第119章 情
老太太和姌姀商量讓余乘楓一家四口住進前院的東廂房，畢竟余媽兩口子都住在前院，出出進進方便。
今天早上，黃忠把東廂房的家把什重新擦洗了一遍，門窗也敞開了，姌姀讓余媽把屋裡的被褥拿到院井裡曬了一上午，她抓著藤拍敲打了一通。
趁大家都在忙活的時候，余福不聲不響把孩子們送去了袁家，開始大家以為他帶著孩子們去河邊走走，直到吃午飯的時候他一個人回來了，老太太看出了端倪，把他喊進了她的屋裡。
「余福，俺問你，你要好好回答，你把俺孟家當什麼啦？孟家是不是你的家？」老人盤坐在炕頭上，眼睛盯著站在屋門口的余福，厲聲呵責:「你這不是打俺孟家的臉嗎？」
「老太太，您老別生氣，兩個孫兒還小，吵吵鬧鬧讓人煩，再說他們住在孟家也不是長遠之策。」
「你這是說的哪裡話？」老太太把手掌拍在窗台上，拔高了嘶啞的嗓門，「家裡人多才有人氣，俺喜歡人多，你去把孩子們接回來，孟家是他們的家。」
其實余福怕孩子們的哭鬧聲令陶秀梅不悅，怕引起街上人猜忌，更怕引起李老槐的狐疑，因小失大不值得。
「老太太，二太太昨天也問了，問家裡怎麼平白無故多了……多了人，俺那口子說是老家親戚過來找營生做，暫時住在院里，老太太，街上人多眼雜，還有巡邏的偽軍，咱們不得不小心。」余福的聲音很小，他怕隔牆有耳。
老人把雙手抱在一起擱在膝蓋上，蹙著眉頭沉思良久，她覺得余福的話有道理。
「好吧，既然這樣了俺也不多說什麼了，給巧姑家送兩塊大洋，讓她袁家替咱們孟家招待客人。」老人說著從懷裡掏出兩塊大洋遞給余福，「在袁家小心那個賈氏。」
余福點點頭，又擺擺手，「老太太，俺們怎麼能讓您老出錢呢？這麼多年，您老給的工錢俺們都攢著呢。」
老人咳咳嗓子打斷了余福的話，正顏厲色，「知道你們有錢，你們的是你們的，俺出錢是俺的心意，這事就這麼說定了，你去忙吧。」
吃過中午飯余媽兩口子去了袁家，姌姀本想睡會午覺，翻來覆去睡不著，她提著裙擺走出了前堂屋，沿著長廊往火房走，穿過月洞門來到了中院，她習慣性地往陶秀梅住的院子瞅了幾眼，不大不小的風拽著蘋果樹的枝條敲打著廊檐上的瓦片，震落多年的塵埃，落在窗戶上，玻璃窗戶上蒙了一層厚厚的灰塵，被風吹得一道一道的，看不清屋裡的情況，前堂屋的木門關著一扇，敞著一扇，門口的布簾上下忽閃，這個時間點陶秀梅主僕二人不在，倒顯得院里清凈。
姌姀一般不往中院來，她怕與她們走碰頭，說話也不是，不說話也不是，陶秀梅說話不僅陰陽怪氣，總喜歡挑個理，更喜歡沒事找事。
黃忠在火房裡刷鍋洗碗，他的臉上像抹了一層嚴霜，沒有一絲笑模樣，聽到門外的腳步聲他也沒有抬頭，他的胸膛里燃燒著怒火，「哧哧」烘燎著他的喉嚨，剛剛怡瀾為飯菜不可她的口味而斥罵了他一頓，他不會因為自己的委屈而生氣，這種事情習以為常，只是，看到怡瀾那張囂張跋扈的臉讓他想起了敏丫頭，可憐的丫頭無緣無故挨了一巴掌，今天早上帶著那一巴掌離開了孟家。
姌姀走近了火房，站在門口外面向屋裡探探頭，問了一聲:「黃師傅，您在忙呀。」
「大太太，您好。」黃忠停下手裡的動作，向姌姀弓弓腰。
「黃師傅，您忙您的，俺只是隨便走走，俺撂下幾句話就走，這幾天俺總感覺好像有什麼事情要發生，您上街見了老爺和少爺叮囑他們多注意安全，也囑咐翟子一聲，拉著小姐上學的路上躲著鬼子和偽軍，盡量走小路。」
「好，俺知道了，俺一定把您的話轉告給老爺和少爺。」
「黃師傅，老太太休息了嗎？」
「俺去收拾碗筷的時候，她老人家睡了。」黃忠把手裡的一摞碗放進櫥櫃里，走到北窗前，從窗台上拿起一個玻璃瓶，裡面裝著敏丫頭搗碎的雞蛋皮，他用抹布擦擦瓶體，又放回了原地。
「喔，俺本想與她老人家嘮嘮嗑，她既然睡了，俺就不去打擾她了。」姌姀還想多說幾句，見黃忠悒悒不樂，她轉身沿著長廊往南走，走出月洞門來到了前院，站在院井的石基路上，往院門口眺望著，兩扇厚重的大木門在風裡「咣當咣當」響，敲在她的心上，讓她惴惴不安，
她急忙往回走，走近前堂屋撩起門帘跨進屋子，她的腳步不由自主走到了西間屋的門口，這間屋是兒子的卧室，也是兒子的婚房，收拾出來好長時間了，只等著兒媳婦從河北回來，給他們重新辦一場像樣的婚禮。
推開兩扇虛掩的門，躡手躡腳走進去，看著整整潔潔的桌子、炕柜子、還有炕櫃下疊得整整齊齊的新被褥，她無語凝噎，兒子從青島回到趙莊半年多了，在家住的時間寥寥可數，不知他在忙活什麼？平日里她閑著沒事就過來走走，坐到炕沿上摸摸兒子蓋過的被子，把桌上的鏡子和茶具重新擺放一下，寥慰心裡對孩子們的牽挂。
幾縷光穿過玻璃窗戶灑在屋子裡，屋裡的一切錚明瓦亮，黃花梨木製作的洗臉架光澤耀人，臉盆里映著水的影子，像一面鏡子，沒有一絲波紋。姌姀喜歡乾淨，即是兒子不回家，她也要把臉盆里盛滿清水，把屋裡屋外收拾的窗明几淨，沒有半點塵垢，她主要怕兒媳婦回來笑話她，其實她還沒有見過兒媳婦長得什麼樣子，年前她做了一個夢，天上下了好大的雪，下得地上跟瓦房上一片徹白，一個清純嬌小的女孩手裡舉著一把油布傘，翩翩而來，她身上穿著一件藍色斜襟新棉袍，下身穿著蓋過膝蓋的青色裙子，樸素淡雅；腳上蹬著一雙黑色簍子鞋，圓口處露著到腳踝的白色線襪；兩條烏黑的辮子垂在胸前，辮梢上用綢帶結成兩個粉色的蝴蝶結，俊秀的臉蛋，紅潤的嘴唇，潔白整齊的牙齒，笑靨如花，大約十八九歲的年齡；女孩不高不矮，不胖不瘦，真真的恰到好處，怎麼看都像敏丫頭……想到這兒，姌姀笑了，她走出了西間屋，越過冷冷清清的穿堂屋，走到了東間屋卧室門口，輕輕推開門，一陣細風隨著她推開門的瞬間鑽進了屋裡，撩撥著窗帘左右搖曳，牽動著拉環發出清脆的鈴聲，那麼單調，又那麼孤零。
姌姀走到炕邊上，雙手摁著炕沿，踢蹬掉腳上的鞋子爬上了炕，她從針線笸籮里拿起縫製好的錢荷包，鋪在膝蓋上，認真翻看，雖算不上精美，也是她一針一線盡心刺繡，兩朵粉色的荷花開在一片淡綠色的葉片上，一支孤莖托著一枚深綠的蓮蓬，蓮蓬上的一個個小孔像嬰兒半閉半開的眼睛，看著喜慶。
午後的陽光掃過廊檐，照在玻璃窗戶上，跑進了屋裡，映在姌姀的身上，她的臉比前些日子瘦削了一圈，下巴頦不再那麼圓潤，兩道細細的眉毛微微鎖著，一雙秀麗的眼睛在濃密的睫毛下閃著惆悵的光；一陣風拂過院井，一根枯樹枝從屋檐上飄落下來，撞在玻璃窗上，掛在外面的窗台上。
