白露為霜
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天終於變了。連日陰雨，滴滴瀝瀝的，似乎把人的心都滴得濕濕潤潤的。南宮穎特意起了一個絕早，帶著阿蠻去御花園採菊花露。時辰還早，太陽未曾升起，但是天已經漸漸亮了。
南宮穎的心情很好，因為入宮七八日來，她幾乎事事順暢。無論怎麼忙，天夔每天都會抽時間來陪她。
她知道，朝廷出了大事了。丞相吳瑛在家中暴斃，對外宣稱他是寫奏章寫到深夜，勞累而死，但是大家都清楚，吳瑛實際上是在一個小妾的房裡中了風，都是為老不尊惹的禍！不過吳丞相的死，卻沒有引出太大的波瀾。太后當機立斷，千里加急召來兩江總督庄棟為右丞相，又命御史大夫卞迥為左丞相，相權一分為二，兩人互相牽制。
前朝的事波及後宮，吳鳶飛消沉了不少，每日里不是在太後跟前，就是在天夔跟前淌眼抹淚的。順美人卞柔荑晉為小媛，不可一世，仗著自己在儲秀宮的位份比謙美人洪昕高，居然以她沒給自己請安為借口，扒光了謙美人的衣服，命了太監當眾鞭打了十下！挨鞭子事小，脫衣服事大，謙美人出身書香門第，氣憤不過，竟然趁著夜深人靜的時候，上吊身亡了。此事鬧得沸沸揚揚。論理，卞柔荑的處罰師出有名，洪昕是自己想不通，但是這畢竟是一條人命呀！雖然，天夔只是斥責了卞柔荑幾句，說她處罰過於嚴苛，沒有降她的位份。但南宮穎看出來，天夔對卞柔荑已經是非常厭惡了。
不過，讓南宮穎感興趣的是，晉為婕妤的庄舞嬈居然沒有露一點驕矜之色，從前是怎麼樣，現在還是怎麼樣，每日里佛珠在手，對著白玉觀音，打坐念經，除了給萱妃請安，她幾乎足不出戶。她也不喜歡別人去拜訪，南宮穎去了兩次都碰了軟釘子。和萱妃同住一宮的宜淑人余夢瑾也是個悶葫蘆，留南宮穎在她的翠雲館喝了一次茶。喝茶時，南宮穎幾次想開口，但見余夢瑾一副不咸不淡的樣子，只得默默地坐一會兒就請辭。
永和宮凝香閣的遜才人鍾潔，和聚芳閣的歆才人羋珎倒是對南宮穎客客氣氣的。南宮穎忖度了一下，這倆人僅僅是中上之姿，看上去又不是十分有心計的人，對自己構成不了太大的威脅。她告訴自己倒是要小心和美人姜琬，那女人一瞧就知道是一肚子鬼主意的。至於長春宮的兩個病人，一時半會也好不了，尤其是那個菡才人，居然每日都昏倒！太醫說，可能挨不過這個冬天！
在宮中僅剩的十五人中，只有師慕仙和南宮穎最要好。一方面是因為師慕仙的父親師鼎是南宮穎的父親南宮弋收下的一員猛將，兩人從小相識，另一方面師慕仙是極為憨厚老實之人，而且相貌難看，五官全部擠在一起，而且一個十五歲的小姑娘居然胖得如水缸一般！天夔曾私下裡向南宮穎抱怨道，「太后選的時候，一定沒看畫像！當朕在瑞霞館第一次見到她的時候，朕真是嚇了一大跳！朕想呀，哪裡冒出來一隻大母豬呀！朕是不敢讓母豬侍寢了。」
南宮穎把話原原本本的告訴給師慕仙，誰知師慕仙毫不在意地道：「不侍寢，就不侍寢唄！誰稀罕呀！上次把我弄得痛得要死，足足在床上躺了三天呢！刀架在我脖子上，逼著我去，我也不去了！」
一番話把南宮穎逗樂了，笑得前仰後合。於是，她又把原話，告訴了天夔。天夔也樂了，把師慕仙召到跟前，笑道：「既然恭美人不願意侍寢，那麼朕就命人即日撤掉你的綠頭牌了！你可想好了。現在後悔還來得及？」
師慕仙歪著頭，道：「如果撤掉了，每天還有酒有肉吃嗎？」
天夔忍笑道：「有有有！保管你吃個夠，吃得飽！」
