故人
一路往北,一馬平川,官路越發寬敞平坦。
當初因宋管事催的急,京杭大運河還在冰封期,姚妍一行便只能坐馬車顛簸。如今官道好走,速度也能快上許多,不到半個月便進了京城。
自宋朝開始,江南富庶超過北方，這幾年又因為東南起了海運，越發豪富起來。但到了京城,一行人方知小看了北方，帝都終究還是有帝都氣派。
姚景元小小年紀，從未出過蘇州城,最多也不過跟著母親到郊區寺廟上個香而已。後來一路被顛簸得蔫蔫的,話都不愛多說，更談不上有觀景好興緻。
這會卻趴在車窗上連連驚呼：「姐,轉糖人的！那個小孩拿著一匹馬！姐,看那裡,耍猴的！那裡,玩把戲的……姐,到處都是賣好吃的！」
文琪文慧也跟著連連點頭：「京城真好,連街道都比咱們南邊寬了三四倍，天也更清湛。」
劉嬤嬤笑得低調又自豪：「那是，只有京城這樣好的地方,才能培養出咱們夫人那樣優秀的閨秀！這才是南市,不過是窮人住的地方，小打小鬧而已。到了皇城附近，到處都是侯府、國公府，還有一二品大員聚集，那才叫華貴氣派。」
姚景元眼睛一亮：「舅舅家也是侯府，肯定也氣派嘍。」
劉嬤嬤笑：「自然。」嘴角挑著，笑意卻不達眼底。
心想若是侯爺真器重這一對外甥外甥女，就不該只派宋管事那等二等奴僕，好歹會派一個主子去迎一迎，哪怕是祖中旁支呢，名頭也好聽。且宋管事之流不過奴僕，態度卻稱不上多恭敬，可見主人態度了。
姚妍摸著弟弟碎發，「雖是舅舅家，卻和咱們娘親不是一母所生，景元莫太過依戀了。你想想咱們蘇州城富貴人家有幾個沒有妾室的，不同母親生的孩子真有那麼團結友愛？」
姚景元雖小，卻不傻。仔細一想身邊認識的孩子，果真如姐姐說的，異母所生兄弟姐妹即使在外人面前都時不時打機鋒，在家裡還不定鬥成什麼樣的烏眼雞。
他眼神黯淡下去：「姐姐，我懂了。如果舅舅待咱們不好，咱們是不是回蘇州？」
姚妍摟過弟弟笑道：「莫怕，咱們京中有宅子也有地，不愁吃不愁穿，即使旁人不喜歡咱們，也不妨礙咱們好日子。放心，姐姐定讓你過上舒心好日子。」
見姐姐眼神堅定，姚景元也笑了起來：「嗯！我信姐姐。」
劉嬤嬤聽了后便小聲問：「姑娘，咱們不是要住在侯府？」
姚妍搖頭：「嬤嬤，你從侯府出來的，你覺得母親當年在府里過得如何？我和弟弟這樣商戶身份，他們能當正兒八經親戚待？與其去了侯府處處看人臉色，倒不如自己單住好一些。仗著侯府親戚的名頭，一般市井小民也沒人來敢欺負咱們。」
當年夫人還是姑娘的時候，日子談不上壞，卻也絕對不好。不然京城這樣多適齡人家，何至於會被嫁到江南。說是嫁，可姚家給了十萬聘禮，多數被侯府扣下來，和賣閨女也沒差別了。
老爺夫人相繼去了，姚家家族為了爭奪鹽利斗個你死我活，當時見到侯府來人，她以為姑娘終於可以過清凈日子了。沒想到，出了狼窩，等著的可能是虎穴！
見劉嬤嬤臉色發白，姚妍拍拍她的手：「一切都會好的，侯府還是要臉的。」即使壞到骨子裡，該要的臉面還是會要，不然會被戳爛了脊梁骨，在權貴圈子裡再混不下去。
劉嬤嬤心道自己一把年紀了，卻還不如姑娘想得通透。她靜下心來，指揮著車夫往姚家宅子趕去：「過了這條街，馬車就要往右拐，咱們宅子離國子監不遠，風水寶地！」
「因為咱們是商戶，爹爹便特別羨慕讀書人，當時來京城置辦宅子，一聽說國子監附近有院子出，緊趕慢趕搶到手，比旁人多花了幾百兩銀子。即使只是一個兩進的小院子，可爹爹覺得特別值！」姚妍笑，覺得爹爹有時候也是瞎胡鬧。
劉嬤嬤一臉贊同：「可不就是值了，以後咱們元哥兒進了國子監讀書，離家近是個寶，早中晚都有熱乎飯吃。」
姚景元點頭：「對的，我要考狀元，還要養姐姐。」
一車人都笑了起來，恭維小少爺一定得償所願。至於日後，還真真讓人服氣，切切實實說到做到，這倒是大家沒想到的。
到了路口，姚妍趕緊吩咐車夫：「押貨的先回家，咱們先往左邊拐去，我今兒很想四處轉轉。」
