第一百零八章 孟家
孟家南邊有一處深宅大院，這處院子原來的主家姓袁，袁老爺是莊上的地主，有良田百畝，有兩房太太，兩房太太沒給他留下一兒半女，他六十多歲的時候染上了大煙癮，把萬貫家財揮霍一空，不知什麼原因，在他臨死的時候又娶了一房太太，三太太是一個不到二十歲的小丫頭，袁老爺活著時喊她巧姑。
巧姑嫁到袁家兩年後，袁老爺死了，把這處殘瓦斷垣的院子留給了她。巧姑很能幹，她把院子簡單地修葺一番，每個屋子壘了大通炕，改頭換面，袁家院子變成了人來人往的旅店。
住店的都是清一色的男人，大多是拉縴或者扛包的苦力，這些人都是外來的，沖著繁華的趙莊碼頭來的。
碼頭上專門有攬活的把頭，把頭從買辦那兒攬來活自己不幹，一個貨包二百斤左右，他扛不動，他把活交給苦力，苦力面朝黃土背朝天，赤裸裸的肩膀和腳丫磨出了厚厚的老繭，汗珠子砸在腳底下，砸出了一個個坑，一雙腳下兩個坑、兩碗汗珠子兩攤血，拿到手的錢卻寥寥無幾，把頭財大氣粗，如果你嫌錢少可以不幹，排著隊找活的苦力擠破頭往前拱，單等著你撂挑子。
巧姑對苦力的遭遇很是同情，她的父親曾經也是一個苦力，活活累死在碼頭上，父親死了后，母親帶著她改嫁，養父把她賣給了一個修鞋的老頭，老頭臨死之前把她託付給了莊上的袁老爺，袁老爺人不壞，他明面上娶了巧姑，實際上是為了讓巧姑繼承他的老宅。
巧姑沒想靠旅店發大財，相比永樂街上的其他店鋪，她的收費比較便宜，只要有飯吃，有衣穿，只要不被賣來賣去，她很滿足。苦力不能按時交付住店的錢，她也不攆人，什麼時候有錢什麼時候給。大多苦力願意到她家住店，她的主顧越來越多，她一個人忙不過來，雇傭了一個四十多歲的女人給客人做飯洗衣，招了一個十幾歲的男孩，幫忙收拾客人住的房間、清掃院子。
她又在東廂房後山牆上打通一扇門，開了一家小食品店，賣瓜子糖果之類的，取名「袁家鋪子」，鋪子門口是趙莊的南北街，叫葫蘆街，這條街像個瓢，孟家在葫蘆街的西北頭，靠近瓢把子。
街道不寬能跑馬車，是孟家的馬車；街上閑逛溜達的人不多，匆匆忙忙的身影不少，幾乎都是四周的住戶。
街東面的巷子里住著莊上的佃戶，巷子口穿梭著肩上扛著鋤頭的男人，一個個衣不遮體；女人手裡牽著破衣爛衫的孩子，後背上背著嬰兒，胳膊彎上挎著菜籃子。
鼻涕拉涎的小孩一步一回頭，小眼珠子盯著著袁家鋪子的方向，他們都知道身後的鋪子里有一個漂亮的女人，還有各種糖果甜食，娘親每天揪著耳朵囑咐:「離著那個女人遠點，否則敲折你們的腿。」
女人們的話不單單是說給孩子聽的，也是說給她們老爺們聽的。
巧姑站在她家鋪子門口，小嘴裡嚼著瓜子，吐著瓜子皮，順帶著吐出一溜哈氣，她的動作不蔓不枝，妖嬈多姿，有的男人忍不住偷偷瞅她一眼，耳邊傳來婆姨炸雷般的吼聲:「肚子里裝著一鍋涼水，雙手抓不住鋤頭，哪來的外心思看閑的腚疼、上躥下跳賣騷的野猴子？」
巧姑聽到了也不生氣，把雙手揣進懷裡，猛不丁喊了一嗓子:「尕娃娃露著屁股蛋了，凍紅了，你娘也不知道給你縫塊褡褳遮遮羞？俺巧姑看到了……」
竄進巷子的女人也不搭話，扭著脖頸，用刀子般的眼神狠狠剜她一眼，硬拽著孩子往家走，咕噥著腮幫子，嗓子眼裡罵罵咧咧三個字:「狐狸精。」
巧姑沒羞沒臊地呲著雪白的牙齒嘿嘿一笑，一邊繼續磕著瓜子，一邊瞟著來往的行人。
天接近了中午，鳥兒飛躍不遠處的河灘，輕盈地落在樹梢上，呼扇著雋逸的翅膀，歪著小腦袋，瞪著圓溜溜的小眼睛，盯著枯枝逢春嫩芽青；陽光撒在大街上，牆角的雪變成了水，一溜溜雪水肆無忌憚地泗流，路面越來越泥濘；家家戶戶煙囪里鑽出來的炊煙融化了屋脊上的冰凌，黑糊糊的冰水順著參差不齊的瓦檐墜落；北風蕭蕭刮過牆頭和屋脊，捲起茅屋上幾綹草在半空飛舞，慢悠悠飄在路上的泥水裡，黏在冰上。
街道上冒出幾個穿街走巷的小買賣人，賣香煙的脖子上掛著沉重的木盒子，有氣無力地往前走著，懶洋洋地吆喝幾聲，聲音在喉嚨里；貨郎肩上的挑子隨著他的腳步上下顫悠，高一聲低一聲招呼著零星的行人；賣鞋墊子的女人胳膊肘上挎著籃子，頭上包著破爛的三角巾，露出一雙躲躲閃閃的眼睛……這一些小商販是從永樂街上回來的，剩下的貨不想帶回家，到葫蘆街碰碰運氣。
巧姑飛著媚眼瞥著走近的貨郎，尖著聲音，「喂，賣小玩意的大叔，您留步，俺想問問您，您有沒有碎布頭？」
貨郎是一個四十來歲的男人，一套青灰色長棉袍包裹著他矮小的身體，腳底下露出一雙黏著泥巴的棉布靴子，棉袍太長，走路掃著腳後跟，他很聰明，在腰上系了一塊寬寬的紅帶子，從腰帶裡面拽出一截棉袍，多餘的那截搭蓋在腰帶上，乾淨利落了不少。
貨郎屁顛屁顛躥到巧姑身邊，把貨箱子放在巧姑的腳前，一邊打開兩個木箱子，一邊油腔滑調:「老闆娘，您需要什麼隨便拿，俺這箱子里要什麼有什麼，孩子的撥浪鼓，老娘們的裹腳布，男人的尿壺……」
「呸，俺看你的嘴不是把尿壺，而是油壺，黏著鬍子打滴溜，嘴巴里瞎出溜，俺只需要幾塊布頭補補衣服，其他的俺不稀罕。」巧姑從貨郎的箱子里抓起一把木梳子在手裡擺弄著，「吆，您還別說，這把梳子挺好看，上面還有鏡子，像是洋玩意兒，大叔，您的這把梳子多少錢呀？」
「還是小老闆娘見多識廣，這東西是從日本貨棧弄來的，難得一見，是缺手貨。」
「哼，這東西咱們這邊早就有了，小時候俺見過，俺祖母梳妝鏡前有一把這樣的梳子，你還想騙俺？」
貨郎猥瑣的眼神直勾勾盯在巧姑水靈靈的臉上，阿諛取容:「嘿嘿，什麼也騙不了你，你一個俊俏的小寡婦……」
正說著，一個賣糖葫蘆的從貨郎背後一閃而過，巧姑站直了身體，輕輕喊了一嗓子:「賣，賣糖葫蘆的大哥__」
貨郎順著巧姑的眼神看過去，一個大漢的身影急沖沖直奔北面的巷子，他肩上扛著一個草靶子，草靶子上插著一串串晶瑩剔透的糖葫蘆。
