第六章 可憐焦土
姜海晏見他們兩人，身上具是官兵的裝束，剛到了嘴邊的呼喊生生停住，連忙低下頭，以免被那官兵發覺。
只聽一人催促道：「快點！你倒是走快點啊！」
另一人沒好氣地回道：「催什麼催？叫魂啊！都搜了兩家啦，連根毛都沒有搜出來，去也是白費勁！」
鬥嘴歸鬥嘴，兩官兵依舊奔著姜海晏家的屋子走了過來。
姜海晏一見，迅速折回卧房裡。
他原本打算再偷偷縮回柜子里去的，忽然間又想起那兩名官兵在說「搜什麼」，若是再躲藏進柜子里，肯定是要被他們搜出來的。
於是他悄悄打開後門，溜出卧房，藏到了屋后的稻草垛里。
不一會，屋子裡就傳出來了一陣打砸的聲音，乒乒乓乓，顯然是那兩名搜屋的官兵狂躁不已。
一人忽又憤憤地罵道：「我便說沒什麼好搜的吧？半袋子大米而已，白費了半天勁！」
「總比什麼都沒有好。」
「那麼多的好東西都找回來啦，今後日日都能吃肉喝酒，還在乎這麼點東西做什麼……」
爭論的聲音逐漸隱去。
又過良久，屋子裡始終沒有動靜傳出，姜海晏才躡手躡腳從草垛里爬出來，打算再從後門潛入，藏到屋子裡偷看屋外的情形。
哪知他剛剛起身，忽見後門門縫裡鑽出一縷煙氣來，而且愈發濃郁。
姜海晏半是吃驚，半是疑惑，將後門打開一條大縫隙，濃煙滾滾，似花骨朵在瞬息內綻放，撲面而來。
好在姜海晏已有防備，才不至於被濃煙嗆出聲響。
他透過濃煙，只見屋內火光閃爍不定，已從外屋蔓延到了卧房。
——那二人離去前，竟然還放了一把火！
姜海晏內心惶惶不安，聽到兩側鄰家的屋裡，尚有砸東西、叫罵的聲響，只得急忙趴到一旁的排水溝旁。
灼熱的溫度很快將他裹住，他依舊死死趴著，不敢跑動。
不一會，他家的屋子已被熊熊大火吞沒，繼而轟然倒塌。
不單如此，左右兩側的鄰舍，先後都冒起了濃濃的黑煙，如他家一般，終究在極盡絢爛后化為了塵土。
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但大火併未將姜海晏燒死。
他藏身在屋后，官兵也未曾發現他。
全寨只有七十餘戶人家，官兵來了共計有一百多官兵，分出約有一半人進行搜刮，兩到三人分作一小隊，每一小隊只搜刮三到四戶左右，風捲殘雲，臨了再放上一把火，幾乎不會有什麼疏漏。
姜海晏一直埋頭不作聲響，等到自家的屋子坍塌許久，才敢偷偷爬起來。
繞過廢墟，他小心翼翼，再未發現官兵蹤跡，便徑自奔到父母的屍首前。
母親屍身尚且無恙，但父親的屍體被坍塌的房屋掩埋了一半。
那一半，已是被燒焦了。
心底的悲傷如泉水般洶湧而出，姜海晏欲要嚎啕痛哭，卻又擔憂官兵還未遠走，捂住嘴巴，只發出一陣低沉的嗚咽聲。
……
姜海晏原是想挖個土坑、將父母的屍身好好埋葬的。奈何他年紀太小，力氣不足，無法挖出一個足夠大的土坑。
不得已，他只好將二人的屍身拖到一個低矮的坑窪，用灰土將屍身簡要掩蓋。
埋完這兩具屍身，天色已經向晚。
姜海晏精疲力竭，又只在早上吃了一碗米飯，早已腹內空空，只得先去搜尋食物果腹。
只是官兵過後，整個寨子的屋舍已盡數化成灰燼。
姜海晏穿過面目全非的道路，四下搜尋，除了那些已被燒焦到面目全非、無法辨識的屍體，便是一些未被火光沾上的屍體，除此之外，再不見活人的蹤跡。
聽得那兩名搜刮的官兵所言，寨子里所有食物，或許都被他們搜颳走了。
即便未被官兵發現的，也絕不可能在熊熊大火中保存下來。
眼見天色漸漸暗下去，姜海晏只得空著肚子，在寨子外的稻田裡尋了一處乾草垛，縮在草垛內將就著過了一夜。
這天夜裡，不知是情緒作用，或是因為環境迥異，姜海晏睡得極不踏實。
次日侵曉，姜海晏半夢半醒間，被呼嘯的北風喚醒。
他猛地打了個寒戰，肚子又開始咕咕大叫。
望著化作一片廢墟的寨子，姜海晏又是隻身一人，是無法在這裡繼續居住下去
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的，不禁想起往日母親曾帶他去過的市集。
市集在寨子西邊，約摸有十餘里路的路程。
姜海晏憑著記憶，離開寨子，往市集走去。
因為年幼，走路速度十分遲緩，兼又一天一夜未吃東西，姜海晏走到將近午時，才抵達市集。
此時的市集，卻已與他記憶中的模樣大相徑庭。
近年來，來興國出任知府，橫徵暴斂的本性愈加顯露，做起事來，也愈發不顧後果。德安府境內，百姓們苦不堪言，便越有更多的家庭拖家帶口、背井離鄉。
如此一來，田土荒蕪、人煙稀少，生意自然難做。
姜海晏懨懨地，穿過只有零星數人的街道時，忽然聞到一陣誘人的香味，頓時振作精神。
他循著香味轉過一個彎，只見街道對面有家包子鋪。
包子鋪的老闆模樣瘦瘦的，正用油紙包給兩個包子，笑呵呵地遞給一位中年客人。
那位客人遞過去兩個銅板，接下包子，快步走了。
姜海晏想起自己身無分文，只得乾咽了一口唾沫。
但他遲遲沒有挪開腳步。
不一會，又來了一位婦人，問那老闆要了兩個包子。
姜海晏望著望著，突然靈機一動，心裡敲定了主意。
悄悄觀望了一陣，果然又有客人走向包子鋪。
姜海晏偷偷摸索過去，躲身在櫃檯下。
櫃檯足有三尺有餘，姜海晏又蹲下身子，那老闆瞧不見他的身影。
便趁著老闆包起包子、遞給婦人的間隙，姜海晏猛然伸手，抓起兩個包子，轉身便跑。
他料定老闆隻身一人，為了照看店鋪，決計不會為了兩個包子去追他。
不料那老闆反應過來時，勃然色變，吆喝一聲，已從婦人手裡拽走付賬的銅板，順手將支撐窗板的木棍一抽，掉下來的窗板已經將整個鋪面罩住。
眼下時局動蕩，搶東西的定然不在少數，因此那老闆早已有了防備。
大步衝出門，老闆向著姜海晏的背影大聲喊道：「那小賊，爺今個逮到你，不把你打個半死，爺就跟你姓！」
說著，已氣勢洶洶追了上去。
（本章完）