第十八回 胡志傑大破猿臂寨 張元清勘賊聚義堂
話說張元清率軍猛攻右關，雖賊軍竭力抵抗，然天不助逆，賊人氣儘力終，張元清率大軍而上，賊人紛紛逃竄，官軍吶喊湧入，搶入關內。廳堂上雲天彪等人將陳希真平放於地，看希真面色如紙，氣若遊絲，連連叫人趕來醫救。陳希真眼下不省人事令餘下頭領著急，官軍攻打二關令其更急。然著急未了，嘍啰從右關飛奔至猿臂寨處稟之，眾頭領都好似晴天出了個霹靂一般，人人目瞪口呆，楊詠信、吳君豹二人聽之險些從椅子上摔落。劉麒叫苦道:「一處已失則另兩處也完矣，吾等俱休也。」雲天彪道:「先穩住軍心，休要叫后關處兄弟得知，一旦人心潰散而失，則官軍盡都進來，吾等便無路可退也。」又對張應雷道:「你快快隨我同出而戰官軍，劉媳婦在此思備些抵禦之物，吳、楊二位速速去后關處協助眾弟兄。」言畢，顧不上許多，提了青龍刀上馬便飛奔出去，張應雷也提銅劉緊隨其後。他二人出去后，劉慧娘對身旁幾個嘍啰道:「快些將那些竹竿都取來。」又對劉麒:「兄長待會將這些竹竿盡往樓上運去，斜上而置，四處都須得蓋好了，扎作竹排狀，再取滿水之桶數十隻一齊運上，屆時自會有用地，下面的交於奴家便可。」又對楊詠信二人道:「你二人帶人馬赴后關處協助。」此時嘍啰已將竹竿盡取來，劉麒叫他們先上，自己又同幾十個嘍啰取桶裝水，完后奔至樓上。劉麒與城樓上遠望見官軍潮湧般在關下，心下焦急萬分，一刻不敢耽誤，一面命嘍啰將竹竿搭上，一面率嘍啰取水上城樓，楊詠信二人也領兵去后關處，眾人各行其事不題。
話說楊、吳二人率軍到了后關處，見官軍攻打的甚猛，苟桓金成英正忙於抵抗，二人對右關失陷還全然不知，見援兵到此連稱萬幸。賊人一面抵禦一面運送木石箭矢，眾賊軍忙於抵擋，苟桓無意瞥見楊、吳二人正要退去，忙問道:「你兩個不隨吾等同抵官軍，卻要去何處去？」楊詠信忙叫道:「恐別處弟兄吃緊，故去看一番。」苟桓也未起疑心，轉身仍繼抵抗。楊詠信二人走至一處空地處，四下望一遍，見並無一人。吳君豹開口道:「眼下此地將被官軍所破，諸位頭領雖是拼力頑抗也是於事無補，屆時我兩個必遭害也，與其這般，倒不如獨自尋條生路的為好。」楊詠通道:「此言雖對，但咱二人若欲出逃，須得尋條路徑，官軍圍之甚嚴，該從何處而行？」吳君豹道:「這倒無須多慮，我倒是曉得有路徑可行，只是銀兩不可不拿些。」楊詠通道:「既然這般，只恐其餘頭領們得知了必要怪罪，事一敗露，要跳便難了。」吳君豹道:「可如此行事，咱們於暗地處尋覓一番眾頭領都在何處，咱們可悄悄地去取銀兩來，若是得手了便按我所言那路逃下。」二人商議定下，悄摸回至寨處，便是有嘍啰瞧見了也未起疑慮，二人見頭領盡都前去奔忙抵抗，心下竊喜。二人上至廳堂處，見陳希真仍躺於地，只是面色好轉。二人收拾許多銀兩，裝了兩大包，二人各拿一包，就待離去，只聽希真口中呼出一氣，又猛咳幾聲，二人聽著嚇得心膽俱裂，雙腿都如施了法一般動彈不得，冷汗遍冒全身，大氣不敢喘一下。二人狀起膽子，把首緩緩轉向後頭，見希真仍舊於地上躺著，並無所異。