夏至
「啟奏陛下，國庫虧空一定要補上。
嶺南廣元郡發現銀田，若是工部派人手開採，今年就能采出至少七百萬兩白銀。」鄭炳坤說道。
「嶺南荒僻，開採出的白銀還要運到湖州熔鑄。這樣一來還要在嶺南山林里修路，到時候保不齊得花個幾百上千萬兩白銀。
而且嶺南盜匪橫行，路上難免丟失一些銀子。到時候，掙一兩銀子就得賠進去二兩！」李業峰對此嗤之以鼻。
「難處只是一時，頭一年多花些銀子。從第二年開始朝廷每年至少能入賬一千多萬兩白銀。」鄭炳坤反駁道。
「李相覺得如何？」明無塵轉而看向李世中。
「鄭尚書的提議不錯，」李世中先是不咸不淡地誇了一句，而後又話鋒一轉。
「只是前期投入過大，而且變數較多。是否可行，有待商榷。
臣有一個提議，不知道陛下願意聽否？」
「但說無妨。」
「去年青龍軍收復雲邯州北部七郡，但是當地的慘狀真是觸目驚心吶。
千里路白骨，百里無雞鳴。百姓大批南遷。
可是，雲邯南部又養活不了那麼多百姓，那些因為戰亂逃難的百姓每天不知餓死多少。」
李世中娓娓道來。
「所以，李相有什麼辦法來安置他們呢？」
「老臣愚鈍，倒還真想出一個辦法。
讓他們重回雲邯北部種田。」
「可是，現在已然開春，再種小麥是不是晚了？」明無塵問道。
「啟奏陛下，不是讓他們種麥子，而是種棉花。四月種下去，九月便能收穫。」
「可是田都種棉花，百姓吃什麼呢？」
「回陛下，種棉花的收成要比種麥子收成高。
百姓拿種的棉花能換糧食，朝廷從棉商那裡便能收到棉稅，棉商與大回交易，還能換回白銀。
可謂一舉三得。」
「鐺！」隔壁響起一聲佛磬。
……
萬壽宮精舍內，明無塵坐在白玉台上，身邊只有吳六哥一人。
「啟稟陛下，暗影衛的弟兄已經查清楚了。去年的鹽稅實際上收了兩千八百萬兩稅銀，卻只上報戶部兩千三百萬兩。
還有……」
明無塵擺擺手，打斷了吳六哥。「直接說，他們還弄走了多少萬？」
「啟稟陛下，去年的稅銀實際上收了百兆餘五百八十萬兩，卻只上報了八千一百萬兩。」
「好啊！」明無塵怒斥道。「這邊逮著幾百萬銀子不放，那邊呢，人家揮揮手就弄走了一千多萬兩！
李世中這個首席宰相當得值呀！當得真值！」說話間氣得將手中奏摺撕成碎片。
「今年還搞了個什麼在雲邯擴種棉花的計劃。還說什麼既能增收棉稅，又能用棉花和大回通商，增收商稅。
哼！不過是想吞併那些田地罷了！」
雲邯州十六郡與北部強國大回接壤，北部七郡曾被大回侵佔達十二年之久，還是去年才被青龍軍收復。
北部七州的田地自然也就成了無主之地，大片的土地用來種棉花了，比種麥子收成高，那些人自然也能從中撈得更多。
只是苦了那些飽受戰亂之苦的雲邯百姓。
如今雲邯州北部七郡的百姓大批南遷，北部早已是百里無雞鳴。
雲邯南部的土地又怎麼能養活得了這麼逃難的百姓呢？讓他們回去種棉花也算是給了他們一條生路吧。
只是棉花又不能吃，必須從別處調糧，糧價必然昂貴。
那些人又如何捨得花大錢買那麼多糧食？種棉的百姓不知要餓死多少。
夏至，
江州城內今天格外熱鬧，街上凱旋迴歸的將士們有序地趕路，百姓夾道歡迎。
一輛驢車卻十分顯眼，車上滿載著藥材，趕車的姑娘笨拙地控制著方向。
哎呦，真是累死了。雖說江州城離白陽縣不遠，可白天夢一路上卻被這頭驢子折磨得不淺。
病坊人手不夠，採購藥材全部交給自己操辦，煩死個人喲。
天氣又十分燥熱，終於，白天夢中暑了。
本想找個茶攤歇息一下，不曾想從車上下來時兩眼一抹黑竟暈倒在街上。
醒來時，是在一輛馬車轎子裡面。不過，這顯然不是明無塵的。
「喂！我要下車。」白天夢朝著前面的人喊道。
「放心，姑娘的驢車有人幫你看著。」前面的男子回身笑道。
「你是誰？」白天夢問道。
「姑娘先說。」對方依舊笑著問道。
「我姓白，白陽縣六安堂的葯童。你呢？」
「不急，咱們邊吃邊聊。」
祖庵豆腐，豆腐要小磨細研，滷水輕點成型，去掉四周粗皮，再用密漏過濾成細茸，加入現剁的草魚魚茸、雞湯、蛋清拌勻，入蒸櫃重新蒸熟，成型豆腐，淋上熬制一天的高湯濃汁，嵌入菜膽。
這道菜的鮮、滑、濃、香不講，一口下去既有嫩滑又有沙爽的口感不可謂不奇妙。
白天夢連吃三塊配一小碗米飯，仍舊覺得意猶未盡。
「白姑娘吃得盡興了？」對面一個風度翩翩的男子笑問道。
「當然……沒有！」白天夢抿了一口魚翅羹，淺笑道。
要說這江州城的確不凡，作為一州首府，南望紫荊山，北扼楊子江，當真是得天獨厚。
白天夢來此採購藥材，畢竟有點虛榮心嘛，穿上了明無塵送她的一身華麗衣裳。
今天是西南討賊大軍凱旋迴京的日子，路過江州，主將還被江州刺史宴請。
而這位將軍卻逃了宴會，跑到滿江樓來宴請白天夢。
此人是李世中的小兒子李業成，在西南討賊大軍中任副將，外號「儒將」。
看他這一身羽扇綸巾，還以為是諸葛、周郎之類的人物呢。
「白姑娘慢些吃，在白陽縣可吃不到這些了。」李業成調侃道。
「唉，我們這些窮鄉僻壤的人呀，讓李大將軍看笑話咯。」白天夢自嘲一番。
只因在街上一眼看到便揮之不去的女子，卻是這樣一個古靈精怪的傢伙。
李業成心裡對她的喜歡又多了幾分。
「姑娘若不嫌遠，可以跟著一起去京城看看。」
「可惜呀，師父不會讓我去的。」白天夢擺擺手。