「這哪兒像做買賣的，主顧吆喝都沒聽見，俺納悶呀，怎麼沒聽見他叫賣聲？他走這麼快急著去投胎嗎？」貨郎撇了撇嘴角皺皺眉頭，心裡突生好奇，他疑惑不解地注視著那個高大的背影。
巧姑踏著小碎步，扭著腰肢走到貨郎的身前，擋住了他的視線，伸出蓮花指在他眼前晃了晃，「大叔，您發什麼呆？您在想什麼？您認識那個賣糖葫蘆的嗎？」
貨郎似乎沒聽到巧姑問什麼，他卯不對榫，答非所問，「日本人在碼頭上貼了懸賞布告，說什麼，說什麼八路軍游擊隊炸了坊子火車道，如果，如果有知情者……」
「呸，你凈瞎說八道，你是不是鑽錢眼裡去了？俺看他是奔著孟家去的，孟家二少爺躺在炕上一年多了，他最喜歡吃剛出鍋的糖葫蘆，孟家有錢，兩個銅板只買兩根，必須是帶著熱乎氣兒的。」
「喔，是這麼回事呀，俺說呢……」貨郎不懷好意地訕笑著，悄悄把手伸向巧姑的屁股。
巧姑輕捷地跳開身體，躲開貨郎的爪子，側目而視，「你們男人沒個好東西，光天化日之下欺負俺一個弱女子，您不害羞，俺還要臉呢。」
貨郎喜不自勝，往巧姑眼前湊湊臉，噴出一口臭氣，「你，你的意思是讓俺晚上來，是嗎？」
就在這時，身後的鋪子門開了，從裡面探出一個毛茸茸的頭，一張靦腆的臉，「掌柜的，四嬸讓俺問問您，今中午做幾個人的飯？」
巧姑胡亂地從貨郎的木箱里抓起幾塊布頭，從衣兜里掏出幾文錢扔在箱蓋子上，「大叔，以後您來趙莊多帶一些布頭，讓俺好好挑一挑。」
貨郎賊溜溜的眼珠子端詳著巧姑細膩光滑的臉蛋，咕嚕咕嚕嗓子，吞咽著口水，連連點頭，「好好，一定，一定，俺下次來趙莊住你的店裡，隨便你挑選……」
打發走了貨郎，巧姑往孟家南門瞭了一眼，從懷裡抽出一方手帕捏在手裡，一扭一搖一晃回了鋪子。
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孟家二太太陶秀梅不願意與巧姑和窮人做鄰居，多次提出搬家，每每說起這個話題，孟正望定會用其他話搪塞過去，這處院子是老爹留給他的，他念舊，更多的是不捨得這兒的一草一木。
孟家發家史很簡單，孟老太爺年輕時候是碼頭上扛包的，攥了錢買了一條漁船，他用漁船運送貨物賺了一桶金，盤下一家雜貨店，蓋了這處院子。
孟正望結婚成家時，永樂街沒有現在繁華，姌姀用娘家陪嫁買下永樂街上一塊地皮，開了一家糧店，糧店掙錢后又盤下一個二層樓的酒館。
孟家北依著一座不高不矮的山丘，這座山屬於孟家，山不大，樹不多，山上有一個避風亭，有三間草屋，有一個籬笆院，很是安靜。
巷子西面有一條小路，小路前面有一個碾房，碾房兩旁是莊稼田，盡頭是一條小河，河裡的水是從彌河來的，河道不寬，河底不深，河道兩旁有樹，楊樹和柳樹最多。
夏天河水清澈見底，綠樹成蔭，河水裡倒映著婆娑的柳枝，柳枝上趴著知了，嘈雜的叫聲此起彼伏；莊稼漢赤裸裸上身，露著形銷骨立、黝黑黝黑的身體揮汗如雨，渴了、餓了掬一捧河水填填飢腸轆轆的肚子。困了、累了躺在樹下眯一口；河岸上亂石嶙峋，女人蹲在河邊洗衣服，拿著手裡的破衣爛衫，傷心落淚；撿柴火回家的孩童，把一捆捆柴草丟在岸邊，光溜溜跳進河裡，濺起一簇簇浪花，撩起一陣陣笑聲，小丫頭躲在樹叢里，害羞地、悄悄地偷窺著男孩子們嬉鬧。
站在孟家大門洞子里，一河，一碾房，一樹，一田地，一笑聲盡收眼底，這是孟正望不捨得離開這塊風水寶地的真正原因。
遠遠看著，孟家三進三出的院落遮掩在密密扎扎的樹蔭之旁，氣勢高大。正南門口外面，兩尊石獅子威風凜凜坐在台階兩旁，四周院牆又高又長，青磚綠瓦，牆下種著幾棵石榴樹，和柿子樹。
東北側院牆上有一扇對著街口的大木門，門洞子很寬，能進出馬車；門口外面有一個拴馬樁，拴馬樁是拴馬的立樁，也有事事如意的意思；拴馬樁旁邊有棵高高壯壯的榆樹，根結盤固，橫豎七八的的亂枝搭在牆頭，隨風落下幾根枯枝，掛在門檐上遊盪，掉落在巷子里，很快就會被街對面的孩子撿走；門口外面的街道比較乾淨，兩道深深淺淺的車轍，清清楚楚從葫蘆街絡續到東西大街上。
賣糖葫蘆的大漢竄進了孟家東巷子，他頭上的棉帽子遮住他粗大的眉眼，上身一件破棉襖，看不清顏色，破破爛爛；下身一條大襠棉褲，膝蓋上摞著幾個補丁。
「賣糖葫蘆啦……剛出鍋的冰糖葫蘆香甜脆口……」聲聲綿綿入耳。
臉上淌著鼻涕的小孩子從牆角旮旯里竄出來，圍攏到賣糖葫蘆大漢身邊，一雙雙小眼睛直勾勾盯著草靶子上亮閃閃的糖葫蘆，一根手指塞進嘴裡，津津有味地吮吸著。
大漢把草靶子杵在孟家門口榆樹下面的雪堆里，他的大眼睛掃視過不遠處的巷子頭，一個小女孩從後山牆裡探出半拉身子，她的小眼睛緊張地瞄著孟家的木門，小表情怯弱又拘束；她的腳上踩著木屐，身上穿著青色印花日本長袍，這是一個日本女孩。
孟家的木門動了幾下，不窄不寬的門縫間伸出一隻細皮嫩肉的手，手掌心裡端放著兩枚銅板。
一個女子細膩委婉的聲音飄出了門縫:「賣糖葫蘆的，給俺來兩支。」
「好，您別著急，俺馬上給您送過去，您是俺的老主顧了，這兩隻糖葫蘆的山楂果是俺精心挑選的，多滾了一遍冰糖稀，小少爺吃了定會胃口大開。太太，今天天氣不錯，小少爺沒出來晒晒太陽嗎？街上風大，都說春捂秋凍，他出來多穿點衣服……俺從河道口繞過來的，灣頭河的冰還是那麼厚，路上的雪化了，麥田的小麥露出了頭。」大漢說著從草靶子上拔下兩根糖葫蘆，走近孟家木門，從懷裡摸出一張紙包住竹籤子頭，把兩支糖葫蘆順著門縫續了進去，隨手接過女子遞出來的兩枚銅板，在大手裡掂了掂揣進了懷裡，走回榆樹旁，從雪堆里抽出草靶子，低頭瞅瞅身邊聚攏的孩子，從草靶子上摘下糖葫蘆，逐一遞到他們的手裡。
孩子們用凍紅的小手捧著糖葫蘆，開心地笑著離去，身後留下一串串深深淺淺、大大小小的腳印，留下一串串「咯咯咯」的笑聲，大漢也笑了，他從草靶子上摘下最後一支糖葫蘆，走到巷子口，遞給日本女孩。
日本女孩滿眼疑惑，她一會兒看看大漢，一會兒看看糖葫蘆，她不相信眼前的中國男人要送給她一支糖葫蘆，她不敢伸手去接。
