第一卷 下冥山 第四章 後有豺狼
白袍紅氅的公子提起了「商隊」，毛賊聞言一愣，想到方才黑袍鬼拂袖斬去他們幫主楊飛沙頭顱一幕，心驚膽戰之餘支吾起來：「商、商隊……這……」
公子見他一副欲言又止的樣子，便對架著賊人的兩名持棍猛漢道：「哦，看來是不知道的，那就打死吧。」
毛賊一聽落了汗，連忙驚聲求饒起來：「且慢！三爺且慢！小的知道！」
公子聞言冷笑，連帶他身邊幾位隨從都跟著笑起來：「你們這些賤民草寇，還真是些不打不招的貨色，說吧。」
「小的、小的確實碰見一支老者領路的商隊，那老人有些手段，我們幫主親自出馬才將他給拿下。」
公子哥跨在馬上，一邊摩挲著玉佩一邊笑道：「哼，要不是我的人已經把那個老東西給打個半死，就你們幫主那點兒丟人現眼的三腳貓本事，沒被那老人把腦袋揪下來已經是萬幸了。所以呢？你們劫的貨呢？你們幫主他人呢？」
看來這位被稱作「三爺」的公子是認識楊飛沙的，可即便是認識，殺起楊飛沙的人來也絲毫沒有心慈手軟，倒是讓人一時參不透他的來路。
小毛賊嘔出一口血來，是被那兩個持棍猛人給打出來的內傷：「不瞞三爺，我們、我們正要動手，卻忽然……碰上了那個黑袍鬼……」
「黑袍鬼？那個前不久剛殺了韓老七，還把他腦袋掛在杏林客棧酒旗上的黑袍鬼？」
「是，就是他！」
聽見這個名號，持棍架住賊人的兩個漢子對視一眼，公子身後的百餘精壯也起了騷動。公子左手邊，一個腰懸雙刀的中年男人回頭瞪了一眼，陰寒目光掃過一干人等，立刻叫他們噤若寒蟬。
而公子右側，一位騎白馬的佝僂老者捋了捋鬍鬚：「怪不得沒有見你們幫主——已經被黑袍鬼給殺了吧。」
賊人眼前發昏，冷汗止不住劃過臉頰，滴滴答答落在沙地上：「是，幫主他……被那個黑袍鬼給殺了。」
「嗯，好，很好。你們這些殺不完的流寇草賊，死得越多越好。這麼看，雖說那個黑袍鬼行蹤不定、傳聞駭人，可若論實情，還真是給咱西平州辦了天大的好事情，」那公子說著放下玉佩，竟真開始掰著指頭數起來，「刀馬賊，彎刀幫、黃虎軍、天興幫、山南殘兵……如今又加上赤沙幫，若是再在咱西平州待上幾個月，估計這大漠里十五個大盜山頭就被他一個人給踏平了吧。」
小賊自然不敢回話，而那個腰懸雙刀的中年人則向公子問道：「三少爺，您看這件事怎麼處置？」
公子又去看那佝僂老人：「韋老以為，該當如何？」
老人依舊垂著頭，似睡非睡眯著眼笑道：「老朽不過是門下賓客，事情如何辦，全聽少爺吩咐。只是少爺深夜出城，最好還是先派快馬回府報個平安，以免老爺和二少爺擔心。」
「嗯……」那公子點了點頭，先向持棍的兩人下了第一道命令，「牛奔牛馳，送這個無用人上路吧。」
「是。」
毛賊聞言一驚，猛抬頭看向公子：「三爺，三爺！該說的小的都已經——」
「啪嚓」一聲，兩名漢子不等賊人說完，手起棍落當頭一棒，鑌鐵棍落在那人頭上，千鈞之力瞬間便將他腦殼打了個稀碎。鮮血迸濺、腦漿亂飛，公子以袖遮面，眉頭微蹙嫌棄道：「下次還是用刀吧，乾淨利落些。」
話鋒一轉，公子又向老人問道：「韋老，那個黑袍鬼，比您老人家如何？」
老者佝僂更甚，只是藏住的雙眼之中顯露了殺伐凶光：「能殺刀馬賊韓老七，再不濟也是個洞明境中品本領，雖然有些本事，不過老朽還對付得來。」
「若是玄通境呢？」公子又問。
「若是玄通境，下品可戰，中品可全身而退，上品嘛……難說。」
「原來如此。」那公子恍然大悟似的點了點頭，思索片刻之後下了命令，「牛奔牛馳，你們兩個帶領眾人回城。等到天亮，代我向城主稟報，就說我連夜去谷陽城找許慧玩去了，叫他們不用擔心。天亮之後，你們倆率一百護城輕騎去谷陽城與我會合。午時正刻，法場相見，見則賞，遲則罰。」
兩個手持盤龍棍的漢子齊聲領命：「是。」
「然後韋老、金先生，」扭頭看了看護衛自己左右的老者和刀客，公子繼續說道，「你們兩個隨我去谷陽城，那老東西連夜逃竄，必是死在了去谷陽城的路上，既然赤沙幫的人沒來得及劫財，興許東西還在那裡擱著。若是能碰上黑袍鬼那便更好了，順便拿他的人頭給父親送上一份大禮！」
