第一卷 大廈傾覆 第二章 殉國
皇城內此時早已亂作一團，三個時辰之前，乾聖帝便下旨將後宮各門落鎖，禁止各類人等出入。宮女們聽到上林衛軍士來回調動的聲響，便以為叛軍已經殺入皇城了，恐怖的流言立刻在內宮吃起人來。投井、懸樑比比皆是，宮中的偏殿里很快就掛滿了屍首，水井裡也早已裝不下殉道的亡魂了。還有那些找不到死地的女人們，緊握著剪刀之類的利器，閉著眼睛往自己身上亂扎，絕望附和著疼痛向天空發出陣陣哭喊，噴出的鮮血混合著雨後的積水流在四處。
周皇后已經找不到平日里貼身的丫頭了，她只得自己提劍走到年幼的公主房中，公主來不及迎上前去喚一聲：母親！便被一劍劈入脖頸，小公主一頭栽倒當即昏死過去，周皇后也被嚇得猛得跪到地上，渾身發抖不知所措，那沾滿女兒鮮血的寶劍立刻被她扔得老遠，片刻她又抱起不停抽搐的女兒，一手顫抖著按住血流不止的脖子，歇斯底里得放聲大哭：「你為何要生在帝王家啊？！」……
顯然，這一場誓要吞噬大津朝的黑暗風暴即將摧垮大興城，毫無疑問，眼下這皇城的正殿御極殿，正是這場風暴的中心。皇城外儘是絕望的抵抗與無情的殺戮，只有這御極殿前的御極門裡還安靜的可怕，這裡是一片小小的廣場，說是小廣場，其實也就是個大一點的院子，大津朝皇帝日常的御門聽政就在這個院子里，可以說三百年來，這裡一直是大津朝的最高權力所在。
此刻，乾聖帝正癱坐在御極殿的台階上，肩膀斜靠著漢白玉欄杆，髮髻早已散落，落下的長發蓋住了以往還算矍鑠的面孔，他萬念俱灰、失魂落魄，三個時辰前，他收到劉延如從明昌門上送來的最後的奏章，奏章上寫道：「臣等軍士連日苦戰，死傷如積，更兼伙伍盡皆逃散，陣前已無糧數日，勢已不支，而勤王之師無見……然賊攻城之態甚迫，大興城破恐只在旦夕之間。臣伏請聖駕早計南巡，惟此可緩當前之急，徐圖征剿之功……切切！」
最後的存在於僥倖中的希望，在這一刻也徹底破滅了。皇帝慌忙召集上林衛神機營的將校，這是他身邊最後的御林軍了，乾聖帝讓他們衝到皇城的角樓上拚命敲響朝鐘，希望能喚來大臣、勛貴們組織最後的巷戰……
然而三個時辰過去了，乾聖帝並未喚來一人一卒，膝下還是只有這一隊上林衛的將校。甚至連本該不離皇帝左右的內司監掌印太監安啟振都不知了去向，只剩下秉筆老太監王啟盛提著盞燈籠，弓身守在皇帝的身後。他的雙手異常小心的扶著這一盞小小的燈籠，彷彿這盞燈里跳動的正是大興城裡最後的一絲脈搏，還隨時可能被身邊任何一縷微風掐滅。
乾聖帝手裡一直捏著劉延如的奏章，卻不敢再看一眼，上林衛神機營的將校們跪滿了御極門后的這個院子，大家都不敢抬頭也不敢出聲。君臣上下就這樣彼此沉默著。
最終，乾聖帝的怪笑聲打破了這死一般的沉寂，突然他對著眾將似問非問的說道：「朕，是亡國之君？朕是二世主嗎？」見無人回答他，乾聖帝騰一下起身，踉踉蹌蹌地走到神機營將校中間，隨便抓住一個人就問：「朕真的要亡國了？」然後再換一個抓住問：「你說，你給朕說，這三十四年來，朕哪裡做錯了？」眼見對方只是低頭並不回答，乾聖帝怒從心頭起，雙手抓住這名小校，瘋狂的搖晃著：「你說，你倒是說呀！」
小校抬起頭滿眼噙著淚，只喊了一聲：「皇——上。」便不由自主的癱倒下去了痛哭起來。
這一幕讓所有人心裡的絕望與悲傷，終於可以不管不顧的釋放出來了，大家痛哭一片，乾聖帝緩緩地掃視了一圈身前跪著的軍士們，這些人始終是離自己最近的人，他們的姓名、年紀甚至家事，他都一清二楚，而此刻他們人人垂淚抽泣不已，皇帝也似乎找到了一絲安慰，長嘆道：「咳！世人皆稱朕是天子，哼！看來是天要亡朕，朕御極三十有四年，反前弊，黜邪黨，勵精謀治，勤勤然以望中興。然疆事日警，中原內虛，加以饑饉薦至，寇攘橫出，以致神器凋敝，社稷傾覆。朕自詡非亡國之君，奈何事事乃亡國之象？祖宗櫛風沐雨之天下，一朝失之，將何面目見於地下？」君臣相對哭成了一片。