「給，拿著，這是送給你的。」大漢把糖葫蘆塞進女孩的手掌心裡。
女孩深深弓腰，一口流利的中國話:「謝謝您。」
大漢扛著空空的草靶子竄出了巷子，他的大眼睛越過胳膊肘下面，看向孟家的南門，一個中年男人手裡提著長袍衣擺邁上了門口台階。
大漢的目光掠過袁家鋪子，窗口內站著一個操著手的女子，她的眼睛盯著一個方向，順著她的眼神往前看，迎面走來一個穿著灰色長袍的青年。
青年人面容輪廓精緻，文質彬彬，左手裡提著一個公文包，右手裡抓著一本書，這不是孟家大少爺孟樹嗎？大漢向前一步，想與孟樹打個招呼，他的腳步又收了回去，他想起了袁家鋪子里的那雙眼睛，那個女子也許正瞧著他們呢，他把頭上破帽子往下扯了扯，挨著孟數的身旁不緊不慢走過。
孟家人出出進進一般走南門，南門是整個院子的正門，踏進大門是一個影壁牆，牆上雕刻著一棵枝葉繁茂的松樹，樹下有三隻翩翩起舞的仙鶴，潔白如雲般的羽毛豐盈蓬鬆，雪白的頭上頂著鮮紅的肉冠，風度優雅。前面一隻翹著一條細長腿，悠閑瀟洒，頗有些仙風道骨，它身後一隻張著嘴，露著紅色的舌頭，勾著唇角鳴九天。兩隻仙鶴旁邊還有一隻小的，一雙小眼睛如翡翠晶凝剔透，盯視著地上的茶花，三隻仙鶴活靈活現，正如:粉壁圖仙鶴，昂藏真氣多。
繞過影壁牆，是一個院井，院井中間有一個蓮花缸，缸里水已經結冰，冰色瀲灧。影壁牆和院井北面是三間堂屋，每間屋子都有窗戶和門，眼下是初春季節，寒氣逼人，窗戶和門都關著。
東西兩間是卧室，卧室有單獨的門和窗戶，東面房間本來是孟家老太太的卧室，孟數從青島回來后，老太太把她的房間騰出來讓給了她的大孫兒居住，她搬去了後院，她說她喜歡安靜。孟數白天很少在家，有時候晚上也不回家，他在永樂街上幫他爹打理鋪子里的生意。
前院一圈長廊通著後院，連著東廂房和西廂房，西廂房裡住著侍奉大太太的下人余媽，她與大太太住的卧室只有一堵牆一扇門的距離，如果大太太在堂屋吆喝人，她碾著一雙大腳急匆匆趕過去，恭候大太太差遣。余媽睡覺一般不會脫衣服，大太太身體不好，她不敢掉以輕心。
余媽是住在耳房余福的婆姨，兩口子是山東壽光人，是孟家的遠房親戚，民國時期闖關東去了東北，在東北做生意，1931年日寇侵佔了東北三省，東北全境淪陷，鬼子到處殺人放火，奸淫擄掠無惡不作，老百姓身陷水深火熱之中，余家兩個血氣方剛的兒子參加了抗聯，一去多年杳無音信。六年前余福帶著婆姨爬山涉水回到了威縣，投靠了孟家。
當時孟家老太爺還活著，孟老太爺很喜歡高大威猛的余福，把他留在孟家看護門院。孟老太爺死了后，他們兩口子依然留在孟家，余福除了看護門院，掃掃院井，抽空幫火房的黃忠師傅摘摘菜，洗洗碗，再沒其他營生，有吃有喝，風不著雨不著的日子過得挺好，可是，每每想起在東北的買賣和房子，余福心裡很是難過，那是他們夫妻二十幾年的心血；想到兩個兒子不知生死，余媽常常以淚洗面。
風刮過了院牆，扔下幾層雪，在院井裡飄飄洒洒;石基路旁邊的蘋果樹拋下幾根枯枝，蜷縮在牆角顫慄低吟。
半空漾起婉轉低沉的霏霏之音，如山澗泉水涓涓流淌，音波繚繞，光影飄渺，一會兒泫音高嘈嘈如疾風暴雨，一會兒泫音切切如春雨潛入夜。隨著音律彷彿看到一位溫情脈脈的女子垂眸低頭，俏麗的模樣若三春之桃，清素若九秋菊，撫琴獨坐，縴手一撥，珍珠玉珠落玉盤，一曲琵琶語，兩眼淚花流。
院門口外傳來了腳步聲，余福手裡抓著笤帚往院門口方向竄了一步，把掃帚立在影壁牆一側，一邊用手背撲啦撲啦前後衣襟，一邊邁進了大門洞子，咳咳嗓子，輕輕問了一聲:「誰呀？是老爺嗎？」
「他余伯，是俺，是俺。」門外傳來了孟正望的聲音。
「老爺，俺給您開門，您別著急，您好幾天沒回家了。」
余福打開了兩扇門，一縷陽光順著敞開的門扇照在門口台階上，落在神采奕奕的孟正望身上。
孟正望是一個四十多歲的中年漢子，個子不矮，五官端正，國字臉，眉毛不重，不大不小的眼睛寬寬的雙眼皮，雙眸如水池裡的水亮晶晶，嘴巴下有一綹黑鬍鬚，飄在衣領之下，絲絲縷縷整整齊齊，他年輕時候一定是一個眉清目秀的男子。
余福往門旁退了一步，閃開身子讓出一條路，探著頭向孟正望的身後瞭了一眼，「老爺，今天天氣真好，雪化了不少，暖和了許多，您今天……您怎麼一個人回來了？拴柱沒跟著您一起回來嗎？」
拴柱是孟家的長工，是孟正望的貼身隨從，也是孟家車夫，他每天負責接送小姐上學放學，其餘時間去永樂街糧店幫忙，他沒上過學，不識字，體力活他搶著做。
隨著開門聲，琵琶弦音一捻如丘而止，恰如流囀花間的鶯歌燕舞隨風而去，拋下一縷薄薄的羽紗，從半空緩緩墜落，留下滿地寒氣。
「俺讓拴柱去接小姐放學了，他余伯，家裡這幾天有事嗎？」孟正望撩起長袍跨過了門檻，轉身準備關上院門。
余福搶先一步抓起門栓，「老爺，還是俺來吧，您快進院吧，去看看大太太……」
「大太太好點了嗎？二太太和三太太沒有吵架吧？」孟正望壓低聲音問:「都說三個女人一台戲，俺現在是怕女人呀，嘿嘿，不敢回家。」
「老爺，大太太她心胸寬敞，怎麼說，她是……」余福用手撓撓後腦勺，低垂下眼神，吞吞吐吐不知道怎麼回答，眼神越過了影壁牆瞥著堂屋門口。
余媽正巧挑起門帘走出了堂屋，她手裡端著一笸籮煤灰，她遠遠地向孟正望弓弓腰，低低喊了一聲：「老爺回來了。」
孟正望點點頭，故意大聲說：「俺去後院看看老太太。」說完這句話又扭臉看了看余福，「他余伯記住俺說的話了嗎？」
余福皺皺眉頭，老爺與他說什麼了？什麼也沒說呀，老爺的話什麼意思？「記住了，老爺，您忙您的，俺把院子的草拾掇拾掇，然後去火房擱個話，告訴黃師傅多準備兩個人的飯。」
余媽把笸籮里的煤灰倒進牆角的木桶里，把空笸籮在桶沿上磕了磕，抬起眼角狠狠白愣了余福一眼，余媽是責怪丈夫沒有替大太太留住老爺，她又不能當著老爺的面發火，她的大腳在地上碾了碾，嘟著嘴巴抓著笸籮，氣哼哼竄進了屋子。
