五百四十五 迷霧重重
鄂雲將自己的手放在那印跡上比對了一下，形狀相同，只是地上那印跡比自己的手略小一些，手印之後是兩個腳印，腳掌修長，腳趾併攏，一看便知是人赤腳時留下的。鄂雲狐疑著：「難道方才那黑影真的是人么？但他跑的姿勢如何竟和狗一模一樣，都是四體著地？這麼冷的天，他不穿鞋襪么？」
他牽了馬，隨著那印跡一直向前，所見一樣，都是兩個手印，兩個腳印，手印在前，腳印在後。鄂雲回頭望了望，沒有人跟著，他鄙夷地笑了笑，接著往前走，那些印跡在冠里街尾的一處大宅前消失了。
那是一處三進的院落，兩丈高的院牆一色青磚砌就，牆內種了許多古樹，光禿禿的枝條伸至牆外，在地上投下一片斑駁的樹影，樹影隨風輕輕搖晃，顯得陰森而又詭異。
鄂雲定了定神，順著那印跡仔細看去，發現牆角有個二尺許寬的狗洞，印跡到這裡便不見了。他暗想：「這家怎麼將這狗洞修得這般大？是了，這洞不是給狗鑽的，是給人鑽的，尋常的狗洞人怎麼能鑽得進去？但……但人為什麼要鑽狗洞啊？」
他好奇心起，執意要探個究竟，舉著燈籠在狗洞旁細細照著，驀地，鼻中嗅到一股騷臭之氣，他皺了皺眉頭，心想：「難不成這氣味也是鑽洞那人留下的？跑起來像狗，身上那股子味道也像狗，可手腳偏偏又長成了人的樣子……他究竟是人還是狗啊？」
狗洞邊還殘留著幾根毛髮，鄂雲拿在手裡，又揪了自己的頭髮與之比對，依然看不出所以然來。他將頭向那狗洞里探了探，伸進伸出竟是毫不費力。想乾脆鑽進去瞧個究竟，但細細思之顯然不妥，一是情況不明，貿然闖進他人宅邸似有賊盜之嫌；二是他畢竟身份尷尬敏感，一舉一動得十分謹慎才行。
思來想去，還是決定繞道到這宅子的大門打聽打聽，這是誰家的宅子再做打算。
於是，他小心翼翼地從狗洞中鑽出，巷中無人，自然無人留意到他。牽上拴在樹上的馬，繞到那宅第的正門，心想：「今夜遇到這麼古怪的事情，卻一點頭緒都沒有，我鄂雲也是無能，好歹看看這是誰家，等過些時日也好再來查探查探。」
這宅第顯然是達官顯宦所居，大門前立著高高的石闕，門前朱漆獸環，金玉漚釘，門邊一個數尺長的木牌，上邊寫著一行字。鄂雲仔細端詳了一番，頓時大吃一驚：鄂質子府。
怎麼？這裡竟然是世子鄂鰱在丹陽的居所？難怪剛才看著有些眼熟呢！來丹陽日久，雖與鄂鰱面見數次，但大多時都在驛館或城中的高檔酒肆，鄂鰱的府邸認真說來只拜訪過一次。沒有別的，只因楚公主也在，說話不甚方便，所以二人見面多在外頭。
可那似人似狗的東西真的是鄂世子所養的嗎？如果是真的，養這麼個怪物是為了什麼呢？
思來想去，鄂雲心中不禁「咯噔」一下：「莫不是世子眼見不能歸國，生出什麼別樣的心思來？這下可糟了！」心裡一急，想也沒想就去拍那朱漆大門，拍了好一會兒，一個熟識的門吏探出頭來，一見是他，趕緊開門揖道：「特使大人來找世子吧？不巧一個多時辰前剛出去了，還沒回來！」
人既不在，鄂雲也沒法，只得上馬緩行，打算著明日一早再上門詢問了。
明月隱入雲層之中，倏爾又露出頭來，照得皚皚白雪上微光一片，鄂雲一人一馬的身影被月光拖得老長……忽而一條黑影從馬側躥了過去，「又是它！」鄂雲忽而反應過來，趕緊揚鞭催馬，窮追不捨。不料在黑影在一處大宅院牆旁一閃又不見了。
鄂雲停下馬來，看著那高高的院牆，頗有些躊躇。院內院聲震天，遠播巷外，嗩吶笙簧絲竹鑼鼓諸音齊奏，更兼拍手叫好之聲隱隱傳來，夾雜著男男女女的調笑之聲，分明是個女閭的樣子。
鄂雲心道：「這種風月場所，進去似不太合適。然而……那東西究竟在不在裡面……」又想：「我一直跟著它，到這裡它便不見了，就算它藏進了女閭，也一定不是從門裡進去的，我們一前一後，若有人開門關門，我應該聽得見響動，但確實沒有。一般的人家，牆角多修有狗洞，那東西若是神不知鬼不覺地鑽進鑽出，可就令人難以發覺了。」