師慕仙樂得拍手，道：「好！太好了！」她一高興，就使勁地一跳，轟地一聲，居然將大理石地面跳出了一個坑，而藏在袖子里的一條豬腿也啪地掉到地上。
在場的人先是一愣，繼而狂笑不止。
而師慕仙傻愣愣地道：「笑什麼！」說著，毫不在意地抓起還熱騰騰地冒著氣的豬腿大啃大嚼，吃得滿嘴是油。
天夔一高興當場就晉了師慕仙為恭貴人，特意諭令御膳房一日三餐不能虧待了她。因為師慕仙的憨態惹人發笑，所以他在延禧宮逗留時，常召她在御前。
舊人漸漸沉淪，新人不足為慮，南宮穎快快樂樂地做著她的寵妃。她以為她被她所愛的人全心全意愛著，覺得自己彷彿是跌入了蜜罐中，所有的一切都是甜的。
南宮穎有時候也懷疑自己是在做一個綺麗的夢，但是夜半醒來，她聽到身邊的男子沉重的呼吸時，她才能夠確定她實實在在地和她的夫君恩恩愛愛情深意綿。
愛，在深宮，在人心叵測的深宮裡面出現；在君王，在猜忌多疑的君王的身上的閃耀，所以才更顯得彌足珍貴。
天夔道：「從來沒有一個女人像穎兒這樣打動朕的心！」
天夔又道：「穎兒，你是朕的價值傾城的瑰寶！朕要一世珍藏！」
天夔還道：「穎兒，朕真的好喜歡你！山無陵，江水為竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，朕都不會與卿絕！」
南宮穎在心中一遍又一遍地溫習著天夔在不同場合對她說的那些甜言蜜語，那些似乎牢固不破的誓言，每溫習一遍，她就覺得自己的快樂增加一分。她真的以為自己真的非常幸福，非常的幸運。現在的她可以說是三千寵愛在一身。
她輕快地沿著御花園一路小跑著，很快就將阿蠻甩在了身後。她跑過了滄浪亭，跑過了遠瀛堤，不由自主地跑進了花漵林，一步步走進當初她與天夔初遇的地方。當快要走到那棵葉子已經掉光的桃樹下時，她愣住了，心跳得極快！她沒有看錯吧！一個穿著白色暗竹葉紋錦袍的頭戴綸巾的男子正背對著她站在那棵桃樹前。她看這背影，豈不是就是天夔嘛！難道天夔真與自己心有靈犀，也來到這裡嗎？她興奮地喊道：「夔郎！」
那人轉過身，怔了一下，便笑道：「小王天鶴見過南宮蘅儀！」他的笑很乾凈，很純粹，也很溫暖，如同陽春三月的暖風，又如同盛夏清涼的湖風，既能暖人心田，又是清清爽爽。
南宮穎也怔了，蘭陵王果然是名不虛傳，清潤俊朗，如同仙人。南宮穎不僅感嘆起造化的神秀來，世上竟有這樣的人物來！但禮數還是不能廢的，於是她退後一步，施禮道：「見過王爺！」她施禮畢，便出言問道：「嬪妾請問王爺，如何得知嬪妾的身份？」
天鶴微笑道：「除了皇兄的新寵南宮蘅儀，還有誰敢如此稱呼皇兄呢？」
南宮穎年輕臉嫩，不覺雙頰飛紅，又因為當日誤傷了天鶴，心懷歉意，便道：「王爺可大安了？」
天鶴笑道：「多謝蘅儀問候，小王已經好多了。只是母后不放心，一定要小王在宮裡多住一些日子！」他看看四周，清潤地笑道：「花漵林清幽，是宮裡難得的靜謐之所，蘅儀也有雅緻來賞玩，可見皇兄沒有疼錯人！」他伸手摘下枝上殘存的一片已經捲起來的枯黃的葉子，嘆道：「『悲哉，秋之為氣也！』無怪古人逢秋悲寂寥，的確是『蕭瑟兮草木搖落而變衰』！花之未落，妖妖灼灼，花之落矣，哀哀空空。」
