第24章 老太太
天色漸暗，舒城縣官衙門口，職崗的衙役站了一班崗正打著哈欠：「這天是越發冷了。」說著便搓起手，心裡盼望著快點放班，也好早點回家老婆孩子熱炕頭。這時，不遠處走來個提著籃子的清秀少女，衙役笑著打招呼：「巧兒姑娘，這是打哪回啊？」清秀少女笑著道：「最近老太太胃口不開，我去買了些山楂糕來。」衙役笑應道：「這山楂糕還要屬福記糕餅鋪的好吃。」衙役是個會來事兒的，知道巧兒是自家大人老母親的貼身婢女，便拉著巧兒一頓猛誇。巧兒倒是個心思通透的，知道對方不過是看在自家主子的份上才抬舉她，便也只笑著聽。等衙役說得差不多了，她點頭笑道：「哎呀，光顧著和你說話了，老太太要是等不著我，該著急了。」說著便辭了衙役往衙門偏角門走。一隻腳都要跨進角門門檻了，巧兒聽到剛才那個衙役的聲音在背後響起：「王二哥，這是去哪兒辦差了？這麼晚才回？」只聽那被叫王二哥的道：「別提了，跑了趟大羅村，那山窩窩裡遠得狠，哥兩個腳都磨出血泡了。」巧兒好奇，回頭瞥了一眼。就這一眼，便看見了被兩個官差押解在中間的瘦弱少女。巧兒驚異地睜大眼，呢喃道：「是她........」見少女被官差推搡著進了衙門，巧兒也急忙往衙門後院跑。「老太太，我剛才看見、看見........」巧兒氣喘吁吁地跑進二門，話都說不清楚了。正在花圃里種菜的老婦人聽到動靜瞋了巧了一眼，道：「瞧你這跑的，等喘均了氣再說話。」巧兒咽了咽口水，大喘著氣道：「老太太，我剛看見那天救您的木棉姑娘了，她被官差抓進牢里去了。」「什麼！」老太太丟掉手中的小花鋤，騰地站起來：「你瞧准了？」巧兒忙扶她：「您慢著些，我瞧得真真的，就是那天在錢莊救了您的姑娘，不會有錯的。」原來，這老太太就是木棉在錢莊救下的那個老婦人。老太太本就是個熱心腸，不然也不會在錢莊那樣冒然開口，當下她聽見自己的救命恩人被抓，哪裡還坐得住，急道：「走，隨老婆子找你家大人去。」官衙書房，舒城縣新上任的知縣大人蔡書敏正忙於公務。蔡書敏為天子門生，不過，他志不在翰林院，便在年前謀了外放，任了這舒城縣縣令一職。蔡書敏寒門出身，志向遠大，有心在舒城縣做出些成績來，可苦於淮南道官場複雜，連這小小的縣城衙門都是盤根錯節，讓他無從下手。蔡書敏把一則文書拍到桌案上，斯文雋秀的臉上浮現出絲絲怒意：「無恥小兒！」蔡家老太太陳氏便是在這個時候進的書房，她見自已向來沉穩的兒子竟面帶慍色，心裡很是稀奇，但她此時正掛心自己恩人的事，便也沒有多想。她高聲道：「你這孩子，我不是讓你去找我的恩人嗎？你怎麼反倒把她抓進牢里去了？」蔡書敏見是自己母親來了，便斂了怒氣恢復了一慣平和儒雅的模樣：「娘，您怎麼來了？這是遇著什麼事了這麼著急，大夫說了讓你好生將養，可不能生氣。」陳氏便把事說了。蔡書敏俊臉微沉：「竟有此事？我卻是不知。」頓了頓又道：「娘您別急，等我查明此事，再和你說。」
