第十四章 煙消雲散
清脆的蹄聲踏碎了清晨林間的幽靜，一隊騎兵正在山間疾馳，突然為首的騎士一拉韁繩，在馬嘶聲中停下，身後騎兵紛紛止住馬勢。
「蒙將軍，可是發現了什麼？」卒長李言靠近前來。五百騎兵被分成了五卒，表現突出的被任命為卒長。彭吉、小五還有李言都在其中。
「郢都在南邊，吳軍卻向東去。」
李言仔細觀察了一會，點點頭，「不錯，可向東只有綿綿群山，吳軍去做什麼？」
「從一路痕迹看，吳軍似乎耽誤了不少時間，大軍離開此處最多只有十天，沈司馬說的漢水北岸吳軍應該只是少量先鋒。來人，速報沈司馬。」
一路行來，蒙荻已有察覺，至此終於確定，吳國大軍並未如期到達漢水。至於為什麼向東去，也隱隱有所猜測，但此時最重要的是向南與漢水楚軍取得聯繫。
前面就是一馬平川了，經過這段時間的持續行軍，大家的騎術大有進步，聽到蒙荻的一身呼哨，都放開馬蹄，疾風驟雨般飛馳而去。
沒有找到吳軍，卻碰到了楚軍潰兵。蒙荻攔住了一群四散逃竄的楚兵，才問明了情況。
潰兵里有一名甲士，他告訴眾人，楚軍與吳國和唐蔡兩國聯軍在柏舉一戰，楚軍大敗，聯軍一路追殺。十萬楚軍，不知還剩下多少，反正一路敗一路逃，一直逃到這裡，被薳射將軍收攏一起，大約有萬餘人的樣子。
正埋鍋做飯，一支吳軍突然殺至，薳射戰死，其餘兵卒四散逃命去了。
栗熟知地理，驚奇道：「柏舉到這裡有一二百里路，你們一直被追了這麼遠？」
甲士痛哭，剛開始還有戰車，到後來戰車損壞，只好跟著徒卒一起逃，一連逃了五六天，都快崩潰了。
蒙荻駐馬沉思，剛才了解到這支吳軍打的是夫概的旗號，有數千人，基本是徒卒，正在前方享用楚軍做好的午飯。
夫概這人蒙荻聽斗辛提起過，此人是一員悍將，一向貪功冒進。按甲士的說法，吳軍主力應該沒那麼快到，很可能是夫概殺的性起，趁楚軍軍心已散，獨自衝殺過來。
事實確實如此，夫概先前被囊瓦追了一路，鬱悶不已，這次就想一路殺回到漢水，一報前仇，渾然不顧大軍還遠遠掉在後面。
五百騎兵對數千吳軍，蒙荻覺得可以考慮一下。雖然有自己在前開路，但山路難行，沈尹戍的楚軍還在後面一天的路程。如果拔掉夫概這顆釘子，收攏敗兵，未必不能一戰。
讓甲士帶路，幾名卒長一起悄悄繞到丘陵背後，觀察情況。
吳軍正席地而坐，分發楚軍留下的食物，李言也是個膽大包天的主，輕聲說道；「蒙將軍，不如趁他們正在吃飯，一舉衝過去。」
蒙荻搖了搖頭，楚軍始終保持一半人吃飯，另一半人在戒備，吃飯的人也都一隻手抓著武器，看得出夫概很善於打戰，硬沖發揮不了騎兵的優勢。
悄悄退了回去，讓騎兵分成兩隊，埋伏在前方。
吳軍用飯後，在夫概的催促下繼續前行。此時吳軍業已疲憊不堪，剛剛吃飽，更是懶洋洋不想動。
才走下丘陵，一陣蹄聲響起，側面飛來密集的箭矢。夫概手下都是百戰精兵，迅速轉身列陣防守，然而騎兵射出一輪箭后，竟毫不停留自顧遠去。
夫概正自驚疑，身後又有蹄聲劃過，箭如雨潑，吳軍猝不及防，紛紛中箭倒地。
混亂中勉強調整好陣勢，身後的騎兵又已遠去，稀稀疏疏射出去的箭，連馬尾也追不上。
這個時代戰鬥都是直來直往，哪裡見過這種瞻之在前，忽焉在後的打法。
夫概確實勇武過人，將手中長戈擲出，擊翻一名騎兵，奪得馬後，揮劍追向騎兵。
這段時間艱苦訓練發揮了作用，騎兵不與他糾纏，只在吳軍外側遊走。
夫概雖然勇猛，騎術卻一般，砍殺了一會兒，發現沒什麼效果，只好氣呼呼地又回到本陣指揮。
騎兵交替穿插，靠近了就是一陣箭雨，也不管有沒又射中，始終保持速度。
幾輪衝擊下來，吳軍再也維持不住陣勢，一聲喊，轉身便跑。
夫概大怒，持劍劈倒幾個逃兵，卻止不住敗勢，最後被副將拉著也加入了逃跑的行列。
騎兵銜尾追殺，一直趕了十數里才收兵。夫概部下四散逃命，一時之間無法收攏，乾脆直接往大營方向而去了。
看著眾騎兵喜笑顏開，彭吉等人更是大呼要一直殺到柏舉，蒙荻苦笑不得。在大軍面前，這數百騎兵根本起不了什麼作用。
更何況，這支騎兵還只是個雛形，頂多用來嚇唬嚇唬人的，剛才吳軍本來就是疲軍，驟然遭伏，不知楚軍底細，才硬生生被打散了，真正死在箭下的倒沒幾個。
於是蒙荻就在此駐留下來，收攏殘兵。
一日後，沈尹戍和斗辛風塵僕僕趕到了，吳軍也推進到了前方五十里處。
得知騎兵驕人戰績，沈尹戍大聲誇讚，但了解到戰局已經糜爛至此，又沉默下來。
十萬楚軍，收攏起來的不到一成，還是以徒卒居多。據說囊瓦帶著親兵自己跑了，史皇、薳射、武城黑等大將全部陣亡，千乘戰車尚存不足數乘。
沈尹戍是個倔強的人，千里奔襲，勉強帶到此處的士卒已經不足一半，也是個個疲憊至極。
即便如此，仍然擺下陣勢，迎戰吳軍。兩邊夾擊的計策是他提出來的，現在看來就是個笑話，既然不能學囊瓦一走了之，那麼就一死以謝君王吧。
結果自不待言，三戰皆敗，自刎而死。還是蒙荻帶領騎兵，搶出頭顱，與斗辛帶著殘餘戰車，殺開血路，奔郢都而去。
漢水是守不住了，兵敗如山倒，連浮橋都來不及毀去，沒有過河的士卒要麼跪地投降，要麼四處逃散。連在北岸大營駐守的軍隊也被殘兵裹挾著退向郢都。
自此，楚國十五萬大軍，煙消雲散。