第二章 無意處驛丞示警
詩畫，在琉璃宮內情意切切。而此時，在西部神州的驛道上，滾滾的黃塵騰起，有如一條黃龍，翻滾飛騰。那「嘚嘚」的馬蹄聲，急促清脆，向著遠方延伸。
那是東方的馬隊，正日夜兼程。
這時，一騎加鞭趕上，沖著東方喊道，「聖主，再跑，馬要不行了！」
東方聽說，勒住馬韁，說道，「好，下馬打尖。」
一聲令下，眾人下馬。侍衛們各司其職，埋鍋造飯，喂馬，各自趕緊疏散一下緊繃的筋骨。
這時，侍衛姚廣來到東方身邊，臉帶憂慮，問道：「聖主，末將多有疑惑，一直想問：陛下此前有疾，可召過您侍奉？」
「未有。」東方眼神裡帶著詢問，他知道，姚廣是個智多星，此話必有深意。
「原來陛下給您的旨意，可有用璽？」
「從未有過，你的意思是…？」這下，東方也覺得有蹊蹺，因為此次的詔書，卻是用了璽，而且行文風格迥異。
「老姚，你直說，莫要聖主猜測！」侍衛崔戰說道。
「我只是，覺得此行不對勁。發現陛下，有點兒反常。」
東方沉吟，與其說他也是不明白，不如說他不願多想。於是，他寬慰著姚廣，更是寬慰自己，說道：「無需多慮，到了都城鴻京，一切就都清楚了。」他雖如此說，心裡也是起了疑。難道有人假傳聖旨？他剛一念至此，就本能地搖頭否定了。
父皇寬仁御下，雖因此吏治糜爛，但也不會有大臣敢居心叵測，假傳聖旨，誘騙他入都城。至於兄弟之間，他無心政事，都是盡人皆知，絕無兄弟鬩牆之禍。想到此，心中的疑問不由減了幾分。
一行人稍作休整，此刻人已飽餐，馬已飽食，東方等再不耽擱，就又整裝上馬，向東疾馳而去。
……
這日，進入中州，終於來到帝鴻國的管轄之地。這讓東方有種熟悉，親切，到家的感覺。上萬里的日夜兼程，早已人困馬乏。一路上，是長河巨川，大漠孤煙，一望無際。策馬馳騁，就如天地間的匆匆過客，顯得是如此的渺小和微不足道。
東方勒住馬韁，環望四周，下馬，踏在了燒焦般的沙礫之上，感受著它的真實。
此地，是中州的最西端，它卻依然蠻荒，滿眼的戈壁，光禿禿的石山，突兀的怪石嶙峋。唯一的生機，是不遠處那棵孤零零的蒿草，還在隨風搖曳，頑強地生長。
……
這時，朦朧散去，遠方隱約出現一片綠洲，似是海市蜃樓，這讓眾人立時興奮。他們知道，眼前是真實的存在。
於是，東方上馬疾馳，進入綠洲。一眼望去，這裡水草豐沛，就如江南，是鳥語花香，一派的生機盎然。只見，前方的古道旁，坐落著一處官宅，那是帝鴻國西部邊陲的第一個驛站。
東方等縱馬來到門前，看到驛丞正率驛卒等候，不覺詫異。他們人未下馬，早有驛卒接過韁繩，殷勤侍候。
這時，驛丞笑臉相迎，一語雙關地說道：「殿下，卑職算準了您今日到，真就應驗了，卻是神奇！」
東方聽了笑道，「鍾驛丞？還是你？你又怎知我今日到此？」
鍾驛丞略微一愣，咳嗽了一下，故作掩飾著笑道，「早起，成群的喜鵲落在枝頭叫個不停，那就是個祥瑞的徵兆，預示著殿下將至。」
姚廣聽他胡謅，明顯的口不對心，便冷笑道：「你居然有此等神通？那你也算算，明年的今日，你在何處？」
驛丞知姚廣暗諷於他，就裝傻充楞地陪笑道：「看姚將軍說的，這還不好算，自然還是在此侍候將軍們了。」
東方見驛丞強自鎮靜，可臉色卻不易察覺的明暗交錯。於是，他心生警惕，表面卻是依然如故地吩咐道，「鍾驛丞，我等饑渴，撿實在的上，吃過還要趕路。」
鍾驛官聽了，忙陪笑說道，「諾，殿下，您就瞧好吧。」
崔戰接著囑咐道，「外邊的馬匹，麻煩你趕緊飲了水，喂上精草精料。」
「我已命驛卒備好新馬，一會兒請殿下換馬而行，豈非腳程更快？」
「你不知道，禁地的馬，個個都是千里駒，哪裡是你的驛馬能比的，就不勞驛丞費心了！」崔戰說道。
東方點頭，「多謝鍾驛丞，崔戰說的是實話，馬就不必更換了，只喂精草精料就好。」
驛丞諾諾，東方又吩咐拿邸報來看，結果都是數月前的。東方想看的都城和各郡府近期的消息，結果一點兒都沒有。
「就這些？」東方一臉的懷疑，目視那垂手侍立的鐘驛丞。
「諾，殿下。」
「為何？」
「卑職不知。或許本驛站太偏僻，等殿下到了富庶之地，一問便知。」
東方想了一下，不再說話。
……
一時飯菜端上，中間竟是一隻剛烤出的全羊，「嗞啦」之聲不斷，香味撲鼻，多看一眼都讓人流口水。
