第五百三十三章 揚帆出海
洪武十八年春，蘇州劉家港碼頭上人頭攢動。上百艘巨大的海船靠在碼頭之上，大明的龍旗在桅杆上高高飄揚。
今天是秦王殿下率領遠洋艦隊巡視西洋的出發日。承載著大明拓展海外商路任務的巨艦馬上就要揚帆遠航。
過去的幾年，朱國瑞向海外各國陸續派出使臣。馬彬受命出使瓜哇、蘇門答剌、西洋瑣里等國。李興出使暹羅，尹慶出使滿剌加、柯枝。
對於周邊各國，朱國瑞採取懷柔政策，並不像西方人一樣進行侵略殖民。能夠有一個安穩的周邊環境，對於大明甚為重要。以貿易代替戰爭，以合作共贏代替野蠻掠奪，是朱國瑞給大明定下的基調。
當然，對於無主之地和戰略要衝，大明絕不會客氣，全都收入囊中。
為了吸引海外諸國來大明開展商貿活動，朱國瑞主動減免西洋諸國輸入的胡椒等特品的稅費，並言道：「商稅者，國家以抑逐末之民，豈以為利？今夷人慕義遠來，乃欲侵其利，所得幾何？而虧辱大體萬方矣。」
明面上，朱國瑞擔心大明丟失體面。實際上，他是要求各國給予同等待遇，方便將大明的剩餘產品銷售到海外。
對於各國來訪人員和使者，朱國瑞下旨道：
「帝王居中，撫馭萬國，當如天地之大，無不覆載。遠人來歸者，悉撫緩之，俾各遂所欲。近西洋回回哈只等，在暹羅間，朝使至即隨來朝。」
在這段話中，他舉了西洋剌泥國回回哈只馬哈沒奇剌泥等朝貢的例子。
「遠夷知尊中國，亦可嘉也。今遣之歸，爾禮部給文為驗，經過官司毋阻。自今諸番國人願入中國者聽。」
旨意中，朱國瑞明確表示願意接待各國使臣入朝。不僅如此，他還以極其優厚的待遇吸引各國的商隊前來。他知道，只有保持流動和開放，大明才能不斷吸納人才、知識和資源，形成不斷進取的局面。
洪武十七年，遠征歸來的朱國瑞在第一時間在福建、浙江和廣東設立市舶司，分別命名為「來遠」、「安遠」和「懷遠」，取招來、安撫和懷柔之意。
隨後，他又開設交阯雲屯市舶提舉司，專職負責接待西南諸國朝貢使臣；同年，又在京師設立會同館以待國賓。
為了方便與諸國來使交流，他還特意設置四夷館，專門負責翻譯各國及少數民族語言文字，以儒生入館學譯夷字。
一時間，上百個地區和國家的使者爭相來朝，形成「諸番使臣充斥於廷」的盛況。不管是自願臣服於大明，希望得到明國的承認、封賜與支持；還是仰慕大明文化，想親眼目睹中華大國風采的各國統治者；抑或是以貢使身份前來貿易的商人，都能如願以償地出入明國。
對於以經商為目的的貢使，朱國瑞自然不會堅持中原王朝一貫的「厚遠薄來」政策，讓對方白白賺走利潤。
他通常會要求對方簽訂自由貿易協定，互相減免稅費。基於大明的實力，他相信最終受益的一定是本國臣民。
在互通有無之後，朱國瑞提出求同存異的外交政策，尊重各國的風土文化，受到海外諸國的擁戴。
不久，浡泥國、滿剌加、麻那惹加那和蘇祿國王相繼來朝，與朱國瑞展開親切交談。
為了更好地宣揚大明國力，威懾周邊宵小，朱國瑞決定由秦王率領遠洋艦隊巡視西洋。
所有出海的戰艦長四十四丈，寬十八丈。船上共搭乘將士四萬餘人，攜帶齎敕各國的聖旨、金織文綺彩絹之類的禮物和貿易商品，執行外交任務。
慰問過即將出海的將士代表，朱國瑞拉著兒子的手說道：「此次出海，一是要宣揚大明國威；二是要打通海上絲綢之路；三是藉此練兵，準備尋找海外大陸。你身上的擔子可不輕。」
信心滿滿的朱承坤笑著說道：「父皇，兒臣早有此意。今日受此重託，定不負天下期望。」
對於兒子的答覆，朱國瑞滿意的點點頭道：「大明的人口在不斷增長，經濟在快速發展。如果不能順利開拓海外商路，合理獲取資源，大明終將無以為繼。你能明白其中的道理，甚好！」
說話間，一個十六、七歲的少年走了過來。
「陛下，殿下，吉時已到，可否開船？」
對於這個面白無須的少年，朱國瑞產生幾分興趣。
「兒啊，這是你新招的貼身隨從？」
朱承坤拉過少年，介紹道：「回父皇，這是沐大哥在遠征雲南時俘獲的當地少年，姓馬名三保。因為命根子受了傷，孤看他可憐，就招進王府當了貼身太監。」
朱國瑞聞言一愣，指著少年道：「馬三保？你可是昆陽人？」
「陛下如何知道？能夠直達天聽，奴婢真是受寵若驚！」
馬三保也沒想到陛下會知道自己，激動地跪倒在地。
「孩子，起來吧。」
朱國瑞伸手虛扶，「朕聽說過你。你是個好樣的。」
未來的三寶太監鄭和，肯定是好樣的。
想了一下，朱國瑞凝視他道：「既然秦王信任於你。朕就給你賜個名吧。老叫三保也不好聽。」
「謝陛下恩賞！」
沒等他說出名字，馬三保用力叩頭。
「哈哈……」朱國瑞不禁笑了起來，「你個傻孩子，朕還沒有說出具體的名字，你著急謝什麼恩？」
旁邊的朱承坤也覺得馬三保有點太過激動，善意地笑了起來。
馬三保眼中含淚，鄭重說道：「陛下，能得到您的賜名。奴婢就是改叫阿貓、阿狗也會覺得幸福。」
「那倒不至於。」朱國瑞一把拉起他，「你就叫鄭和吧。今後如立大功，朕不吝封侯！」
封侯？咱可是個太監。
鄭和不禁愣在當場，一時忘記謝恩。
朱國瑞好奇地問道：「怎麼，你不喜歡？」
「不是！」鄭和連忙搖頭，「陛下剛才說……咱也可以封侯？」
「大明一朝未來不會再有太監。你雖然身體殘缺，可一樣有受封的資格！」
朱國瑞滿面微笑，抬頭看向遠方……