余媽身後留下上下忽閃的布簾，讓余福心裡七上八下，婆姨囑咐過他，只要老爺回家，把老爺勸說進大太太的房間。此時面對著儒雅的老爺他不知怎麼開口，再說老爺與太太之間的事，他一個大老爺們怎麼好意思像娘們一樣輕嘴薄舌。
余福從影壁牆上抓起掃帚，滿臉懊惱，婆姨生氣的表情在他眼前晃悠，他不是怕婆姨，他可憐大太太，聽婆姨說，這兩年大太太懷孕兩次，第一次肚子里的孩子剛四個月，被陶秀梅有意無意撞了一下，孩子掉了。去年大太太又懷孕了，沒成想又……大太太為人忠厚善良，沒有防人之心，怪可憐的。
余媽踏進了前堂屋，她怏怏不悅走近堂屋正中間地上的煤爐，從煤簍里鏟起幾塊煤塊放進煤爐里，蓋上爐蓋，站起身，腳步慢騰騰邁過穿堂屋，來到了大太太姌姀房間門口，向屋裡喊了一聲:「大太太，老爺回來了。」
姌姀從炕上坐起身，「余媽，俺聽到了，您進來吧。」
余媽斜著肩膀挑起門帘踏進屋子，從懷裡掏出一塊抹布走到牆角桌子前，一手抓起桌上的茶盤，一手抓著抹布用力地擦著，她心裡埋怨自己沒用，沒敢喊老爺進屋看看生病的大太太。
看著低頭不語的余媽，姌姀泯然一笑，「余媽，你帶俺去看看二太太，昨天蘭丫鬟說二太太病了，是不是她懷孕了？」
余媽嘆了口氣，「她那個心眼您還不了解嗎？俺一個旁觀者看得清清楚楚，她哪有病？老爺不回家住，她跟誰懷孕？」
「余媽，您不要這麼說，孟家傳宗接代還需要她，你看看俺這身子骨，不到四十歲就垮了……唉，三太太那個女人不會生孩子，很早以前，婆婆說:哪怕要一個討飯的女人也不要一個妓女，妓女年紀輕輕……唉，俺說什麼他也不聽……」姌姀一邊撩起被子，一邊準備下炕，「余媽，給俺把靴子找出來，俺去瞅瞅二太太，她至少是孟家明媒正娶的太太，孟家子孫興旺還需要她……」
「大太太，您慢點，俺給您拿靴子，外面太陽很高，看著暖和，空氣很冷，齁冷齁冷的。」余媽心裡不高興，嘴裡話顛三倒四，她眼前飄著二太太那副嘴臉，她心裡恨著，手裡的抹布被她攥成了硬疙瘩。
大太太越謙讓，那個陶秀梅越得心進尺欺負人，每天指桑罵槐，從不把大太太放在眼裡，余媽看不慣，又不能多說話，畢竟她只是一個下人。
「進了一家門是一家人，她喜歡老爺，以後俺走了，她如果能替俺照顧老爺，俺也放心。」
姌姀的話讓余媽淚目，心裡酸酸的，她蹲下身從炕角拖出一雙元寶頭的棉靴，放在桌子腿旁邊。
就在這時，院門口傳來了余福高興的呼喊:「大少爺回來了……」
「余媽，他余伯說什麼？說誰回來了？」姌姀身體出溜下炕，扶著桌子，踢趿上靴子，顫巍巍往前磕絆了一步，「是俺數兒回來了，他，唉，從青島回來這麼長時間了，整天住在鋪子里，他忘了他是孟家的大少爺……余媽，您快扶俺出去看看……」
還沒等主僕二人拾掇停當，孟數帶著一股風踏進了屋子，姌姀不由自主打了一個冷戰，她的身體哆嗦了一下，感覺雙腿發顫，頭有點暈，慌忙退著身子靠近桌子。
余媽趕緊上前攙扶住姌姀，「大太太，您慢點。」
「娘，」孟數喊了一聲，往前走了一步，擔心地問:「娘，您怎麼啦？」
「俺沒事，也許是躺的時間太長，」姌姀勾了勾唇角，把臉轉身身旁的余媽，「余媽，你去火房跟黃師傅說一聲，大少爺今兒中午在家裡吃飯。」
「唉，俺這就去，大太太，您，您還需要什麼？」余媽往後退了一步，雙手扶著膝蓋，躬下背向孟數問好，「大少爺好，俺給大少爺請安了。」
「余媽，您不用這麼客氣，俺母親身體不好，承蒙您服侍，俺應該謝謝您。」孟數說著給余媽鞠了一躬。
「哪那可以？您折煞俺了，大少爺快起來。」余媽伸出雙手想扶孟數起來，雙手停在半空，再次深深躬下腰，「大少爺，您是主家，俺是下人，這都是俺分內之事，侍奉太太是俺應該做的，應該的，大少爺您快起來，俺承受不起啊，您娘倆快說說話，俺去給您們沏壺茶。」余媽搖擺著雙手，弓著身退著腳離開了屋子，轉身邁過了門檻。
孟數走近他娘，「娘，俺手涼，不敢扶您，您坐下，不要站著。」
「數兒，你今天怎麼回來了？店裡不忙嗎？你是跟你爹一起回來的嗎？」姌姀緩緩坐到炕沿上，她的手摁著炕，「數兒，你也上炕坐吧，余媽把灶堂里加了劈柴，炕頭燙手，你把手伸到被子下面暖和暖和。」
孟數看著娘憔悴的模樣，他心疼，他假裝若無其事的樣子，把手伸到被窩下面，嘻皮笑臉地說:「娘，俺也喜歡睡大炕，炕暖和。」
「好，今天讓余媽把你東間屋灶堂加點劈柴，晚上你回家住……」姌姀的身體在炕沿上挪了挪，靠近兒子，眼睛盯著兒子的臉，輕言細語:「數兒，你從青島回來這麼長時間了，除夕夜咱娘倆在一起吃了一頓飯，從那天開始再也不見你的身影，聽你爹說，你替你二弟去了一趟郭家莊許家大院，給舅老爺留下了禮金，你有沒有跟丫頭說說你二弟的情況，那個丫頭願不願意到咱們孟家來？」
「娘，敏丫頭俺見到了，二弟的情況俺也與她說了，她說她願意來咱們孟家，以後，以後她來了，還望您庇護她，她很小失去了母親，怪可憐的。」孟數心裡莫名其妙生起一股凄涼，他驟然站直身，用大手攬住娘的肩膀，「娘，您要好好的，不要憂心憂慮，沒事的時候去院子走走晒晒太陽。」
姌姀笑了，嗔怪道:「這個俺知道，以後俺一定好好珍惜自己的身體，俺還要等著抱孫子呢。數兒，你不要擔心，敏丫頭過了門，不用俺疼，你二娘也一定會疼愛有加，丫頭是她未來的兒媳婦，有一天她老了需要兒媳婦伺候不是嗎？」
「她……」孟數沒有繼續說下去，轉移了話題，「娘，俺回來找俺爹有事商量，在進您屋之前，在院里俺見到了俺爹，他準備去後院看望祖母，俺待會兒去後院找他……娘，您身體不好不要生氣，也不要出門，盡量在院里待著，有什麼事您讓余伯去鋪子喊俺一聲。」