這時，鍾驛丞親自抱著一壇酒上來。不過，他的行為古怪，是捨近求遠，偏偏轉到東方身側，將酒罈順勢放在桌上。結果酒罈太重，「嘭」的一聲，震得桌上碗筷亂顫。
姚廣等侍衛厲目而視，心有怒意。
驛丞視而不見，從容不迫。然而，他縮回來的手，卻在不經意間又掃在了東方的身上。這力道之大，以至於怎麼看都不像是無意。
東方一詫，心裡的警覺再添一分，他隨即給姚廣和崔戰丟了個眼色。
二人是何等的機警，立時會意。姚廣起身，來到鍾驛丞身邊，說道，「老鍾，你這酒，可有什麼來歷？」
驛丞聽了長處一口氣，坦然應道：「這是本地部族的特產，雖然名不見經傳，但可媲美天下佳釀。它的口味甘醇，意境悠遠，回味無窮。喝了此酒，保管你欲醉欲仙！」
「原來，是欲醉欲仙？我還以為是鬼門關呢。既如此，老鍾必要先喝一碗，也算是咱們對你的回敬。」
鍾驛官聞聽，一愣，然後釋然，不經意間，他低低地說道：「殿下，當心，這裡有埋伏！」說完，也不管東方的反應，自己倒了一碗酒，然後端起來。他環視了一下四周，最後，眼睛卻死盯著兩廂，一臉的恨意，然後將酒一飲而盡。
東方心裡警覺，手按劍柄。
只見，驛丞喝下這碗酒，彷彿是一種解脫。他攤開了雙手，笑道，「好酒，當真的好…」
話未說完，突然腹痛，緊接著仰面倒下，口吐鮮血而亡。
這驛丞到死，都是面色坦然，淌血的嘴角，居然還掛著詭異的微笑。
事發突然，東方的十個侍衛大驚。立時，拔出腰刀，兵分兩隊，不由分說，殺向兩廂。
要知道，東方的侍衛，都是他的羽林軍中的精英，個個有萬夫不擋之勇。加之，他們常年在禁地操練，吸收天地靈氣，日月之精華，使他們的筋骨，血脈，戰力，都要遠強於禁地外的凡人兵將。
當兩隊侍衛殺到之時，那兩廂居然真有刀斧手埋伏，他們正等待時機，準備刺殺東方一行。
二話不說，即刻廝殺。東方的侍衛戰力強橫，如虎入羊群，隨之便是慘叫聲迭起。只見，跑的慢的身首異處，逃的快的，被戳了個透心涼。只幾個回合，兩廂的數十個刀斧手，被全部撲殺。
然後，侍衛立時四下搜捕驛卒。
可惜的是，居然沒有一個驛卒被擒獲，而且，全部都是中毒而亡。
東方看到這一切，渾身冰冷透骨。他來到鍾驛丞身邊，蹲下身看著他，伸出手幫他閉合了雙眼。
到了此時，他才明白，那鍾驛丞是為他而死。東方的內心充滿了感激和敬意，也為誤解他而愧疚。
他起身，吩咐道，「先葬了鍾驛丞和驛卒，他日再行厚葬。」說完，又囑咐大家，「看來，必是預謀，該是被仇家盯上了。而鍾驛丞和驛卒，恐怕也都遭到了什麼勢力的脅迫，不得不屈服…。這裡的食物，定然都不可靠，務必不要再觸碰。」
此時，姚廣來到近前，稟告道，「聖主，周邊未發現異常，也找不到一個能出氣兒的了。只是，在地窖中，解救了驛丞和驛卒的家眷。」
這下都清楚了，驛丞等從容赴死，只是為了護東方，又不想家人受牽累，才從容自裁。此時的東方，內心五味雜陳，他令姚廣多多留下銀兩，好生安排家眷。
家眷哀慟，不忍離去。
……
驛站之內，東方眉頭緊鎖，內心疑竇叢生。眼前的刺殺，擺明了是針對他，接下來是進是退，他一下犯了難。猶豫間，他看向智多星姚廣，知他主意多，問道：「你怎麼看？」
「若是與聖旨召您回鴻京城聯繫，事態就非常嚴重。」
「朝廷，難道出了大事？」
「看來是如此。」
「那我等是退回禁地，還是繼續返回鴻京城？」
「聖主，都城境況不得而知。倒是對您如此的下死手，是必欲至於死地而後快。以此推斷，皇上是否手握乾坤，也是難說。但有一點可以肯定，那就是您回到都城，必是凶多吉少！」
「我不相信，整個禁軍失控。薛大人負責皇上和京畿防務。他足智多謀又老成持重。有他在，應當不會出問題。況且，靜雪又是…。」東方的意思是他與薛家有婚約，是皇上指婚。薛大人就是為了女兒靜雪，為了自家，也要護好皇上，這些都是不言自明的。
侍衛們聽到東方如此說，明白他的意思，感覺確有道理。眾人也就一下放鬆下來，並未將事態想的那麼嚴重，只是覺得，驛站刺殺，或許只是一起孤立事件。
那崔戰是血氣方剛的性子，說道，「聖主，我們都聽你的，不會考慮其它。只要您一聲令下，即便前頭是刀山火海，我等也會為您赴湯蹈火。」