番外五

皇帝欲立季氏女為後的消息在京城迅速傳開。

先是質疑、不信。之後隨著「壽康宮相見」的各種版本流傳開來，京城熱議頓時沸如油鍋。

有人狂喜，感嘆老天有眼，皇帝終於要立后；有人失落，暗嘆自家錯過之前太后處的機遇；亦有人暗中唾罵，恨皇帝怎麼不斷子絕孫——那便是玄凌歷年改革中被削減權勢的前豪族了。

而僅在周玄凌向太后請求，欲娶季女為妻的一日之後。

禮部尚書季行之妻季白氏著朝服入宮，大禮拜見太后，言家中老夫人染疾，來勢洶洶。並執意接季昭回家侍疾。如此，太后亦不好太過阻攔。

遂著人將季昭喚道跟前，拉手叮嚀數句，又賜珍寶綢緞無數。

太后依依不捨，允了季白氏領季昭出宮。

而回到季府後。

書房內，季家父女相對而坐。兩人面上，俱是疑惑不解。

「真是這樣么？」季行皺眉，「不是為父不信你，實在此事……太過荒唐。」

流言洶洶，說得有鼻子有眼。以皇帝對內廷的控制力，怎會不知？

可他偏偏默許了，這才是讓季行心慌的地方。

季昭的臉上也難得地布滿了迷茫：「女兒，確實不知。」

她是被接回家后，才從父母口中得知，皇帝欲立她為後的傳言的。初聽只覺得荒謬無比，可是細思下來，流言從何而起，太後過分的熱切，以及那日皇帝滾燙的目光……

一切似乎都在指向，令她不安的答案。

「皇上，似乎是有些看重我的。」她斟酌字句，「但那日壽康宮中，女兒只向他行了一禮便退下。便是——父親，我、我實在想不明白。」

一位心智如此堅定的帝王，只因驚鴻一瞥，便決意破除堅守了十年的「不近女色」。這樣的事情，真的可能發生么？皇帝，是否有別的用意？

如此離奇的走向，甚至讓季昭忍不住調動了最惡意的揣測：莫非是她異界來客的身份，從哪裡漏了端倪，引來這位疑似穿越者的帝王關注嗎？

可是，若為了將她捆在身邊，這辦法也太過可笑。以那人帝王的身份，做什麼不可以？

就算覺得「異界來客」必能志同道合，安心做個擋箭牌，至少也該先試探一番吧！可皇帝，幾乎是默許了立后之論的流傳……

季昭覺得自己，像墜入一團迷霧。

她與父親對坐良久，竭力苦思，終是無法。

「罷了，走一步看一步罷。」季行嘆道，「只是昭兒，你可曾想過，若是皇上真欲立你為後，你當如何？」

他眼裡俱是慈愛關懷之色。這些年，因皇帝對朝堂統治力極強，又堅持不近女色，自前朝而起的「以後宮平衡朝堂」之事，早已滅絕。因此，季家並無送女入宮的必要。

做天家的皇后，儘管榮耀，卻也如履薄冰……

季昭沉默不語。

倏爾，那日匆匆一面的青年帝王的臉，又映入了她的心底。那人英姿勃發，器宇軒昂，卻在望向她時，一雙眼睛盛滿了情意與喜悅。

她無法向父親說出自己的猜測，因為理智覺得太荒謬了——

在那一刻，季昭恍然間覺得，皇帝很愛她，並且愛了她許多許多年。

……

外頭的流言紛紛，季府內卻聽不到半點異聲。

季昭讀書撫琴，在父母的保護下，過了幾天安閑日子。只是當出嫁已久的手帕交慕容世蘭來看望她，宮中又接連不斷送來賞賜后，季昭意識到，這樣的日子不會持續太久了。

果然，過了幾日，太後派御醫為季老夫人診治，又發下明旨，召季昭入宮。

旨意已下，避無可避。

季白氏抹著眼淚。做母親的，比起可能的富貴，總是更關心孩子的安危。

她哽咽：「昭兒，此去是禍福難料、前途未知。你……我們好好的姑娘家，只求一個平安，不圖什麼榮華！實在不行，咱們還是稱病吧。」

