第三章 鄰家少年
衛長水看著父親的字幅，先從認得的字開始，再根據上下文的意思，猜測其他不認識的字。看了一會兒，大概認出來，這應當是高適《薊門行五首》其中的一首：幽州多騎射，結髮重橫行。一朝事將軍，出入有聲名。紛紛獵秋草，相向角弓鳴。
衛長水心想，父親和這時候的大多數士人一樣，認為文章義理為立世之本，因而要求自己兄弟們勤學上進，但仍懷著武勇豪俠之心。總體說來，大唐以武立國，承南北朝之風，還是一個崇尚武力的時代。
不像宋代以後文武分流，涇渭分明，許多文人一心埋頭詩書典籍，手無縛雞之力。終宋一代，無論是終結五代的北宋，還是偏安一隅的南宋，皇帝始終對武將持著懷疑戒懼之心，掌管軍隊的大多是一些文官，也難怪先後被遼、金、西夏、蒙古這些北方政權逼迫蠶食，以至於退無可退，最終覆滅。
衛康回頭看看衛長水，又轉過去對著字幅，道：「遠山、長水，你們需要明白，讀詩書曉義理，本為經民濟世之用。重要的是懂得立身做人的道理，心懷天下，志在四方，且不可放任懈怠、隨波逐流。」
衛長水心中暗道，看來當爹的在小輩面前都喜歡說教，古往今來都是一樣的心態，心中倍感親切。忽然又想到自己的如今這番境遇，又有些煩惱。
衛康轉過身來，又繼續道：「我衛氏雖家道中落，人丁不旺，但向來以耕讀傳家，即便不似那些先賢大儒，弘儒佈道，著書立說，也須知書明理，洞明世事。」
衛長水道：「父親說的極是，想那高適高常侍，曾遊歷長安，后至薊盧，客居梁宋，深知戍邊士卒之困苦和州縣隸民之艱辛，身感之、心悟之，如此才成就傳世詩作。正所謂，「紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行」。
衛康「咦」了一聲道，「剛才這句話，你是從何處得來，我怎麼沒聽說過？」這句詩的作者，二百年後才出生的，衛康當然不知道。
衛長水頓時語塞，暗道一時興起，按照以前的性子，裝燈裝過頭了，卻忘了此時的身份狀況了。便轉開話頭道：「我隨口胡謅的。哈哈，實踐出真知嗎，生活乃文學創作的源泉。」
衛康與衛遠山相視一眼，心中不免狐疑，莫非這孩子發燒糊塗了，儘是胡言亂語。
衛康道：「長水吾兒，往日只知憊懶胡鬧。今日這話雖說得怪異，卻似有些見識。」衛長水無法解釋，只得憨憨傻笑。
衛遠山一向愛護自己的幼弟，介面道：「二弟雖然略有些貪玩，心思沒有完全放在學業上，但論心思通透程度，還是勝過常人的。」
見衛長水不再說話，衛康也沒有多想，擺擺手道：「且去玩耍吧，莫要跑得太遠。」
衛長水向大哥一笑，轉身出了垂花門，見頭髮花白的張伯正倚在倒座房柱子前打盹，也不打擾，就悄悄地走出大門。不遠處，幾個童子聚在一株老槐樹下，不知在鼓搗些什麼。
以如今自己的年齡，應該做些孩子該做的事，才能讓周圍的人覺得正常，於是不緊不慢地邁步湊了過去。一個小胖子被眾人圍在中間，正站在樹旁一塊巨石上，雙手不停比劃著，一張圓臉上眉飛色舞。
這是附近劉大戶家的兒子劉胖，比自己年長了幾歲，大名叫劉文通的。正聽劉胖道：「這玩意兒有趣得很，是我爹前日在集市上買的，說是要心思伶俐的人，才能弄得明白。」眼睛在眾少年身上一掃，又道：「我爹說了，我要是解得開，就把那件狐皮大氅送給我，我可是央求很長時間了。可是弄了好久也不成，你們且來試試看。」
