246、初次交鋒

故人江海別，幾度隔山川。

在穆菀宸的追問下，袁子衿對穆菀宸說：「朝廷重建三大營的事是真的，而神機營是全員配備火器的軍隊，所以我判斷朝廷要大規模採購火器並非空穴來風。」

穆菀宸問：「那朝廷不還是得從廣東採買？」

袁子衿笑著說：「廣東布政使張謙是徐階的人，兵部尚書胡宗憲是嚴嵩的人，所以這麼大事，胡宗憲不會讓張謙辦這個事的。」

穆菀宸問：「那怎麼一定會是找你們袁家呢？」

袁子衿說：「胡宗憲也可以找福建布政使，但胡宗憲心知肚明，這事找我們袁家花銷更少，那麼省下的軍費就能支援他的人在北方作戰。因此，胡宗憲不會找官員採買，只能找我們袁家。」

穆菀宸皺著眉說：「官場的事真複雜。」

袁子衿笑著說：「這只是冰山一角而已。」

這時，二人來到了袁家商號。掌柜杜仲迎接袁子衿來到內堂，杜仲神情嚴肅地說：「少東家，自從王喜來到月港，不等少東家吩咐，我派人去南京查過了。南京從來都沒有一個四海商號，也沒有大商家姓王。」

袁子衿笑著說：「看來這王喜是石頭縫裡蹦出來的。」

杜仲趕緊說：「少爺，我再去查，一定要查出他的底細。」

袁子衿擺擺手說：「不用了，這人的底細我大概知道了。你去籌備精衛商號開業的事吧。」

杜仲說：「這件事簡單，鋪面是現成的，我給盤下來了。陳護衛已經帶人去了，收拾一下，找個黃道吉日就能開張。」

袁子衿說：「不用找黃道吉日，明天開就行。四海不是賣茶葉嗎？咱也賣，價格維持原價。」

杜仲說：「少爺，四海的價格比我們低七成，他那個價格我們進貨都進不到。」

袁子衿說：「不用怕，如今茶馬道因為打仗而斷了，洋商又只收袁家的茶，壓價再低也沒有散戶來大宗的收，因為沒有銷路。」

杜仲問：「那洋商為何不收四海的茶？」

袁子衿說：「我已經安排好了，按我說的去做。」

就這樣，精衛商號在四海商號對面高調開業了。在桑切斯的威逼利誘下，四海商號的茶葉雖然便宜，但沒有洋商來收。而精衛商號的茶葉雖然比四海貴，但門庭若市，洋商絡繹不絕。

四海商號的掌柜王喜納悶，但他無論怎麼攬客，就是沒有洋商來買。

王喜無計可施，正當他著急的時候，徐啟鳴找上門來。在四海商號內堂的密室內，徐啟鳴問：「怎麼搞的？錢沒少花，怎麼沒見賣出去多少？」

王喜低頭說：「徐大人，那些洋人都不來買便宜的，反而去對面精衛商號買貴的，不知是何原因。」

徐啟鳴厲聲道：「廢物！你這掌柜是怎麼當的？便宜的賣不過貴的！」

王喜說：「大人息怒，小人行伍出身，於商賈之事還是生疏一些。再給我一點時間，小人一定能改變局面。」

徐啟鳴問：「你想怎麼改？」

王喜說：「我把對面燒了，看洋人去哪買！」

徐啟鳴說：「胡鬧！光天化日，朗朗乾坤，你縱火成何體統？」

王喜說：「大人，非常時期，當用非常之法。否則的話，咱們跟上面沒法交代。」

徐啟鳴問：「對面精衛商號什麼來頭？」

王喜說：「小人查過了，掌柜的姓曹，是京城來的。」

徐啟鳴面色凝重地說：「姓曹？難道是他？」

王喜問：「誰？」

徐啟鳴說：「先不要輕舉妄動，再查清楚一些。」

次日清晨，陳耀和袁子衿正在精衛商號隔壁的茶樓里喝茶，一個小廝走過來給袁子衿蓄水。趁著倒茶水的嘩嘩聲，那小廝說：「新夥計來找活了。」

袁子衿嘴角一揚，低聲說：「依計行事。」

小廝倒完茶，飄然下樓。

精衛商號的曹掌柜正在看賬本，夥計李三帶著一個年輕人過來說：「掌柜的，這是王狗兒，想來學徒。」

曹掌柜頭也不抬地說：「學徒可以，多幹活少說話，不該問的別問！李三，你帶帶他，出了事，我拿你是問。」

李三諾諾連聲，帶著王狗兒去了後院。王狗兒東張西望，被李三照後腦勺不輕不重地拍了一下，說：「你不想活了？敢在這左顧右盼的，萬一你被當成來打探消息的，你連個屍首都別想留下！」

王狗兒大吃一驚，他問：「怎麼會有這樣的規矩？隨便看看就會被殺？還有沒有王法？」