第3章 人心不足蛇吞象

王公實連夜率李文泰、宋友明兩小旗二十餘人，將滿載食鹽的十輛馬車、二十匹驢騾拉走，卻讓劉儉兄弟與丁小旗率三十餘人回濤洛墩值守，只許諾待鹽貨處理后，再各自分發，人人有份。

這讓劉儉有點意氣難平，重要的事情王公實卻撇開了自己，次日上午還沒什麼事，到下午申時，濤洛鹽場倉大使袁萬啟，夾倉鎮巡檢焦繼勛帶著一百多名巡丁氣勢洶洶地趕來，將濤洛墩團團包圍，揚言要裡外搜查。

丁小旗名叫丁亘，也是貧苦軍戶，才二十多歲，見這陣勢嚇得臉色蒼白，緊閉著墩堡正門不敢打開，也不敢露面。

劉儉卻沒什麼擔心，聞訊找來丁亘，兩人召集三十多名墩軍全副武裝，在堡門后空地上列隊集合，再與二弟劉吉帶著十一名墩軍打開堡門。

片刻，兩名身著青袍的年老雜流小官昂首闊步闖了進來，一名身著綠袍，身前補子綉著海馬的矮個子武官跟在後面亦步亦趨，巡丁跟進來一二十名，劉儉果斷一揮手，讓墩軍們將後面還想進來的巡丁攔住。

「諸位上官見諒，濤洛墩小小軍堡容不下這許多人手，你們要搜，那便搜好了……」

「鹽場倉大使袁大人面前，你個賊軍也敢放肆！」

那綠袍武官正是夾倉鎮巡檢焦繼勛，年約四十多歲，矮胖的身材將官袍撐得圓滾滾的，一張黑圓臉上，小眼睛凶光畢露，說罷就是一馬鞭抽了過來。

劉儉眼疾手快一把抓住，一邊使勁往懷裡拽，一邊在手腕上繞了幾道，拉得焦繼勛一步一步竄前，憋得胖黑臉通紅。

「混帳東西！你竟敢以下犯上！」

焦繼勛身後，矮壯個頭的焦仁旺幾步竄了出來，手持腰刀連鞘帶刀劈頭就打，劉儉一把鬆開馬鞭，焦繼勛猝不及防，一時收力不住踉蹌後退幾步，摔了個難看的屁股墩。

劉儉左手一抄抓住焦仁旺手腕，狠狠一掌劈在他脖頸間，沉肩一個頂肘擊中其心口，再順勢一個過肩摔，轟的一聲，焦仁旺被直挺挺地摔在地上，拍打得地麵灰塵四起。

昨天早上就是這傢伙打上門，氣焰猖狂之極，劉儉想想就火冒三丈，一腳踩在焦仁旺臉上，目光狠厲地盯了焦繼勛一眼，冷冷一笑。

「狗東西！知道這是什麼地方嗎？這可是軍事重地，刀槍不長眼，就憑你也敢在這裡撒野？一個不入流雜吏，一個九品芝麻綠豆大的小官，也敢稱大人？」

劉儉嘴上說著，腳下可不放鬆，死死踩踏著碾來碾去，痛得焦仁旺殺豬般大叫不止，這讓劉儉很不爽，乾脆照著其後頸一腳將他踢開。

「說得好！嘖嘖嘖……王某昨日去了安東衛城，臨時調墩軍換防，這就有人欺上門來，怎麼？王某看著很好欺負嗎？你們說搜查就搜查，若是搜不出什麼，待要如何？」

這時王公實帶著李文泰、宋友明等二十多名軍士回來了，直接一揮手，軍堡大門砰的一聲關上，李、宋二位小旗把門栓也給插上了。

「王總旗！你回來得正好，袁某與一個粗鄙軍士說不清楚，這便問你，昨晚鹽場失竊，被盜食鹽七十引，今日早晨有灶戶去鹽場上工，路過黑漆子口發現路邊有血跡，定與你墩中軍士有關，還望你細細查實，否則縣城鹽課司夏大人那裡，須交代不過去。」