二人見此長出一氣，緊走幾步出了寨門去。二人來至西邊一處地，吳君豹指道:「可從此處悄摸而下。」看那路徑雜木叢生，碎石遍地。二人又四下張望一番，見無人目見，便抬腳走進那路徑里，二人在裡頭左被樹枝劃一下，右遭亂石絆一下，衣布也因此劃破，曲曲折折眼見快下得山去，卻忽的暗自叫起苦來。原來前頭正有一隊兵馬阻著，二人忙往西處再行一段，離那對官軍遠了些。二人見前頭有一排半人多高之雜草，直通向前頭一林子，便蹲身入內小心翼翼緩慢而行，所幸未叫官軍發覺，二人入了那樹林，連稱萬幸，稍作歇息，往樹林深處而逃。
且說雲天彪持青龍刀欲作垂死之爭，同張應雷帶兵殺出，迎面官軍而來。任柯旭、趙登科朝前衝去，張應雷持銅劉掃去，二人見其勇猛，恐難是敵手，恰巧張元清持劍砍來，二人趁勢脫身。雲天彪此刻又大刀舞來，三將斗至二十合，任柯旭二人漸感不敵，怎奈被天彪戰得緊難以脫身。只見天彪大喝一聲，青龍刀朝上一揮，將任柯旭蛇矛打落，又一旋批過，將其斬落下馬。趙登科大驚，手中刀也不禁慢了，也被天彪一刀斬去首級。雲天彪頃刻間斬得兩將，率身後賊軍殺來，官軍驚的不敢上前，取過弓箭鳥銃來，將前排賊軍盡都擊倒。只見官軍陣中衝出王興來，持槍直取雲天彪，其身後賊軍俱撲向官軍隊中死拼。二將刀槍相鬥四十合，王興深曉雲天彪武之甚高，若要勝其絕非一時可成。故放雲天彪一刀下來，閃身一躲，順勢一槍直向天彪而去，天彪忙一轉過刀口擋著。只見一隊賊軍慌張奔來，口中哀嚎不止，後頭有一隊官軍趕來，原來胡志傑率軍連攻左關，賊人彈盡糧絕又寡不敵眾，紛紛敗下，胡志傑率軍奮勇而上，逢賊便斬。雲天彪見二關盡失守，心下一慌，王興一槍戳來，雲天彪忙一隔，險些讓傷中。官軍中又趕來子豪、鵬柏、佳興，子豪沖雲天彪叫道:「那逆賊，你今番山寨滅亡將至，還欲抗撐幾時。」雲天彪知曉今日已是有死無生，只是不甘心就此認敗，正要以命相抵，只聽身後一人呼喚之聲傳來，雲天彪聞聲知曉是劉麒，揮刀轉身跳出圈子去，來至跟前對其道:「你不好生看著你秀妹，到此卻是何故？」劉麒道:「秀妹見右關已失守，料餘下兩處也難多抵，故才叫我來喚雲伯父暫回寨一避。」天彪見賊軍大敗，官軍大小將領一齊湧來，只得同劉麒往寨處奔去。一邊張應雷同元清戰了數十合，雙臂力軟，見雲天彪等敗退，虛晃一招撥馬隨走。兩隊官軍合兵一處，一齊殺奔猿臂寨。
話說金成英等還竭力鎮守后關，怎奈官軍勢勇殺入，張靖梓提刀直取金成英，苟桓亦挺刀率隊廝並。金成英武藝本低於張靖梓幾分，至如今這番地步，心下俞慌，手法俞亂，其武功自然更下幾分。正捨命相抵，只見張靖梓一刀正中金成英左腿上，金成英一個倒身在地，張靖梓朝下一刀直戳，金成英一個翻身躲過，而後掉過槍頭將其刀柄壓住。撐起半身來手起一槍，張靖梓身一側一刀送去，金成英那桿槍於張靖梓身前而過，張靖梓那刀正入金成英咽喉，只見金成英吐出大灘紅來，身子一傾倒於地上，已是一魂歸陰了。苟桓見金成英已亡心下驚恐萬狀，不敢再戰，朝山寨處奔命而逃。賊軍見兩位頭領一亡一逃，那個還敢抵抗，也紛紛棄關而退，官軍盡都入關，后關亦破之。
