九 夤夜出奔
冰雹后的第三天，風和日麗，鎬京城終於迎來複市之日。酒肆重新打出旗幡，飄出酒肉誘人的香氣，招徠南來北往之客。販夫走卒，屠夫樵採之徒，奔走閭巷之間，好一派繁忙景象。
「得得得——」，王城的方向傳來一陣馬蹄聲，兩輛駟乘馬車向城西方向緩緩馳去。鎬京城中一般人家出行最多的乘兩匹馬拉的車子，包括普通大夫之家，若是三匹馬拉的，那就挺了不得了。四匹馬拉的車子，只有來朝見天子的侯以上爵位的諸侯與輔政的周召二公才有此待遇，要麼就是王室成員。這一下子，竟然有兩輛駟乘馬車同時出現，可實在是太稀罕了。
前頭一輛駟乘馬車是沒有帷幕的，站在上頭的正是召公父子。百姓們紛紛作揖：「召公安好——」
召公是個隨和之人，一一微笑還禮。百姓們見他如此隨和，膽大起來，有些潑辣的婦人開始指點起召公身後的少年來：
「喲！這少年長得可真俊，不知娶親了沒？」
「人家可是召公的長公子，娶沒娶親關你什麼事？就你這鄙陋之質，破落門戶，就是做妾也辱沒了人家的門楣！」
「哈哈哈------」
這些議論順風鑽入少年的耳中，一團紅暈染到了耳根，召公看了兒子的這副窘樣，訓斥道：「子穆，大丈夫當臨危不亂，喜怒不形於色。區區幾句市井閑話便窘迫至此，真是沒出息！」
姬虎聞言欠身謝道：「父親教訓得是，兒子的確歷練不足。」他瞟了一眼後頭跟著的帷幕馬車，問道：「父親，內侍監跟來做甚？莫不是大王對您不放心？」
「大約是吧------」召公壓低聲音問：「虎兒，你都安排妥當了？」
「父親放心，萬無一失。」
「一定要當心，處處留意，莫要落了把柄才好。」
「諾！」
王城西面的公子燮居所，已門庭冷落了年余，驟然兩輛貴乘駕臨，一下子將這僻靜的巷子帶入喧囂。
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公子燮早已在門口跪迎，口中高呼：「公叔與內侍監大人大駕光臨，燮有失遠迎，萬請恕罪！」
召公頗有些鼻酸，畢竟是差點登上王位的先王長子，竟如此卑微？他俯身要去扶，忽見後頭內侍監正下馬車，遂直起身子，抬手說：「侄兒不必多禮，先入內敘話吧！」
「諾！」
賓主入座已畢，老內侍遞了個眼色，召公會意，問道：「聽說，賢侄剛剛喜得麟兒，可否抱出來與我等一見？」
「這------」公子燮有所遲疑，畢竟是剛出生沒滿月的小嬰兒，可這遲疑只維持了一瞬，他馬上吩咐身旁的小豎：「去後院，把孩子抱來。」
不知怎的，遠遠聽見那嬰兒的啼聲，姬虎竟然猛地覺得心揪緊了。哭聲越來越近，直到嬰兒入室，才覺得心稍安些。
這孩子生得方頭大耳，十分有福相，哭起來更是中氣十足，聲震屋瓦。召公將孩子抱在懷裡，輕聲哄道：「莫哭莫哭！這孩子莫不是餓了？」
「不是的，剛剛哺過乳了。奶娘說，一出後院就開始哭，彷彿萬分不樂意似的。」
聽了公子燮的話，召公的眼中露出一絲慌亂，與內侍監互相交換了一個意味深長的眼神。兩人似乎都在推讓：「你來說吧！」「還是你來說吧！」
最後，還是召公吃不住了，清了清嗓子說：「侄兒啊，不瞞你說。我等此次前來，是奉了大王的口諭！」
一聽此言，滿室中除了召公，全都齊齊跪下。召公低沉的聲音在室中回蕩：「公子燮之子，出生時辰不祥，命數有大不利於周室。奉王命，處死！」
此言一出，公子燮驚惶失措，一頭冷汗，伏在地上如搗蒜般不停地磕頭：「我王慈悲，開恩哪！這是燮第一個孩子，萬望吾王開恩，饒恕於他！」
見此情形，召公雖有心理準備，卻可陷入窘迫之中，為難的看了眼內侍監。後者笑盈盈走上前來，扶起公子燮，說：「大王知道公子父子情深，若實在捨不得此子，也可做個選擇。」
「
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什麼選擇？」公子燮淚眼迷茫中透著不解。
「大王非是不仁之君，只因卦象占卜，此子出生時攜風雨冰雹而來，天命大不利於我周。若他只是個尋常人家之子，自不必說；可他偏偏是公子你的兒子，當年大王可是立過誓的，百年後當還王位於公子您。
公子身為宗周繼承人，此子便是您的嫡長子，若他將來做出不利於大周社稷之事，大王與公子有何面目面對宗廟？所以，公子您若想讓大王守誓，便必須舍了此子；若不肯，便只能詔令天下諸侯會盟，舍了這王位繼承權。前往封地就藩。
一切聽憑公子決擇！」
一室寂靜，只有嬰兒的啼哭聲響徹雲霄。召公父子彼此交換了一個眼神，似乎在說：「好毒計！」若公子燮不肯交出孩子，便自動放棄了王位繼承權，孝王便可放心立自己的嫡長子公子皙為太子；若公子燮交出孩子，自此夫妻必反目，內闈生亂，且落下一個「虎毒食子」的惡名。真是坐收漁利呀！原來大王讓內侍監來打的是這個算盤！
孩子彷彿知道自己命懸一線，哭得越來越大聲，召公覺得自己的耳朵快要被震聾了。姬虎將胳膊伸過來：「父親，把孩子給我抱吧！」
說來也怪，一到了姬虎的臂彎，這孩子竟然一下子安靜了，還衝著少年笑了笑。就這一瞬，姬虎下定了決心，這孩子，我救定了！
「公子——，公子——，不能把吾兒交出去呀，他可是你的兒子——」一個髮髻散亂，面色蒼白的女子跌跌撞撞闖了進來，後頭跟著幾個侍女，一邊拉她一邊向公子燮告饒：「公子，夫人她非要闖進來，奴婢們實在拉不住啊！」
「你來做什麼？此等場合，你一個坐蓐的內婦闖進來，像什麼樣子？」公子燮沉著臉訓斥道。
「公子——」番己撲倒在地，扯著姬燮的袍子呼喊道：「這是妾的頭一個孩子，萬望公子垂憐，留他一條性命吧！」
「夠了！」公子燮轉過身去，背肩部的線條硬如岩石，聲音也顫抖起來：「你們------帶他走吧！」
（本章完）