薛蟠成長途徑之迎娶夏金桂

成家立業，這是個並列短語。古時認為男人成家就要擔負起家庭的責任，也就是立業了。賈府只有女兒外嫁、婢女外趕，「該使八個的使六個，該使四個的便使兩個」(第七十二回），一直在去舊，沒有迎新，包括王熙鳳殺死賈璉存放私財的尤二姐。與之相反，薛蟠在生意有了起色、站穩腳跟之後，娶了夏金桂。

第七十九回標題是「薛文龍悔娶河東獅」，悔是「心裡美(每）」的意思，與「賈迎春誤嫁中山狼」被打死相比，夏金桂和賈迎春誰更適合做夫人，一目了然。

夏金桂的情況，藉由香菱說出，「合長安城中，上至王侯，下至買賣人，都稱他家是『桂花夏家』。」「他家本姓夏，非常的富貴。其餘田地不用說，單有幾十頃地獨種桂花，凡這長安城裡城外桂花俱是他家的，連宮裡一應陳設盆景亦是他家貢奉，因此才有這個渾號。如今太爺也沒了，只有老奶奶帶著一個親生的姑娘過活，也並沒有哥兒兄弟，可惜他竟一門盡絕了后。」(第七十九回)

「凡這長安城裡城外桂花俱是他家的」，做壟斷生意的；「連宮裡一應陳設盆景亦是他家貢奉」，從送宮花一回中可以看出，薛家也承攬的有宮中生意，雙方是同行、同道、熟人——「通家來往，從小兒都一處廝混過。」

「這姑娘出落得花朵似的了，在家裡也讀書寫字」，直接把夏金桂跟王熙鳳區別開來。王熙鳳是滿身鑲金戴銀打造氣勢，三角眼首先就是不好看的；讀書寫字與「鳳姐因當家理事，每每看開帖並帳目，也頗識得幾個字了」(第七十四回），是不同的。

只有老奶奶帶著夏金桂，古時的世俗是女子不外出，至少不經商，薛寶釵也是背後參與參與、指揮指揮。薛蟠娶親之後，夏家的生意就與薛蟠的生意合併了。薛姨媽在邢岫煙和林黛玉的婚事上多次表態，說薛蟠配不上，怕耽誤了人家姑娘，都是假的，他們早有準備。

賈寶玉「聞得這夏家小姐十分俊俏，也略通文翰」(第七十九回），也是說夏金桂初嫁時在賈府上下人等的傳聞中，形象比較好。「原看的你是個人物，才給你作老婆。」寫夏金桂也是側面寫薛蟠，此時薛蟠各個方面是與夏金桂持平甚至高於夏金桂的——高嫁女，低娶妻。

正面介紹夏金桂時候，先驗證了前面的說法，然後提到才幹，「若論心中的丘壑經緯，頗步熙鳳之後塵」，比王熙鳳有貌有才，理家才能還不輸王熙鳳，這就是對夏金桂的一個綜合描述。缺點是「嬌養太過，竟釀成個盜跖的性氣」，也就是說太嬌養，就顯得霸道了。

「愛自己尊若菩薩，窺他人穢如糞土；外具花柳之姿，內秉風雷之性。」(第七十九回)自視甚高，不甘居於他人之下，花容月貌卻心中有丘壑。這樣的夏金桂一看到「薛蟠氣質剛硬，舉止驕奢」，還有一個「才貌俱全的愛妾」香菱，就定下了「打一個趕一個」的計策。這個計策，作者用「宋太祖滅南唐」大獲全勝和「卧榻之側豈容他人酣睡」的曹操殺人來形容，著重體現了夏金桂的雷厲風行、當仁不讓。有王熙鳳之風，卻比王熙鳳全能，敢爭敢鬧，鬥智斗勇，這是夏金桂不在薄命司小冊子上的主要原因。

夏金桂與賈迎春的「虎狼屯於階陛，尚談因果』」(第七十三回)形成鮮明對比，所以夏金桂和賈迎春差不多同時一個嫁入一個嫁出，一個生一個死。夏金桂的霸道和說一不二體現在「在家時不許人口中帶出金桂二字來」，「因想桂花曾有廣寒嫦娥之說，便將桂花改為嫦娥花，又寓自己身份如此」。這與武則天把牡丹貶到洛陽的故事同出一轍，夏金桂叫金桂，桂花就得改名。嫦娥是孤單凄清的，夏金桂讓桂花改自己不改，是說她自己區別於嫦娥，但身份跟嫦娥一樣高貴。也應和著「通家來往，從小兒都一處廝混過」，夏家是薛家的「有功臣下」。

結合著薛姨媽說的「人家鳳凰蛋似的，好容易養了一個女兒」，是說夏金桂是富貴中重點培養的，這裡用「又寓」和「似的」，指本不是「鳳凰蛋」，並非皇家出身。結合桂花的「富貴香濃卻體小不顯而多」寓意，實指夏金桂這樣的女子在當時的富貴人家是很多的——出嫁就是去當家的，跟王熙鳳近似，比薛寶釵差了一點，「寶釵久察其不軌之心，每隨機應變，暗以言語彈壓其志。金桂知其不可犯，每欲尋隙，又無隙可乘，只得曲意俯就」(第七十九回），打殺香菱是不費力氣的。

桂花秋天開，夏天是不開花的，夏天的金桂嫁到薛(雪）家，被雪覆蓋，處於無葉無花的收斂狀態，並非本性。「年方十七歲」的夏金桂等的是來年春秋，是另一個春秋，另一段歷史，另一個故事，賈府不是夏金桂的主場。夏金桂寫在《紅樓夢》最後，主要是揭露魘鎮的真相，也是寫了一個與賈府女子悲劇群像不同的形象。