話說雲天彪三人逃回至猿臂寨內，見苟桓亦在，方知后關也失，金成英又亡。寨中賊人得知三關盡失，都嚇得魂不守舍。張應雷道:「外頭官軍將至，眼見得將打至此，不妨與其一搏，強如束手待擒。」劉慧娘道:「大軍已十損八九，與官軍明斗不得利，還是以守為攻要好。」便傳令將四處寨門急將閘板落下，才落不久，官軍殺至跟前，見無處可入，便搭雲梯欲上樓去，只見樓上竹笆撤去，推下木石，攻城官軍攻打不下，便暫退於數十丈開外。寨中劉麒道:「如今大勢已去，不如尋路出逃，再圖后算。」苟桓道:「若是早些倒還可行，眼下除生翅飛天又能何處逃？」眾人正說著，只見一旁陳希真胳膊抬起，眾頭領趕忙上前，將上身扶起使其坐著，又叫人端上水來，希真小飲一口喘口氣，四處望一番，對眾頭領道:「眼下山寨形勢如何了？」眾頭領無法隱瞞，只得將三關盡失守、金成英陣亡如今僅剩山寨暫守得等事一一對希真老實說了，希真聽罷不住地嘆氣搖首。又想起陳麗卿來，兩目淌下兩行淚來，自語道:「你個性急惹禍的孩兒，你娘生前不知叮囑多少，你答應倒是爽快，卻一耳進一耳處。今生惹下如此禍端來，讓為父的同你一道受牽連也罷了，如今倒因此撇了為父的先去了。」說罷掩面抹淚，一旁雲天彪等人也傷感不止，勸了好一番才止。陳希真站起身來，問道:「眼下寨中之兵還有幾許？」苟桓道:「僅余千人。」希真又左右環視一圈，見寨中頭領僅剩雲天彪、劉慧娘、苟桓、張應雷、劉麒幾個，算得自個共六個。不覺嘆道:「想山寨昔日如何繁盛，如今大限將近。」眾頭領無不感傷。
話說眾官軍齊進得關來，因攻寨不成，況大軍也累乏，逐於猿臂寨四周俱屯兵駐紮，伺機待取。張元清等於二關內紮營，各將士俱將所獲賊軍首級拿來，鄭晶玉奉陳麗卿首級，李為峰奉祝萬年首級，趙平興奉祝永清首級，王小歌奉辛從忠首級，張靖梓奉金成英首級，張元清一一記下功來。大喜道:「今番不但破得三關，又斬賊人大將多名，剿滅余賊便在今日也。」鄭晶玉道:「此女賊本事倒真了得，今日斬得他，便是為大軍除去一大禍患。」子豪道:「這賊女使的一手好槍法，弓箭又極是利害，便是我都有幾分畏懼，你同他戰許久，真叫俺放心不下。」此時張鵬柏走來道:「賊人落下閘門，窩躲於寨內不出，大軍欲搭雲梯而上，怎奈樓上賊軍將排列之竹排移開，木石弩箭盡飛下來，俺們在樓下放弓箭鳥槍，卻傷他們不得。」胡志傑道:「賊人置此竹排正是為防大軍，若要破敵需先破此。」子豪道:「賊人既用竹排，那我軍倒可用火箭去燒它。」張元清道:「賊人又怎會想不到此？定有所防，恐火箭屆時反不起用。」此時范慶天道:「明安所慮也是正處，但此竹排又不得不破。可派部分士兵齊放火箭，再另派一隊兵依盾牌沖至城牆下，以火藥破之。」眾人商議定下，著兩千官軍備好弩箭，又調數百官軍備好盾牌火藥，一齊朝城樓處而去。