季行亦是長吁短嘆，放下顏面同傳旨太監打聽。

只是太監的嘴裡沒問出一句話，態度上對季家倒是恭敬親熱得不行。這副彷彿預定了季昭做皇后的模樣，讓季氏夫婦心中更堵了。

季昭理妝后，出來見到的便是這樣的景象。

她穿了一身天水碧的衣裙，雖觀之清幽，用料卻並不簡素。又戴了幾支新做的釵——太后的意思不言而喻，季府雖還有一定的迴旋餘地，卻絕不能表現得輕慢。

考慮到本朝皇帝不近女色的怪癖，這又是他十年來第一次破例，迴旋餘地，其實也很小了。

季氏夫婦望著亭亭玉立的女兒，心中又是疼愛，又是擔憂。

季昭沖他們行了一禮：「請父親母親保重身體，女兒陪侍太后，沒什麼好憂慮的。」又聆聽一番囑咐關切，到太監出言催促時，季昭終是隨他入了宮。

入宮后，季昭仍在伴在太後身側。

這一回，太后看她的眼光便大不相同。雖然仍是喜愛，卻免不了多出許多審視。又親切地拉著她說許多皇帝的幼時趣事，言下大有暗示之意。

季昭不卑不亢，雖聽得明白太后的暗示，卻並不顯得熱切趨附。

太后雖有些惱，又轉念一想：皇帝那個怪脾氣，能讓他改主意，何其難也！季昭能讓他動心，總該有些不一樣之處。如此看來，這些許傲氣，自然也無傷大雅了。

這樣便過去了兩日。

待到第三日午後，太后同她手談一陣，忽然說自己乏了。隨後又來一個小太監，說奉旨領她過去，卻一路走向御花園僻靜之處時……

季昭心裡，其實已經有數了。

時至夏末，御花園裡的花正在交集之時，頗有蓬勃之氣。季昭繞過一棵開得燦爛明艷的石榴樹，隨手拂了拂蹭亂的髮絲，已見到前面一個古樸的亭子。

那領路的小太監不知何時已不見了。

季昭微微仰起頭，但見一位身著常服的年輕男子負手背身而立。

似乎聽到動靜，他轉過身來，露出俊美無儔的臉。望見她時，雙眼透出難抑的喜悅來。但是再看，便只能感到青年帝王的沉穩威嚴了。

其身份，已是不言而喻。

季昭也沒嘗試裝「不認識」或者「意外」，俯身行禮問安。

「季姑娘請起。」

皇帝的臉上有著淡淡的笑容。他聲音還平穩，人卻已不自覺地迎下來好幾步，伸手虛扶一把。望著近在咫尺的季昭時，眼裡流露的快樂絕不作假。

受到這樣熱切的注視，季昭第一次，本能地關注起自己的衣裙是否妥當。

周玄凌又看著她微笑起來。他清清嗓子，做了個邀請的手勢。

「這般相邀，屬實冒昧。以姑娘之聰慧，想必已盡知我的來意。不知可否，亭內一敘。」

和天下權力最大的人，談什麼於理不合，實無必要。

至少對方沒有拿她當傻子看。季昭亦不推拒，輕輕點了點頭。她隨周玄凌入了亭子，擇一石凳坐了。便見後者將桌上的果盤點心皆推過來，目光近乎是熱切了。

「季姑娘，你餓不餓？這裡備了些糕點，還有茶，姑娘可以用些。」

這種迫切而親近的態度，沖淡了帝王的距離感。反而像是……周玄凌在淡化「皇帝選后」的背景，而想要向她發起青年男女間的示好、追求。

季昭覺得，這場景讓她想到了相親。

她本欲客氣一番推辭，但皇帝的神情像是很盼著她嘗一口。而且，他在不自覺地瞄桌上的桂花糕。賣相一般，捏得有點兒圓墩墩的，但是雪白綿軟，滴著桂花糖漿。

若皇帝命人留心，打聽到她飲食上的喜好，並非難事。可對方這樣……

季昭愣了愣，不打算去驗證自己的猜想。

