貝倫扔在地上，「搜查他的物品，我們待會要去面見公爵大人。」
幾人麻利地扛起貝倫，走入房間的拐角處消失不見。巴斯克透過窗戶看到了屹立在風雪中的碉堡，也許只有幾百米的距離。
這麼大的鎮子一定有商會，巴斯克迫不及待地詢問此事。士兵指了指他們來的路：「就在那邊。如果您不願意高抬貴腳的話，我可以派人過去。」說著還搓了搓手。
巴斯克知道他是什麼意思，心裡氣得直罵人，但還是掏出一枚銀幣。「有勞了。」
士兵撇了撇嘴。「那個人，啊，留著大鬍子的那個。」他誇張地表演出突然想起來的樣子。「他好像得到了某樣金燦燦的東西吧。」
「啊，瞧我這記性。」巴斯克這趟徒步旅行可謂是大出血了。
士兵拿走了巴斯克給他的銀項鏈，項鏈上掛著一個頂著大寫「巴」字母的天平，商會的人一定認識這是什麼。巴斯克在大廳里找到了幾個健談的士兵，一人幾枚必要的「談資」，他們就會送上酒水和罌粟殼。
「你的那個手下，」臉色蒼白的鴉衛人瞥了一眼拐角，「他不會有事，我們只是按照規矩搜身，只要沒有能威脅到公爵的東西，就會在臨行前還給他。」
巴斯克立刻就想到了那個漆黑海面上發出駭人火光的東西，當時他沒有看清，只知道它會發出「砰」的一聲巨響，就比火炮輕那麼一點。如果貝倫身上真有什麼可以威脅到公爵，那就只有他的腦子和那玩意兒了。
「嘿，先生，」一名士兵從拐角處走上來，向巴斯克招了招手，「我們剛剛搜查了那個傢伙，聽說他是你的人。」
「是，是。」巴斯克鎮定地走過去。「有什麼事嗎。」
「那傢伙是個鍊金術師嗎？」士兵把各種各樣的小玻璃瓶都放在桌上，大概有二十幾瓶，裝著固體或液體，還有一疊羊皮紙。
其他鴉衛人忽然站起來，一隻手摸進懷裡，這個動作巴斯克已經領教過了。「各位，請不要激動，我可以出錢買下這些東西。我發誓這是商品的小樣，不是什麼鍊金術。」
老爺一邊擦汗一邊顫巍巍地交出金幣，怪就只能怪這裡是鴉衛。貝倫被帶進大廳，他的手腳仍然用鐐銬鎖住，一切都要聽從公爵大人發落。貝倫看上去倒沒有犯人的樣子，直衝著巴斯克笑。
除了小玻璃瓶之外，巴斯克沒有看到那個「危險品」，他四處張望，突然看見一名士兵正在把玩它。顯然士兵不知道這是什麼，朝缺口出向里張望。「這是……火藥的味道嗎？」
「不！這是我的，呃，拐杖把柄。」巴斯克衝過去，「拐杖把柄」搶過來，差點撞倒士兵。
「嘿，注意你的肚皮。」士兵有些惱火。
這時屋子大門被推開，幾名穿著厚實外衣的男人走進來，他們一見到巴斯克，差點沒有用膝蓋走路：「老爺？聖主啊，真的是老爺！您不是在白金灣嗎？」
「這有很多原因。」巴斯克一改剛才唯唯諾諾的樣子，現在這個房間里擠滿了他的手下。「士兵，我現在要求你釋放我的傭兵。」
那幾個健壯的傭兵大漢惡狠狠地瞪著鴉衛士兵，後者看上去細得就像幾根旗杆。士兵們見再也討不到好處，只好拿出鑰匙，打開貝倫身上的鐐銬。
離開兵營的巴斯克並未按照士兵的指示前去面見此地的領主，商會的傭兵告訴他，鴉衛根本沒有這樣的規矩。他被人攙扶著向前走，一名傭兵用厚厚的熊皮把他整個包裹住，外加一頂能覆蓋耳朵的皮帽。
他們走在飄雪的石頭路上，這種天氣很難在戶外看到什麼人，偌大的鎮子顯得冷清。最後他們走到了一間長屋的屋檐下，招牌上正是字母「巴」和天平。
「啊，快把我的項鏈還我。」巴斯克從熊皮大衣下伸出凍得發紫的手。
這間長屋就是巴斯克商會在這個鎮子上唯一的店鋪，店內燒著桐木篝火，木炭在這種神奇的木材里散發紅光，卻不會引燃整間屋子。長桌連成一線擺著各式各樣的稀奇飾品，而食物則在另一個角落，與漂亮的東西相隔甚遠。
鴉衛商會的人難得見一次老爺，全都跑出來獻殷勤。巴斯克很高興：「我們還沒有成為鴉衛最大的商會，以後我一定會多來，王國上下每一個角落的商機我都不會錯過。」
粗獷的傭兵似懂非懂地點頭：「『商機』？什麼是商機？」
「是雞，老爺要上雞。」
「放你的狗屁！」另一個傭兵跳出來，「老爺這樣的人會說這種話嗎？」
兩人顯然都不服氣，大叫著扭打在一起，引得眾人發笑。
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