當下兩軍動身而起，攜了數千枝箭來，燃了火對著城樓上竹排一齊飛射去，只好似飛蝗帶火般飛上去，大多中於竹排上，賊人七手八腳將其撲滅。城樓下卻有一隊官軍冒死沖至牆根下，就待燃了火藥，樓上將木石盡推下，傷壞了底下官軍許多，胡志傑遠望見，道:「如此破不得城，枉送了眾將士性命，先且收兵，思一萬全之策。」便鳴金收兵不題。眾軍回至營中，張元清見攻城失利，便道:「不如今夜間去襲，興許可成。」范慶天道:「便是夜間恐也不得利，況賊人藏於竹排后，盯著大軍一舉一動，一旦去襲，他等定知曉。」鵬柏道:「咱先前從賊人那兒繳得那飛炮何不拿來一試？」元清道:「此物若要搬至山來極為不易，況飛炮也僅三顆。」此時胡志傑開口道:「諸位且聽，賊人竹排雖火箭不可破之，倘若將火箭去之，改換另物，或可破得。」元清道:「如此該換作何物？」胡志傑道:「方才提起飛炮來，我倒憶起一物來，此物喚作神火飛鴉。為細竹編作，內填火藥，兩側各裝起火物，起火物火藥筒底部同鴉身內火藥以線相連，於三百步內發之。以此破了竹排，賊人亦可破矣。」張元清道:「此物我亦曉得，想當年戚將軍也曾使此物大敗倭寇。如今可仿來一試。」便取過筆紙，同胡志傑邊議邊畫。成后將圖紙給周圍范慶天等看了，晶玉道:「此物倒真如烏鴉一般。」元清將紙交於工匠，令其制出十隻來。又道:「能破得城否就看此神火飛鴉了。」胡志傑道:「賊人計謀多端，除火鴉外，最好再另做防備，免得屆時又生變故。眼下趁此空隙，養好了氣力，一舉得勝。」眾軍暫息養力不題。
且說猿臂寨中各頭領心急如焚，一會兒出寨去四處城樓處觀望，一會兒進寨。劉慧娘道:「雖此一時暫擋得官軍，然照此下去，仍是於吾等不利。」張應雷道:「咱們已無還手之餘，不妨已退為主，今日暫死守著，到了夜間悄摸出去，殺出條生路來，強如喪身於此。」陳希真也嘆道:「張頭領此言非計也是計了，只消挺過了白天，夜間便可依此而行。」這一邊正議著，另一邊官軍制出數個神火飛鴉來，張元清查驗一番，見無甚缺處，便道:「不如調隊人馬帶了先去攻城，餘下的制出了，再緊跟其後。」眾人俱無異議，便派張靖梓、劉子浩、沈明先帶了千名士兵，攜了神火飛鴉，朝城樓而去。眾人估摸著已距城有三百步內，點了火線，只見那東西真如活了一般直飛向樓上。樓上賊軍那兒能料至此物，只見飛鴉落於樓上炸開，竹排炸成碎塊，許多賊軍體無完膚哀嚎不止。官軍見此計得手，紛紛攻來，東、西兩處賊人趕忙來滅火。
寨中頭領聽得城樓處炸響，正都吃驚。只見幾個嘍啰下樓飛奔至寨內，訴苦道:「官軍又來攻打，不知使了甚麼東西，破了竹排。」眾頭領都心下一大驚，雲天彪道:「官軍那火箭怎生破得竹排。」那嘍啰道:「小人見官軍所使之物非是火箭，其形如鳥一般。那東西直飛上樓來，傷了許多弟兄。」劉慧娘道:「此物描述起倒像那火鴉一類，竹排已是無用地，快快將寬大細網取來數張，用其阻住。」雲天彪、張應雷、劉麒帶兵趕赴城樓處，揮兵抵擋。官軍見攻取不下，暫從城樓下撤遠駐兵。此刻張元清等盡率大軍趕來，得知竹排已都盡毀，心下生喜。胡志傑對元清道:「僅有少許神火飛鴉難破城樓，可尋一高處，叫火鴉飛至他寨處，裡頭大亂則外頭便極易破了。」元清稱是好計，便於四周尋了一高地，先取來幾隻，就待燃了火線。卻不料此時嘍啰已將細網拿至樓上，劉慧娘也跟著同上。