「數兒，娘有話要問你，年前沒時間問，今兒，俺是憋不住了，其他話咱們先放下不說，咱們娘倆聊聊其他事兒，俺問你，你這次回家怎麼不把媳婦一起帶回來？結婚這麼大的事情也不通知家裡，你們年輕人越來越前衛，新事新辦俺們不怪你，只是，至今你也不領媳婦回家讓俺瞧瞧……唉，你爹還說給你們在北山上蓋處房子。」
「不用，不要讓俺爹瞎花錢，咱們孟家這麼大的院子，再多住幾個人也住的開，她回來就住您的隔壁，您想找人說話，您在屋裡喊一聲，她就聽見了，只是，她暫時不可能過來，她去了河北……」
姌姀「騰」從炕沿上跳到了地上，瞪圓了眼睛，語氣焦灼:「世道這麼亂，她去河北做什麼？一個女孩子，路上不安全，你怎麼不攔著她？」
孟數低下了頭，他心裡何嘗不牽挂他愛人的安危，妻子是他的同學，也是戰友，同為抗日地下工作者，他們身上肩負著抗日救國的光榮使命，本想讓她跟著他回趙莊，只因為河北那邊出現了叛徒，好多同志被俘，印刷社被鬼子炸了，一些意志不堅強的膽小鬼脫離了組織。
要想揭露日寇在中國犯下的滔天罪行，印刷社必須重新辦起來，經過上級領導研究，選擇了能寫會畫的孟數去河北，協助那邊同志完成任務，可是，孟數剛與蟠龍山抗日游擊隊接上頭，趙莊的工作剛剛有點眉目，在大家一籌莫展之時，妻子雨妍自告奮勇，請纓代替他去河北，上級領導迅速開會磋議，大會上大家同意了雨妍的請求，孟數沒來得及去青島見見妻子，兩人沒來得及告別，各奔東西。
孟數沉默不語，他心裡忐忑不安，雨妍懷有身孕，跑那麼遠的路，不知能不能吃得消？
姌姀大概其猜測到了她的話戳中了兒子的心思，這麼多年，她隱隱感覺到兒子在做什麼，孩子做的事情讓她提心弔膽。
「唉，俺老了，喜歡絮叨，你們做什麼俺不管，只要好好照顧自己，有事多與你父親商量，他不是不明事理的人。還有，俺只有你這個孩子，你有文化，能識文斷字，肚子里還要多長點心眼……眼下娘身體不好，你萬一有個閃腰岔氣，你讓你娘怎麼活啊？」
孟數用拳頭揉揉鼻子，忍住眼淚，點點頭。
「數呀，記住娘的話，鬼子無惡不作，沒長人心，比惡狼狠，遇事別發急，沉住氣，前思思后想想，不要小瞧你爹，他花花腸子多，八面圓通，心眼也不少，他的難言之隱藏在內心深處，他不說，俺不問，問了俺幫不了他，你們的事情也一樣，但，你可以與你爹說說，他不糊塗，明白是非、曲直、邪正、為人處事有他的底線和判斷，值得信任。」
「是，這點上俺佩服俺爹，娘，您的話孩兒記在心裡了，俺匆匆趕回家，就是想與俺爹商量商量把糧食運往蟠龍山的事情。」孟數不想騙他母親，他知道母親心裡有愛國情懷，「娘，您別害怕，別擔心，俺會小心的。」
姌姀張大了嘴巴，她知道蟠龍山駐紮著抗日游擊隊，那兒山高天冷，斷了糧，那不是要命嗎？
姌姀今年不到四十歲，比孟正望小七歲，是孟正望在青島工作時認識的女子，也是孟正望喜歡的女人，為人善良，更知書達理，光風霽月。孟數的長相和性格隨了他的母親，說話一團和氣，不急不躁，做人處事喜歡換位思考，店裡夥計因為工作原因出現差池，他盡量去了解別人的難處，而不是先去責怪，設身處地替別人著想。
他的處事方式方法贏得了客戶的信賴，商戶願意與孟家做生意，夥計也死心塌地維護著孟家的買賣，他們都知道，只有主家賺錢，他們的飯碗端得牢靠。
這個時候孟正望的腳步邁過了影壁牆，一隻腳落在石基路上，抬頭看到妻子屋裡人影綽綽，他想去見見兒子和妻子，兒子這個時候回家定是有要事與他商量，恍若間，丫鬟蘭姐的身影在前面屋山牆角閃過，他陡然停下了腳步，不動聲色地喊了一聲余福:「他余伯，麻煩你告訴大太太，俺不去她屋了，大少爺回來了，讓他們娘倆多聊聊，你去火房說一聲，讓黃師傅再多準備一個人的飯……」
「是，老爺，俺知道，老爺，您是不是還有什麼話忘了交代？您說，俺聽著呢。」
孟正望往後退了一步，瞅著低頭垂目的余福，念叨著:「把家裡打掃乾淨，明天小少爺的媳婦搬過來與咱們一起住，問問大太太需要籌辦什麼，讓黃師傅去街上買回來，不要讓她們女人出門，正月十五的燈籠做好了，在鋪子里放著呢，俺待會讓拴柱取回家，明天早上您早早掛牆上。」
「是，老爺。」余福垂著雙手，規規矩矩站著，直到孟正望腳步跨進長廊，他也沒有抬頭。孟老爺對他兩口子很信任，沒有把他們當外人，並且有事也不瞞著他，他卻不能把二太太的不是告訴老爺，他心裡慚愧。
伺候二太太的丫鬟蘭姐從後山牆旁竄出來，踮著腳跑到孟正望跟前，雙手扣腹，低頭稟報:「老爺，二太太身子不舒服，今天郎中來過了，俺給她熬了葯，她不吃……」
孟正望微微一笑，他知道這是二太太一貫伎倆，「好，俺去看看她，你前面帶路。」
陶秀梅今年三十多歲，長得不醜，走路扭腰晃腚，骨軟筋酥，姿態百媚。她是威縣人氏，上過幾年學，嫁給孟正望是巧合，她的哥哥是孟正望的學長，他們曾經在南方一起參加了同盟會，武昌起義犧牲，她哥哥臨死之前告訴孟正望，他最不放心的是他同父異母的妹妹，他說，他母親死了后是二娘把他養大，二娘卧床生病時拜託他照顧妹妹，面對著氣息奄奄的二娘，他承諾以後定會盡心幫襯妹妹，沒想到他一走就是十幾年，家裡現在是什麼情況茫然無知。
二十年前孟正望加入了國民黨，留在了南方，以做生意為掩護做地下工作，後來被派遣到青島，並且娶妻。十年前他被調回了威縣趙莊，回到威縣后他去了陶家，見到了二十多歲沒有出閣的陶秀梅，他本想留下一些錢就離開，沒成想，陶秀梅被成熟穩重的孟正望吸引，她直接跑到孟正望面前告訴他，她要嫁給他。
孟正望大陶秀梅十幾歲，何況家裡有妻兒，當場拒絕，陶秀梅哭哭啼啼說自從她父親死了后，受盡陶家人欺負，現在她日盼夜想的哥哥也死了，她身邊沒有一個親人，活著還不如死了好。孟正望可憐陶秀梅無依無靠，只好同意了，把她帶回了趙莊孟家。
姌姀身體不好，給孟正望生下一個兒子后遲遲沒有開懷，她曾多次在丈夫耳邊念叨讓他納妾，都被孟正望拒絕了。冷不防見丈夫帶回家年輕漂亮的陶秀梅，她很是喜愛，第二天她張羅下人收拾中院，讓家丁給親朋好友下喜帖，給丈夫和陶秀梅操辦了一場隆重的婚禮。
