嫌棄
將虎子留在清漪院的事,周曜並未反對。
玉嫵大喜過望,當即將虎子牽入內院。
僕婦丫鬟們起初還有點忌憚這條威風凜凜的大狗,瞧跟它在纖弱窈窕的孺人身邊極為乖巧馴服,且並不亂竄亂吠,漸漸也消了警惕。
玉嫵怕將虎子的住處安頓太近了惹人非議,便選了空置的西跨院,給它當起居的窩。
擔心王府的僕婦畏懼,還單挑了陪嫁的小丫鬟照看。
徐司閨是執掌後院起居瑣事的女官,很快從庫房調了些養狗的器具過來,比之玉嫵在家裡給虎子置辦的那套,有過之而無不及。
滿箱齊整的器具從天而降似的擺進跨院,玉嫵目瞪口呆。
孫嬤嬤瞧她神情,微露笑意,解釋道:「京中貴人們多愛養貓狗做寵物,府里的庫房閑置,將各色東西提前準備著,也免得遇事倉促。只是這……虎子生得威猛高大,用這些東西怕是有點委屈,回頭奴婢再請徐司閨置辦套更合適的。」
「不用不用,這已很好了。」
玉嫵的目光掃過滿目金銀,連忙擺手。
論大小,這些東西給虎子用確實有點逼仄了,但論質地工藝,這些碗盆卻比尋常人家的日常用物還貴重些。以王府這般揮金如土的行事,若再置辦一套,定會比眼前這套更貴重。
王府縱不在意錢財,玉嫵卻怕虎子消受不起,用貴重了折壽。
這般想著,再瞧那些器具時,仍覺過分奢華。
回正屋的時候,還跟徐媽媽小聲商量,「既然王爺答應讓虎子留下,家裡那套往後就用不上了。那都是挑著它的喜好所制,與其閑置落灰,不如帶過來給它。這些東西回頭還是收著吧,過於豪奢了。」
「這是孫嬤嬤待殿下好,有意幫襯呢。」
徐媽媽笑得慈和,見玉嫵面露不解,續道:「殿下在閨中時,不怎麼留意京里的傳聞,其實這高門貴戶里,便是只貓兒狗兒,都養得比人尊貴。鼎盛的公府侯門不說,就說那喬家,仗著是國舅府邸,養貓用的都是上等的玉盞瑪瑙碗,比起來,王府已算很收斂了。」
「為著這些奢豪習氣,市井裡還有偷貓賊,專挑長得漂亮的小貓下手。去歲有一隻通體雪白,頸間毛色卻柔亮殷紅的,被越國公府的少夫人買了去,據說花費萬金。」
玉嫵聞言咋舌,「這麼貴重呀。」
她養的虎子是路邊撿的,當時幼弱可憐,縮成小小的一團,在初冬寒風裡凍得瑟瑟發抖。被她撿回去后精心餵養,倒是越長越高,成了如今這勢如猛虎的模樣。
卻沒想到,竟會有人花費萬金買只貓。
玉嫵先前只跟信國公府和敬國公府打過交道,陸家的做派她不甚清楚,但魏家那般世代承襲的門第,行事卻頗低調。敬國公夫人也養了貓,卻從沒見過用玉盞瑪瑙碗,倒是魏婉儀心地仁善,悄無聲息地往濟世堂捐了不少銀錢。
越國公府那豪擲萬金的做派,玉嫵做夢都想不到。
心裡震驚之餘,襯著周遭沒旁人,又朝徐媽媽低聲感嘆道:「越國公府這些年跟喬家走得近,也不知是從哪裡斂的錢財,倒奢侈到一塊兒去了。」
「這叫臭味相投。」
玉嫵一笑,回頭瞥向虎子。
她生來身份不高,幼時住在佛寺時見過奢豪的揚州富商,也見過多病多災的窮苦人家,如今能衣食無憂的活著,已很知足。
祖母說人生苦短,求個安穩自在便可,那些高官顯貴奢侈攀比的做派倒是不必沾染了。
*
興許有了虎子在附近,玉嫵這兩晚睡得倒是很踏實。
回門的日子已跟徐司閨商議妥當,她除了準備些回門要帶的東西外,便將精力都放在給周曜熬的葯膳上,半分兒都不敢疏忽,做好后親自拎到映輝樓。
這日送去時,狄慎又一次將她請入正屋,而後掩門退下。
玉嫵遂擱下食盒,熟門熟路地喂飯。
初夏天氣漸熱,屋內外門窗洞開,涼風徐徐送進來時,仍沒法驅散縈繞在身周的藥味。也不知他的傷勢是有多重,這般藥罐子似的熬著,總不見好轉。
玉嫵心裡其實挺擔憂的,卻怕觸到他逆鱗,半個字都不敢問。
於是沉默相對,只剩碗勺輕磕的聲音。
周曜就那麼躺著任她喂飯,仗著玉嫵膽小不敢跟他對視,目光肆無忌憚地將她打量,從腰肢兒到含苞欲放的胸脯,從蔥白的指尖到眉眼唇鼻,雲鬢釵簪。
不知道是不是這兩日斷續夢到她的緣故,他覺得這情形有些熟悉。
彷彿曾在哪裡經歷過似的。
甚至於這張臉,初見時只覺得鍾固言那老頑固養了個嬌滴滴的女兒,並無旁的感覺,如今相處日久,每嘗打量她的眉眼時,總有種遙遠而熟悉的感覺,縹緲得如同夢境。