劉慧娘道:「將網豎放而置。」嘍啰遵命而行之。此時官軍已將火鴉放出，直至樓上，樓上有賊人見此直接抱頭蹲身。只見那火鴉卡於網中，眾賊松下口氣來，放下網將火鴉弄下。誰知官軍中徐賢瞧見，將箭取下，對著樓上射去，正中一火鴉，霎時間一陣震天響，離得近的嘍啰登時去了地府，幸得劉慧娘等離得稍遠，暫保住性命。幾人驚魂未定，又見兩隻火鴉從首頂飛過，直落入寨中，引起一片火光，眾頭領趕忙下去救應。官軍趁勢撲到樓下，埋了炸雷退至后，轟隆一聲寨門化作數塊。張元清見寨門已破，揮軍湧入。
猿臂寨內眾頭領知官軍已破門而入，嚇得汗流如注。苟桓叫道:「事至如今，唯可以命一斗。」說罷提過刀來，帶領餘下數百賊軍衝殺出去，張應雷朝著陳希真等拱過手后亦隨苟桓而出。雲天彪對希真道:「如今俺這條性命也不欲留之，下去同吾兒作伴。劉親家一家本是無辜，卻因引火上身害至今日這般，他餘下這一子一女交付與你，待會咱兩個殺出條路來，你保著他兩個尋一落腳地安生了，也好讓劉親家於泉下瞑目。」陳希真等聽罷俱是傷感。此刻苟桓正於官軍隊中左沖右撞，徐賢挺槍趕上，二將一來一去二十餘合，鄭晶玉從旁又來，一槍直去，苟桓又勉強招架幾十合，終無力支撐，被晶玉得個破綻，一槍從右刺入腹中，苟桓慘叫一聲便無了動靜。另一邊張應雷正邊戰邊尋退路，趙平興持大刀而上，大刀對銅劉化作一團銀光，趙平興順著銅劉斜砍下去，張應雷忙抽過銅劉抵擋，平興又是旋過刀來，划傷張應雷左臂，張應雷吃痛手法不覺慢一步，平興朝前一步，一刀劈下，張應雷身上已現出一大口子來，身落馬，魂入地也。
雲天彪等聽外頭官軍喊殺聲近了，便與希真各乘馬上，劉麒劉慧娘緊跟身後。天彪二人深吸口氣，拍馬奔出，二人頓時便沒於官軍陣中。雲天彪二人在前頭斬兵開路，劉麒也在後緊護著慧娘。只見王興、沈明、鄭子豪、張鵬柏、張佳興趕來，將天彪二人隔開，王興沈明去戰天彪，子豪等去戰希真，劉麒保著慧娘往一旁衝突，其餘官軍盡殺向山寨。王興見了天彪心頭那火升起萬丈高來，本事盡都使出，沈明雙鐧如兩條黃龍，右擊天彪。雲天彪揮舞青龍刀左招右架，力戰八十合，天彪見沈明一鐧砸來，順勢一擋，又故意欲讓王興刺來一槍，極快閃向王興左側，一刀砍去，誰知王興將馬往左一勒。又將槍橫掃過去，天彪那刀順著王興衣甲劃過，王興那槍正撞上雲天彪腦袋，把雲天彪頭盔打落塵埃，雲天彪吃他下馬去。王興一馬趕來，雲天彪趴於地上左手欲拿刀來，王興一槍直下，穿其左臂，天彪大叫一聲，王興抽回槍來直刺后心，把個猛將仇家登時了結。陳希真見天彪已亡，心驚手亂，讓鵬柏一棍打中右後背，險些墜馬，又險些中了子豪禪杖。希真不敢再戰，奮力躍出圈子，卻不見劉麒奔去何處，心下叫不盡的苦，見子豪等又各持兵器上前來，只得拍馬飛逃。卻見一側趕出劉研來，希真一蛇矛戳去，將其刺傷落馬，官兵趕忙上前救去了，希真無暇顧及，快趕幾步飛下山去。