陶秀梅嫁到孟家很爭氣，第二年生下一個女兒，取名怡瀾，第三年生下孟粟。
孟正望沿著雨廊往中院走，他回頭睨視了一眼蘭姐，說:「俺先去見見老太太，你給二太太說一聲，讓她沏一壺好茶等著俺。」
「是，老爺，俺馬上去稟報二太太。」蘭姐站住腳步，垂下頭，一直等著孟正望的身影消失在房山牆那頭，她撇了撇嘴角，悻悻不樂地向陶秀梅卧室方向走去。
蘭姐三十幾歲，長得不好看，褐色皮膚，粗眉大眼，全身上下帶著男相，嘴巴下長著一顆黑痣，黑痣上落著幾根鬍子，如果忘記剪去，那兩根鬍子張牙舞爪，非常顯眼；她的個子不高不矮，腳丫子挺大，穿七寸繡花鞋，大腳走路很快，她走路時搖搖曳曳，不過，她在陶秀梅眼前不敢扭捏，蠖屈鼠伏，一副奴才相。
蘭姐的大腳落在陶秀梅卧室的窗戶下面，聲音捏在嗓子眼裡:「太太，老爺說他去後院看看老太太，然後回您的屋子，他說讓沏一壺好茶，俺這就去為您準備，您別動，安心躺著。」
蘭姐當面稱呼陶秀梅從不用「二」，意思很明了，她是告訴陶秀梅，在她心裡陶秀梅是孟家唯一的太太。
陶秀梅很享受蘭姐卑讒足恭，她對蘭姐的長相也很滿意，不會引起任何男人的興趣。
陶秀梅的身體在床上動了動，踢了踢腿，伸了一個懶腰，「知道他不會先到俺的屋裡來，那是她媽，老太太又替俺看護著兒子，俺不會計較，只是那個住在後院的老三讓俺忌諱，畢竟二十幾歲的年齡，還會彈琵琶，正是招男人喜歡的歲數……」
「太太，您多慮了，自從三太太進了咱們孟家院子，呸，她不陪俺喊她太太……」蘭姐往腳底下啐了一口唾沫，用鞋尖碾了碾，「太太，一年多了俺沒見老爺在她屋裡留夜，俺看的出來，老爺不喜歡她，為什麼娶她過門？這個問題俺絞盡腦汁也想不明白。她過了門只是一個擺設，只會惹老太太和大太太生氣。」
陶秀梅猛地從床上坐了起來，惡狠狠地吼著:「為什麼？為什麼？還不是因為她認識上流社會的男人，孟家的買賣需要她抻頭……她一進門俺就覺得她不是善類，一雙桃花眼，櫻桃嘴，雞冠腦袋，說話擠眉弄眼……俺做不到她那樣，俺大門不出二門不邁，認識幾個男人？」陶秀梅嗓音提高几分貝，咽了一下口水，「俺不會，不是不會，是不可能，俺不可能與老爺以外的男人打情罵俏，只有她一個從窯子里出來的女人沒羞沒臊，吃著碗里的看著鍋里的。」
「是，是，太太您說得太對了，經您一提醒，俺……俺是茅塞頓開，這是老爺娶她的唯一理由。在咱們院子里，她不招老太太喜歡，也不招大太太喜歡，您沒理由跟她一個白骨精較真。」
「不要在俺眼目前提起大太太，她仗著孟家產業有她的一半功勞，說話自以為是以她為中心，讓俺壓抑，讓俺生氣，他們欺負俺沒爹沒娘，哼。」陶秀梅鼻子里哼了一聲，把踢蹬到腳下的被子拽到了嘴巴上，口紅跑到了她的唇邊上，像吃了一隻生雞，齜牙咧嘴:「俺不會跟她們慪氣，跟她們那種人生氣不值得，你去吧，去火房燒壺熱水，沏一壺好茶……讓俺再躺會兒。」
「是，太太，俺馬上去。」
「回來，把堂屋的爐子加點煤，耬耬爐底，把屋子燒熱乎乎的，小姐該放學了，告訴黃師傅，讓他燒個紫菜雞蛋湯，給小姐單獨蒸碗米飯。」
「是，太太，俺馬上把您的話轉告給黃師傅。」
孟家中院的東廂房是火房，它南通前院，北通後院。
蘭姐忍不住竊喜，孟家大院她最喜歡去的地方是火房，火房裡有一個讓她臉紅心跳的男人，那個男人是黃忠。
想到英俊帥氣的黃忠蘭姐渾身充滿了活力，腳步輕快，黃忠除了不會笑以外，哪兒都好，說話不疾不徐，語氣溫和，心靈手巧，三下五下給孟粟做了一輛手推車，他不僅招老太太喜歡，也招孟老爺喜歡，每月的工錢比孟家任何一個下人都多，五六年了，不知黃忠攥了多少大洋，能不能在趙莊買出房子？想到這兒，蘭姐「嘿嘿」笑了。
蘭姐自作多情喜歡黃忠好久了，她長這麼大第一次對一個男人朝思暮想，寢食難安，為了每天能夠多看鐘意的男人一眼，她一有時間就往廚房跑，落花有意流水無情，黃忠從沒有正眼瞅過她。
蘭姐的腳步轉眼到了火房後山牆，她遲疑了片刻，踮起腳尖，扭著貓步躥到火房門口外面，向前抻抻脖子，挺挺胸，拽拽衣襟，擎起手抿了抿光禿禿的額頭，眼珠子像車軲轆似的在眼眶裡轉了幾圈，窗玻璃上映照著她一張青綠綠的臉，下巴頦上幾根鬍子那麼扎眼，她伸出右手三根手指往下揪了揪，疼得她齜牙咧嘴，她放棄了揪掉它們的動作，提提襖領，縮縮脖子踏進了火房，嗲聲嗲氣地說:「黃師傅，二太太說，說讓您準備中午的飯，拴柱去學校接小姐放學了，他們馬上就回來了，讓您專門給小姐蒸碗米飯，做一碗紫菜蛋花湯……黃師傅，您有什麼活需要俺幫忙嗎？您直直落落支使俺，咱們誰跟誰呀，做點活累不死人，俺不會計較的。」
「沒有，俺知道了，你去忙你的吧。」
黃忠是一個堂堂正正的中年漢子，身形結實、高大，臉上沒有多少笑，遇到搞笑的話題，他只是象徵性地咧咧唇角，強顏歡笑；黃忠是山東本地人，他剛到孟家不到六年，他沒有什麼嗜好，每天循規蹈矩，出門買菜，進火房做飯，去後院喂孟粟吃飯，給孟粟擦洗身子，天氣好，他用車推著孟粟去巷子里晒晒太陽。
忙完了一天的活計，跑到耳房陪著余福喝壺小酒，酒不敢多喝，冬天熱乎熱乎身體，夏天解解乏，然後回到後院的馬房，與馬廄里的馬做鄰居，主要看護孟家的北院門和通往東街的偏門，北門冬天很少打開，用破水缸和鐵鍬之類農具死死頂著。
孟家的人黃忠最不待見孟家二太太，他看不慣陶秀梅說話拋聲炫音，每天拿腔作勢、大呼小叫與宅心仁厚的大太太胡攪蠻纏，尤其她對待自己親生兒子孟粟不管不問，冷酷無情。
黃忠對被親生母親拋棄的孟粟心生可憐，每每看到孟粟他想起了他的婆姨和兩個兒子。
黃忠出生在坊子碳礦區，和他的婆姨青梅竹馬，一塊玩煤泥長大，十六歲時與他心愛的姑娘喜結良緣。他婆姨長相標緻，雖沒有整齊漂亮的衣裝，煤色的天空遮擋不住她的美，即使她生下兩個孩子后依舊風韻猶存，在礦上就是一支花，她的容貌讓張喜蓬垂涎三尺。
