第一章：為父擔憂
水銀望著窗外漸沉的夜色，輕輕放下手中早已涼透了的茶盞，眉間的愁緒，隨著夕陽墜落的餘暉，又漸漸加深了些許。
又到了該去上院「合家歡愉」的時刻了，可是她今日，實在是連半分、再看到那些嘴臉的心思也沒有。
已經有一個多月，沒有收到鎮守西北邊關的父親來信了。
眼下年關將至，都城亂雪紛飛，坐在燒得正好的炭房屋內的她，都覺得寒意侵透皮骨，那在冰為牆、雪為瓦的西北的父親，又將如何？
西北此時，正際一年中最為苦寒的時節，也不知道父親有沒有收到她託人捎去的、自己親手縫製的厚衣、棉靴，有沒有收到她字句斟酌、殷殷期盼的家書？
若是收到了，為何如此之久都沒有任何迴音？
月前聞人議，邊關戰事起。
也不知如今戰事如何？兩年未見的父親是否安好？
亦或許，是自己過於憂慮了。
若此時父親正在快馬加鞭趕回來的路上，想要趕在年關前、給自己一個驚喜呢？
有一年，他就是那樣做的。
實實在在將自己震得如似美夢之中，恍惚驚喜著、抱緊父親的手臂，半日不曾撒開，很是惹得眾人笑話了許久。
「小姐，去上房用晚膳的時辰就快到了，您是否需要換身衣衫再過去？」
水銀的貼身丫環紅柳，在一旁給手爐裝上炭火，一邊出聲詢問道。
她知道，自家小姐從來就不想去那上院用什麼晚膳，但世家大族，規矩森嚴、禮法嚴苛，向來就不依誰的心愿為準。
想想回來的這兩年間，小姐從一個山裡的野孩子，逐漸被調教成了一個世家閨秀，紅柳的心裡就嘆氣。
尤其是這每日里，即便小姐心裡再不情願、身子再不爽利，也還是得日日過去，風霜雨雪，早問安、晚陪膳，從不曾落下。
都怨小姐的那位母親。
聽聞其未曾出閣時，亦是頗為爽利、聰慧之人，怎的嫁入這水府之後，竟像是換了個人兒一般，如此膽小怕事、唯唯諾諾？
身為長房大夫人，半點撐不住長房體面，整日里無事時、只知縮在自己的房中，恨不能再不出現在誰人的眼前，竟是生生苦了自家的小姐，硬是違著自己的心意和本性，強撐起閨閣千金的范兒。
「罷了，便就這身吧，無須再更換。」
水銀垂眼，看了看自己身上的穿著打扮。
這枯坐了一下午，幾乎沒有動彈，眼下就如此出去，倒也沒什麼不妥。
反正，她的心思不在那些人身上。
那些人的眼裡，也沒有她的存在。
何必白白浪費時間？
反倒若精心裝扮，只怕是會傷了某些人的眼，又不能順順利利地回來了。
不是她水銀怕事，而是實在懶怠與人心眼交鋒，徒逞無意義的口舌之利。
紅柳將裝好的手爐仔細地包裹好，遞給自家小姐，一邊去拿大氅，一邊忍不住地叨叨了兩句。
「若實在不想去，便隨意尋個由頭也就罷了。這冬夜冷凜，仔細吹了寒風，夜間又再睡不安穩。」
水銀接過手爐，輕輕地攏入袖中，雙手捂著，感受著那上面傳來的陣陣暖意。
「偶感風寒而已，不必緊張。若不去，平白無故的惹了人厭煩，豈不多生是非？便是走一趟罷了，也不打緊。」
她微微搖頭說著。
眼角餘光瞥見發間步搖、那長長的金珠在臉頰邊晃動，她伸手取了下來，隨意地丟在了桌上。
以往不在意的一些小事兒，這會子就格外地令她心煩。
她站起身走到門邊。
紅柳追上前，給自家小姐圍上墨色的大氅，看見她的動作，心裡暗暗地嘆了口氣。
上房的老夫人，還真是會變著花樣兒地磋磨人。
哪有未及笄、尚未定親的14歲少女，就發簪步搖的道理？
偏是愛使出這些個小手段，總強行著讓小姐簪了，好讓人笑話大夫人不懂得調教閨閣之女，更想讓這府中上下人等、因此瞧輕了自家小姐去。
卻也不知，打了大夫人和小姐的臉，自家臉上又能留得下幾分體面？
想到這兒，她低頭狠狠地瞪了正蹲身給小姐整理衣裙的沙棘一眼。
沙棘看見了。
她望望紅柳，望望桌上被摔得凌亂的金步搖，扁了扁嘴，垂下腦袋。
今日小姐午時小憩醒來，她給小姐梳妝時，習慣性地便把那支步搖給插上了。忘了在自家屋裡不能用之簪發的事情。
紅柳瞅見她那樣子，心裡又忍不住地嘆氣。
自家小姐的日子，本就這般難過了，偏生身邊的這位沙棘，還總是粗心大意、毛手毛腳、心寬體胖的。
可惜也沒得換。
伺候著小姐一同長大的丫環，就只有自己和沙棘。
沙棘雖性子有些野，卻最是忠心不過。和自己一樣，待小姐從無二心。
念在多年一同長大、一同伺候小姐的情份上，自己也總是忍著她。
但以後可再不能了。
眼瞅著小姐就要及笄，是個大姑娘了，她若還由著沙棘的性子，那對自家小姐來說，就是禍不是福了。
「沙棘，把防風燈籠拿來。你好好地留下看著院子，仔細各屋裡的火燭，別又跑去小廚房偷嘴兒。
若再出了什麼紕漏，仔細我餓你三天。」
紅柳說完，攙著小姐往屋外去。
沙棘趕緊「蹬、蹬、蹬」地跑出去，提了盞燈籠，再又「蹬、蹬、蹬」地跑回來，塞進紅柳的另一隻手中，然後沖她吐吐舌頭、做了個鬼臉，轉身回了裡屋。
紅柳剛想訓斥沙棘幾句，就見自家小姐在微微顰眉。
她知道，定是沙棘那沒輕沒重的腳步聲，招了小姐心煩了。
她連忙閉上嘴，將那燈籠盡量支前，攙著小姐出了屋門。
屋外大雪紛紛揚揚，剛掃過不久的院子，地面上就又積了薄薄的一層。
冷風掠過院牆，裹挾著片片雪花，在院牆的角落裡打著旋兒，卷得一些未及清掃的枯枝敗葉、又升上院牆，飄向空中，落去不知何處。
夕陽西墜的速度總是很快，往往不及令人多貪看幾眼，便將那黑色的幕布，延著天際迅速地拉開。