這時，神機營總兵官袁思孝站立起身，轉頭向著乾聖帝下拜，同時重重地擦去臉上的熱淚道：「請皇上早定大計，臣等願效死隨護,必不負王命國恩！」在場所有將校齊聲道：「臣等都願效死隨護！」
皇帝心中頓感些許欣慰，但他搖了搖頭嘆道：「常言道，國有患，君死社稷謂之義，朕豈敢棄祖宗之陵而南遷？」
「皇上，南都尚有精兵百萬，大津雖逢難，但豈曰亡國？待皇上南巡……」
「南幸的事不要再說了！」不待袁思孝說完，皇帝就喝斷了他。其實飛齊軍兵臨城下之前，朝中就早有南遷之議，只有乾聖帝心裡明白，南遷對他來說，根本就是死路一條！且不說叛軍正扼守南北要衝，若是舉朝南下怕是根本就走不到長江邊。再者，在三十多年前的那場慘烈宮變中，他那本是太子的兄長，雖然兵敗身死，屍骨無存。但舊太子的遺臣們，如今大都避居南方，他們又豈能容下自己這個丟了中原江山的喪家之犬呢？
平靜了片刻，皇帝喚了聲：「思孝！」
「臣在！」袁思孝趕忙答道。
「爾等可願護佑太子南去？」
「臣等願披肝瀝膽生死相隨！」袁思孝一頭重重地磕在了地上。
皇帝喝道：「傳太子來！」太監王啟盛趕忙起身擦拭著淚目往東宮跑去。
接著皇帝又喚道：「可壯在否？」
「臣在！」神機營指揮使李可壯答道。
「命你速領標下將士，前往後宮，務必將後宮諸人不論老幼盡皆殺死。」
「啊？臣……」李可壯聽來如晴天霹靂一般，只是僵直站住不知所措。
乾聖帝厲聲喝道：「蠢材！覆巢之下豈有完卵，難道你要讓她們軍前受辱而死嗎？莫壞了皇祖爺國體！」
李可壯知道君命難違，而且這可能也是亂世之中後宮的最好歸宿了，於是恍惚之間還是領著人提刀往後宮去了。
不一會太子來了，剛要跪拜，卻被皇帝伸手拉了起來，見其仍身著皇太子朝服，皇帝問：「這都什麼時候了，你為何不改裝？」
太子答道：「叛賊殺來，不過以死殉社稷耳，兒臣是當朝太子，怎能死的不體面？」
皇帝見年僅十七歲的太子能有這等氣度，眼裡滿含讚許，他拍了拍太子的手臂，轉眼看到王啟盛的雙手已經托著一身舊衣了。皇帝也沒有多言，親自給兒子換上，系衣帶時輕聲告誡道：「汝今日是太子，王城破，即為小民，思孝他們會隨護汝等自南方逃命去吧！不必戀我，朕已決心隨國而亡，汝等切要謹慎小心，若逢做官的人，老者當呼老爺，幼者當呼相公；若遇平民，老者呼為老爹，幼者當呼老兄，呼文人為先生，呼軍人為長官。記住了嗎？南都紛亂兇險，你的性子又太過剛直，萬不可恣意行事，要知道，乾坤或許也在伸屈之間。他日若能得全，勿忘父母之仇！」說著說著竟嗚咽不能出聲。
「安啟振？安啟振何在？」皇帝突然喊起了安啟振，然而身邊眾人無人敢答，其實大家都知道這廝八成是跑了，皇帝此刻一定是要找來玉璽交予太子，可掌印的太監卻跑了。見大家都不吱聲，乾聖帝也明白了八九分，咬著牙從嘴裡擠出兩個字：「奸賊！！」然而，此時縱是大津的皇帝也無可奈何了。
事不宜遲，皇帝狠狠推了一把太子喊道：「爾等速速出宮！」太子則跪在皇帝面前，緊緊抱住皇帝的雙腿呼喊著不肯離去，乾聖帝逼著自己轉過臉去，咆哮著：「速去！袁思孝何在！」
思孝他們趕緊上前拉起太子，太子死死不肯鬆手，於是眾人七手八腳才生生將太子拉走，皇帝這才轉過臉來，只見袁思孝正單膝跪在乾聖帝面前雙手抱拳向其道別。皇帝緩緩地揮揮手，突然皇帝想起了什麼，喊道：「思孝，速去上書房帶上房先生。」……
在這最後一刻皇帝還是彰顯了他的睿智，他選定袁思孝護送太子南遷，除了袁思孝忠勇非常之外，還因為他出身南都豪門，如果太子真能僥倖到達南都，有了袁思孝的忠心隨護，大津朝或許還有復興的那一天。一切安排妥當，乾聖帝可以安靜地等待著最後時刻的到來了。他是大津的皇帝，永遠都要端坐在玉階上，怎麼能成為階下囚呢？哪怕是亡了國，大不了玉石俱焚，至少也可以一身壯烈地去見皇祖於地下。