張喜篷趁著黃忠下井之時闖進了黃家，侮辱了正在坐月子的黃忠媳婦。
黃忠九歲兒子撿煤渣回家，看到了這一幕，他是初生牛犢不怕虎，拎起一筐煤渣狠狠砸向張喜蓬。
兇狠的張喜蓬從身上掏出了手槍，扣動了扳機，女人為了保護自己的孩子，跳起身擋在兒子面前，子彈穿透了她單薄的胸膛。
看著母親躺在血泊里，九歲的孩子猛地撲到張喜篷身上又撕又咬，張喜篷再次扣動扳機，隨著一聲槍響，孩子瞬間倒在他母親的身邊。
暴戾成性的張喜篷殺紅了眼，他把槍口又對準了嗷嗷待哺的嬰兒。
好心的鄰居跑到礦井找到了黃忠，黃忠踉踉蹌蹌跑回家，看著慘死的兩個兒子和婆姨，他瘋了，抓起灶台上的菜刀衝出了屋子，他想去找張喜篷拚命。
聽到消息趕來的顧慶坤拉住了他，「張喜篷這個人陰險毒辣，他定會惡人先告狀，也許他正帶著日本人往這邊趕，你還是暫時離開炭礦區，去趙莊孟府找孟正望，讓他給你謀份差事。」
兩人正說著，又一個鄰居氣喘吁吁跑來說，說張喜篷帶著日本人往這邊趕來，還誣告黃忠是隱藏在坊子礦區的抗日分子。
黃忠攥攥手裡的菜刀，怒髮衝冠，「俺給他們拼了。」
哪個男人遇到這種事也會發瘋，黃忠失去了理智，他攥著菜刀不顧一切地衝出了院子。
顧慶坤三步並作兩步竄到柵欄門前，敞開雙臂攔住了心情崩潰的黃忠，勸阻說:「黃兄弟，你千萬不要衝動，留得青山在不怕沒柴燒，此時不能拿著雞蛋碰石頭，硬拼不僅不能殺了張喜篷，只能再搭上你的一條命，那樣還有意義嗎？只要活著，咱們一定想辦法殺了張喜篷。」
婆姨和兩個孩子屍骨未寒，黃忠七尺男兒淚如泉湧，大兒子剛剛九歲，小兒子剛剛十幾天……他「噗通」跪了下去。
顧慶坤走到黃忠背後，用大手拍著他的肩膀，「快走吧，弟妹和兩個孩子的後事有俺料理，你放心。」
黃忠帶著深仇大恨離開了家，離開了坊子礦區，被孟正望收留在孟府，做了一名廚子。
蘭姐背著手站在火房裡，東看看西瞧瞧，沒話找話問:「黃大哥，老爺和大少爺回來了，您今天準備燒幾個菜？」
黃忠知道蘭姐是一個馬屁精，是二太太陶秀梅的眼線和耳目，她來孟家比他早兩年，表面上他也不得罪她，她問一句他答一句，不想回答裝作沒有聽見，繼續低頭做事。
後院里，東廂房兩扇薄薄的門半敞著，一縷縷煤煙順著門縫隙飄出來，在廊檐上遊盪；窗玻璃上落著一層白色的霧氣，屋裡一切若明若暗，一個婷婷裊裊的身影站在門內，清澈的雙眸直勾勾盯著對面西廂房的屋頂，那兒落著幾隻喜鵲，它們低頭啄食著屋檐上的瓦松；中午的陽光照在屋脊上，融化的雪順著瓦片流淌，木樑上的燕子窩被雪水打濕了，一團團泥土墜落在廊檐下。
這個女人是孟正望的三太太，是孟正望從窯子里買來的，歲數不大，二十幾歲，名字小翠，她進孟家的門大太太不高興，沒給她一個婚禮，蘭姐有話，三太太就是一個擺設。
自從小翠住進孟家大院，孟正望從沒有到她屋裡過夜，踏進她的屋子都是談一些正兒八經的事情，小翠是邱學秦的人，也是坊子碳礦區的國民黨聯絡員，他娶她只是掩人耳目而已。
小翠聽到孟正望的腳步聲，往長廊里看了一眼，孟正望蹉跎的背影越過了她的眼帘，她的嘴唇哆嗦了一下，輕輕推推門，扣扣門栓，撩著嗓子念了一聲:「老爺回來了，您怎麼不到俺屋裡坐坐呀，您是躲著俺嗎？俺有那麼可怕嗎？」
孟正望愧疚地轉回身，雙手舉到額頭，弓弓腰，抱抱拳，「哪裡？哪裡？這幾天俺忙，自顧不暇，抽不出時間回家，把年輕漂亮的太太扔在院子里獨守空房，是俺的過錯，俺的過錯。俺先去給俺老母親請個安，待會兒，俺去您屋裡坐一坐。」
小翠放低了聲音:「老爺，俺有話要說，俺在等您……」
孟正望眉頭微蹙，小翠進孟家門一年多了，從沒有主動邀請他進屋子，難道是真有事嗎？孟正望撩起衣擺，快步躥到小翠的屋門口。
午後的陽光灑滿了孟家院子，孟家老太太住的屋子很敞亮，坐北朝南三間大屋，東西兩個卧室壘著大火炕，中間屋子有兩個鍋灶。
一面牆，一個布簾，把東西兩個卧室與外間屋隔開。東卧室里的家把什非常簡單，靠窗戶有一個大炕，炕沿旁放著一把椅子；靠北牆根有一張小木床，孟老太太揣著雙手、垂著雙腿坐在床沿上，頭低垂在胸前打瞌睡。鑽進屋子裡的陽光落在老人的身上，她飽經風霜的臉上布滿了深深的皺紋，兩隻眼皮鬆垮垮耷拉著，慘白的髽髻上罩著一個銀色的發簪，幾縷散發盪在她的耳後，露出一對金耳環。
東牆根放著一張不高的桌子，桌上放著一個茶盤，茶盤裡扣著幾個茶碗，一個水煙袋，還有一盞玻璃燈，兩支糖葫蘆端放在茶盤上。
孟粟瞪著一雙大眼睛直挺挺躺在炕上，他的長睫毛上下忽閃著，碎碎的劉海遮住了他的眉梢，塌鼻樑，寬鼻頭，紅潤的唇角，臉盤白白凈凈，眉眼清清亮亮，一個圓卜隆冬的男孩。
院里傳來了黃忠的腳步聲，越來越近，孟粟把眼睛從窗口轉到了屋門口。
黃忠把兩碗米飯抱在胸前，大手挑開門帘，往屋裡一探頭，看到了床沿上打盹的老人，他放輕腳步，躡手躡腳走進屋子，他的腳步聲還是驚動了老人，老人打了一個激靈，用襖袖抹抹迷迷糊糊的眼睛，看清進屋的是黃忠，咧咧乾癟癟的嘴唇，雙手摁著床沿，半天才站直身體。
黃忠把一碗米飯放在桌子上，把另一碗米飯雙手遞到老人面前，「老太太，不好意思，俺吵醒您了。」
「沒有，沒有，黃師傅吃累了。」老人直直駝著的背，瞪著深陷的眼睛瞅著黃忠，「黃師傅，您辛苦了，這麼冷的天，看看您，看看您累得額頭冒汗了。」
「不累，俺是走得有點急，俺今天過來有點晚，您餓壞了吧，讓您久等了。」
老人蠕動蠕動缺牙的嘴，忘記了回答黃忠的話，心裡恍恍惚惚生起一絲傷憂，她身體一天不如一天，不知小孫兒什麼時候能夠站起來，能夠自食其力。
「俺方才打了一個盹，也許是俺老了，坐一會兒就睡了過去，有一天，有一天俺如果不遭罪，睡著睡著就過去了，那是俺幾輩子修來的福氣呀？」