南宮穎在閨中就曾聽說，「蘭陵風采，世上無人能及」，如今林間偶遇天鶴，才信此言非虛。他不僅飄逸出塵，而且出口成章，文采卓越，只恨自己當初讀書不多，不大明白這些文縐縐的句子的意思。她偷偷看看四周，沒有一個人，便從袖子中摸出兩張灑金花邊草綠色的信箋，笑道：「舊聞王爺在文墨上是極通的，請您看看，這些寫的到底是什麼意思？」
天鶴沒有伸手去接，笑道：「這是——？」
南宮穎羞赧地道：「說來慚愧，嬪妾在詩詞上有限，所以特意向王爺求教！」
天鶴本來是一片好心，想提點一下南宮穎，皇帝的愛不是十分可靠，不要對前途過於樂觀，但見南宮穎是真的快樂，便也不願多事，早早地潑她冷水，就笑道：「好的。」說著便接了過來。他一動，腰間一塊沒有系牢的玉佩掉了下來。
南宮穎撿起來玉佩，笑道：「王爺有一塊九龍玉佩呀？」她一抬頭，卻見天鶴神色古古怪怪的，便道：「王爺，你怎麼啦？」
天鶴恢復了溫潤的笑容，道：「第一篇《桂殿秋》是一闋詞，『桂殿秋，夜已闌。不剪紅燭淚不幹，密雨細垂絲萬縷，獨自擁衾獨自寒』是寫在秋天的雨夜裡，一個男子對著殿里的紅燭，孤單地擁著被子，思念異地的心上人。而第二篇《聽雨》是一首絕句，『試問情深都幾許？西窗卧聽秋時雨，芭蕉更綠人更瘦，只待夢中向卿去。』寫得也是雨夜，男子聽著雨打芭蕉，深情地想著心上人，只是世間有太多無奈的事，男子只能在夢中與心上人完聚。」他的臉上微微有些紅，如同喝醉了酒一般，道，「都是化工之作。脫胎於古人的一些名句，如李義山的『何當共剪西窗燭』，賀方回的『試問閑愁都幾許』等等，雖是信筆寫成，但情意真摯，飽含了相思之情。在天願作比翼鳥，在地願為連理枝，天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。只是佳期如夢，讓人唏噓長嘆。」他將信箋交還給南宮穎，笑道，「請問蘅儀，這詩詞是如何得來的？」
南宮穎含羞地笑道：「是夔郎遣人悄悄地贈給嬪妾的！真沒想的，夔郎的詩詞寫得那麼好！聽王爺這麼一解釋，嬪妾就明白了。」她將信箋帖子胸前，露出甜蜜的笑容。
天鶴怔忪了片刻，繼而微笑如初，道：「皇兄有心了。」
「小主，小主！」阿蠻氣喘吁吁地跑過來，道，「小主，蕭小媛，卞小媛，和美人，歆才人，王典侍都往這邊來呢！」她一扭頭，這才看到南宮穎身邊有位男子，愣住了。
南宮穎怪道：「還不向王爺請安！」
阿蠻便上前福了一福，只是眼角覷著天鶴，用好奇的目光看著他。
南宮穎笑道：「阿蠻不懂事，禮數不周到的地方，還請王爺多擔待擔待！」她將天鶴的玉佩遞給他，笑道：「這是王爺的玉佩。」
天鶴笑著塞到了袖子里，道：「小王的玉佩上的龍是的四爪，而皇兄是真龍天子，所佩戴的九龍玉佩上的龍是五爪。」他的眼風輕輕地一掃南宮穎的腰間用紅線系著的玉佩，微微一笑，道，「只是此物貴重，還望蘅儀留意。放在自己宮中把玩即可，戴著招搖，恐惹事端。」
南宮穎一聽，也覺得自己的確是要低調些，便笑道：「多謝王爺！」她就將玉佩摘下來，連同著信箋放到了袖子中。
一行宮嬪裝束的女子走了過來。蕭惜惜與王菖蒲是見過蘭陵王的，便大方地朝他福了一禮，卞柔荑雖然沒見過天鶴，但行禮還算得體，而姜琬和羋珎是第一次見他這樣一個美男子，便顯得有些局促。
王菖蒲笑道：「王爺真是好興緻！清晨便來此處尋覓詩興。」她又望著南宮穎，笑道，「難得蘅儀也有興緻出來！」
南宮穎聽著王菖蒲口氣不善，便笑道：「王選侍不是和幾位姐妹來此地了嗎？」