姌姀把錢荷包放進笸籮里，往窗前挪挪身子，一抹紅掠過了西山牆，照在東廂房的屋頂上、窗戶上，又大又冷清的院井安靜得有點可怕。
最近一段時間婆婆很少到前院里來，她的話也少了好多，臉上多了憂鬱，無論是她獨自在屋裡，還是誰去後院陪她說話，她不再主動打聽院外面的事情，額頭緊蹙，唇角緊閉，滿臉帶著心事，連眼皮都不願意抬一抬，整天無精打采，腳底下不那麼輕快，一陣風就能颳倒似的，讓姌姀又擔心又害怕，生怕老太太有什麼差池。
姌姀的眼神越過影壁牆，黃忠的身影出現在門洞子里，他佝僂著肩膀來回踱著步，一副鬱鬱不樂的樣子。
黃忠性格內向，少言寡語，來孟家四五年了，安分守己、任勞任怨，他做的事比說的話還要多，怡瀾常常無緣無故朝他發脾氣，他也不惱不怒，沒有一句怨言，老太太最信任他，有什麼事都與他商量，也不告訴其他人。
姌姀跪著退到炕沿上出溜下炕踢趿上鞋子，從笸籮里抓起錢荷包，從懷裡掏出幾塊錢塞進去，急沖沖躥到房門口，用抓著錢荷包的手撩起門帘，另一隻手提著裙擺，向院門口方向喊了一嗓子:「黃師傅，敏丫頭在後院嗎？你去把她喊過來，俺要送給她一件小禮物。」
聽到大太太的招呼，黃忠慌裡慌張竄出了門洞子，繞過影壁牆，站到石基路上，深深垂下頭，「稟報大太太，敏丫頭不在院里，前天，她被，她被怡瀾小姐扇了一耳光……今天她離開了孟家。」
「黃師傅你說什麼？敏丫頭不在院子里，她去哪兒了？」姌姀騰然怒火中燒，語氣哆嗦，「怡瀾專橫跋扈，都是俺們把她慣壞了。」
黃忠心裡很清楚，敏丫頭離開孟家不是因為怡瀾那一巴掌，他是為丫頭打抱不平。
「怡瀾，她真的太任性了。」姌姀滿臉沮喪，孟家老老少少寵著怡瀾，她也不例外，這件事誰對，誰錯，稍微有點腦子的也能分辨清楚，她不是護犢子的女人，不會把怡瀾犯的錯強加在別人的頭上，自從敏丫頭進了孟家的門，不怕臟，不怕累，一邊伺候孟粟吃喝拉撒，還要照顧老太太，每每說起丫頭的好，老太太都要翹大拇指……如果丫頭心裡沒有委屈絕不會平白無故離開孟家，這件事必須要弄個水落石出。
「黃師傅，怡瀾小姐回來了嗎？」
「怡瀾小姐上午早早回來了，她說今天下午日本人在學校開會，要佔用學校的操場，她們下午沒有課。」
「黃師傅，麻煩您幫俺把怡瀾喊到前院里來，俺要問問她為什麼要與敏丫頭過不去？為什麼要恃強凌弱？」
黃忠手心冒汗，他沒想到姌姀會因為敏丫頭的事情如此激動，語氣憤怒，他不想讓事態擴大，敏丫頭為了顧全大局含垢忍辱，他卻煽風點火，讓他嗟悔無及。
「黃師傅，您愣著做什麼，還不快去。」姌姀聲音嚴厲，「把怡瀾給俺喊過來，她以為俺不管她，她就可以肆無忌憚嗎？！在孟家她把誰放在眼裡？今天不說個清楚，讓她以後不要走出這院門，天天像個人似的上學、放學，她學到了什麼？」
在孟家院子里大家都知道大太太溫良賢淑，從不會生氣，更看不到她無緣無故發脾氣，今天她為了敏丫頭大發雷霆，讓黃忠心生感激，「是，大太太，俺這就去把大小姐喊過來見您。」
黃忠的大腳碾著地上的鵝卵石，身體往後退著，他心裡責怪自己不該把敏丫頭的事情告訴大太太，話已出口，覆水難收，他一時不知如何才好。
看著黃忠慢騰騰離去的背影，姌姀把兩扇木門往兩邊一推，她一邊把門帘挑起來掛到門框上面的掛鉤上，一邊提著裙子邁過了門檻，走到了院井的石榴樹下，仰起頭看著不陰不陽的天，一簇簇雲彩在院井的上空漂浮，午後的陽光透過薄霧照在屋脊上，反射在院井裡，風在涌動，搖曳著石榴樹枝，掉落幾片去年的枯葉，吹倒了杵在窗下的掃帚，落在她腳下；雲在顫抖，篩落一絲絲水珠，那是風帶起來的彌河的水，變成了霧，變成了煙雨；牆外面傳來斷斷續續的狗吠，撞擊著姌姀緊張又空洞洞的心跳。
公公活著時，孟家院子是熱鬧的，尤其是春夏交接季節，語笑喧闐，而如今春季都過去多半了，滿院蕭瑟，讓姌姀憂心忡忡，她彎下腰把地上的掃帚撿起來杵到牆角，默默走到窗前，玻璃窗上映照著她的影子，那麼單薄，又那麼泠落，清癯的面頰，凌亂的頭髮，以前何曾有過？頭髮每天梳得烏緞子一樣光滑，衣衫無論是絲綢的還是粗布的，都會一塵不染，如今，有好多事情圍繞著她，讓她忘記了精緻。
姌姀不想這樣面對怡瀾，她急匆匆竄進屋子，走到洗臉架旁，抓起桌上的梳子伸進臉盆里，沾著水一下一下梳理著長發，放下梳子背過手盤起一個整齊的髽髻，最後把銀釵子插在髽髻上，又從衣櫃里找出一套斜襟綢緞長褂，一條織錦繡花長裙，換下身上的麻紗夾襖。
她剛拾掇好了一切，院門口傳來了余福兩口子的聲音，她用手背掃掃前襟圓角，又背過手拽了拽后衣襟，急沖沖踏出了屋子。
「大太太，俺們回來了。」余媽看著姌姀一身考究的行頭，小心翼翼地問:「大太太，您要出門嗎？這是準備要去哪兒呀？」
「余媽，俺，俺哪兒也不去。」姌姀避開余媽詫異的眼神，往東廂房走了幾步，一邊吁了口長氣，一邊面帶慚愧之色，「余媽，請您原諒俺沒用，孟家這麼大的院子，閑置著這麼多房子，俺卻不敢擅自做主讓您家孩子到孟家院里棲居，還要讓孩子們住到袁家，俺心裡無地自厝。」
「太太，您話重了，這樣更好，再說孟家不是你一個人說了算，俺們兩口子理解，俺余福說，反正也住不幾天，大少爺託人捎話來了，他說……」余媽向中院方向瞭了兩眼，壓低聲音:「過幾天孩子們去青島。」
「青島？！」姌姀驚訝地瞪大了眼睛，臉上的表情一下子凝固了，這是她日思夜想的兩個字，她的前半生都是在青島度過，那裡有她快樂的童年，也有她浪漫的愛情，她與丈夫相逢、相識、出嫁都在那兒，她的閨房也是她和丈夫的新房。父親來信問過她，什麼時候回去，他把她的房子重新粉刷了一遍，至今她也沒有回信，父親一定天天站在院門口外面的小路上等著郵差，等著她回信，她似乎看到父親失落的背影，一步一回頭，戀戀不捨地向小路上張望。
余媽沒有在意姌姀臉上的變化，她把挽著的襖袖子撲拉下來，垂下眼角，不疾不徐地說:「老話說歲數大了，兒孫在哪兒，俺們就應該跟到哪兒，俺又不忍心留下大太太和老太太，俺兩口子跟兒子商量過了，俺們哪兒也不去，俺們要幫大太太您照應這個家。」
姌姀潸然淚下，她說不清楚自己為什麼要流淚？為煢煢孑立的父親流淚，還是為余媽的話流淚？