另一邊劉麒正於官軍中護著慧娘左避右躲，勢欲突出圍圈。三尖兩刃刀舉起落下，殺得官軍上前又退。只見官軍中周冠於上前，劉麒力斗三十合，冠於撥開其刀，一槍中其左肋，劉麒一魂見他父親弟兄去了。劉慧娘見兄長已亡，忙要逃去，誰知王麗娟瞧見一箭飛去，劉慧娘中傷落馬，負痛欲起，眾官兵無不對其恨之入骨，上前圍之，以亂刀而劈，除首級外其身各處無一整處。
張元清見賊軍已盡都誅凈，同胡志傑來至廳堂上。各將奉上賊將首級，王興奉雲天彪首級，趙平興奉張應雷首級，鄭晶玉奉苟桓首級，周冠於奉劉麒首級，又有幾個官軍奉劉慧娘首級，胡志傑一一記上攻。張元清見無陳希真首級，便道:「此中缺一賊，定是方才趁亂逃下山去，須派兵捕之。」胡志傑道:「此地嶺林山地甚多，若逐一找尋，恐其趁隙而遁，便更難捕之。」此時子豪等來至堂上，對胡志傑兩人道:「俺們于山后處察出賊人一蹤跡，想必是有餘賊落網。」元清道:「既如此，可帶俺們前去一看。」子豪便領幾人直去山後處，指一處羊腸小道道:「諸位且看，此徑雜草倒伏，細枝斷折，況地上又有碎布小塊，定是有賊人從此趁機逃下。」志傑順著此徑直往下去，元清等跟於身後，直行至山下。志傑見旁高草倒伏，上前一視，見那印記直同前頭樹林，再往前視已無他物，眾人只得復回山上。
回至廳堂，張元清道:「現已知逃去一賊首陳希真，不知又有那個賊人頭目逃去了。且將賊人首級、名錄同畫像取來，一一對應，看看有幾個脫逃。」便喚人將此些物件盡都取來，逐個照對。計查賊寇四十餘名:陳希真方才趁亂逃之，陳麗卿與鄭晶玉力戰多時后自盡而亡，劉廣被王關哲斬訖，劉慧娘被眾軍斬之，劉麒被周冠於斬訖，劉麟被劉林宇斬訖，雲天彪被王興斬訖，雲龍被劉子浩斬訖，傅玉被揚子龍斬訖，辛從忠被王小歌斬訖，陶震霆被鄭子豪斬訖，張應雷被趙平興斬訖，鄧宗弼被胡志傑、王興協斬，揚騰蛟被張浩偉斬訖，金成英被張靖梓斬訖，韋揚隱被蔡昊柯斬訖，哈蘭生被李龍斬訖，哈芸生被馬雅芝斬訖，孔厚被張佳興斬訖，唐猛被王小歌、鄭晶玉斬訖，李宗湯被王麗娟斬訖，欒廷玉被孫現偉斬訖，欒廷芳被崔家慧斬訖，祝永清被趙平興斬訖，祝萬年被李為峰斬訖，魏輔梁被劉林宇斬訖，風會被張鵬柏斬訖，聞達被王文傑斬訖，李成被亂軍斬之，花貂被常文浩斬訖，金庄被劉研斬訖，真大義被馬雅芝斬訖，真祥麟被張佳興斬訖，畢應元被趙登科斬訖，歐陽壽通被楊超斬訖，龐毅被孫浩然斬訖，苟桓被鄭晶玉斬訖，沙志仁被高鑫源斬訖，冕以信被崔家慧斬訖，范成龍被鄭子豪斬訖，徐青娘被鄭晶玉斬訖，王天霸被亂箭射殺之，汪恭人被程康泰斬訖。安秋府叛軍賊目:賈夫人被孟心語斬訖，苟英亡於亂軍之中，顏樹德被張元清斬訖，任森被周冠於虎壽山協斬。
清查已畢，除已亡賊人外，僅有陳希真、吳君豹、楊詠信三人正於潛逃。張元清道:「此等賊寇決不可使一人漏網，若逃去別處，剿捕更難。其蹤難覓，只不知何處撒網捕之，不知范兄同志傑可思出什麼計來？」二人沉思不語，倒是范慶天先開了口，道出一番話來。有分教:
遍撒地網，盡收漏網魚蝦。
海角天涯，真箇走投無路。
不知范慶天道出甚麼話來，且聽下回分解。
此一回內，亡了五名賊寇:
苟桓張應雷雲天彪劉麒劉慧娘
折了兩名將佐:
任柯旭趙登科