第1卷 逆流 3， 大將軍隕落（一）
杭州城外官道，數十騎疾風驟雨般縱馬飛奔。此刻月上中天，清輝滿地，道路倒也依稀可見，因此眾人伏身揮鞭踢馬，速度絲毫不減。
馬上趕路的這些人，為首的正是方才湖上宴飲的信王、河道總督、巡察使、知府等人，身後還跟隨一眾的隨從、軍士。
信王面色凝重，旁邊緊緊跟隨護衛的，正是剛才那兩個大內高手郝老六、魏老七，以及腰懸長劍的中年文士。大約半個時辰，前方出現幾十盞明晃晃的燈籠，數十個人影站在官道上好像在圍觀什麼。
信王以及幾個親隨，不等馬匹完全停穩，已然翻身躍下，顯得身手矯健。幾個軍士手按腰刀，先行分開路邊的眾人，高聲道：「信王殿下駕到！」
最前方有五六個人正蹲身查看，聞聲都站了起來。其中一個衙門公差打扮的大漢，一個文靜的高瘦青年，一個乾瘦矮小的仵作，還有三個校尉打扮的軍官。
信王大步走上來，眼前是一幅血淋淋的景象，不由得臉色一變。在燈籠的照射下，只見前邊官道橫七豎八躺倒了幾十具人和馬的屍體，或中箭、或中刀，鮮血、刀箭散落滿地。死者大多數為軍中騎士，還有兩名校官，最前方倒斃的是一名錦袍漢子，坐騎是一匹神駿的烏黑大馬，這個漢子死狀最為慘烈，腰腹中兩箭，肩頭中一箭，心口處有一道斜斜的致命刀口。方才那六人查看的便是這具屍體。
眾人和殿下及各位官員匆匆見了禮，姚總督和蔡巡察使還特意向那文靜青年打了個招呼。
知府裴洛德狀態最為狼狽，他身體肥胖，平日里坐慣了轎子的，這一次騎馬急奔，氣喘吁吁，面上油膩膩的都是汗水。他眼光先望向那文靜青年，文靜青年暗暗搖了搖頭，裴洛德臉色愈加煞白。
信王皺皺眉頭，問道：「確認是冼將軍？」
那名衙門公差模樣的大漢上前兩步說道：「回殿下，的確是左金吾大將軍、京東路節度使、青州徐州兵馬都統制冼子毅將軍。」
信王又問：「沒有活口？」
那大漢答道：「兇徒手法殘暴，將軍和他的親衛共三十一人全部力戰身亡。兇徒行兇後立即遁逃，現場沒有留下其他屍首。」
信王默然片刻，嘆道：「冼將軍向來有儒將之稱，擅長陣法謀略，威震北莽。可惜了可惜了。」轉首問：「什麼時候發生的？」
那名矮小的仵作戰戰兢兢答道：「小人……小人仔細檢查過，從屍體的僵硬程度、血液的凝干程度看，應該不超過三個時辰。」
信王道：「三個時辰？那時天色昏暗，官道上人車稀少，將軍一行是想趕在天黑前進城。什麼人如此大膽，敢在光天化日下襲擊本朝大將？你們把事情經過細細道來！」
眾人面面相覷，不敢搭話。冼子毅乃邊關大將，手握十萬兵馬，為皇上所倚重，誰知道不明不白竟斃命此地，消息到了京城，朝廷肯定震怒，追查下來，本地官員肯定倒大霉。事情發生得蹊蹺，這個時候，寧可被殿下劈頭蓋臉臭罵一通，也不做那出頭之鳥。
那衙門公差模樣的大漢心想：自己乃杭州緝捕的總捕頭，查案追兇職責所在，咳嗽一聲，正要開口，那文靜青年已搶先一步，說道：「事發突然，其中尚有許多疑問，各位大人剛到，就由在下給殿下細細稟報吧。」
信王見此人神態沉穩，語調不亢不卑，倒有幾分好奇，問道：「哦？你是何人？」青年說道：「在下秦虎，乃杭州府錄事參軍。
」
信王目光朝裴洛德一掃，裴洛德嚇得一縮身，慌不迭點了點頭。
錄事參軍區區八品小官，堂堂信王殿下當然不以為意，只是覺得這個名字有些熟悉，好像在什麼地方聽到過，點頭道：「好，你且說來。」