「說心裡話，俺主要捨不得大太太和老太太，自從俺們兩口子來到孟家，您沒有把俺們當外人，吃飯沒有分過桌子。」余媽抓著襖袖擦擦滾到嘴邊的淚水，抽抽噎噎，「都說主僕之間沒有實心實意的，您對俺們的好，俺終身難忘。」
「余媽，您言重了，婆婆說走進一家門就是一家人，上輩子是親人，這輩子才能在一口鍋里攪勺子。」姌姀走近余媽，替她揩揩臉上的淚水，抱怨道:「余媽，他余伯已是大衍之年，您應該陪著他享受兒孫繞膝的天倫之樂，不能因為俺孟家捨棄與家人團圓的機會，否則，俺會愧疚不安。」
余福兩口子來到孟家好多年了，除了說話帶著口音之外，脾氣秉性沒有改變，不僅能吃苦耐勞，還襟懷坦白，也不會希旨承顏。余媽四十幾歲的年紀，體形偏胖，身材比姌姀略矮几寸，頭髮梳向腦後，盤成小圓髽髻，不出門的時候臉上不施粉黛，永遠穿一身款式不合季節的灰布衣裙，整個裝束與她的年齡不太相稱，姌姀常常想把她打扮的年輕一些，她都會說:「歲數大了，不愛美，只要不露著皮就好。」
余媽說話直來直去，做事全心全意，每天天一亮就起床，收拾了後院，收拾前院，每天洗洗縫縫，晚上還要和姌姀伴著油燈嘮嗑解悶，一邊十指不停地縫補著衣衫，一邊等著孟正望回家，直到半夜三更姌姀睡下，她才挑著燈籠走出屋子，在院井裡轉一圈，去耳房與余福交代幾句，最後才回到她的西廂房躺下，結束一天的勞碌。
這一切一切姌姀和老太太看在眼裡，記在心裡。
「太太，您青島也有老父親，也有房子，您卻為了老爺和少爺留了下來，俺心裡明鏡似的，您為老爺不走，俺們也不走。」
余媽的話讓姌姀汗顏，丈夫和兒子為抗日周旋在鬼子和漢奸左右，她卻幫不上一點忙，每當丈夫拖著疲憊不堪的身體回到家，她只能送上一碗熱水，丈夫把碗放到身後的桌子上，輕柔地把她攬進懷裡，親吻著她的額頭，「姌姀，俺對不住你，讓你每天跟著俺擔驚受怕，等抗日勝利了，俺好好補償你，帶你去海邊散步，帶你去北平戲園子聽京戲。」
丈夫深明大義，更溫柔體貼，是她欣賞的男人，她要陪伴在丈夫的身邊，等著那一天的到來；她要守候著孟家，丈夫和兒子踏進家門有一碗熱水，有一間暖煦煦的屋子，屋子裡有盞燈為他們亮著。
通著前院的月洞門方向傳來了腳步聲，還有拐杖敲在石基路上的聲音，姌姀順著聲音看過去，黃忠攙扶著孟粟出現在視線里，婆婆手裡拄著拐杖顫巍巍跟在他們的身後，老人銀白色的髽髻有點散亂，臉色有點蒼白，耷拉著的眼皮使勁往上瞪著，瞳孔里閃著渾濁的光。
姌姀急忙迎著老太太走過去，行了個萬福禮，「婆婆，這天氣不冷不熱，您應該多眯會兒。」
「姌姀呀，你真是無話找話，未時已過，俺再睡就起不來了。」
老太太嘻嘻哈哈逗著趣，「有一天俺真怕醒不來，俺死了沒什麼，這孟家交給你俺還真不放心，一點小事急得你上躥下跳，你是想讓趙莊的人都知道咱們孟家出了這檔子事嗎，這事打誰的臉？那個女人臉皮厚沒羞沒臊，而你是孟家的大太太，治家無方，讓孟家雞犬不寧，難逃其咎。」
「婆婆，您一席話點醒了愚昧無知的兒媳婦，俺力薄才疏，全憑婆婆扶攜。」姌姀的臉微微發紅，深深低垂著頭，顯得楚楚可憐。
老太太把拐杖在地上戳了兩下，愛憐地看了姌姀一眼，「不，不是你力不勝任，而是你太善良，古話說得不假，馬善被人騎，人善被人欺。」
余媽不知婆媳二人在說什麼，她的眼睛往老太太身後尋找，不見敏丫頭的影子。「老太太，那個，那個敏丫頭不在院子里嗎？」
「她余媽，你去煮壺菊花茶，天氣熱了，咱們人也一樣唇焦口燥，多喝點茶水，消消火氣。」孟祖母岔開余媽的話題，雙手摁著拐杖勾首，佝僂著脖子向耳房喊:「他余伯，借用一下你的小飯桌，咱們一起喝茶解悶子。」
「是，老太太，俺給您盛一碗清水，是剛從後院水井裡打上來的，甘甜，您正好灌水煙袋用。」余福一手提著小飯桌，一手端著一碗清水走出了他的耳房，「老太太，俺給您放東廂房的屋檐下，這兒涼快。」
「好，好。」孟祖母嘴裡一邊應答著，一邊碾著腳走進長廊，搖搖晃晃走近東廂房門口，「余福呀，你有心了，自從你們兩口子來到俺孟家，俺孟家多了人氣，真好。」
黃忠推開東廂房的門，從屋裡拿出兩把小竹椅子和幾個小圓凳子放在小桌子旁邊，「老太太，俺想去街上買點菜，今晚上您想吃什麼呀？」
「去吧，去吧，不要問俺想吃什麼，隨你，你做什麼俺們吃什麼。」孟祖母從懷裡掏出水煙袋放在小桌子上，把身子慢慢坐到椅子里，她的眼睛環顧了一圈院井，最後落在孟粟的身上，「粟兒，快點坐到俺這邊來。」
黃忠彎腰把一把小椅子拉到孟粟的腳下，又攙扶著他的胳膊坐到老人的旁邊。
「二少爺越來越進步，前兒敏丫頭烘烤了許多雞蛋皮，說讓二少爺每天堅持吃一勺……」黃忠的話嘎然而止。
孟祖母低垂下眼角，半響沒說一句話。
怡瀾趿拉著鞋子從中院跳了出來，她臉色漲紅，睡眼惺忪，「你們在這兒吵吵什麼？不知道有人休息嗎？」
姌姀斜睨了怡瀾一眼沒搭話。
孟祖母好像沒看到怡瀾，她從衣服口袋裡掏出紙媒子，氣哼哼嚷嚷道:「余福，去把你屋裡的煤油燈拿過來，沒有火怎麼讓俺抽煙，你真沒有眼力勁。」
「是，老太太，您別著急，俺馬上去把耳房裡的煤油燈拿過來給您用。」余福說著站起身沿著長廊往耳房走去。
老人又白楞了黃忠一眼，手掌從身前往外掃著，念念叨叨:「黃師傅，你也該去買菜了，杵在這兒做什麼？別在俺眼目前晃動，像個鐵塔，照進院井裡的這點光被你魁梧的身材遮住了，嗨，人都說傻大個，傻大個，一點也不假，做事不動腦筋，還不如一個小丫頭聰明伶俐，她起碼知道忍，小不忍則亂大謀。」
「是，老太太您教訓的是，俺，俺馬上去街上買菜。」黃忠說著向老太太抱抱拳。
怡瀾腳丫往前躥騰，跳到了孟粟的身後，她雙手摁著孟粟的肩膀，朝著黃忠喊了一嗓子:「黃忠，去街上給俺買幾個西紅柿，俺要生吃，聽說吃那玩意美容。」
「想吃什麼自己去買！」孟祖母把拳頭冷不丁砸在桌子上，隨著她的動作，桌上的碗跳動了幾下，撒出許多水，水在桌面上肆流，順著桌角滴落，有的流到了孟粟的身上。
誰也沒有注意孟粟的小手悄悄攥成了拳頭，倏忽，他笨拙地跳起身來，面對著怡瀾臉紅筋暴，戟指嚼舌:「你，你是壞人，是你，是你把敏姐姐欺負走了。」
嚇得怡瀾連連後退，她大氣也不敢出，心怦怦直跳，這是祖母第一次向她發脾氣，以前從沒有過，她也沒想到孟粟不僅能跳，還能向她捋臂揎拳。
