薛蟠成長途徑之在尤三姐醜聞中撇清關係
柳湘蓮拒婚，尤三姐自刎，柳湘蓮截髮出家。薛姨媽得到消息，「心甚嘆息。正在猜疑」，遇到薛寶釵，跟薛寶釵簡單說了事情經過，話里提了兩個問題：「（尤三姐）不知為什麼自刎了。那柳湘蓮也不知往哪裡去了。」（第六十七回）「寶釵聽了，並不在意」，說「這也是他們前生命定」。居住在大觀園內，對薛家生意有掌控權，薛寶釵是知道事情經過的，所謂的「前生命定」，實際是指事出有因，而且薛寶釵認為他們倆人這個結局一點都不奇怪。
邢岫煙典當衣物，薛寶釵拿了當票還給她，不管是寧國府賈珍、賈蓉典當物品還是王熙鳳典當物品，薛寶釵都是清楚的。「賈璉又將自己積年所有的梯己，一併搬了與二姐收著」（第六十五回），尤二姐和尤三姐的財源往來和花銷，薛寶釵也是知情的。這與尤三姐自殺的真實原因一致——「好容易等了他來，今忽見反悔，便知他在賈府中得了消息，自然是嫌自己淫奔無恥之流，不屑為妻。」（第六十六回）薛寶釵知道的事情，柳湘蓮肯定能打聽出來，古時候的人，對於尤三姐的「婚前淫奔」行為，還是無法接受的。
薛寶釵對事情有預見，就很平靜地接受了結果，勸薛姨媽說：「如今已經死的死了，走的走了，依我說，也只好由他罷了。媽媽也不必為他們傷感了。」還讓薛姨媽趕緊處理薛蟠帶回來的貨物和人。作為一個未出閣的姑娘，對於這類事情，薛寶釵哪怕全部知情，也是不便與外人詳談的，薛姨媽和薛蟠說到這事時候，薛寶釵也是一言未發。
薛蟠知道事情之後，「眼中尚有淚痕」，是在與柳湘蓮的一路相處中頗為融洽，動了真感情。在跟薛姨媽、薛寶釵談起這事之前，薛蟠已經根據聽到的信息，「連忙帶了小廝們在各處尋找，連一個影兒也沒有」（第六十七回）。薛姨媽本身只是對事情有些猜疑，跟柳湘蓮沒什麼感情，都是看在薛蟠的面子上。聽到薛蟠說找過了，薛姨媽就說，「你既找尋過沒有，也算把你作朋友的心盡了。焉知他這一出家不是得了好處去呢」（第六十七回）。
柳湘蓮在贈劍尤三姐訂婚之後，進京探望薛姨媽和薛蟠，在「卧室相見」而不是書房，說明感情是真的好。次日柳湘蓮去見賈寶玉，跟賈寶玉說「後來想起你來，可以細細問個底里才好」，賈寶玉只說了是「珍大嫂子的繼母帶來的兩位小姨」，柳湘蓮就跺腳道，「你們東府里除了那兩個石頭獅子乾淨，只怕連貓兒狗兒都不幹凈。我不做這剩忘八」。柳湘蓮讓賈寶玉說說尤三姐品行時候，賈寶玉已經反應過來，說「你既深知，又來問我作甚麼」。賈府在外名聲不好，已經是人盡皆知的，所以柳湘蓮說「只怕連貓兒狗兒都不幹凈」。尤三姐的事情，柳湘蓮應該是瞭然於胸的，因為到過薛蟠和薛姨媽處，就又去找了賈寶玉，這樣也免得賈府都說是薛蟠說的。
女子尤其重閨譽，探春說過，「我們的筆墨怎麼好傳到外面去」（第四十八回），消息都是雙向封鎖的，內里以為外邊什麼都不知道，外邊因為知道的了了，傳言只會更加不堪。尤二姐和尤三姐寄居賈府，以依附尤氏的理由是說得過去的，他們也大多以為別人什麼都不知道，而實際上，外邊的傳聞只會比實際更加難聽。薛蟠過生日時候，就用「庚黃」諷刺過賈寶玉入住大觀園。柳湘蓮專門去找賈寶玉，還是在大門口見面，兩府都會知道，也是為了防止尤三姐這類人認為的「便知他在賈府中得了消息」，肯定是薛蟠說的。
賈寶玉都說了，薛蟠怎麼可能不說，不說就不是朋友，更何況還是「生死兄弟」——薛蟠估計不但說了，還是打聽過之後說的，比賈寶玉說的詳細多了。賈寶玉跟尤二姐、尤三姐只是一面之緣，他對柳湘蓮的應付言語，也能看出來兩人只是面上感情。除非尤三姐確實什麼都沒做過，否則她並不冤枉——尤三姐陪酒賈珍、賈璉的情景，就是尤三姐、尤二姐平時陪酒賈珍、賈蓉的情景再現（第六十五回）。這就是讀者和電視觀眾同情金釧、晴雯卻不同情尤三姐的原因。哪有人真的同情杜十娘的？！
