第二十四章 陳沿的劣跡
丹桂居是江陵府最大的客棧，沿著揚州大道自府衙起路過桂花巷口再往東兩百來步就到了，一行人很快就來到丹桂居，李濟塵從來就不是那種奢侈之人，因此許暮與師父只要了兩間相鄰的地字房，許暮見師傅那間房門窗緊閉，也未感受呼吸脈動，想來師傅還未回來，故帶著眾人直接進入自己那間還算寬敞的房內，房內有一張小圓，四個圓凳，許暮請祖孫二人、張晴柔坐下，幫他們倒了茶水后自己也佔了一個位子，然後對賀齊舟二人道：「抱歉，麻煩二位仁兄只能站一會了。」
賀齊舟道：「無妨，無妨，我們就坐床沿吧。」
許暮眉頭一皺，道：「你看看你這身袍子，坐地板上我都嫌臟，大男人站一會要死啊？」
賀齊舟道：「好好好，我們站著聽，站著聽」。然後嘀咕了一句，像個娘們，一點都不大氣，結果結結實實挨了許暮和張晴柔的兩記白眼。
許暮稍許處理了一下老人的傷口，塗了點金創葯。老人的外傷並無大礙，待坐定后，這才敢將事情一五一十地和盤托出。原來老人姓駱，本是這江陵城裡的一名木匝，早年喪妻，有一獨子，聰慧好學，不僅家傳手藝青出於藍，還取得秀才功名，在兩次應試不第后就專心木藝，成了遠近聞名的好手，家境也日漸殷實，後來為鄰縣縣丞打制傢具時，得那縣丞獨女青睞，委身下嫁，不久就誕下一女，名喚駱玉，一家人其樂融融。
可惜好景不長，那名縣丞在治河時不慎墜亡，髮妻也在幾年後因病而終，有一次老人兒媳嚴氏去鄰縣為父母上墳時被同知陳沿撞見，那陳沿垂涎嚴氏美貌，竟遣人恐嚇、利誘兒子休妻，想納嚴氏為妾，老人一家不堪其擾，賤賣了房產，搬到了城外幾十里的花溪村隱居。
不曾想那陳沿陰魂不散，居然詭計疊出，先是找打手尋釁毆打自己兒子，然後讓人假裝俠士打跑壞人，那俠士假意與兒子成為摯友，帶著他一起喝酒、遊歷，接著有一次乘自己兒子酒醉，哄他上青樓下賭場，並設賭局坑騙他，兒子輸光后還慫恿他借錢回本，自己那個蠢兒子本來死要面子，瞞著家裡，想靠自己賭贏后還錢，但卻越陷越深，原本厚實的家底經不起他的豪賭。
後來再也瞞不住了，家裡竭力替他還債，本已勸住他不再賭了，但經不住那名「俠士」慫恿，又是深陷泥障，債務多時還經常宿醉不歸。那伙騙他之人見時機已到，拿著千餘兩的欠條逼他典妻賣子，老人那蠢兒子方才幡然醒悟，只是為時已晚，因無顏面對家人，又不堪逼打，竟是在那桃花閣墜樓自盡，想以死還債。
但那陳家人豈肯善罷甘休，連夜就來逼債，兒媳嚴氏看似溫婉，卻也是剛烈的性子，當晚就懸樑自盡，可憐這小孫女一日之間父母雙亡，老人本也想一走了之，但實在舍不下這最後的一點骨血。那陳家將老人的家財地產搜刮一空，但說是仍不夠償付利息之數，然後就逼著老人和孫女做這路邊騙人的勾當。
聽者無不忿然，張晴柔問道：「你就沒想過報官嗎？」
老人道：「怎會不想呢，好幾次想進府衙告狀，只是想著那陳沿管著一州的刑名，實在不想再連累這孩子了。我私下也問過幾個讀書人，都勸我萬萬不可再去告狀，對方人證物證俱全，且我那兒子兒媳又都是自盡而亡，告了肯定也不會贏，去了只會白白吃板子。」
林川用力拍了一下身邊的花幾，怒哼了一聲：「豈有此理！」