頃刻間，院井裡的人都緘默無語，黃忠在原地挪了挪腳，轉身繞過長廊直奔院門口，他抓起照壁牆旁邊的菜筐，走近門洞子，扯開兩扇院門，他一愣，眼前站著怒氣沖沖的陶秀梅，她嘴角歪斜，太陽穴上的青筋暴起，像一隻斗架的大公雞。
黃忠連忙把身體退到門後面，低垂下眼神盯著他自個的腳背，問了一聲:「二太太，您回來了。」
陶秀梅身後的蘭姐看到黃忠滿臉欣喜，往前一蹦，跳上了第一節台階，她剛要喊黃大哥，立刻意識到了什麼，縮著脖子站到了台階下面，耷拉下雙肩，卑躬屈膝，一張驢屎蛋掛青霜的臉，被汗水浸濕了，左一塊黃，右一塊紅，斑駁剝離。
陶秀梅視黃忠而不見，她甩著手裡的手帕扭著屁股跨過門檻，繞過影壁牆，操起胳膊抱在胸前，往院井裡瞟了兩眼，映入眼帘的是兒子孟粟怒髮衝冠的樣子，女兒怡瀾怛然失色的表情，婆婆坐在東廂房門口，一手托著水煙袋，一手抿著鬢角的散發，眼睛瞧著半空，神態悠然。
姌姀和余媽站在長廊下面，兩個人互相看著對方，噤若寒蟬。
看著眼前的情景陶秀梅惱羞成怒，跳著腳斷喝了一聲:「粟兒，你在做什麼？」
怡瀾聽到母親的聲音，她一下來了精神，她從長廊跳到了院井裡，「娘，孟粟罵俺，他，他還要打俺。」
陶秀梅沒有理睬老太太，徑直走近孟粟，厲聲呵斥:「粟兒，你為什麼要和姐姐過不去呢？是為了那個敏丫頭嗎？哼，聽說她今天跑到迎春院認了一個姐姐，俺這張臉被她丟盡了，以後她再敢踏進孟家門一步，俺非砸斷她的腿不可。」
余福從耳房裡拿出一盞煤油燈，繞過陶秀梅的身邊，走近老太太，把燈放在桌子上，又從懷裡掏出一個火柴擦出火苗送到煤油燈上，一個豆大的燈花在白色的空氣里飄颻。
姌姀提著裙擺走進長廊，走到桌子前蹲下身子，用手掌護著那點燈苗，偷眼看看婆婆的臉，老人臉色蒼白，托著水煙袋的手在哆嗦。
姌姀可憐老人，她伸出手抱抱老人冰冷的手，然後緩緩站起身走近陶秀梅，心平氣和地說:「妹妹，婆婆在這兒，你是不是應該先問候一聲婆婆呀？！」
「吆，姐姐在這兒呀，俺也要給姐姐問安不是嗎？你說俺應該先問誰好呢？」陶秀梅說著往後退了一步，肩膀頭挨著姌姀的前胸，歪著頭瞥斜著老太太，咬牙切齒，「婆婆沒有埋怨俺失禮，你算哪根蔥？」
姌姀雙手重疊扣在腹部，「妹妹，你今天是不是喝酒了？滿嘴酒臭味，你已經醉了，婆婆是長輩，你怎麼能當著她老人家的面沒規沒矩，胡話連篇。蘭丫鬟，給你主子去舀一瓢涼水過來，讓她清醒清醒。」
蘭姐看看坐在旁邊沉默無語的老太太，又看看正顏厲色的姌姀，走近陶秀梅，唯唯諾諾，「二太太，您還是聽大太太的話，先去給老太太請個安，她老人家在等著您呢。」
「不必了。」孟祖母抓起一根紙媒子送到煤油燈上點燃，在手裡晃著，眼睛盯著孟粟身後的椅子，「粟兒，坐下，坐下，咱們聽聽你娘想說什麼，她嘴裡能不能吐出象牙，埋汰她的兒媳婦，這與糟踐她自己有什麼兩樣？」
陶秀梅不是榆木疙瘩腦袋，她聽出婆婆的話含沙射影，她撇撇嘴唇冷笑了兩聲，扭著肥大的屁股往長廊里走了兩步，抬頭看著半空，說:「婆婆，是程四娘親眼所見，那丫頭還說是您讓她去八里庄買東西，咱們孟家什麼時候需要一個丫頭拋頭露面啦？」
「你給俺閉嘴，你天天帶著丫鬟濃妝艷裹走街串巷，咱們孟家的臉被誰丟盡了？敏丫頭這幾天不高興，俺讓她出去散散心不對嗎？俺讓丫頭去一趟八里庄礙誰的眼了？你的好女兒飛揚跋扈，好賴不分，常常欺負敏丫頭，俺不問不等於俺漠不關心，丫頭到了咱們孟家就是咱們孟家的人，輩分與粟兒和怡瀾一般高，身份地位不比他們兩個矮，不是你們任何人可以隨意欺負的。」
老人說著斜楞了怡瀾一眼，胳膊肘拄著桌面，把水煙袋上的吸管送進嘴裡，低頭「咕嚕咕嚕」吮吸了幾口。
老太太藐視的眼神讓陶秀梅不自在，她挑起眉梢環顧一下四周，余福兩口子站在姌姀的身旁，他們的眼神里冒著怒火，那四股火舌一旦跑出來能把她燒成灰。
陶秀梅向蘭姐身邊挪了一步，遞了個眼神，又向老太太努努嘴巴。
蘭姐沒想到所有人矛頭都指向陶秀梅，讓她害怕，害怕也沒用，她一個下人，主子讓做什麼，她不敢磨蹭，她戰戰兢兢往前走了一步，雙手在大腿上來回摩擦著，嘴裡嚼著沒有底氣的話:「回稟老太太，二太太說的是實話，那個程四娘說得有聲有色，她還說丫頭胳膊肘上挎著一個菜籃子，菜籃子里有個小包袱。」
「蘭丫鬟，你真是你主子的好奴才，你不僅不勸誘你主子在家安常守分、相夫教子，反倒是你們主僕二人朋比為奸，離經叛道，可氣，可惱，等你們老爺回來咱們好好理順理順，俺今天先給你提個醒，讓你心裡有個數，你該去該留不是你主子說了算。」
老太太的話讓蘭姐全身冒冷汗，「噗通」她顧不得地上臟不臟，磕頭如搗蒜，「老太太，您開恩，您原諒奴婢不識一丁，沒上過學，主子說什麼是什麼，俺不敢違拗。老太太您寬宏大量，奴婢懇請您千萬不要攆俺走，俺沒有家，在俺心裡孟家就是俺的家，二太太是俺的主子，不，不，老太太您也是俺的主子。」
陶秀梅翻愣著白眼珠子挖睺著跪在地上的蘭姐，嚼著牙根，陰陽怪氣地說:「你要磕頭，順帶著把俺的頭也磕了，磕出血為止。」
姌姀從陶秀梅主僕二人一唱一和，一強一弱，一急一慢的口氣里感覺到了什麼，今天她們早早回來，不只是說道敏丫頭離開孟家的事情，她們的意圖很明顯，想把敏丫頭永遠趕出孟家。
「奴才，滾一邊去，不要在俺眼前晃悠，有多遠滾多遠。」老太太抓起牆邊上杵著的拐杖，指著蘭姐的腦袋，「把你的小姐帶走，俺也不想看到她。」
陶秀梅溜精八怪，很會察言觀色，今兒姌姀說話鏗鏘有力，老太太更是怒髮衝冠，她知道來硬的不行，直接來軟的，她雙手抱在腹部，曲曲膝蓋，向老太太頜首低眉:「婆婆，您老別生氣，俺今天中午喝了點酒，失態了，請您老原諒兒媳不拘禮節。」
孟祖母把手裡的拐杖在地上狠狠拍打了兩下，打斷了陶秀梅的話，「俺的話還沒有說完，你老老實實聽著，如果哪個畜生膽敢打敏丫頭的主意，休怪俺老身手下無情！」
「婆婆，您老什麼意思呀？俺聽不懂。」陶秀梅假裝糊塗，喋喋不休:「婆婆，既然您不計較丫頭的過錯，俺也無話可說，俺是為咱們孟家著想，咱們孟家有前車之鑒，三太太的出身讓俺好些日子沒敢出門，每次出門像過街的老鼠，生怕碰到熟人問長問短。」
孟祖母放下手裡的拐杖，向上挑挑眉梢，岔開陶秀梅的話題，「粟他娘呀，你兒女雙全，讓多少人羨慕，你不要把一副好牌打爛了，人不可能永遠年輕，要給自己留後路，你要積德，敏丫頭是咱們孟家的福星，也是你的福氣，自從她進了咱們孟家的門，粟兒能走了，還有比這更讓人高興的事嗎？」