卞柔荑鼻子里哼出氣來，陰陽怪氣地道：「嬪妾等哪裡能和蘅儀您比呀！您是什麼人！大忙人！天天忙著侍駕！」她瞪了歆才人羋珎一眼，道，「你別淚汪汪的了！當著王爺的面呢！咱們幾個誰不是這樣！皇上待到半夜就走，沒什麼丟人的！」
天鶴聽著這話不是話，不便在此處久留，就笑道：「母后早朝回來見不到小王，要著急的。小王先走一步了，回頤雲宮了。」
南宮穎施禮笑道：「王爺走好！」冷不防袖子里的玉佩與信箋要滑了出來，她趕緊又將它們塞了回去。
這一個小動作當然沒有逃過在場的所有的人的眼睛。蕭惜惜拉住還想挑起口角的卞柔荑，向南宮穎笑道：「南宮蘅儀，聽說您散步到花漵林，所以嬪妾等就過來向您請個安。」
阿蠻氣得一跺腳，道：「有你們這麼請安的嗎？氣勢洶洶的，說是來吵架的還差不多！」
南宮穎銳利地瞥了阿蠻一眼，道：「主子說話呢！你插什麼嘴！還不快給幾位小主陪個不是！」
卞柔荑雙手抱肩，兩眼望著天，沒好氣地道：「不必了！打狗還要看主人呢！蘅儀的小婢，嬪妾可得罪不起！」
阿蠻還想回嘴，但見南宮穎的臉色不妙，只得忍氣上前賠禮。
南宮穎朝她們客客氣氣地笑道：「幾位姐妹，若是無事的話，可否賞臉去延禧宮喝一杯茶，用一些點心呢？」
卞柔荑搶先開口，皮笑肉不笑地道：「哦，真不好意思！嬪妾要讓蘅儀失望了，因為嬪妾已經下了帖子請她們幾位去儲秀宮的瑞祥館了。所以只能改日再去蘅儀那裡了！」
羋珎急道：「卞小媛，你什麼時候——」
卞柔荑白了她一眼，道：「你想說什麼？」
羋珎嚇得噤聲。於是，卞柔荑領著她們揚長而去。蕭惜惜走在最後，朝南宮穎滿懷歉意地笑笑，才跟著離開。
見她們走遠了，南宮穎才開口安慰阿蠻，笑道：「剛才委屈你了！」
阿蠻垂著眼皮，道：「奴婢受些委屈沒關係，只要小主不受委屈就行了。」她很奇怪地道：「小主，前些日子，蕭小媛還是一副得意的樣兒！現在怎麼反而要像哈巴狗一樣跟著卞小媛呢？」
南宮穎笑道：「因為蕭小媛的父親蕭鐸兵部侍郎的職位被革去了。而卞小媛的父親是新丞相……」
阿蠻笑道：「我知道了！蕭小媛是希望通過巴結卞小媛，好讓她爹重新當官吧！」
南宮穎點點頭，後宮妃嬪的地位變遷不僅是要看帝王的寵愛，還要憑家世，如今的蕭小媛已成了無根之水，她一定急於尋找一棵大樹吧！她看看天已經大亮，菊花上的露水怕是已經幹了，便笑道：「阿蠻，我們回去吧！」
她慢慢地走在遠瀛堤上，遠遠地聽到一個男子在高聲吟詩，道：「蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方，溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。蒹葭凄凄，白露未晞，所謂伊人，在水之湄。溯洄從之，道阻且躋，溯游從之，宛在水中坻。蒹葭采采，白露未已，所謂伊人，在水之涘。溯洄從之，道阻且右。溯游從之，宛在水中沚。」吟哦聲本已凄婉惆悵，貼著太液池煙波茫茫的水面傳來，更加凄清哀愁。
南宮穎聽出是天鶴的聲音，便聽住了，站著不動，喃喃地道：「王爺遇到什麼事了？為何這般傷心呢？」她眼尖，瞧見很遠處的對岸有一個身形熟悉的小太監靠近天鶴，她忽然起了疑心道：「阿蠻，你看，那個小太監，不就是送悄悄地送信箋來的那個嗎？」
阿蠻舉目，努力辨認了一番，笑道：「這麼遠！看不清楚呢！不可能吧！小主，宮裡的太監那麼多，一個個，在奴婢看來都是差不多的！」
南宮穎聽了，笑道：「那倒也罷了！」