秦虎道：「殿下、諸位大人。冼將軍一直鎮守青州大營，不知何故離開大營，匆匆趕來杭州？這是在下心裡第一疑慮之處。」
信王道：「這個我可以告訴你，冼將軍知道本王巡查江南，與本王約定這幾日商議軍糧籌措以及運糧路線的事宜，才趕來此地。」
秦虎道：「多謝殿下，這樣在下明白了幾分。在下根據剛才現場勘察的情形，斗膽推演一下事情發生的大概經過：冼將軍從青州出發，中間在徐州停留了一段時間，因為倒斃的其中幾匹馬屍身上有徐州大營的印記，出於某些安排或者不願張揚的緣故，將大部分親衛留在徐州，將軍親率三十名親衛趕來杭州。大概酉時，趕到官道此處，離城門不過數十餘里。兇徒事先埋伏在官道邊樹林里。」
他用手指了指道路左側的小樹林，繼續說道：「我和雷總捕頭去看過，樹林不大，容不下多少人藏身，從地上的馬蹄印來看，大約有十餘騎。從地上的鞋印得知，兇徒將馬匹藏在林中，然後分為兩撥，一撥七八個人，在官道的左前方草叢埋伏，以弩箭攔截。另一撥五六人持刀，在更前方道路的另一側包抄後路。前後夾擊，待將軍和親衛們來到，突然發難。」
他不慌不忙走到倒地的馬匹屍體和騎士屍體之間，分析道：「地上馬匹前後中箭者多，中間的數匹蹄足折斷，其餘或頸部或腿部中刀，可見兇徒思路周詳，先用弩箭減緩騎隊速度，然後以刀斬馬，逼迫馬上騎士下馬步戰。」
眾人聽他剖析得絲絲入扣，連連點頭。信王心想：此人可稱人才。又問道：「那麼可否判定兇徒的來路？」
秦虎沉吟片刻道：「現下線索太少，還不能判定。但在下思量，一般的盜賊土匪，斷不敢在官道上襲擊官兵，何況杭州一府，四境清平，沒有大幫的匪眾聚集，基本可以排除這種可能性。江湖上的恩怨，極少採用暗殺的手段，也可以排除，況且冼將軍乃軍方的要人，江湖人士一向不介入軍方的事務。」
信王聽的入神，不覺道：「那依老弟之見，什麼人最有可能？」
旁人聽見堂堂信王殿下，居然對一名小小官吏說話如此客氣，都愣了愣。秦虎卻若無其事，平靜說道：「依在下淺見，應當是有人雇傭了刀手，而且是用刀的高手！」
信王道：「何以見得？」
秦虎道：「我仔細察看了路邊的足跡，發現埋伏的兩撥人中，在發射弩箭之後，只有兩個人衝上來。兩個對三十一個，頃刻間斬馬殺人，只有高手才有這種手段和氣勢。要知道，將軍的親衛，乃軍中精選的驍騎，百戰精兵，武藝絕非泛泛。」
一旁默不作聲的姚總督問道：「何以見得是雇傭所為呢？」
秦虎微微一笑，道：「冼將軍杭州之行極為隱秘，按理說他的行程時間只有極少數人，或者身邊親近的人才知曉，兇徒又如何得知？」
他沒有當面說透，姚總督幾十年的官油子，內心震驚之餘，也沒有接著追問。
其餘的人心下雪亮：眼下這件大事，極有可能牽涉到軍方勢力的傾軋，或者朝中某些大臣的骯髒交易。
秦虎繼續說道：「何況觀察刀口細節，既不是軍中制刀造成，也不是本朝武林中常用的刀具造成。」
信王急急問道：「此話當真？」老仵作矮了矮身答道：「小人當了一輩子的仵作，這個可以擔保的，那刀口不深，開口也不寬，傷口刀痕細長，應該是彎刀所為。」
眾人倒吸一口冷氣：彎刀？那可是北莽國騎兵慣用的制式，莫非此事還與北莽國有關聯不成？
見事情越來越複雜難明，其中渾水越來越深，知府裴洛德頭上的汗水流了一道又一道，雙腿發軟，險些坐倒在地。