「婆婆，俺這不也是為孟家的名譽著想嗎？」
陶秀梅厚顏無恥的話再次激怒了老人，老人放下手裡的水煙袋，鼓起腮幫子吹了一口氣，「你說的對，咱們孟家的名譽被誰丟盡了？哼，你最好不要在俺眼前提名譽這兩個字，俺問問你，程四娘是什麼人你不知道嗎？捕風捉影，披毛索黶，全憑三寸不爛之舌混日子，黑的說成白的，死的說成活的，也只有你相信那個老巫婆的話，敏丫頭的為人你比誰都清楚，還用去問別人嗎？敏丫頭也是個孩子，比怡瀾大一歲，她卻能容忍別人的刁鑽，容忍她人無理取鬧，讓俺老身佩服。古話說:人不犯我我不犯人，人若犯我，我必定讓她付出應有的代價。」
陶秀梅倒抽了一口涼氣，老太太的話裡有話，似乎是掌握了她的什麼把柄，頓時讓她心生畏懼，她從程四娘那兒聽到小敏與錢瑩的事情，她並沒有生氣，反而喜出望外，只要丫頭與孟家脫離關係，她就可以任意妄為，把丫頭帶進戲園子掙錢，她的美夢來得也快，碎得也快，她沒想到短短的四個月，敏丫頭贏得了孟家老老少少的心，她來孟家十多年了還不如一個小丫頭。
那天晚上怡瀾甩了小敏一巴掌，當笑話講給她聽，她內心竊喜，女兒這一巴掌也長了她的威風，自那天後沒有人敢在她背後指手畫腳、竊竊私語，她以為大家被怡瀾那一巴掌打怕了，今兒老太太怫然大怒讓她猝防不及，她的臉像硫磺那麼黃，嘴唇發白，全身都在發抖，她氣急敗壞，又不敢得罪老人，她用前門牙咬住薄薄的嘴唇，好一會兒，她緊繃的鸛骨鬆緩下來，下嘴唇上咬出一排深深的齒痕。
孟祖母把吸管從嘴裡抽出來，疼愛地看了孟粟一眼，「俺是看在粟兒的面子上睜一隻眼閉一隻眼，不想把你們主僕二人所做的一切抖擻出來，也不想與你掰扯，敏丫頭回來誰敢給俺說個不字，或者再冷言冷語，別怪俺不客氣，八里庄有丫頭娘家人，她願意在那兒住多久就多久，不過，必須回來，孟家永遠是她的家。」
風掃過牆頭草，左右搖擺，牆角旮旯里的三葉草開出了一簇簇粉色的小花瓣，葉子上帶著露珠，向上展著白色的蕊蕾，姌姀緩緩走過去，掐起一朵朵花攥在手心裡，轉過身走到孟粟身邊，把花遞到他的手裡，「粟兒，你聞聞，這不起眼的花還挺香，有股淡淡的甜味，清爽又純凈。」
黃忠走出了孟家院子，他回身準備帶上兩扇木門，余福不知什麼時候站到了門口，兩人互相看了一眼沒有說話，在孟家多年了，彼此一個眼神就會讀懂對方想說什麼，黃忠希望余福看護好院門，照顧好老太太和大太太。
余福向黃忠點點頭，「黃師傅，院里的事你不必擔心，天馬上黑了你快去快回。」
黃忠拎著菜筐大踏步走到了南北街，站在葫蘆街上，他的大眼睛往對過的東西巷子瞅了一眼，鄧家和翟子家寂然無聲，風拽著籬笆門「呼啦呼啦」響，牆角的香椿樹上落著幾隻喜鵲，在枝杈之間跳躂。
李老槐家兩扇黑漆漆的木門虛掩著，門口台階下有一輛運煤的獨輪車，院里有人說話，駝背嬸矯揉造作的聲音尤其尖銳，穿插著一個男低音，聽不太清楚那個男人的聲音像誰。
黃忠一邊慢騰騰往前走著，一邊抬頭看看天色，薄薄的霧氣包裹著西移的太陽，寥寥的焰紅灑在前面的走馬樓上，古老的灰瓦有了多餘的顏色，變成了橘黃色，那點黃反射在路上，一道道車軲轆印泡在昨天的雨水裡，行人懶散的腳步下迸起一片片泥水。身後傳來了獨輪車「咯吱咯吱」的聲音，黃忠把身體往路邊上靠了靠，扭臉看去，是梁子，梁子不是去八里庄了嗎？
「你，梁師傅，你不是……」黃忠的大眼睛緊緊盯著梁子敞著的衣襟，大顆大顆的汗珠子在他黑乎乎的胸膛上滾著，一溜溜滾落在褲腰上，褲子像是剛從水裡撈出來的，濕淋淋的。
梁子不急不慢把車子停在牆邊上，雙手在衣褂上擦了擦，抓起半片衣衫擦擦臉，仰天竊嘆:「怎麼說呢？俺就是勞累的命，不像您黃大哥有個穩定的差事，這不，俺剛跑了一趟八里庄，返回來給李叔家送了三筐煤。李叔說他今天晚上請客，請苟管家與俺一起去姜家麵館喝幾盅……俺去孟家酒樓買只燒雞，再去酒鋪子打兩斤老白乾。」
黃忠顰蹙眉梢，他不明白梁子話里的意思。
梁子從腰裡拽出一根繩子，把車板上的三個空筐子綁在一起，頭不抬眼不睜，低低說:「裘兆熠進了趙莊，他的目的很明確，要替沈老爺子報仇，今天晚上你們盡量不要睡覺。」
黃忠心裡咯噔一下，他想說什麼，什麼也沒說，沈老爺的死與李奇的父親脫不了干係，年前苟管家安排人去沈家定做鞭炮和煙花，遭到沈老爺子嚴詞拒絕，李老爺子惱羞成怒，他和他侄子李賴磋商了一條毒計，讓李老槐稟告日本人，說沈家明面上製作鞭炮，實際上是給八路軍研製地雷，由此，鬼子把沈老爺子抓進了憲兵隊。
無論鬼子怎樣嚴刑拷打，還是威脅利誘，都沒有撬開老人的嘴，最後他們無計可施，殘忍地殺害了老人，蟠龍山上的兄弟都想替沈老爺子報仇，黃忠也不例外，每次看到李老槐那張得意忘形的嘴臉，他想起了殺害婆姨和兒子的張喜篷，如果不是凳子從中作梗，他不會讓李老槐活到今天。
梁子看了黃忠一眼，亮著嗓子喊了一聲:「黃大哥，孟家需要煤您知乎一聲，有機會俺請您喝酒，賄賂賄賂您這個孟家的廚師。」
「天熱了，俺們孟家不需要煤。」黃忠沒好氣地應了一句。
黃忠看不慣梁子向李老槐溜須拍馬，孟數說這是三十六計的欲擒故縱之計，他沒上過學，不懂什麼是三十六計，他只知道殺人償命的道理。
「黃師傅，俺說的話您記住了嗎？」
梁子的話讓黃忠一愣，他意識到失態，趕緊應和:「孟家酒樓燒煤，到時候俺在老爺跟前替您美言幾句。」
「多謝了。」梁子扔下這三個字，推著車子向前走去。
「梁子，你在八里庄看到敏丫頭了嗎？」黃忠的話還沒有出口，梁子的身影竄上了永樂街，街上人來人往，巡邏的偽軍吆五喝六擠在人群里。
八里庄竹子街上，小敏領著琴弦子走到一個鞋攤前，賣鞋的是個中年婦女，她手裡一邊一針一線納著鞋底子，眼神一邊掃視著街道上的行人，她旁邊是幾塊木板搭起的貨架子，貨架上整整齊齊擺放著幾雙鞋子，繡花鞋居多，還有兩雙幼兒的虎頭鞋，再就是幾雙男孩的桐油鞋。
一個衣衫襤褸的樵夫走近鞋攤子，他的大手小心翼翼地觸摸著一雙男式圓口布鞋，轉過臉，他的手落在一雙男孩桐油鞋上，謙恭地問:「老闆娘，這雙桐油鞋多少錢一雙呀？」
「俺不收日本紙幣，只收銅板，這雙鞋子兩個銅板。」女人擎起兩根手指在眼前晃了晃，眼角從貨架下面瞥斜著男人赤裸裸的大腳丫子，「這是七八歲小男孩穿的，你要大人穿的屋裡還有，俺去給你拿。」