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天終於變了。連日陰雨，滴滴瀝瀝的，似乎把人的心都滴得濕濕潤潤的。南宮穎特意起了一個絕早，帶著阿蠻去御花園採菊花露。時辰還早，太陽未曾升起，但是天已經漸漸亮了。
南宮穎的心情很好，因為入宮七八日來，她幾乎事事順暢。無論怎麼忙，天夔每天都會抽時間來陪她。
她知道，朝廷出了大事了。丞相吳瑛在家中暴斃，對外宣稱他是寫奏章寫到深夜，勞累而死，但是大家都清楚，吳瑛實際上是在一個小妾的房裡中了風，都是為老不尊惹的禍！不過吳丞相的死，卻沒有引出太大的波瀾。太后當機立斷，千里加急召來兩江總督庄棟為右丞相，又命御史大夫卞迥為左丞相，相權一分為二，兩人互相牽制。
前朝的事波及後宮，吳鳶飛消沉了不少，每日里不是在太後跟前，就是在天夔跟前淌眼抹淚的。順美人卞柔荑晉為小媛，不可一世，仗著自己在儲秀宮的位份比謙美人洪昕高，居然以她沒給自己請安為借口，扒光了謙美人的衣服，命了太監當眾鞭打了十下！挨鞭子事小，脫衣服事大，謙美人出身書香門第，氣憤不過，竟然趁著夜深人靜的時候，上吊身亡了。此事鬧得沸沸揚揚。論理，卞柔荑的處罰師出有名，洪昕是自己想不通，但是這畢竟是一條人命呀！雖然，天夔只是斥責了卞柔荑幾句，說她處罰過於嚴苛，沒有降她的位份。但南宮穎看出來，天夔對卞柔荑已經是非常厭惡了。
不過，讓南宮穎感興趣的是，晉為婕妤的庄舞嬈居然沒有露一點驕矜之色，從前是怎麼樣，現在還是怎麼樣，每日里佛珠在手，對著白玉觀音，打坐念經，除了給萱妃請安，她幾乎足不出戶。她也不喜歡別人去拜訪，南宮穎去了兩次都碰了軟釘子。和萱妃同住一宮的宜淑人余夢瑾也是個悶葫蘆，留南宮穎在她的翠雲館喝了一次茶。喝茶時，南宮穎幾次想開口，但見余夢瑾一副不咸不淡的樣子，只得默默地坐一會兒就請辭。
永和宮凝香閣的遜才人鍾潔，和聚芳閣的歆才人羋珎倒是對南宮穎客客氣氣的。南宮穎忖度了一下，這倆人僅僅是中上之姿，看上去又不是十分有心計的人，對自己構成不了太大的威脅。她告訴自己倒是要小心和美人姜琬，那女人一瞧就知道是一肚子鬼主意的。至於長春宮的兩個病人，一時半會也好不了，尤其是那個菡才人，居然每日都昏倒！太醫說，可能挨不過這個冬天！
在宮中僅剩的十五人中，只有師慕仙和南宮穎最要好。一方面是因為師慕仙的父親師鼎是南宮穎的父親南宮弋收下的一員猛將，兩人從小相識，另一方面師慕仙是極為憨厚老實之人，而且相貌難看，五官全部擠在一起，而且一個十五歲的小姑娘居然胖得如水缸一般！天夔曾私下裡向南宮穎抱怨道，「太后選的時候，一定沒看畫像！當朕在瑞霞館第一次見到她的時候，朕真是嚇了一大跳！朕想呀，哪裡冒出來一隻大母豬呀！朕是不敢讓母豬侍寢了。」
南宮穎把話原原本本的告訴給師慕仙，誰知師慕仙毫不在意地道：「不侍寢，就不侍寢唄！誰稀罕呀！上次把我弄得痛得要死，足足在床上躺了三天呢！刀架在我脖子上，逼著我去，我也不去了！」
一番話把南宮穎逗樂了，笑得前仰後合。於是，她又把原話，告訴了天夔。天夔也樂了，把師慕仙召到跟前，笑道：「既然恭美人不願意侍寢，那麼朕就命人即日撤掉你的綠頭牌了！你可想好了。現在後悔還來得及？」
師慕仙歪著頭，道：「如果撤掉了，每天還有酒有肉吃嗎？」
天夔忍笑道：「有有有！保管你吃個夠，吃得飽！」