「呵呵……這與王某何干？興許是倭寇作亂呢？」王公實幹笑一聲，冷嘲熱諷道：「更何況，你鹽場失竊也不是一次兩次了，這事你應該去焦巡檢家好好搜一搜才是，焦巡檢，你說對嗎？」

「姓王的，你休要血口噴人，巡檢司一向奉山東都轉運鹽使司之命辦差，怎麼運鹽皆依上官之命，凡涉及私鹽案件，都是焦某本管，你這麼說，無非是怕焦某搜查你的軍墩。」

焦繼勛大怒，一時臉紅脖子粗，鹽場倉大使袁萬啟道：「正是！昨晚另有鹽倉副使馬防之侄馬三才等三十六人失蹤，此事已上報縣城鹽課司副提舉夏大人備案，但未上報縣衙，希望王總旗配合我等調查。」

「袁萬啟！你什麼意思？王某剛才說了，王某昨日去了衛城，不知你所謂的鹽倉失竊之事，你若搜不出什麼，又該怎麼說？」

「若搜不出賊贓，袁某自往他處搜查，不過你王總旗的嫌疑卻非一時半會兒可撇清。」

王公實大怒道：「嫌疑？什麼嫌疑？你信不信王某就在此將你等一眾全綁了，一個個審訊，你要的結果，王某給你審出來，如何？」

深知鹽場運銷內幕的王公實說得理直氣壯，袁萬啟卻有些心虛，他自己當然心知肚明，無非是故意放水，讓馬三才將鹽偷出去，交給焦仁旺運出去賣，但這次陰溝裡翻船，涉及四千多兩銀子，必須得有人背鍋。

袁萬啟其實也拿不準是不是王公實所為，來濤洛墩搜查的目的也很簡單，只是想無中生有搜出贓鹽，逼王公實扔幾個可憐屯戶出來頂罪，過去他們一直是這麼乾的。

但這次王公實態度如此蠻橫，袁萬啟也是始料未及，自己屁股不幹凈，自然也怕王公實當真胡攪蠻纏，難道真將焦仁旺丟出去頂鍋，就怕焦繼勛不答應啊。

袁萬啟臉色陰晴不定，遲疑不決，焦繼勛卻是急了，若王公實不肯就犯，那就輪到他倒霉，於是搶前道：「王總旗，你百般阻撓不讓焦某搜查，莫非當真是心虛了？」

「清者自清，既然焦巡檢一定要搜，那王某便讓你搜上一搜，不過醜話說在先，你若搜不出什麼，可別怪王某翻臉無情，你可要想好了。」

焦繼勛哼了一聲，卻仍是硬起頭皮帶著二十多名巡丁進去搜查，巡丁不是兵員，與衙門差役一般刁滑，善於誣陷狡賴勾當，王公實深知，見此打了個眼色，讓李文泰、宋友明帶軍士跟進去盯著，以防他們栽贓。