老人繼續道：「其實我也知道玉兒早晚逃不掉被賣進青樓的下場，所以昧著良心幫他們騙錢的同時也一直在找機會碰到像您這樣的俠士，許少俠，求您就收了玉兒，趕快離開吧，千萬別小看陳家在這裡的勢力。」
許暮問道：「你怎麼肯定你兒子入局是陳沿設計的陰謀？」
老人答道：「那桃花閣、如意坊是本地最大的青樓和賭坊，都是揚州陳家的產業，聽說陳沿也來自揚州陳家，剛才氣勢洶洶帶了十來個人過來的矮壯漢子，便是我家傻兒子結識的「俠士」，還有當初我兒子賭得最凶的時候，陳沿家的老婆子曾偷偷過來勸我兒媳離開我兒子，去過好日子，如果不是陳沿這狗官作祟，老漢我真就成了一個瞎子了。」
張晴柔道：「肯定是那陳沿搞的鬼，他比他兒子更不是東西，陰險無比，壞事做了無數，卻從不留什麼把柄，那傢伙家裡都五六個小妾了，還是這麼不知羞恥，上次到我家來想替陳杞提親，被我直接澆了一盤洗碗水。」
許暮說道：「父債子償，子債父償，像你這樣的官司真的很難打贏，最多只會不輕不重地處罰幾隻小狗小貓，根本傷不到陳沿分毫的，你想得沒錯，如果我離開此地，他們還是不會放過你的，不過我確實不要什麼丫環，您看這樣行不行，您孫女有不錯的練功資質，我求一下二師姐，讓小玉拜到她門下，您也跟著去照顧小女孩的飲食起居吧，願意地話也可以幫著看一下山門，修修木件什麼的。只是要背井離鄉了。」
老頭熱淚盈眶，拉著孫女一起跪了下來，感謝許暮的救命之恩。許暮扶起二人，讓兩人這兩天就暫住在丹桂居，然後出門叫來小二，再要了一間地字型大小房間，只是房間隔得有些遠了，便讓小二先帶二人去休憩，老人孫女離開后，許暮說有些事情要問張晴柔和賀齊舟林川，能否一起商談。三人並無異議，許暮關上門，倒也爽氣，開門見山就說到：「接下來大家說話都輕一點，我準備救那白巾盜，只是一個人把握不大，你們願不願意幫忙？」
張晴柔想不也想，低聲說道：「太好了，算我一個。」
林川緊跟著說道：「也算我一個。」
賀齊舟白了林川一眼，問道：「許少俠，你就不怕我去告密，光一個白巾盜就是五千兩啊，還有你怎麼敢相信知府女兒啊？」
張晴柔惡狠狠說道：「賀齊舟，別這麼陰陽怪氣好嗎？虧我爹還和你楊叔是朋友，說你怎麼怎麼有本事，想不到是個這麼沒膽氣的財迷。」
許暮也是睜圓了眼睛，瞪了過來，賀齊舟頭一低，低聲道：「好，也算我一個。」
許暮道：「張小姐，我叫上他們是因為那傢伙出手救過一次白巾盜，而且身手絕不像表看上去那麼不堪，他在江湖樓那裡本就是故意藏拙，也想在今晚救人。」
林川本就崇拜齊舟，道：「怪不得也叫我留力，少爺，是不是這樣的？」
賀齊舟本意確是想向張路遙探聽虛實后，見機營救，但至少是確保自身安全的前提下才會出手，不暴露真實實力，只是為了事後沒人懷疑到自己，想不到對面那傢伙這麼厲害，居然一眼看穿了自己心思，不禁暗中佩服，嘴上卻說：「別聽他瞎說。」
許暮繼續說道：「張小姐，我在金陵好多年了，江陵府這裡也路過了好幾次，你的俠名素有耳聞，所以我不怕你見利忘義，另外大家說好了，我這次是瞞著師父老人家自己做的，希望大家守口如瓶，張小姐你熟悉府里的情況，只要提供一些信息，無需出手，姓賀的，你們兩人幫忙調虎離山，到時能跑多快就跑多快，切勿戀棧……」