第6章 殺雞儆猴

鏗鏘有力的聲音響徹內外，那些還想出言的大臣，心底震動間，臉色也是脹紅，一個個都心虛地閉上了嘴。

「朕登基以來，勵精圖治，這十年不知道換了多少統兵大將和朝臣，就連首輔都換了十幾個！」

「朕自問勤政，卻不曾想大明在朕的手裡一天比一天糟糕，匪患越剿越多，邊患一天比一天頻繁。」

「這是為何？！」

朱由檢目光炯炯，掃過在場的每一個官員。

但凡心虛的，都被這道目光逼視得不敢抬頭。

「朕思來想去，是大明的根子爛了！」

「別的朕不知道，但在這朝堂之上，你們這些朝臣，這些勛貴中，又有幾個敢問心無愧地告訴朕，你們沒有貪一份銀子？」

「你們跟朕談祖制？太祖當年可是說過，貪墨五十兩當如何？」

朱由檢的質問，重重地轟擊在每一個大臣心頭。

此時太和門外，雖有數百人，卻是安靜的可怕。

被揭開了老底的大部分人，都或驚恐或慚愧地低著頭，竟是沒有幾個還能挺直腰桿的。

平日里在朝堂上爭得你死我活、雞飛狗跳的言官們，頓時啞火，不發一言。

莫說是蔣允儀，就是那一向以清正著稱的黃道周也焉了氣。

因為就算是他，也收過禮，而且加起來絕對不止五十兩。

想起洪武朝時，貪墨五十兩便被剝皮實草，群臣頓時脊背發涼。

「你們口口聲聲說著祖訓，當年神宗皇帝加派農稅的時候，你們有想過祖訓？」

朱由檢指著幾個老臣：「你們之中有不少三朝元老，神宗朝時加派遼餉，怎麼不見得爾等反對？」

「都說朕薄情寡義，但朕自登基以來，鏟了那魏忠賢，到現在也沒有重整廠衛，到底是朕慣著你們！」

一些大臣心中頓時一凝，更多的人則是面色蒼白。

自從扳倒閹黨過後，皇帝就一直沒有給廠衛大權，他們這些文官也終於不用看著廠衛的臉色行事。

陛下放著兩個這個好用的大殺器不用，原來是為了體恤我等么？

一些大臣，此時臉上的慚愧之色愈濃。

而東林黨人，一個個都神色警惕起來。

就在這時，外面傳來一陣快馬的聲音，眾臣眉頭一皺，是誰敢在皇城中跑馬，難道是前線軍情告急？

朱由檢沒有再開口，而是靜靜地等待著。

正想著皇帝是不是要重新重用廠衛的群臣們，也只能將話憋在嘴裡。

不一會兒，馬蹄聲停下。

卻是曹化淳和幾個東廠番子押著一個人走了過來。

群臣立馬讓出一條道，這時再仔細一看，那押著的人，不正是皇帝在軍中最為倚重的監軍高起潛么？

那高起潛不停地掙扎叫罵著曹化淳著，一見到朱由檢，立馬痛哭流涕地跪在了地上。

「皇爺，您可要替奴婢做主啊，曹化淳這廝著實可惡……」

「聒噪！」曹化淳呵斥道，「高起潛，都到了皇爺面前，你還想著是雜家故意害你不成？」

高起潛一愣，隨即惡狠狠地啐了一口：「皇爺，也不曉得是哪個畜生攻訐奴婢，您可別信啊！」

群臣也是納悶，尤其是東林黨人。

現在的宦官都跟他們東林黨親近得很，這麼多年來，司禮監和文官還算和睦。

甚至有了默契，朝堂是他們東林黨的，而宦官則是去禍害軍隊。

現在司禮監中的那幾個秉筆太監，都是皇帝最為寵信之人。

除了最早跟著他並立下汗馬功勞的曹化淳，以及貼身的王承恩外，就數這位最懂軍事的高太監最得信任。

在軍中的太監一向跋扈，這高起潛也不例外，但都被皇帝給壓了下來，可見其得寵之盛。

這段時日大家都忙著建奴之事，誰有空去彈劾高起潛，難道是司禮監內部起了爭鬥？

「你個惡奴，還不知道自己犯了什麼罪？」

朱由檢的一聲冷喝，打斷了群臣的胡思亂想。

高起潛先是一臉疑惑，隨即像是想到了什麼，臉色驟然大變，當即重重地磕了幾個頭。

「奴婢知罪！」

朱由檢眯眼看著將頭磕得砰砰作響的高起潛，冷然道：「你倒是說說，你何罪之有？」

高起潛抬起頭來，也不顧額頭上的鮮血流到了面頰上：「奴婢不該囂張跋扈，冒領軍功！」

「還有呢？」

「奴婢不該……呃，還有？」

這會兒高起潛是真的茫然了。

他本以為可能是現在大軍壓境，皇爺要對他們這些監軍動手，達到穩定軍心的目的。

而他高起潛，在軍中最是跋扈，也是將士們最痛恨的那個。

作為皇室的家奴，高起潛覺得就算他認罪了也沒什麼，頂多就是不再在司禮監和東廠任職。

大不了被發配江南，去應天府養老罷了。

皇爺這是什麼意思？

「看來你們還真是把貪腐當作家常便飯了！」朱由檢冷著臉，「曹化淳，念！」

曹化淳連忙從懷中拿了個賬本，高聲道：「崇禎五年以來，高起潛監察軍中，共受賄銀十八萬兩，剋扣餉銀十一萬兩，合計二十九萬兩！」

高起潛呆愣在地上，群臣亦是凜然。

大明開國時，制定的俸祿確實很高。

但兩百年來，人口增長、物價飛漲，內耗與初時不可同日而語。

而且隨著家族愈來愈大，尤其是地方官，不僅要養家人，還要養下面的吏員、僕役，別說那點俸祿，就算加上俸田也顯得捉襟見肘。

而不是每一個官員家裡都有人擅於經商，所以收禮受賄，甚至貪腐就成了風氣。

到嘉靖開始，不僅朝廷上下都默認了貪腐，連皇帝自己都開始賣官斂財。

方才朱由檢話語間有意無意地談到貪腐問題，但總算是沒有擺到明面上來。

果然，陛下還是把手裡的利劍指到了貪腐的問題上。

而這第一步，就是把劍擱在了宦官的脖子上。

「奴……奴婢認罪。」

高起潛此時也明白過來，說完這話后，整個人都軟倒在地，目光獃滯地盯著地面。

皇爺這是要殺雞儆猴給他們這些朝臣看，也是做給天下人看。

而他高起潛，無疑成了朱由檢打擊貪腐的第一個犧牲品。

在高起潛絕望之際，朱由檢那冰冷的聲音再度升起，令本就寒冷的初冬，又增添了幾分殺意。

「給朕拖下去砍了，將之剝皮實后草草懸挂於這午門之上！」