第三章 舊夢

姜韞覺得自己好像做了一個怪夢，她居然又回到了江南。

江南的冬天濕冷濕冷的。

每年一到冬天，姜韞最盼望的就是每日父親下衙。

城北有許多小攤販，有個阿婆手藝了得，總會做些小姑娘喜歡的零嘴，夏天買糖水蜜瓜。到了冬天，烤蜜薯的味道隔著兩條街都能聞到。一文錢一個，買上一個，既好吃又能暖手，甜滋滋的能甜到人心底。

一到傍晚，父親就會拎著烤蜜薯哼著小調回家。兄長在檐下讀書，母親去廚房看看夕食，姜韞就會和父親一起用蜜薯逗弄小寶兒。

那是姜韞幼年最溫暖的時候。

後來的無數次深夜，姜韞都是依靠這點僅存的溫暖才度過的。

天邊突然傳來一陣巨響，好像有什麼東西被打破了。

眼前的風景慢慢模糊，姜韞眼底慢慢恢復清明。

睡前應是沒有關緊窗戶，這會兒一陣寒風吹進來，令姜韞裹緊身上的被子。

在床上獃滯了一會兒才想起來剛剛應該是一個夢。

好溫暖的夢啊，烤蜜薯的味道好像還殘留在嘴裡。

窗戶已經完全被吹開了，寒風帶進來一陣冬夜的雪意。姜韞掙扎了一會兒，終於還是翻身起來。

在這宮裡，宮婢生病可不是什麼好事。

行到窗邊，姜韞正欲抬手關窗，視線倏地凝住。

窗邊有一盆假的植株，是去年除夕麗嬪賞下來的。姜韞見其精緻可愛，便放置在窗邊，也算是為寂寞的冬天添上一抹綠意。

綠蘿栩栩如生，那層層疊疊的枝丫里，好像有些旁的東西。

一些不該出現在此處的東西。

掀開綠蘿的枝葉，一枚玉扳指靜靜地躺在土胚上。

姜韞猛地怔住，一瞬間如墜深淵。那扳指的樣子，她熟得不能再熟了。

那玉戒，曾經被女人戴在手上。陪她撫琴寫字，溫酒煮茶，亦隨她去過廚房，沾染了人間煙火。

後來，時移世易，扳指到了姜韞手中，陪她在漫長的深宮歲月里緬懷過去。

再後來，玉戒被她送給了一個肖似小寶兒的小女孩。她護著她躲過這深宮的重重暗影，教她心計，替她算計。

老皇帝偶爾投過來的視線姜韞不是不知道，可她從沒動過半點心思，只想著替那人鋪好路就立即出宮去，離開這裡，歸入市井。也好去看一看故人曾走過的路。

可如今，這算什麼呢？她護著的女子終於向她出手了嗎？

不是已經決定要把她獻給老皇帝了嗎？又何必鬧得這般難堪。

寒風凜凜，被窩早就冷了。腦袋昏沉沉的，姜韞卻再無半點睡意。

*

含秋宮正殿，小宮女們都被麗嬪打發出去了，只留了一個頭髮半白的老嬤嬤候在身側。

「主子，老奴昨天提的主意您覺得如何？」

麗嬪蹙眉，卻並沒有出聲阻止。

見她這幅模樣，吳嬤嬤心裡有了點兒底，沒接著勸，轉而說起了別的事：「今年冬天越發的冷了，咱們宮裡的碳火怕是要不夠用了。」

「不是前幾天才聽說內務府進了新貨么？怎麼這會兒又不夠用了？」麗嬪有些疑惑，孝敬皇後去后皇帝沒有再立后，淑妃和太後宮中都燒有地龍，並不大用碳。

往年宮中的碳火一向是先給含秋宮管夠，再往下分的。

「主子有所不知，老奴今兒去替您領這個月的分例，那邊的黃總管說這個月新進來的銀絲碳都給玉華宮那邊送去了，如今能挪給咱們用的怕是不多。」

話音剛落，就聽一聲脆響，卻見麗嬪拿在手上把玩的玉如意已經摔在地上，碎了個徹底。

「小人得志。」

見麗嬪臉色不虞，怕她又發作起來傷了身子，吳嬤嬤趕緊勸道：「主子現在可上不得火，您的身子要緊。」

「嬤嬤……」想起小產後沒來過一次的聖駕，麗嬪只覺得悲痛欲絕，想她堂堂麗嬪，如今就連區區一個內務府的太監都敢欺負到自己頭上了。

往日里她得寵時，哪個不是在她面前等著獻殷勤。

「嬤嬤，我還年輕，好生調養也許還有希望呢？」頓了頓，似難以啟齒「況且，阿韞她……是這個宮裡除了嬤嬤對我最好的人了。」

「我的好姑娘，如今這般情形，沒有那麼多時間了。新秀入宮在即，眼下是最好的機會」一時情急，吳嬤嬤連在家中的稱呼也喚出來了。

「況且，姜韞她對您忠心耿耿，又有心計。這樣的人若是得了恩寵，對咱們含秋宮來說可是百利而無一害啊。」

這幾句話，說得麗嬪心頭髮酸，倚在吳嬤嬤懷中哭的不能自已。

良久，從吳嬤嬤懷中傳來一聲低喃。

「那阿韞……她……她可會怪我？」

吳嬤嬤替人拭淚的動作一頓，「她一個小宮女，縱使美貌過人，往後最好的前程也不過是放出宮去，配一個鄉野村夫。如今得了這般前程，感激都來不及。又哪裡會怪主子呢？」

麗嬪凝眉，未再出聲。