衛長水隨著大家的目光看去，旁邊瘦一些的李六斤，低頭皺眉拿著一個物件擺弄。九個圓環相疊套裝在框架上，又有環柄從中間貫通。這東西衛長水倒是認識，正是民間常見的九連環，不過後世科技發展迅速，已經很少有人玩這個東西了。
這九連環在眾少年手中傳來傳去，大家七嘴八舌地嚷了半天，卻一直不得要領，無計可施。劉胖見狀有些著急，抓耳撓腮道：「你們到底行不行啊，眼看都太陽偏西了，今天是不是弄不成了。」
李六斤見狀揶揄道：「你急得像猴子似的作甚。莫不是你若解不開，哈哈，你爹又要揍你。這才來找我們幫忙。」眾少年哈哈大笑。
劉胖怒道：「少放狗屁，你爹才沒事兒老揍你解悶呢。」
旁邊一個叫石頭的少年，嚷道：「昨天你爹在路邊揪住你一頓臭罵，用這東西，這個九連環敲你腦袋，扯住耳朵拖回去。我都看見了，別不承認。」
劉胖撓撓腦袋，乾笑道：「嘿嘿，這兩天玩過頭了，惹老頭子發怒了，非要借題發揮，想要考驗我一下。今天若是再解不開，恐怕又要吃苦頭了。」
於是苦著臉道：「誰能解得開，我劉胖就認他做老大，成不成？我說話算話。」
李六斤嗤笑一聲道：「說什麼老大不老大的，這都是口頭上的事，做不得數。」
石頭卻眼睛一亮，拍手叫道：「那個，上次的兔子腿挺好吃，就是太少了不夠分。這次弄一整隻烤兔來，怎麼樣？」
眾少年都點頭叫好，紛紛表示贊同。
劉胖搖頭道：「不成不成。又不是山裡獵戶，誰能天天吃兔子，哪有那麼好弄的。」
李六斤撇了撇嘴，道：「就知道你小子不誠心，只是嘴上耍花腔。這樣啊，事情可就難辦了。」
轉身對眾人眨眨眼，攤開雙手道：「既然這傢伙沒誠意，大家散了吧。」眾人會意，都作勢嘆息欲走，只有石頭低頭偷偷憋著笑。
劉胖急忙攔住道：「大家都是兄弟，可不能見死不救啊。兔子是真沒有，要不我找點別代替吧。」
見眾人不作聲色，道：「那個，好像還有一隻烤雞。頭晌看見我爹放在櫥里，要是還在的話，我就取來。」
李六斤哼道：「說話可要算話？不要到時候又說沒有了。」
劉胖道：「當然算話。那個什麼，對了，大丈夫一言既出，四匹馬也難追。不過，能不能吃得到，還要看你們有沒有本事。」
又環顧四周，故作老氣橫秋的模樣，搖搖頭嘆了口氣道，「剛才也試了半天，說實話，我對你們真沒太多信心。」
李六斤道：「別婆婆媽媽的，這不還有人沒試嗎。」說罷抓過那九連環，一把塞到衛長水手中，「水哥兒先試一試再說。」
正在旁邊看熱鬧的衛長水一愣，怎麼問題跑到自己這裡了，微微一笑，接過這物什仔細端詳。這九連環衛長水閑暇時也琢磨過，學會就不難，只是步驟較為繁瑣。
於是略微想了想，雙手上下翻動，試了幾次，不消片刻就把這九連環解開了，舉起鏈環搖了搖。看得眾少年目瞪口呆，不禁紛紛驚奇喝彩。劉胖睜大眼睛道：「怎麼弄的，還沒看清楚。」
衛長水就把鏈環又穿起來，指導他慢慢拆裝了一次，眾人都一同圍觀。劉胖這才咧嘴大笑，拍著衛長水肩膀道：「我學會了，哈哈，你就是老大了。哈哈，果然是老大厲害。」
衛長水故意瞪眼道：「有這麼和老大說話的嗎？」劉胖後退作勢道：「衛老大在上，請受小弟一拜。哎，不對呀，你在家排行老二，應該稱衛老二才對。衛老二在上，……」
衛長水大怒，一腳朝劉胖踢去。劉胖一邊笑著躲開，一邊叫道：「衛老二打人了，衛老二打人了。」眾少年跟著大笑。