想到這，鄂雲沿著圍牆細細察去……他繞了一遭，耗時甚久，卻什麼也沒發現。那院牆平滑堅固，連個孔洞都沒有。他有些沮喪，深吸了一口氣，靠著旁邊的一棵大樹坐下了。鼻中忽然嗅到了一股淡淡膻腥之氣，鄂雲心中一動，順著那氣味找尋過去，竟在樹后的牆角看到了一個圓圓的窟窿。那窟窿彷彿新近扒開的，灰屑磚土尚未清理乾淨，周遭也不平整，那膻腥之氣就是從這裡傳出的。
鄂雲用手摸了摸，觸到了一大攤油漬，腥臊刺鼻，中人慾嘔，他恍然大悟：「這是羊油啊，那東西是不是最愛吃這個？可它來這女閭做什麼？這裡終日迎來送往的，肯定藏不住這麼個怪物。莫不是跟著它的主人來的？難道世子鰱在這裡？」
此時此刻，鄂雲的心中全然混沌了。
正在此時，他耳中忽然聽得一聲慘叫，那叫聲凄厲而短促，似驚似恐，似駭似惑，卻只一聲便沒了，如同剛剛點燃又迅即被熄滅的燭火。鄂雲除了能確定那是個男人的叫聲之外，別無其他認知。那叫聲聽得他心頭怦怦而跳，想也沒想便從那洞中鑽了進去，定要看個究竟。
人聲漸歇，四顧恬然，滿院之中只能聽到風拂樹枝的輕響。鄂雲並未發覺院中有何異常，仰頭望著天空，只見疏星橫斜，明月闌干。忽見兩個女人從前院匆匆忙忙地奔了進來，前頭一個女子站在院子當中，身子微微顫抖著，右手一個勁兒拍著自己的左胸。她回過頭來，凄清的月光照在她的臉上，慘白一片，她大口地喘著氣，神色間蘊含著深深的絕望，只聽她向身後的女人喃喃說了一句：「完了……事情怕是要壞在咱們身上了，咱們……可怎麼向巫主交代呀？」
後面的女人似乎比她鎮定些，想了想，上前沖她耳語幾句，推了她一把，道：「荷姬，不如就把事攤開，反正早晚也是要推到他身上的，其他的事我來辦。」說完便閃身去了。
那荷姬在院中跺著腳，咬著下唇，雙眉緊蹙，彷彿在思索著對策。
「吱呀」一聲，東廂房的門開了，一名十八九歲的白凈公子探頭出來，左右張望著，一看到荷姬，這才轉憂為喜，大聲道：「荷姬，你怎麼去了這麼久？不就是喂個貓嗎？剛才像是有誰喊了一聲，怪嚇人的！」
荷姬擠出一臉笑容，快步迎了上去，說道：「別說那個醉鬼了。喝多了沒站穩，在廁所里跌了一跤，摔了一身的屎尿。方才青姐已帶人扶他起來，到前院去洗浴換衣了。那屋子我可待不了。」
是世子鰱！鄂雲驚得快要叫出聲來了。鄂鰱本是個公子哥的品性，在國中尚有夷夫人管著，不敢太放肆，不想到了楚國丹陽竟然如此放縱。這……鄂雲不由得長嘆一聲，他本不贊成改立鄂鰱為世子，反而更看好沉穩持重的鄂鯤，但人微言輕，言之無力呀！這樣的嗣君，將來也不過是個酒色君王，如何能應付目下鄂國的危局？
鄂鰱大約是喝多了，馬上醒悟過來：「莫不是羋平那個小子……哈哈哈，摔得好，他爹收了本公子無數厚禮，卻盡當縮頭烏龜，收錢不幫人辦事。摔他一身屎尿是他們父子的報應……」說著，摟過那荷姬來，說道：「你嫌他臭，那是因了你的一顆心都在本公子的身上，我要是摔了，管保你也替我收拾……」二人相擁著進了房，房門「砰」的一聲關上了。
鄂雲暗暗地點了點頭，心想：「這女人應變得好快啊。她說『事情只怕要敗露』，到底她的是什麼事？還有那個什麼羋平，聽世子的話茬莫不是令尹羋昭的兒子？這兩個女人是什麼來路？」
他來不及多想，輕手輕腳地走到東廂房窗外，在窗紙上捅了個洞，想聽聽那女人還說些什麼。
房中幾席雅潔，彩綉朱碧，陳設甚是奢華。荷姬坐在鄂鰱的身邊，倒了酒，勸鄂鰱喝，自己卻神思不屬，一副心事重重的模樣，時不時回頭望向門外。
鄂鰱飲了幾杯，微現醉意，摸著荷姬的手道：「小美人，天都快亮了，我倦了，咱們倆是不是……」
那個荷姬打開他的手，說道：「急什麼，我又跑不了，該是你的自然是你的……」
鄂雲心想：這女人像是在等什麼人？莫非她還有什麼圖謀不成？