「不會的，您老身體結實著呢，大少爺回來了，俺與他說了幾句話，耽誤了一點時間。小少爺一定餓壞了吧？」老太太的話讓黃忠聽了很難受，他不知怎麼安慰老人，他靠近炕沿，低頭盯著孟粟淚光閃閃的眼睛，慈愛地說:「二少爺馬上就會好起來，俺相信，開了春山上樹綠了，河水化了冰，二少爺一定會站起來。」
聽黃忠嘴裡念叨大少爺，老人臉上瞬間堆滿了笑容，「黃師傅，您說什麼？您說大少爺回來了，他吃飯了嗎？」
「俺過來的時候他還沒吃，他說要找老爺有話說……」黃忠端起桌上的米飯，用勺子攪了攪，把米飯泡進紫菜雞蛋湯里，挖了半勺飯，送進孟粟的嘴邊，「小少爺，您嘗嘗，裡面還有幾個蝦皮，是大少爺的朋友從青島捎過來的，是海里撈出來的，很新鮮，大少爺說蝦皮補鈣，讓俺多做給您吃。」
孟粟點點頭。
黃忠從褲兜里掏出一塊手巾，擦擦滴落在孟數下巴頦上的湯，直直腰，扭臉看看老太太，「老太太，您也快吃吧，天冷，飯一會兒就涼了。」
老人點點頭，抓著襖袖擦擦臉，兒子曾告訴她說，黃忠本來有一個完美的家庭，有一個美麗的妻子，有兩個可愛的兒子，是一個狗漢奸毀滅了他的家庭，唉，這世道是怎麼啦？
「孟粟，好孫子，咱們一定要記恩，黃師傅這份心咱們記在心裡，不為別的，你瞅瞅他每天忙的，沒有一工夫的閑，做好了每頓飯，跑前院又跑後院，又忙著過來照顧咱們祖孫二人，咱們一定要站起來，哪怕去火房幫他拉拉風箱。」老人把雙手摁著炕沿上，一會兒看看炕上躺著的孫兒，一會兒瞅瞅黃忠手裡的飯，叨叨咕咕，「黃師傅，您做的飯色香味俱全，俺的孟粟最喜歡吃您做的飯。瞧瞧，又是香菜，又是小蔥，您這是從哪兒弄的？這大冬天的，弄這些東西不容易。」
「俺在北山上種的，俺用草席子蓋著它，開始俺以為天冷它們不能活，沒想到它們還挺堅強，只是沒長大，有的葉子凍傷了，還有的幹了變黃了，俺取了它們中間一點綠色的，給這飯調個顏色，給二少爺增添點食慾。」
老人挪了挪腳，離開了炕沿，往前磕絆了一下，皺巴巴的手扶住屋門框，沒有回頭，自顧自地念叨著:「孟粟呀，祖母老了，牙又掉了幾顆，有一天老的會走不動路，甚至死去，俺死了沒什麼，俺最不放心你，你一定快點好起來，給祖母扛幡。」
孟粟哭了，眼淚嘩嘩地流，他的頭左右搖晃，嘴裡發出模糊不清的一個字「不」。
孟老太太是一個七十多歲的老人，有點駝背，耳朵稍微有點聾，自從孟粟出事後，她的模樣更加蒼老，頭髮全白了，她心疼孫子，孟正望是孟家幾代單傳，好不容易有了兩個孫兒，沒成想小孫兒變成了殘廢，老人不相信孩子摔一跤就會一輩子卧床不起。
老太太身邊原來有一個丫鬟，丫鬟嫁人後再沒有回到孟家，老人年老體弱，一天不如一天，照顧孫子有點吃力，她讓陶秀梅幫找個丫鬟。
陶秀梅是一個非常精明的女人，她覺得再找個丫鬟還不如給兒子娶房媳婦，養媳婦是不花錢的奴隸，她可以隨便打罵，也可以隨便支使，何樂而不為呢？她把這事與孟正望說了，她不會說她心裡真實的想法，她只是說給兒子找個養媳婦，養媳婦照顧她未來的丈夫一定比外人照顧的周到，說不定孟粟慢慢就會站起來。
院里的風鑽進了屋子，撩撥著布門帘，孟粟的耳朵動了動，睜大了驚喜的眼睛，嘴巴子歪斜到了耳根子，用勁喊出兩個字:「哥哥」
老人的雙手抓著門框，眯縫著眼往屋門外探探身子，半拉布門帘搭在她凸起的後背上，幾縷散發悠蕩在她松垮垮的腮幫子上。
孟數快步走近屋門口，向老人深深鞠躬問好:「祖母，您好。」
老人高昂起頭，哆嗦著一隻手把眼前的散發抿到耳後去，「真的是俺孟數呀，你弟弟聽出了你的聲音。」
「是，祖母，弟弟進步很大，他竟然聽出俺的聲音了。」孟數攙扶著老人的胳膊，向屋裡的黃忠點點頭，又笑眯眯看看炕上的孟粟，眼睛落在桌上一碗米飯上，「祖母，您還沒吃飯嗎？這天涼，飯涼了，俺給您拿火房去熱熱。」
「不用，不用，俺年輕時候天天吃涼飯，沒事，俺沒有那麼嬌貴，太涼兌點開水就可以，孟數呀，你吃過了嗎？」
「吃了，俺在俺母親屋子吃的，俺陪她說了說話……祖母，俺知道俺爹在您這兒，俺就沒過來，請祖母諒解。」
「你爹去你三娘屋子了，唉……」老人搖搖頭嘆了一口氣，「孟數，你的三娘，她怎麼不彈琴了？你弟弟喜歡聽，有時間你跟她說說，讓她到俺屋子裡來坐坐，給你弟弟多彈彈……」
「嗯，這件事俺會給俺爹說說。」孟數走近炕沿，彎下腰看著孟粟的眼睛，「弟弟好多了，也胖了一些，多虧黃師傅悉心照顧。」
黃忠拘謹地哪嚅:「哪裡？是小少爺一直想站起來，他很堅強，更勇敢，俺相信，他一定會重新站起來。」
孟粟滿眼淚，哆嗦著嘴唇想說什麼，一個字沒說出口。
孟數用手指揩去孟粟臉上的淚水，勸慰道:「弟弟是想二娘了？二娘，二娘病了，感冒了，她怕傳染給你，所以不能來看你，你不要怪她。」
孟粟跌壞了身體，他的腦子沒有壞，當年他被送進醫院，娘沒有陪他一天，他做完手術睜開眼最想見到娘親，可是，只看到了拖著病體的大娘和爹。
大娘安慰他說娘親病了來不了醫院看他，那個時候他多麼希望娘親真的病了。
出院回到家，他希望娘親一口一口喂他吃飯，陪著他說話，扶著他走路，娘卻讓蘭姐伺候他，蘭姐陽奉陰違，當著人面一個樣，沒人時，罵他廢物，擰他胳膊，打他耳光子。
祖母來看他，他用眼神告訴祖母，他害怕蘭姐，祖母把他接到了後院，黃忠每天三頓喂他吃飯，給他洗澡，陪他說話，帶他曬太陽，他知道誰對他好……想到這一切，孟粟淚水像流水一樣溢出了眼眶，很快打濕了枕巾。
「弟弟，你別哭，明天過來一個丫頭，她比你大四歲，是爹的朋友介紹的，聽說她是一個好女孩，她會陪著你玩。」
孟粟使勁搖搖頭，搖下兩行淚，他想說不要，簡簡單單的兩個字吐不出口，他全身冰冷，他害怕來一個像蘭姐一樣惡毒的女人。
「弟弟，祖母歲數大了，照顧不了你，黃師傅還有大事要做，你身邊離不開人……俺的朋友認識那個丫頭，他說那個丫頭不僅聰明伶俐，還非常善良，相信哥哥的話……」