「不了，就要這雙吧，給俺小子買，他每天像只猴子似的，上樹下井，腳上、腿上的傷痕比俺多，不讓大人省心。」樵夫嘴裡埋怨著從懷裡掏出兩個銅板放在木架上，「老闆娘，把這雙鞋子捆起來吧。」
女人放下手裡的針線從貨架下抽出一根麻繩子，把兩隻鞋子熟練地捆綁在一起，遞給樵夫，說:「這鞋子耐穿，鞋底厚實，草茬子扎不透。」
小敏把樵夫和攤主的話聽在心裡，剛才她還猶豫給琴弦子買雙什麼樣的鞋子，此時她有了主意，桐油鞋雖然不適合女孩子穿，至少耐磨，還防水。
小敏從貨架上拿起一雙桐油鞋，低頭目測著琴弦子的小腳丫，然後撩起長褂衣角，從襯褂里掏出兩個銅板遞到老闆娘的手裡，「老闆娘，俺買這一雙。」
老闆娘掂掂手裡的銅板，善意地提醒，「這是男孩子的鞋子，不過，它耐穿。」
「俺知道，在坊子礦區大人孩子都穿桐油鞋……」小敏心裡突生凄涼，涼到她的每根手指，無論春夏秋冬，爹只有一雙掉了鞋幫子的鞋，用鐵釘穿幾個眼，用一根麻繩或者鐵絲綁起來……她真想給爹買雙結實的桐油鞋，今天不可以，她要去找小九兒。
江德州躲在旁邊的巷子里，遠遠盯著小敏的一舉一動，他不敢盲目上前打招呼，那個陌生女孩不像孟家的人，施禮的姿勢像日本人。
老人眯縫著眼神向前面的十字路口瞭望了兩眼，半個時辰之前他安排張貴盯著裘兆熠的一舉一動，不知那邊情況怎麼樣，眼目前敏丫頭與一個日本女孩在一起，老人又不放心，倘若丫頭有什麼閃失，回去無法與舅老爺交代。
江德州抓著糞筐和鐵杴往後退了一步，他想穿過鞋攤後面的夾道去旁邊的麵館，他剛轉過身，街道上出現了三個晃悠悠的身影，其中兩個頭頂沒有頭髮，腦後束著一個馬尾辮，光禿禿的額頭上扎著一根白布條，白布條中間有個圓圓的紅點；他們身上的和服又肥又大，掃著腳面，腳上套著雪白的棉襪、踢趿著黑色系帶的木屐，走路「咯噔咯噔」響；腰間佩戴的武士刀左右搖晃，他們一隻手握在刀柄上，一隻手掐在腰間，賊溜溜的眼珠子在街上的行人身上瞟著。
日本浪人屁股後面跟著一個狐假鴟張的偽軍，他一會兒向路人齜牙咧嘴，一會兒指手畫腳，一會兒覥著臉討好:「太君，您需要什麼，儘管開口，甭客氣，隨便拿。」他說話輕巧，好像街上的店鋪都是他開的。
此時街上沒有多少賣東西的小販，偶爾有三三兩兩的行人縮著肩膀倉促走過。
在往年這個季節，八里庄集市上有好多做生意的，車水馬龍，人來人往，吃的、穿的、用的五花八門，扯著嗓子吆喝賣槐花餅的女人最多，她們窈窕的身姿穿梭在熙熙攘攘的人群里，厚臉皮的男人故意往她們身上撞，互相咨牙倈嘴、插科打諢聲伴著孩童的玩耍聲在大街上蕩漾，而此時，街上沒有多少人，聽不到嬉笑怒罵聲，更看不見年輕的女子，幾家臨街的鋪子敞著店門，掌柜的揣著手在自家鋪子門口徘徊，守著沒有多少物品的貨架，唉聲嘆氣；推著獨輪車的漢子，見到日本浪人遠遠地拐了個彎，沿著坑坑窪窪的小巷子走下去。
小敏拉著琴弦子的手走在街道上。
兩個女孩子的出現，讓兩個日本浪人忘乎其形，像是見了肉的惡狗，他們嘴裡一邊歡呼著，一邊猥瑣地笑著，一邊趔趔趄趄撲過來。
琴弦子瞪大了驚惶的眼睛，徒然抱著頭蹲坐在地上，嘴裡發瘋地狂叫，彷彿兩個張牙舞爪的日本浪人是魔鬼，專門來抓她的。
小敏面對著三個惡人沒有多少害怕，畢竟街道上還有中國人，可是，她錯了，有的行人看到這陣勢迅速鑽進了小巷子，站在店門口的掌柜的慌裡慌張竄進了店裡，「咣當」關上了店門，街道上頃刻間空蕩蕩的，只有樹上的枝葉、地上的草屑子、包油果子的牛皮紙裹挾著灰塵在風裡東躲西藏。
小敏的頭髮豎了起來，她沒想到人心如此冷漠，她抬起無助又張皇的眼神四處尋找，不遠處一家麵館敞著門，一根粗壯的木棍子把一扇門頂在房山牆上，門檐上裊繞著一股股炊煙，煙霧裡似乎有人向她招手，她頓時感覺心裡暖暖的。
「快起來，咱們去那邊的麵館。」小敏彎腰拽拽地上的琴弦子，拽不動。
日本浪人眼瞅著到了眼前，他們黃卡卡的眼珠子冒著邪惡的光，伸出的大手像惡狼的爪子一樣尖長，小敏只好用身體把琴弦子護在身後，把菜籃子擋在胸前。
不遠處的江德州目睹了一切，他舉起了手裡的鐵杴，他的大腳衝出了巷子，就在這時，不知從哪兒躥出幾個乞丐跳到了日本浪人和小敏之間，他們手裡的破棍子在地面上使勁戳著，濺起一層層泥漿，日本浪人下意識地節節後退，當他們看清眼前站著幾個破衣爛衫的乞丐時，臉上露出鄙夷不屑的冷笑，互相交頭接耳嘀咕了幾句，俄頃，他們從腰裡抽出長刀，雙手前後握住刀柄，斜放在右側胯部上，左腿微曲向後蹬地，右腿在身子前面像彎弓，擺開了殺人的架勢。
趁著這個時機小敏從地上硬拽起琴弦子，往麵館門前跑了一步，差點撞在一個火爐子上，火爐里沒有火，只有一縷縷殘煙懸浮在四周，旁邊有個腰裡系著圍裙的男人，他手裡攥著一把菜刀，刀尖杵在面板上，他的眼睛注視著街上的日本浪人，嘴裡輕聲念著:「你們快點去麵館里躲一躲。」
小敏覺得這個男人很眼熟，邋遢的樣子又不像她認識的那個人，此人親切的催促容不得她多想，她拽著琴弦子繞過火爐子，走近麵館門口，身後傳來了日本浪人咆哮的聲音，她腳步猶豫，她擔心那些乞丐的安全，忍不住往後看，兩個日本浪人呲眉瞪眼，拔刀霍霍，一副囂張跋扈、目中無人的樣子，蓬頭垢面的乞丐面不改色，斜睨著寒光閃閃的長刀，眼見刀就要劈下來了，他們齊刷刷跳開身子，同時舉起了手裡的木棍，就在這時，從南邊巷子里扭扭捏捏走出一個穿著紅色斜襟長褂，綠色直筒褲，一方花布三角巾包裹著她俊秀的臉蛋，一雙似怒非怒的桃花眼略微有點害羞，臉上輕施粉黛，眉清目秀，胳膊彎上掛著一個包袱，像個回門的新媳婦。
她的出現讓日本浪人愕然，手裡的長刀無力地垂了下來；那個偽軍揮舞著警棍從路邊上竄出來，在女子身前背後轉了兩圈，捲起舌頭有節奏地嘖嘖兩聲，「你是誰家的媳婦呀？」
女子沒有理睬偽軍，她走到兩個日本浪人的跟前，擎起一隻纖纖玉手撥動著兩把長刀，「吆，有什麼大不了的事兒非要動刀子呀？」
女子說著，往日本浪人身旁扭了一步，半邊身子故意撞在其中一個日本浪人的前胸，她擎起一根手指挑挑頭上的三角巾，莞爾一笑，伸出舌頭舔舔紅彤彤的嘴唇，嗲聲嗲氣:「太君，氣大傷身，不值得，你們想玩玩找俺呀。」