師慕仙樂得拍手，道：「好！太好了！」她一高興，就使勁地一跳，轟地一聲，居然將大理石地面跳出了一個坑，而藏在袖子里的一條豬腿也啪地掉到地上。
在場的人先是一愣，繼而狂笑不止。
而師慕仙傻愣愣地道：「笑什麼！」說著，毫不在意地抓起還熱騰騰地冒著氣的豬腿大啃大嚼，吃得滿嘴是油。
天夔一高興當場就晉了師慕仙為恭貴人，特意諭令御膳房一日三餐不能虧待了她。因為師慕仙的憨態惹人發笑，所以他在延禧宮逗留時，常召她在御前。
舊人漸漸沉淪，新人不足為慮，南宮穎快快樂樂地做著她的寵妃。她以為她被她所愛的人全心全意愛著，覺得自己彷彿是跌入了蜜罐中，所有的一切都是甜的。
南宮穎有時候也懷疑自己是在做一個綺麗的夢，但是夜半醒來，她聽到身邊的男子沉重的呼吸時，她才能夠確定她實實在在地和她的夫君恩恩愛愛情深意綿。
愛，在深宮，在人心叵測的深宮裡面出現；在君王，在猜忌多疑的君王的身上的閃耀，所以才更顯得彌足珍貴。
天夔道：「從來沒有一個女人像穎兒這樣打動朕的心！」
天夔又道：「穎兒，你是朕的價值傾城的瑰寶！朕要一世珍藏！」
天夔還道：「穎兒，朕真的好喜歡你！山無陵，江水為竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，朕都不會與卿絕！」
南宮穎在心中一遍又一遍地溫習著天夔在不同場合對她說的那些甜言蜜語，那些似乎牢固不破的誓言，每溫習一遍，她就覺得自己的快樂增加一分。她真的以為自己真的非常幸福，非常的幸運。現在的她可以說是三千寵愛在一身。
她輕快地沿著御花園一路小跑著，很快就將阿蠻甩在了身後。她跑過了滄浪亭，跑過了遠瀛堤，不由自主地跑進了花漵林，一步步走進當初她與天夔初遇的地方。當快要走到那棵葉子已經掉光的桃樹下時，她愣住了，心跳得極快！她沒有看錯吧！一個穿著白色暗竹葉紋錦袍的頭戴綸巾的男子正背對著她站在那棵桃樹前。她看這背影，豈不是就是天夔嘛！難道天夔真與自己心有靈犀，也來到這裡嗎？她興奮地喊道：「夔郎！」
那人轉過身，怔了一下，便笑道：「小王天鶴見過南宮蘅儀！」他的笑很乾凈，很純粹，也很溫暖，如同陽春三月的暖風，又如同盛夏清涼的湖風，既能暖人心田，又是清清爽爽。
南宮穎也怔了，蘭陵王果然是名不虛傳，清潤俊朗，如同仙人。南宮穎不僅感嘆起造化的神秀來，世上竟有這樣的人物來！但禮數還是不能廢的，於是她退後一步，施禮道：「見過王爺！」她施禮畢，便出言問道：「嬪妾請問王爺，如何得知嬪妾的身份？」
天鶴微笑道：「除了皇兄的新寵南宮蘅儀，還有誰敢如此稱呼皇兄呢？」
南宮穎年輕臉嫩，不覺雙頰飛紅，又因為當日誤傷了天鶴，心懷歉意，便道：「王爺可大安了？」
天鶴笑道：「多謝蘅儀問候，小王已經好多了。只是母后不放心，一定要小王在宮裡多住一些日子！」他看看四周，清潤地笑道：「花漵林清幽，是宮裡難得的靜謐之所，蘅儀也有雅緻來賞玩，可見皇兄沒有疼錯人！」他伸手摘下枝上殘存的一片已經捲起來的枯黃的葉子，嘆道：「『悲哉，秋之為氣也！』無怪古人逢秋悲寂寥，的確是『蕭瑟兮草木搖落而變衰』！花之未落，妖妖灼灼，花之落矣，哀哀空空。」