陳氏見自家兒子竟是不知的模樣，便也只能點頭：「不成！老婆子得先去看看那丫頭，不過是十四歲的小姑娘，可怎麼受得了牢獄之苦？」蔡書敏向來拿自家母親沒法子，便只能囑咐巧兒看顧著點陳氏，自已則去尋問案情了。陰暗潮濕的牢房裡，木棉正坐在乾草鋪就的地上閉目養神。事情發生得太快，打了木棉一個措手不及。早在昨日嚴以明來家時，她便已經囑咐過顧月娘幾人，只要她出了事，便第一時間把藥方的事散播出去。想來，不用多久，這藥方便會像雪花一樣落入百姓手中，讓錢掌柜他們不能得逞了去。可是，一個小小掌柜她尚能對付，但要是一縣之丞，要是知道自己壞了他的好事，怕是要惱羞成怒的，這樣，事情便有些棘手了。木棉思索良久，如今她身陷囹圄，真的萬不得已，到時便只能利用空間先逃出去再說了。只是那樣的話，她便不能回大羅村，而顧月娘他們也很有可能要承受劉縣丞他們的怒火。不管了，大不了帶著他們一起逃。同時，她也有些後悔，她不該那麼早把福氣值用了2000點，要是如今還有3825點福氣值，她是不是還能更幸運一些，逃過此難？不過後悔無用，木棉苦笑，她來這世間不過短短三日，這經歷的事卻比前世一輩子還要多。木棉心裡雖然焦急，但面上卻是沉穩如常，就這麼靜靜坐著，彷彿她現在身處的不是什麼骯髒陰暗的牢獄之地，而是什麼高屋雅苑呢。這萬事都無法讓她恐懼彷徨的模樣，倒是讓巡房的牢頭高看幾眼。要知他這地屆兒，就是那些朱門高官進來那都要氣短三分，要是一般的平民百姓進來，哪一個不是害怕得尿了褲子的？要是再膽小些的，嚇死的也不是沒有過！牢頭好奇地敲敲鐵柵欄：「我說你這小姑娘怎麼不知道害怕呀，難道你不知道那劉縣丞是我們縣的狠角色？」木棉睜眼，一雙澄眸平靜清澈毫無波瀾，她微笑道：「不怕。」牢頭嗤笑一聲：「你個小姑娘可莫在老子面前裝了，當初被劉縣丞搶了閨女的老頭一開始也說不怕，如今你知道他如何了？」木棉仍舊無波無瀾：「如何？」大概是想看看木棉害怕的模樣吧，牢頭猙獰著一張臉，低啞著聲音道：「後來那老頭硬是被劉縣丞活生生放狗咬死了，三隻半人高的大犬，一哄而上，那老頭最後連骨頭都沒剩一根。嘖嘖，可憐哪——」木棉心裡也毛毛的，但她有空間傍身，倒是半點也不慌。牢頭見木棉這樣的反應，著實吃驚，像是不死心似的，他又道：「你知道你這間牢房之前關的是誰嗎？」木棉剛想問是誰，牢房外頭卻傳來一陣人聲，不一會兒，另一個差役帶著一個老太太和一個清秀的小丫頭走了過來，木棉立馬認出了來人。牢頭卻比木棉更快認出來人，他點頭哈腰道：「老太太，您怎麼來這兒了？這地方可是腌臢得很，莫要污了您的眼才好。」來人自是陳氏和巧兒。陳氏叫牢頭給她開了牢房門，關心地詢問道：「你這丫頭遇著什麼事兒了？」木棉已經還不知陳氏是蔡縣令的母親，但她知道，這老太太身份一定不一般，說不定便是自己的貴人也說不定。於是，便把事情全盤說了出來。陳氏聽了很是氣憤，她站起身忿忿不平道：「這劉縣丞居然如此目無王法！棉丫頭，你放寬心，我兒蔡書敏是舒城縣令，一定能能為你作主保你平安的。」這時，牢房外又進來一個人，他穿著一身青色公服，頭戴烏紗官帽，身材修長若竹，五官精緻俊秀，正是蔡書敏。陳氏興沖衝上前，問道：「知言，你可是來放棉丫頭出去的？」