不多時，焦繼勛垂頭喪氣地帶著巡丁出來了，似是害怕王公實趁機找麻煩，徑直灰溜溜地帶著人逃也似地出了軍堡，袁萬啟左看看，右看看，氣得跺了跺腳，只好也跟著走了。

王公實跟出堡門，站在弔橋頭看著大隊巡丁退去，幸災樂禍地大笑起來，大為得意道：「哼哼……這幫刁鑽鹽吏慣會使詐，欺軟怕硬，這次我看你們如何收場！」

待巡隊走得完全望不見人影，王公實踱步而回，讓軍士們將堡門關上，召集李文泰、宋友明、丁亘、劉儉兄弟等五名小旗到營房內商議後事。

王公實顯得心情大好，笑眯眯道：「這次的事，馬家或焦家，總有一家要出來頂罪，我們濤洛墩不能再慣著這群鹽老鼠。」

「正是！多半是馬家的人要倒霉了，剛才鹽倉副使馬防也在，屁都沒敢放一個，肯定是吃了教訓，說不得鹽課司夏提舉只能拿他頂罪。」

李文泰話音剛落，宋友明也介面道：「還是咱們王總旗技高一籌，今日一早派人去縣城給鹽課司夏大人送去紋銀三百兩……」

「打住打住……你們年輕人就是心直口快，什麼話當說，什麼不當說，要心裡有數。」王公實雖如此說，但臉上卻沒什麼不悅之色，反而笑道：「嘿嘿……其實王某平日里也從灶戶手中換些余鹽，半年多下來攢了約五十引，待風波平息，一起運出去賣了，繳獲的鹽怎麼分帳，你們商量下。」

王公實說著，環視幾人一眼，似乎很大方的樣子。

劉儉這下算是看出來了，王公實早就將李文泰、宋友明二人倚為心腹，昨晚又讓二人私下將鹽運走，至今藏在什麼地方自己都不知道，嘴上說是分帳，恐怕怎麼分，他心中早就有了打算，果然人心不足蛇吞象啊。

「這樣吧，王總旗先墊了三百兩善後，又運籌帷幄居中謀划，自是獨得一半，剩下的小旗一人三百兩，正軍十兩，軍餘五兩，屯丁二兩，多出來的給墩堡置些雜用器具，你們覺得如何？」

李文泰這方案，聽起來已算是面面俱到了，畢竟小旗能分到三百兩，幾人自然都沒什麼意見，小兵們能分二到十兩，恐怕也是心滿意足。

劉儉暗中許諾二兩，都立馬拉起兩個小旗的兵員，可見二兩銀子就很有吸引力了。當然，這多半就是王公實的想法，不過是借李文泰之口說出來。

「好！到時便照辦，接下來幾天你們可老實點，不要生事，不許多嘴，什麼時候運鹽去外地，臨時再派人通知你們，那麼就此解散，都回家屯田去吧！」

王公實說罷，幾人紛紛起身告退，各自回自己的營房內收拾細軟，劉儉出門卻沒急著走，二弟劉吉見了，便也跟著徘徊，劉儉卻將他打發去收拾行李了。

王公實隨後出來，見劉儉還沒走，便笑道：「劉小旗！你家二弟若要入籍為正軍小旗，明日可來尋我辦理手續，事後事你自攜公文到小皂墩百戶所入籍，百戶所自會上報到千戶所與衛城，其他的事就不用你跑腿了。」

「多謝王總旗！」劉儉連忙道謝，又道：「不過卑職家境貧寒，最近又缺錢，想先預支一百兩銀子，不知王總旗手頭可還寬裕？」

「一百兩啊，這可不是小數目，你還年輕，可不要亂花錢才好，正好我今日四下打點，手頭還剩點銀子，這便與你取來。」

得劉儉舉報，王公實黑吃黑大撈了一批鹽，心情正好，看劉儉怎麼看怎以順眼，自是十分爽快，轉身回房內打開一個小箱子，取出二到五兩一錠的紋銀二三十錠，用小布袋裝了鼓鼓囊囊一袋。

「看在與你父親相熟多年的份上，我便勸告你幾句，這麼多銀子別被賊人盯上，拿回家藏好，要用錢就拿去典當行兌換成京錢吧！」

王公實不忘叮囑一聲，劉儉接過銀袋，收緊袋口掛繩拴在褲腰帶上，一時心花怒放，興奮得走路都有些飄飄然，這可相當於是十萬塊啊！

劉儉仰頭見天色還早，想著承諾給兩小旗十名軍余，四名屯丁共二十四銀子，決定先找齊那十四人商量下，還有丁亘，也是個破落軍戶苦哈哈，可以先試著拉攏一下，幫他將一小旗人手湊齊。

這樣自己就初步掌握三小旗，明天一併把軍籍辦了，否則若有人不肯入籍，這銀子就遲點再給，甚至是不給。