南宮穎在閨中就曾聽說，「蘭陵風采，世上無人能及」，如今林間偶遇天鶴，才信此言非虛。他不僅飄逸出塵，而且出口成章，文采卓越，只恨自己當初讀書不多，不大明白這些文縐縐的句子的意思。她偷偷看看四周，沒有一個人，便從袖子中摸出兩張灑金花邊草綠色的信箋，笑道：「舊聞王爺在文墨上是極通的，請您看看，這些寫的到底是什麼意思？」
天鶴沒有伸手去接，笑道：「這是——？」
南宮穎羞赧地道：「說來慚愧，嬪妾在詩詞上有限，所以特意向王爺求教！」
天鶴本來是一片好心，想提點一下南宮穎，皇帝的愛不是十分可靠，不要對前途過於樂觀，但見南宮穎是真的快樂，便也不願多事，早早地潑她冷水，就笑道：「好的。」說著便接了過來。他一動，腰間一塊沒有系牢的玉佩掉了下來。
南宮穎撿起來玉佩，笑道：「王爺有一塊九龍玉佩呀？」她一抬頭，卻見天鶴神色古古怪怪的，便道：「王爺，你怎麼啦？」
天鶴恢復了溫潤的笑容，道：「第一篇《桂殿秋》是一闋詞，『桂殿秋，夜已闌。不剪紅燭淚不幹，密雨細垂絲萬縷，獨自擁衾獨自寒』是寫在秋天的雨夜裡，一個男子對著殿里的紅燭，孤單地擁著被子，思念異地的心上人。而第二篇《聽雨》是一首絕句，『試問情深都幾許？西窗卧聽秋時雨，芭蕉更綠人更瘦，只待夢中向卿去。』寫得也是雨夜，男子聽著雨打芭蕉，深情地想著心上人，只是世間有太多無奈的事，男子只能在夢中與心上人完聚。」他的臉上微微有些紅，如同喝醉了酒一般，道，「都是化工之作。脫胎於古人的一些名句，如李義山的『何當共剪西窗燭』，賀方回的『試問閑愁都幾許』等等，雖是信筆寫成，但情意真摯，飽含了相思之情。在天願作比翼鳥，在地願為連理枝，天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。只是佳期如夢，讓人唏噓長嘆。」他將信箋交還給南宮穎，笑道，「請問蘅儀，這詩詞是如何得來的？」
南宮穎含羞地笑道：「是夔郎遣人悄悄地贈給嬪妾的！真沒想的，夔郎的詩詞寫得那麼好！聽王爺這麼一解釋，嬪妾就明白了。」她將信箋帖子胸前，露出甜蜜的笑容。
天鶴怔忪了片刻，繼而微笑如初，道：「皇兄有心了。」
「小主，小主！」阿蠻氣喘吁吁地跑過來，道，「小主，蕭小媛，卞小媛，和美人，歆才人，王典侍都往這邊來呢！」她一扭頭，這才看到南宮穎身邊有位男子，愣住了。
南宮穎怪道：「還不向王爺請安！」
阿蠻便上前福了一福，只是眼角覷著天鶴，用好奇的目光看著他。
南宮穎笑道：「阿蠻不懂事，禮數不周到的地方，還請王爺多擔待擔待！」她將天鶴的玉佩遞給他，笑道：「這是王爺的玉佩。」
天鶴笑著塞到了袖子里，道：「小王的玉佩上的龍是的四爪，而皇兄是真龍天子，所佩戴的九龍玉佩上的龍是五爪。」他的眼風輕輕地一掃南宮穎的腰間用紅線系著的玉佩，微微一笑，道，「只是此物貴重，還望蘅儀留意。放在自己宮中把玩即可，戴著招搖，恐惹事端。」
南宮穎一聽，也覺得自己的確是要低調些，便笑道：「多謝王爺！」她就將玉佩摘下來，連同著信箋放到了袖子中。
一行宮嬪裝束的女子走了過來。蕭惜惜與王菖蒲是見過蘭陵王的，便大方地朝他福了一禮，卞柔荑雖然沒見過天鶴，但行禮還算得體，而姜琬和羋珎是第一次見他這樣一個美男子，便顯得有些局促。
王菖蒲笑道：「王爺真是好興緻！清晨便來此處尋覓詩興。」她又望著南宮穎，笑道，「難得蘅儀也有興緻出來！」
南宮穎聽著王菖蒲口氣不善，便笑道：「王選侍不是和幾位姐妹來此地了嗎？」