騎棗紅馬，一身白袍紅氅的公子是商陽城城主趙鼎第三個兒子，趙松年。趙鼎作為城主，恩家不少，仇家也不少，所以手下豢養護院門客、謀士幕僚，不計其數。眼下，手持盤龍鑌鐵棍的是號稱「牛氏雙雄」的兩兄弟牛奔牛馳，這兩人都是天干甲等巔峰境界，合力可退洞明境中品高手；腰懸雙刀的中年人是當年西平州大漠里有名的刀客，人稱「金刀一對，可守天門」的豪俠金天門；老者則姓韋，本名不詳，因為內力一絕、暗器一絕、毒術一絕，江湖人稱「韋三絕」。
當下趙松年下了命令，他身邊韋三絕和金天門都跟著點頭：「全憑公子吩咐。」
趙松年得到答覆，露出了相當滿意的笑容。那笑容在火光里明滅，有種令人深感不適的陰柔和詭譎。
商陽城主趙鼎有三個兒子，長子早夭，次子多病，唯有第三子趙松年身體康健、機敏過人，有看相之人曾說他生來是鳳鳴九霄的命格，位極人臣的面相，少時衣食無憂，弱冠有貴人相助，而立之年便貴不可言。美中不足是三十歲前有一場大劫，若是避之不及，死無葬身之地。為此，那看相之人留下四句讖語：「神羽沉弱水，瀚海走金鱗。鸞鳳雖騰遠，遇龍墜風雲。」
為了最小的兒子能夠順利長成，趙鼎在他身上沒少下功夫。趙松年如今已經二十七歲，學識過人、通古博今，更兼為人謙遜有禮，是個難得一見的富貴儒生。
當然，這是在外人看來。於內，趙松年暴戾恣睢、陰險狠毒、心理之扭曲令人髮指。趙家是商陽城首富，除卻藥材藥鋪的生意和典當競價的拍賣之外，還在暗地裡勾結邊境上匪幫做人牙子生意，買人賣人，盆滿缽滿。
正因此，趙松年常喜歡從買賣的奴隸里挑年輕貌美的女子，極盡所能地凌辱玩弄，稍有不悅便將怒氣撒在女奴身上，或是鞭笞、或是拶指，吊鴨浮水、仙人指路更是家常便飯。不過這些趙松年都不親自動手，往往是手下僕從動手，他在旁觀看，頗有賞景的興緻。
趙松年唯一喜歡親自上陣的一件事是在女子白皙肌膚上作畫，他最愛看筆鋒劃過少女柔嫩肌膚之時激起嬌軀微顫，聽筆下佳人驚恐不定、難以自持的呻吟。每每此時，心情愉悅。
不過昨天，趙松年遇上了一件令他深感不快的事情。
趙鼎並非是商陽城本地人，他是淮南道揚州淮陵生人，商賈之家。趙家有個世交，到趙鼎這代仍是好友。其人姓李，名晉中，祖上不得了，是靈威將軍李寒煙的後人，家在城南有一處凌微山莊，依山傍水，風光旖旎。李家雖然經大昊三百年已不在朝中做官，但仍可說是富甲一方的巨擘，吃穿無憂。
當年趙鼎大婚，李晉中小他四歲尚未婚配，二人有過指腹之約，敲定若是兩家一兒一女則成親家。後來白山之亂，靈安焚毀，天下動蕩，趙鼎攜妻子離開淮陵。臨行之際，李晉中以祖上三十六星御賜天罡刀作信物贈與趙鼎，趙鼎也以紫竹九節龍鳳簫中一支龍簫交換，以示兩家深情厚誼、指腹婚約永不忘懷。
此後趙鼎北入幽雲，西過夏廷道，又入靈威道，終於在商陽城立穩了腳跟。待到亂世安定、天下太平，轉眼已經二十餘年。
若非昨日一位故人前來，趙鼎恐怕也絕不會想起曾經的婚約之事。
來的是一位老者，姓孫，叫孫天湖。趙鼎年輕時曾經見過他，他是李家的管家，為人詼諧有趣，傳聞他有殺人術，師從「葯仙」王懸濟。每每問起，這位已過不惑之年的孫叔總是笑笑，並無答覆。
實話實說，趙鼎已經不想再提這門親事了——據孫天湖所言，那位李晉中老弟和他妻子如今已經死了，徒留下一個女兒守著那偌大的凌微山莊，門可羅雀。而他現在是一城之主，富貴榮華，黑白通吃，土皇帝一般的人物，他長子早夭，次子柏年和三子松年都已婚配，根本就沒有把這門親事放在心上。
孫天湖倒也並非是非定了這門親事不成，畢竟二十年光景變換、世事滄桑，即便已經忘卻此事也無妨，只是買賣不成仁義在，好歹把信物換回。
當然，趙鼎也並不想把天罡刀還給李家，畢竟這御賜天罡刀三百年只出了七把，是號稱能斬天上仙人的神兵利器。
成婚沒法，還刀又不捨得。
最後趙家父子三個一商議，拍板決定。
把這老頭殺了吧。