但她還是取了筷子，卻並不夾取，反而聲音和緩、略帶笑意：「皇上要我一個人品嘗，自己卻在一旁看著么？那臣女怎麼敢動筷子。」

是有分寸的試探，也摸索皇帝對待她的真實態度，他的容忍底線。

季昭不動聲色地觀察著，卻見皇帝神色微怔，手卻本能地去拿了筷子，像是不假思索地回應了她的提議一般。這種感覺，有些古怪。

「姑娘所言極是。」他回過神來，歉意一笑，卻不掩眸中神采，「那便一起用罷。」

……

陪一個身份地位比你高的人用餐，絕不會是什麼愉快體驗。

你的心神無法放在享用食物上，而必須留意對方的言語甚至最輕微的神情。而假如這個人掌握了你的生殺大權，掌握了隨意黜落你的權力，這份體驗就會更加糟糕，甚至堪稱提心弔膽。

但季昭此刻的感覺……其實還好。

也不是說，她完全不擔心周玄凌的皇帝身份。像這樣一位大權在握的帝王，他所受到的制約是很有限的。假如他一個衝動，完全可以斷掉她很多選擇。

但是，隨著一些談話、相處，季昭在逐漸建立對「周玄凌」這個人有限的信任感。

皇帝在讓她安心，通過話語和表情：他讓她安心，他不會強行去改寫她的生活。

這是季昭所讀到的。

口裡含著桂花的香氣——糕點的用料調配好了，味道總不會偏到哪裡去。季昭飲了茶，將筷子放下。和皇帝一起品嘗糕點畢竟累人，還得時刻注意形象。

她心底縈繞著謎。但這個謎……從純粹的驚嚇，變得有了那麼一點點包含驚喜的可能。

季昭的心裡存著事，神色不免帶出來幾分。

周玄凌時刻在她身上留心，自然看了出來。

他柔和地問道：「季姑娘？你是不喜歡這篇文章么？那麼沈探花去年端陽在蜀州作的詩呢？」

這樣委婉而剋制的閑談，若不論身份場合，說是友人相交也未嘗不可。

但偏偏，季昭自問沒有任何理由，值得皇帝拿出這般態度。

她難得地沒有立即應答，而是沉默了片刻。

這沉默使周玄凌不安。他仍然在微笑，但眼神有點慌：「姑娘？我使你不快了么？」

從進入亭子起，兩人的對話，無非是先說說太后。繼而由著皇帝發散，到評點御花園的花花草草，再談了些近年來出名的詩文華章。雖然中心不明確，也未涉及任何暗示話題。

但兩人心裡都清楚，這就是皇帝在嘗試「培養感情」。

硬要裝不知情，季昭做不到。她能感受到皇帝的投入和小心，矛盾而剋制的態度，偏偏無法掩藏眼中的情意。他對待她的方式，那些自然的談吐，和藏不住的熟稔……

這明明這不是一幕獨角戲，偏偏皇帝手裡藏了一半的劇本。

他生怕她不肯演，所以藏著劇本，同時又忍不住，用真摯而熱切的眼光注視她。對於季昭來說，這其實令她，愈發難以忍耐。

她不是缺乏應對的耐心，也不是沒有相處的智慧。

只是有些時候，她的直覺相當敏銳，並且也具備去嘗試的勇氣——只要認為值得。

在片刻的靜默后，這個始終顯得溫柔沉靜的女孩，臉上露了些笑容。

「方才聽皇上評點詩文，臣女一時失神，想起從前聽過的一個對子。」

「這對子不算多麼精妙，卻在某地，流行一時。」

「臣女偶然得聞，念念不忘。不知皇上可聽過么？」

聽她這些話，周玄凌心中已隱有所感。

果然，他聽見季昭一字一句念道：

「此對子的上半聯為：天王蓋地虎。」

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

*小昭：我懷疑你是個穿越者。

皇帝：怎麼辦我要不要裝！

。