薛姨媽猜疑的也是這事，她跟薛蟠才見過柳湘蓮就出了這事，賈府中的人會不會認為是他們說了尤三姐的事。薛寶釵在大觀園待著，若是聽到了閑言早就知道了，所以薛寶釵說沒事，薛姨媽也就放下了。
放下柳湘蓮的事之後，薛姨媽安排了薛蟠兩件事，一件是「張羅張羅買賣」，「二則把你自己娶媳婦應辦的事情，倒早些料理料理」，這就是立業成家。薛蟠此次外出收穫不小，足以立業，薛姨媽在說到讓他張羅買賣之後，就正式提到了他成家的事。近處先提點薛蟠宴請「有功之人」，放在現在就是結算、紅包和獎金——論功行賞。
這時，小廝進來彙報說，「管總的張大爺差人送了兩箱子東西來」，並說明「本要早送來，因貨物箱子壓著，沒得拿；昨兒貨物發完了，所以今日才送來了」。從薛蟠和柳湘蓮回來到拒婚，薛蟠尋找，已經過去「一二十天」了，貨物才剛剛發完，送來了薛蟠壓在最下邊的「特特給媽和妹妹帶來的東西」。除了說明貨物多之外，也可以看出來，柳湘蓮和尤三姐的事情轉移了賈府一干人等的視線，使得薛家能夠有時間把這大批貨物全部處理出去，而不被賈府人重點關注，並眼紅。此時賈府回撤生意已經有一段時間了，賈珍和王熙鳳（實指兩府的公共財物）都表現為財物緊張。
薛蟠帶回來的東西就是他此次生意的主要物品。
「一箱都是綢緞綾錦洋貨等家常應用之物」，另一箱是給薛寶釵的，也是給年輕貴族女子的各種物品，「卻是些筆、墨、紙、硯、各色箋紙、香袋、香珠、扇子、扇墜、花粉、胭脂等物；外有虎丘帶來的自行人、酒令兒，水銀灌的打筋斗小小子，沙子燈，一出一出的泥人兒的戲，用青紗罩的匣子裝著；又有在虎丘山上泥捏的薛蟠小像，與薛蟠毫無相差」。（第六十七回）
除了物品，專門提到薛蟠小像，實指薛蟠也帶了懂得技藝的人一起回來。薛寶釵專門看了小像，並對比著薛蟠「細細看了一看」，「不禁笑起來了」，無論是與人相像，還是誇張變形，都能吸引眼球，博得看客一笑，說明薛蟠帶回來的技術，薛寶釵是滿意的。讓薛蟠安置一同回來的人是薛寶釵提議的，薛寶釵將薛蟠帶回的物品分送大觀園，自然也就非常妥當了。
薛蟠的酒席上，有人提到少了「賈府上的璉二爺和大爺的盟弟柳二爺」，薛蟠專門提到賈璉「又往平安州去了」（第六十七回），這除了說明薛蟠、柳湘蓮他們和賈璉在平安州見過，賈璉還在薛蟠的生意中起了很大的作用、介入很深之外，也是說，賈璉對薛蟠和柳湘蓮的事是知情並參與很深的。把尤三姐許配給柳湘蓮本身是障眼法，賈寶玉都能想到為尤三姐隱瞞，賈璉不可能想不到柳湘蓮會在意，尤三姐自刎是賈璉預料中的結局之一。薛蟠把柳湘蓮和尤三姐的事說完之後，專門說了「不怕你們笑話，我找不著他，還哭了一場呢」（第六十七回），是在說他自己情深意重，對得起柳湘蓮，做事情自然也會對得起在座的人。主家不開心，客人自然就散了——實際上一開場，薛蟠就先「挨次斟了酒」，「薛姨媽又使人出來致意」（第六十七回），置辦酒席的目的已經達到，後邊閑話家長實際就是等著散場了。
薛蟠出外回來的本質，是一場陰謀——柳湘蓮和尤三姐的婚事實際上是為了揭露尤三姐的「淫奔無恥」，掩飾此次出外的巨大收穫。尤三姐會自刎，可能出乎柳湘蓮意料，但在薛寶釵預料之中，如果說此時王熙鳳還不知道尤二姐的存在，賈府的知情者已經對尤三姐下手了——生死不計，聽到尤三姐死了，薛寶釵也是無所謂的態度。王熙鳳逼得尤二姐墮胎、吞金，也就不足為奇了。賈珍和賈蓉把尤二姐、尤三姐讓給賈璉，是因為財務緊張；賈璉對尤三姐之死並不同情，相處中也沒有「收攏」之心，對尤二姐之死深為痛苦，應該來說，賈璉願意接收尤二姐，拒絕接收尤三姐；賈珍已經把尤三姐跟尤二姐一起「打包」出去了，柳湘蓮拒絕尤三姐之後，尤三姐就是死路一條。