劉嬤嬤雖覺得姑娘第一次進京就瞎指揮有點胡鬧，但只要姑娘高興，她也不攔著，馬車左拐右拐便到了玄武大街上。
馬車剛行了一會便被人群堵住，問了問情況，卻原來是前面有一年輕貌□□在賣身求助。
這少婦丈夫前年出海，一去不歸，她和婆婆兒子一家三口苦受家業。去年婆婆去了，村裡閑漢便時不時想來佔便宜，日子便越發難過。過年時節兒子又一病不起，村裡鎮上郎中問便，錢花光了，病卻還未治好。
於是一狠心求里正寫了文書，自賣自身，但條件卻是兒子保留良民身份。因為不是全家賣，稍有些家底的人家就不放心，是以看的多，真出手賣的卻沒有。
也有幾個男人看中了這少婦美貌，想買了做妾，可這婦人放下話來，寧願當清清白白奴僕，不願與人為妾，即使正妻也不成。
姚妍上輩子便聽說這少婦故事，裡面曲折不細說，但這女人後來做胭脂水粉生意，眼光獨到不說，性子潑辣、嘴皮子利落、為人也仗義，實在是經商能手。後來她相公回來了，帶回大批錢財，兩口子把幾家鋪子經營得有聲有色，成為京城有名的大商戶。
現如今，姚妍指靠不上老本，為了將來生活得好，只能另闢蹊徑，自己做一做生意。可即使重來一世，她也有自知之明，壓根就不是做生意的料子。
她記起前世這少婦便是上午在這裡自賣自身，下午晚上幫夜市攤子干苦力，勉強拿些葯維持著他兒子生命。
沒想到，她沒來晚。
觀看一會，姚妍覺這女人眼神堅定，即使有閑漢撩騷，她眼神也只當他們是死人，果真是自強自立之人。
便從馬車上下來，走過人群，半蹲在這少婦面前：「跟我來吧。雖不是大富大貴之家，卻也能幫你養活兒子。」
這麼多天，頭一次有女人來詢問，還是一小小少女。那少婦抬起頭來，入眼的便是一嫵媚桃花顏。媚則媚，眼神卻純，她心裡安定幾分。趕緊站起來行了一禮：「奴家夫君姓薛，奴家姓李，您叫我薛氏或薛李氏都可。奴家想大膽一問，姑娘家中幾口，真能容下我這兒子？」
姚妍笑，心道估計是這陣子被騙怕了，便也不計較。「這裡不方便多言，先拿著銀子治好了你兒子，再到國子監旁邊的安陽衚衕來尋姚家便是了。」
將銀子放到薛氏手中，姚妍也不再多停留，往馬車裡走去。
薛氏愣在當地，足足有兩個大銀錠，她這輩子沒見過這樣多錢。等反應過來，趕緊跪下磕了三個響頭，抱起兒子便往醫館趕去。
劉嬤嬤小聲嘮叨：「姑娘您也忒好心，她拿了銀子跑了怎麼辦？這世上最不缺的就是騙子，到處都有賣身葬父之類的女子，也有那自殘的男子等等，多數都是騙錢而已。」
賣身的人多，她又不是個個照應，還不是想著互惠互利。「不過二十兩銀子，對她是救命，對我卻只是聽個聲響。就算是騙子，也傷不到根本，全當買個教訓。」
劉嬤嬤：「……」那姑娘您這教訓可真夠值錢的。
姚妍倒是沒想到，因為出手大方，被幾個閑漢給盯上了。等到了一處僻靜之處，那幾個人圍住了馬車。
一癩子笑嘻嘻道：「姑娘好漂亮，聽你們口音，南地來的吧？這京城人多地廣，沒有爺不熟悉的地方，爺今兒得閑，帶你去玩玩？」
另幾個附和：「爺幾個帶你見識見識什麼叫人間富貴天。」
不等姚妍吩咐，丁師傅鞭子一揮，將幾人撂倒在地上，冷笑道：「瞎了你們的狗眼，連大家小姐也敢調戲。」
那幾個癩子屁滾尿流往遠處滾，嘴裡還罵：「車上連塊寶石都沒鑲嵌，還充什麼大家小姐，不過是南邊來的土包子。」
姚妍：「……」京城這邊流行的還挺奇特，回頭她也鑲上幾塊，省得旁人狗眼看人低。
丁師傅就要再揮鞭子，口中罵道：「打不死你們幾個雜碎。」
姚妍探出頭來：「師傅，不可。雖然他們無禮在先，咱們也犯不著惹了官司。」剛囑咐完，便見對面不遠處一馬，馬上一人。
那人長眼半眯，雙手抱胸，冷眼看著這邊。
姚妍卻像是被冰錐子釘在胸口一般，冰涼透心。
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