日本浪人都是中國通，他們聽懂了女子的話，把手裡的長刀塞進刀鞘里，裝出有禮數的樣子，右手擱在胸前向女子鞠躬行李，嘴裡嚼著人話:「這位漂亮的小姐說得有道理。」
女子欠欠腰，用衣袖半遮住汗津津的臉蛋，羞怯地抿抿嘴角，然後一搖一晃扭進了路南的夾道。
兩個日本浪人互相看看，用手指抹抹嘴唇下一綹鬍鬚，踢踏著腳上的木屐，緊追著女子的背影而去。
江德州舒了一口長氣，他提起糞筐和鐵杴極快地穿過身旁的巷子，繞過麵館的西牆直奔南門，推開兩扇院門走了進去，門洞子里趴著的老狗搖搖尾巴站了起來，跟在他的身後往院里走著。
小院井不大不小，有三間前堂屋，三間東廂房，有一顆石榴樹，還有一口水井，水井旁邊立著一根木杆子，一根晾衣繩從東廂房屋檐下扯到木杆子上，上面搭著一塊千瘡百痍的毛巾，像個鐵篩子，陽光斑斑點點撒在一個石墩子上，上面放著一個盛滿水的木盆，波光粼粼。
東廂房每間屋子都有窗戶，這個時候陽光直曬在泛黃的窗紙上，在風裡呼啦著酥脆的聲音；前堂屋坐北朝南，後山牆緊鄰竹子街，沖著街開了一扇窗戶、一扇門，朝院井的門和窗戶幾乎都堵上了，東間屋做了廚房，廚房有個南門沖著院井的走廊；從街上看，麵館坐南朝北，沒有多少陽光。
屋外面的牆皮已經脫落，變成了灰黃色，屋頂上高聳著蝙蝠形狀的勾頭瓦，以前這座房子想必也有點氣派，如今已經破舊不成樣子了，只有院里的石榴樹綠意盎然，枝杈間開出了紅色的花骨朵，給殘垣斷壁的小院增添了許些生機。
江德州把手裡的鐵鍬杵在西牆根下，把破筐扔在牆角，他走到水井旁邊，提起長褂前裾塞進腰裡，弓腰撩起木盆的水洗了洗手。
廚房裡探出一個毛茸茸的腦袋，「江伯伯，您回來了，您沒有遇到呂哥嗎？他出去了，他說到彤家酒館看看，他說晚上讓您過去喝酒。」
「知道了，俺看見他了，他今天要開張了。」江德州站起身，一邊往東廂房走著，一邊低低問:「小秀才，你們家少爺在屋裡嗎？讓他盯著前面，待會有個丫頭找他。」
「您是說敏丫頭吧，俺們都看見了，三叔已經告訴俺們了，剛才少爺差點衝出去，被俺拉住了。」
江德州猛然站住腳步，瞪大眼睛，「小秀才，無論街上發生什麼事情都要攔住你家少爺，叮囑他不要衝動，丫頭比他聰明，何況街上到處是咱們的人，這個時候不能用槍，不能驚動鬼子，否則，一切前功盡棄。」
麵館門前冷落鞍馬稀，藍色的布招牌從窗檐上垂下來，孤零零地在半空飄揚，小敏拉著全身哆嗦的琴弦子走到了麵館門前，向裡面探探頭，屋裡沒有人，她腳步遲疑。
炸油果子的師傅放下手裡的切菜刀，抓起面板杵在牆根下，斜著肩膀向店裡招呼:「來客人了，出來個喘氣的。」
「來了__」隨著長長的拖音，一個店小二從屋裡慌裡慌張跑了出來，他的身體往門旁閃了閃，給小敏和琴弦子讓開一條路，臉上堆著殷勤好客的笑，「兩位小姐，你們好，你們快請進。」
小敏拉著琴弦子踏進了店裡，眼前是一個又窄又小的飯廳，北窗戶上投進一點光照在屋裡，四張破桌子井然有序地擺放著，桌子底下有幾條長凳子，櫃檯橫放在進門的東牆上，上面有個高粱稈子做的蓋簾板，上面扣著幾個碗，碗旁邊有個筷子籠，還有一把大鐵壺；東南角有個門洞子，門洞子上垂下半拉布帘子，隨著門帘上下忽閃露出一雙男人的腳，腳上穿著一雙黑色圓口布鞋，鞋面、鞋底、鞋幫上黏著泥漿。
小敏把琴弦子帶到一張靠近窗戶的桌子前，她把胳膊彎上的菜籃子放在地上，用手指著桌子下面的凳子，示意琴弦子坐下，然後她轉身走近那扇布簾門，站在門口外面，畢恭畢敬地說:「師傅，麻煩您給俺煮一碗麵條。」
「知道了，桌上的大鐵壺裡有麵湯，你們餓了先用麵湯填填肚子，桌上有碗，自己動手。」
小敏蹙蹙眉頭，門帘後面的人口氣乾淨清澈，很耳熟，一時又想不起是誰，她轉身走近櫃檯，從蓋簾上抓起一個空碗，又抓起大鐵壺倒了一碗麵湯。
就在這個時候，張貴從外面風風火火闖了進來，他揮動的胳膊碰在小敏手裡的碗上，麵湯灑了一地。
「不好意思。」張貴顧不上與小敏打招呼，他著急把火地竄進了后廚。
「那個，那個，江管家在嗎？裘掌柜的一個小時之前離開了戚鐵匠家，放下幾十塊鐵板，換走了幾把匕首。」
戚鐵匠和江管家的名字敲在小敏的心上，戚老二是戚世軍的二叔，她這次到八里庄也想去他家看看，也許他知道小九兒的下落。
小敏把半碗麵湯送到琴弦子手裡，轉身三步並作兩步躥到布簾門口，掀起門帘走了進去，眼前是一間坐北朝南的屋子，屋門大敞著，西斜的陽光鋪在東牆邊上的案板上，上面擺放著整整齊齊的家把什，門後面堆著一些劈柴，散落的麥秸拖拖拉拉到了西牆邊，西牆邊上壘著兩個鍋灶，一個青年蹲在灶堂前面，他一手拉著風箱，一手往灶口裡續著麥秸子，鍋里的水在沸騰，灶堂里的火苗舔舐著鍋底，水蒸氣和草木煙在不大不小的屋裡飄渺，煙霧裡站著一個眉清目秀的少年，小敏驚愕地張大了嘴巴:「戚世軍，你，你怎麼在這兒？」小敏瞬間淚流滿面，她心裡有一種說不清的情愫。
戚世軍與在霸王墓時沒有什麼兩樣，搭在眉梢的一綹捲髮不見了，露出一雙細長的眼睛，兩道長長的眉毛泛起柔柔的漣漪，帶著永遠抹不去的笑意，帥氣之中加入了一絲不羈，俊逸之中透著微微靦腆；一件深藍色長褂包裹著他均停的身材，領口的布紐沒有繫上，露出內襯的白色衣衫，長褂袖口高高挽起，手裡攥著一把麵條。
戚世軍抬頭盯向小敏，兩人的目光在空中悠然相遇，他一時不知道說什麼，急忙裝作若無其事的樣子把臉扭向灶台，其實他早把小敏的一顰一笑看在眼裡，半年不見丫頭長高了不少，清秀的模樣多了矜持與羞澀，一綹被汗水澆濕的劉海貼在她微凸又光滑的額頭，彎彎的峨眉，又大又亮的瞳眸里閃著晶瑩的淚花。祖母第一次見到這個丫頭，認準她做戚家的孫媳婦，老人咽下最後一口氣的時候，眼睛還注視著丫頭，似乎有許多話要說，只說了一句:「俺給丫頭找了一雙世軍小時候穿的靴子。」
三叔說這個丫頭機靈，還俠義，還能吃苦，他不信，他以為自己不會喜歡上一個小丫頭，沒有把她放在眼裡，霸王墓一戰，讓他見識了丫頭的勇敢機智，在日本特務面前臨危不懼，讓大家傾佩，讓他愛慕，當聽說她到孟家做養媳婦，他傷心欲絕。
巴爺告訴他說，那是假的，他才重新燃起了希望，他發誓這輩子非她不娶，此時二人在一個屋子裡站著，互相喘息聲都聽的見，他反倒連一句表達思念的話也說不出口。