卞柔荑鼻子里哼出氣來，陰陽怪氣地道：「嬪妾等哪裡能和蘅儀您比呀！您是什麼人！大忙人！天天忙著侍駕！」她瞪了歆才人羋珎一眼，道，「你別淚汪汪的了！當著王爺的面呢！咱們幾個誰不是這樣！皇上待到半夜就走，沒什麼丟人的！」
天鶴聽著這話不是話，不便在此處久留，就笑道：「母后早朝回來見不到小王，要著急的。小王先走一步了，回頤雲宮了。」
南宮穎施禮笑道：「王爺走好！」冷不防袖子里的玉佩與信箋要滑了出來，她趕緊又將它們塞了回去。
這一個小動作當然沒有逃過在場的所有的人的眼睛。蕭惜惜拉住還想挑起口角的卞柔荑，向南宮穎笑道：「南宮蘅儀，聽說您散步到花漵林，所以嬪妾等就過來向您請個安。」
阿蠻氣得一跺腳，道：「有你們這麼請安的嗎？氣勢洶洶的，說是來吵架的還差不多！」
南宮穎銳利地瞥了阿蠻一眼，道：「主子說話呢！你插什麼嘴！還不快給幾位小主陪個不是！」
卞柔荑雙手抱肩，兩眼望著天，沒好氣地道：「不必了！打狗還要看主人呢！蘅儀的小婢，嬪妾可得罪不起！」
阿蠻還想回嘴，但見南宮穎的臉色不妙，只得忍氣上前賠禮。
南宮穎朝她們客客氣氣地笑道：「幾位姐妹，若是無事的話，可否賞臉去延禧宮喝一杯茶，用一些點心呢？」
卞柔荑搶先開口，皮笑肉不笑地道：「哦，真不好意思！嬪妾要讓蘅儀失望了，因為嬪妾已經下了帖子請她們幾位去儲秀宮的瑞祥館了。所以只能改日再去蘅儀那裡了！」
羋珎急道：「卞小媛，你什麼時候——」
卞柔荑白了她一眼，道：「你想說什麼？」
羋珎嚇得噤聲。於是，卞柔荑領著她們揚長而去。蕭惜惜走在最後，朝南宮穎滿懷歉意地笑笑，才跟著離開。
見她們走遠了，南宮穎才開口安慰阿蠻，笑道：「剛才委屈你了！」
阿蠻垂著眼皮，道：「奴婢受些委屈沒關係，只要小主不受委屈就行了。」她很奇怪地道：「小主，前些日子，蕭小媛還是一副得意的樣兒！現在怎麼反而要像哈巴狗一樣跟著卞小媛呢？」
南宮穎笑道：「因為蕭小媛的父親蕭鐸兵部侍郎的職位被革去了。而卞小媛的父親是新丞相……」
阿蠻笑道：「我知道了！蕭小媛是希望通過巴結卞小媛，好讓她爹重新當官吧！」
南宮穎點點頭，後宮妃嬪的地位變遷不僅是要看帝王的寵愛，還要憑家世，如今的蕭小媛已成了無根之水，她一定急於尋找一棵大樹吧！她看看天已經大亮，菊花上的露水怕是已經幹了，便笑道：「阿蠻，我們回去吧！」
她慢慢地走在遠瀛堤上，遠遠地聽到一個男子在高聲吟詩，道：「蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方，溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。蒹葭凄凄，白露未晞，所謂伊人，在水之湄。溯洄從之，道阻且躋，溯游從之，宛在水中坻。蒹葭采采，白露未已，所謂伊人，在水之涘。溯洄從之，道阻且右。溯游從之，宛在水中沚。」吟哦聲本已凄婉惆悵，貼著太液池煙波茫茫的水面傳來，更加凄清哀愁。
南宮穎聽出是天鶴的聲音，便聽住了，站著不動，喃喃地道：「王爺遇到什麼事了？為何這般傷心呢？」她眼尖，瞧見很遠處的對岸有一個身形熟悉的小太監靠近天鶴，她忽然起了疑心道：「阿蠻，你看，那個小太監，不就是送悄悄地送信箋來的那個嗎？」
阿蠻舉目，努力辨認了一番，笑道：「這麼遠！看不清楚呢！不可能吧！小主，宮裡的太監那麼多，一個個，在奴婢看來都是差不多的！」
南宮穎聽了，笑道：「那倒也罷了！」