但周曜向來是鐵血殺伐,將骨肉淬成利刃,懶得理會這些莫名其妙的念頭的。
他於是挪開目光,打破沉默。
「狄慎說你要養只狗?」
「是啊,它叫虎子,在我身邊養大的。雖說長得嚇人了點,其實性子很溫馴,昨日帶到清漪院后也沒添亂,就在跨院里待著,不會擾到旁人的。」玉嫵對自己的事提的很少,事涉自家狗狗,卻是盡心竭力地說好話。
周曜眼睛眯了眯。
昨晚狄慎來稟報時,特地說過那狗體型很大,遠遠瞧著如同虎狼,實在不像嬌養閨中的弱女子能養熟的。他有些好奇,昨晚半夜嫌屋裡憋悶出去散心時,還特地去瞧過,確實長得夠威猛。
若是自幼訓練,帶到軍隊里去,也能是條堪用的猛獸。
反倒是她這當主人的……
他的目光掃過纖秀身段,隨口道:「就你這身板,養那樣兇猛的狗,不怕哪天被活吃了?」
這話問得突然,玉嫵詫然抬眼。
而後,便對上了他的眼睛。
黑曜石似的一雙眼珠子,似藏在深濃夜幕里的遙遠星辰,深而明亮,讓人有一瞬恍神。但她也分明瞧出來了,他的眼底藏有揶揄,就連唇角都微不可察地挑著。
長腦子的都知道,狗不會無端咬主人。
那麼他就是在揶揄她生得纖弱。
費心費力給他做葯膳喂飯,沒換來半句謝意,反而嫌棄她還沒長開?
沒良心的臭男人!
玉嫵暗恨,恍若無事地舀湯,口中淡聲道:「其實狗的性子溫和,有時候比人好相處多了,王爺不必擔心。」聲音不高,也是慣常的柔軟,但在垂眸的瞬間,她的眼底分明藏起了某種情緒。
周曜:「……」
這是在嫌他脾氣太差不好相處?
才要開口,忽聽外頭響起了狄慎的聲音,「啟稟王爺,江姑娘來了。」
周曜搖蕩的心思在瞬間收斂。
「讓她進來。」他靠著軟枕,神色稍沉。
*
江月媚站在屋外,紗衣薄妝。
她其實生得很有幾分姿色,身段不差,柔和的鵝蛋臉上黛眉杏目,雙唇飽滿,便是不施粉黛,披上如畫白衣時,也有素凈純澈的美。老將軍未戰死時,她雖只豆蔻年華,卻已是北地有名的小美人。
今日聽聞淮陽王召見,她特地打扮了一番,唇染口脂,螺黛描眉,長裙如水紋搖曳。
聽見屋內傳來的那道聲音,她的眼底不自覺浮起柔色。遂垂眉進屋,屈膝盈盈施禮——
「媚兒拜見王爺。」
說著話悄然抬眼,瞧見床榻邊的錦繡衣裙時,她的神情明顯愣住了。
鍾孺人,她怎會在這裡?
然而不會有人為她解惑。
周曜只淡淡抬了抬手,示意她入座,還不忘微微伸頸過去,喝下玉嫵舀的香湯。
江月媚瞧見這情形,心裡被細針扎了似的,暗自掐住手心。但她不敢表露半分異樣,只是打量著數日未見的那張臉,溫聲道:「王爺讓狄大哥帶我過來,可是有事要叮囑?」
周曜點了點頭,抬眼看她。
「府里近日不□□生。有人三番五次地打擾清漪院,險些被捉現行,實在膽大包天。你跟柔嘉也住在後院,尋常多留意些。」他的目光落在江月媚身上,若有所指,「自孫嬤嬤往下,後院皆行事謹慎,你也約束好身邊人。」
聲音不高不低,似尋常叮囑。
玉嫵卻留意到江月媚的目光有些閃躲,尤其周曜讓她約束好身邊人時,衣袖悄然揪緊。
她心裡不免暗暗納罕。
依江月媚所言,她跟淮陽王的交情可謂十分深厚,且有戰死的老將軍臨終託付,更非旁人可比。看孫嬤嬤和徐司閨素日的行事,待這對客居王府、無依無靠的姑侄也頗為和善,從無半點怠慢。
且江月媚這般姿色,想必也合男人的胃口。
玉嫵以為,淮陽王對江月媚也是另眼相看的,之所以使喚她,不過是御賜的名分而已。
可聽方才那語氣,倒似有敲打之意?
玉嫵不確定是不是多想了。
但這般疑惑卻勾起了她先前曾有過的模糊猜測——關於暗裡尾隨她的那人。
揣著這般心思,待喂完飯,兩人出了映輝樓,玉嫵將食盒遞給佛寶,而後覷向身旁,閑談般道:「自打進了王府便被瑣事纏著,有失待客之禮。江姑娘喜靜,我也不好貿然打擾,今日既碰巧同路,不如去清漪院坐坐,一道喝杯茶?」
她主動邀約,江月媚眼底掠過詫然。
不過很快便被溫婉笑意掩蓋,只頷首道:「那就叨擾鍾孺人了。」
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