第五百三十四章 暗潮湧動
巨艦一路遠行，所到之處無不受到當地人的景仰和歡迎。艦隊行至舊港之時，流寓海外的廣東人陳祖義擔心朝廷捉拿自己，聯合爪哇西王陰謀邀截秦王船隊。
機靈的鄭和從使者的言談舉止中判斷出危險，極力勸阻秦王靠岸登陸。秦王不信，嚴歷喝斥於他。
無奈之下，鄭和要求假扮秦王，帶親兵衛隊試探對方的真實意圖。拗不到他的秦王最終同意，派人保護鄭和下船赴宴。
剛到宴會場所，爪哇西王凶相畢露，與陳祖義率伏兵殺出。鄭和憑藉明軍的強大戰力，順利擊潰伏兵，當場擒獲陳祖義等人。
得知消息，秦王親自率人迎接鄭和歸來，大加褒獎其功。隨後，秦王統兵三萬攻佔爪哇西王國，建立遠洋補給基地。
艦隊行至安南，正趕上安南內亂，屢屢襲明。滇國公沐英率軍南下平定叛亂。秦王從海上襲擊升龍城，擒獲安南偽帝，在安南設交阯布政司。
平定安南，船隊到達占城。
「其酋長頭戴三山金花冠，身披錦花手巾，臂腿四腕俱以金鐲，足穿玳瑁履，腰束八寶方帶，如妝金剛狀。乘象，前後擁隨番兵五百餘，或執鋒刃，或舞皮牌，捶善鼓，吹椰笛殼筒。
其部領皆乘馬出郊迎接。詔賞，下象膝行，匍匐感沐天恩，奉貢方物。」
秦王身邊的侍衛費信記錄下艦隊到達占城時的盛況，傳於永世。
占城國王之所以會親自出城相迎，主要是因為大明平定安南，使其可以收復失地。出於對大明的感激，占城上下在接待秦王時顯得格外隆重。
離開占城，秦王行至達錫蘭山。不承想，當地國王亞烈苦奈兒竟然率軍來攻。
巨大的戰力差距，使得當地的蠻兵顯得不堪一擊。秦王順利佔領達錫蘭山，建立第二個遠洋補給基地……
秦王的消息不斷傳回。朝中有人歡喜、有人憂。
中書省內，胡惟庸捋著狗油胡道：「丞相，陛下如此好大喜功，恐怕不是明君所為。」
劉伯溫皺了一下眉頭，沒有說話。
他的確不喜歡開拓海外商路。對於陛下說的海外飛地也不太感興趣。在傳統儒生的心中，中原乃天下核心。極西之地，哪裡會有什麼無主之地。他認為朱國瑞是在藉機尋找神仙居住之地，想追求長生不老。
觀察一下他的態度，胡惟庸謹慎地說道：「丞相，太子老成持重，又有明君之相，何不讓他早日承繼大統，免得陛下再生事端。」
「住口！」
劉伯溫怒目圓睜，「這是臣子該關心的事嗎？陛下英明神武，尚在春秋鼎盛之時，你太放肆了！」
「是下官失言！」胡惟庸趕緊拱手認錯，心裡卻不以為然。
劉伯溫在背後也議論過陛下的所作所為。「窮兵黷武、好大喜功」的這頂帽子還是他先給陛下戴上的。
等劉伯溫進殿面君，胡惟庸又趁機溜進許瑗的值房。
「丞相，滇國公一向與太子交好。如果太子登基，公爺沒準能改封郡王。」
沐英是許瑗的女婿，當真是一榮俱榮、一損俱損的關係。
「大明不興異姓封王。不光是異姓，陛下對於龍子龍孫是否繼續封王也有異議。他更傾向於推行漢時的推恩令，以免子孫後代侵佔國帑。」
許瑗顯得很冷靜，沒有接他的話茬。
「別人不成，滇國公可是陛下的義子，最受皇后的喜愛。」
胡惟庸仍不死心，繼續引導著對方。
「胡大人，你是不是認為陛下待你不公，想讓太子替你翻案？」
心中明亮的許瑗不想兜圈子，饒有興緻地打量著他。
臉上一紅，胡惟庸連忙擺手道：「下官之前行事魯莽，無端參與黨爭。對於陛下的處置絲毫沒有異議。下官只是覺得滇國公剛剛立下平定安南的不世之功，理應受到封賞。」
「不勞胡大人操心，陛下自然不會虧待功臣。」
許瑗垂下眼皮，不再搭理他。
出了許瑗的值房，胡惟庸又接連拜訪了幾位大臣。雖然不知結果如何，但他最終露出得意地微笑。
等到下值，他緩步向宮外行走。
「胡大人」
身後傳來一聲招喚。他循聲望去，只見一員小將匆匆走來。
「胡大人，俺爹想問您最近有沒有時間。他對您甚是想念，想請您過府一敘。」
胡惟庸警惕地左右看看，見四下無人才捋須說道：「本官知道了。你在宮中值守，務必謹言慎行。能不與本官聯繫，盡量不要主動前來。如果有事，可在宮外遣心腹尋某。
至於你父親的事，本官自有安排。你回去等信吧。」
說完，他裝作若無其事的樣子，抬腿向宮外走去。
兩人的見面看似隱密，其實全都被藏在隱密之處的錦衣親軍看在眼裡。禁宮之內的侍衛有一多半都是蔣瓛的眼線，其中還有不少人直接對朱國瑞負責。
作為一國之君，朱國瑞在防範群臣的同時也在防備著蔣瓛。
消息同時傳到錦衣衛衙門和後宮之中，蔣瓛殫精竭慮地尋找著真相；朱國瑞卻淡然一笑，沒有任何錶示。
對於此事，郭蓮兒大惑不解。
「陛下，明知道有人要對您不利，為何不讓錦衣衛大索全城？」
「不著急，讓他們再串聯一些人。與其捉出一隻害蟲，不如將其一網打盡。」朱國瑞輕輕搖頭，「害蟲總歸是少數，聯的臣子大多數還是心向大明，心向朕的。」
聽到他的話，郭蓮兒不無擔心地說道：「陛下，千里之堤毀於蟻穴。有些事不可不防，切記防微杜漸。」
「朕明白。」
朱國瑞握住老妻的手道：「相關防範，朕已經安排下去。但朕還是希望他們能夠幡然醒悟。都是曾經把腦袋別在褲腰帶上隨朕造反的老人，如今因為政治傾向不同，想鋌而走險。朕都明白。」
頓了一下，他突然笑了起來。
「其實你不用擔心，他們只是想讓承乾儘快繼位，並不是想推翻朱明王朝。」
「什麼？」
聞聽此言，郭蓮兒頓時目瞪口呆……