空氣在靜默，張貴一會兒看看戚世軍，一會兒看看小敏，兩個孩子拘束的神色讓他心領會神，又覺得好笑，他一邊用拳頭頂著鼻子，不讓自己笑出聲，一邊擠過戚世軍的身邊走到南門口，扒著門框向院里探探身子，院子里沒有江德州的影子，風席捲著一撮麥秸子在院井的石基路上飄搖，晾衣繩上搭著的破毛巾在半空蕩鞦韆，瀝瀝拉拉滴落一些水珠落在石基路上，溶入石頭縫隙不見了。
「那個，那個……」張貴想問問江德州在不在，他囁嚅了半天沒問出口，戚世軍的精力沒有在他的身上。
蹲在灶台下面的秀才抬起頭，挑著眉梢看著小敏，嘻嘻一笑:「敏丫頭，你不要怪俺家少爺見了你不會說話，他天天念著你，想著你，今兒見了你是害羞。」
小敏順著聲音看過去，眼前是一張熟悉的笑臉，她一愣，這不是跟在貴有茂身邊的秀才嗎？「您，秀才哥，您也在這兒呀。」
「是，敏丫頭，俺是跟著三當家的過來的，過來一個多月了，在這兒開了一家麵館。」秀才說話依舊細聲細氣，他一邊把手裡的麥秸子塞進灶堂，一邊站起身，歪著頭瞅著手足無措的戚世軍，「敏丫頭，俺家少爺昨天晚上還與俺說起過你。」
戚世軍退後一步，向秀才暗暗尥了一腳，提醒他不要多嘴。
小敏面紅耳赤，一時無語，許久，她向四周打量了一番，磕磕巴巴地問:「巴爺，巴爺回來了嗎？」
戚世軍把手裡的麵條扔進滾開的鍋里，他往小敏身邊走了一步，驀然感覺失態，急忙抓起灶台上的竹筷子，彎腰攪拌著鍋里的麵條。
少頃，他把目光投向站在屋門口的張貴，說:「張叔，江伯伯在後院，他去換衣服了，他準備去我二叔家。」
小敏站在一旁不知所措，戚世軍不理她的話茬，她以為巴爺出事了，悲從心起，淚如雨下。
聽到小敏哭啼戚世軍慌了神，他舉起雙手在眼前搖擺著，結結巴巴地說:「你，你不要哭，巴爺沒事，過幾天他就會回來了。」
「巴爺的小九兒不見了，是俺不好，都是俺的錯，俺應該早點來找小九兒。」小敏越想越難過，她用雙手抱著臉傷心哭啼，眼淚順著她的指頭縫隙泗流。
「這，這不是你的責任，誰也沒有怪你，畢竟你在孟家身不由己。」戚世軍馬上意識到他說錯話了，他顧不得張貴和秀才異樣的眼神，徑直走近小敏，大手拂過小敏低垂著的頭，寬慰說:「敏丫頭，你不要難過，聽江管家說，小九兒在龍口峽。」
廚房外面傳來了細微的腳步聲，戚世軍走近門洞子，警惕的眼神穿過布簾與門框之間的縫隙，飯廳里，琴弦子一會兒站起來，在桌前跺著焦急的腳步，一會兒坐下，忐忑不安地瞅著廚房的方向。
「敏丫頭，外面那個女孩子是誰？」
「外面那個女孩是綉舞子的女兒琴弦子。」
「綉舞子是誰？」戚世軍沒聽說過綉舞子的名字。
「是青峰鎮的那個綉舞子嗎？她的女兒怎麼會在這兒？」隨著話音，江德州提著長褂衣擺走進了廚房，他嚴肅地看著小敏，「敏丫頭，你私自離開孟家犯下了很嚴重的錯誤，如果不是幾個見義勇為的壯士，如果不是呂安引開鬼子，今天事情無法收場。」
「江伯伯，您的話什麼意思？您是說，那個女子是呂安假扮的？」小敏眼前出現了那個帶走日本浪人的小媳婦，「呂安，他不會有事吧？」
江德州佯怒道:「他不會有事，只是，你必須回到孟家，孟家老人和孟粟少爺離不開你，你不要給她老人家添亂，你也許不知道，你的離去會攪亂了孟家的生活，養媳婦離家出逃，外人怎麼看孟家？」
「江伯，俺聽說沈家出事了，所以……」
「這件事大家本想瞞著你，沒想到沒有瞞住，丫頭，其他話咱們先不說，你告訴俺，你怎麼會和綉舞子的女兒在一起？」
小敏更關心小九兒的事情，「江伯伯，小九兒在龍口峽，您見過他嗎？」
「沒有，但，裘掌柜的是個俠肝義膽的英雄，他又是沈老爺子的摯友，他一定會善待小九兒。」
「江伯伯，俺，俺要去龍口峽。」
江德州沒有回答小敏的話，他走到戚世軍身旁，撩起布簾向前廳張望著，琴弦子坐回了凳子上，雙手抱著碗，「咕嚕咕嚕」喝著麵湯。
「可憐的孩子餓壞了。」江德州長嘆了一口氣，「她也是日本侵略戰爭的受害者。」
「她是俺在趙莊遇到的，沒想到她會追俺到了八里庄。」小敏把在迎春院後門遇到錢瑩和程四娘的事情簡單地說了一下，最後她又補了一句:「琴弦子來中國后還沒有見過她的母親，不知她是跟誰來的？」
「丫頭，日本人不仁，咱們不能不義，何況你在綉舞子綉工坊做過綉工，那個女人還幫助過苗先生，說明你和她女兒有緣分，但，與日本人交往必須要用腦子。」江德州說著轉身看著張貴對小敏說:「敏丫頭，你還認識他嗎？」
小敏的目光落在張貴的身上，這不是大車店那個掌柜的嗎？
「您是？您是張叔叔。」小敏認出了張貴。
「敏丫頭，對不住了，不是盧茗兄弟找到俺，俺都不知道你會出現在八里庄，你嬸子說，今兒必須把你帶回大車店，否則，今天晚上沒有俺的飯吃。」張貴用大手撓著後腦勺，滿臉愧怍之色，「是俺不好，俺該打，該罰。」
「其他話不要說了，張貴你出去告訴三大當家的，讓他去一趟彤家酒館，你把這兩個丫頭帶回大車店，拜託你婆姨照顧她們，俺和世軍去一趟趙莊，俺如果沒有猜錯，裘掌柜改變了今天晚上的行動計劃去了趙莊，把俺的推斷告訴等在彤家酒館的呂安。」
「江管家，俺來了。」隨著話音，從外面踏進一個中年男人，他一雙急賴賴的大眼睛隱藏在亂七八糟的頭髮後面，他一邊用腰裡油澤澤的圍裙擦擦手，一邊把臉轉向小敏，「敏丫頭沒認出俺吧？」
小敏連忙用手背擦擦臉，往旁邊閃閃身體，向男人鞠躬行禮，「三大當家的，您好！」
「哈哈，丫頭認出了俺，俺還以為俺這副模樣沒有人認識俺。」貴有茂說話還是那麼爽快，他抬起大手在戚世軍胸前擂了一掌，嗔笑道:「俺侄子前天晚上剛回來，昨天就去趙莊轉了一天，他說去找敏丫頭，現在大活人在他眼皮底下，他卻變成了啞巴，要說的話跑哪兒去了？可不要隨了三叔，三十多歲的人了也沒撩上個婆姨。」
貴有茂的話讓戚世軍難為情，他轉身拿起碗，把麵條撈到兩個碗里，又用勺子從另一個鍋里盛了一碗燉土豆，放在一個托盤上，送到小敏的面前，「敏丫頭，三叔的麵館里沒有多樣的菜，你，你們湊合吃。」
小敏從戚世軍手裡接過托盤，「俺不餓，俺只想給琴弦子買一碗麵條，她餓了，她的肚子一直在叫。」
「不行，你也要吃，多吃飯，瞧瞧你，你還是那麼瘦，只差皮包骨了。」戚世軍的話剛落地，逗得在場的人哈哈笑。
小敏急忙端著托盤竄出了廚房。
江德州往前追了一步，隔著門帘輕聲叮囑:「丫頭，你們吃完飯去大車店侯著，你可不能再隨便行動啦，讓大傢伙擔心著急，明天戚世軍會陪你去龍口峽。」