第173章 第 173 章
今兒穿上紫衣的四爺,和往日一樣俊美無雙，但是紫色襯托的他五官如雕刻般分明，眉目如畫,作為一個王爺,俊逸，沉穩,洒脫，他著紫衣漫步而來，宛如畫中仙。
皇太後用力眨眨眼，護短道：「我們朝朝服都是黑色、石青色、藍色,不像其他朝代紫袍紅袍,偏老四能穿出來。」
康熙取笑地點頭：「紫色挑人！好看的襯托的越發好看，不好看的襯托的越發不好看。這不,襯托老四從二十八變成十八。」
四爺委屈地看著皇太后：「皇祖母……」那小樣兒要皇太后看得沒忍住瞪一眼康熙,安慰孫子道：「你汗阿瑪是羨慕你,他打小兒就穿不來紫色。」
「原來如此。皇祖母,胤禛多穿穿,要汗阿瑪多看看,也沒有遺憾了。」
四爺顯擺他的孝順。皇太后噗嗤笑出來。氣得康熙抬頭給他腦門一巴掌。四爺自己坐到一邊，用著喜歡的茶點，無賴地笑：「皇祖母您看，汗阿瑪今天的氣色好似五十歲的人。」
「那是，你都十八歲了,還不許朕年輕一點兒？」康熙給他一個大白眼。
四爺嬉笑笑。
劍眉星目,目光深邃，穿上紫衣，有少年氣,也有城府與悠閑，也頗有點小小憊懶腹黑的驕傲感。
皇太后看著自家孩子總是長不大的樣子，小小的發愁，抬抬眼睛湊近仔細看看，老四這麼大的人了居然還沒有眼角皺紋，可見這多麼心大養出來的。一時更心疼了。
「烏雲珠，去我的賬上取來三十萬兩銀票。你說說你，老十四使勁地花錢買人情名聲，你就傻傻地自己掏銀子，也不知道去找國庫要。別怕，皇祖母給你墊上。」瞪一眼康熙。
叫烏雲珠的大宮女清脆地答應一聲，羞紅了臉退下了。四爺歡喜道：「皇祖母最疼胤禛了。」康熙正喝茶差點嗆出來，埋汰道：「皇額涅，您別光聽他賣乖。他手裡的銀子多的很。光是當年太皇太后和胤礽給他的精油玻璃一成份子，多少銀子？比我們富裕多了。」
「孩子有的是孩子的。」皇太后推著點心碟子給孫子：「先吃這碟子點心，剛出鍋的。」
「謝謝皇祖母。」祖孫三代人閑聊說話兒，輕鬆得很，不知不覺時間飛快，一直到皇太后累了，康熙和四爺照顧皇太后曬太陽打盹兒，康熙先走了，四爺躺在躺椅上跟著迷糊一會兒。
等四爺沐浴春日陽光到了承乾宮，倒是皇貴妃看見他這一身，大大地誇了一番：「紫玉含煙。好看。」
「池面風翻弱絮，樹頭雨退嫣紅，撲花蝴蝶杳無蹤，又做一場春夢。」四爺望著含苞待放的牡丹花，快樂地吟誦著，滿心享受他這輩子的一場春夢。
皇貴妃伸手點著他腦門，取笑道：「你汗阿瑪沒罵你？穿著這一身一點沒有穩重的樣子。」
「皇祖母說汗阿瑪打小兒不適合穿紫色，兒子這一身好一個長身玉立飄逸俊朗的翩翩公子，正好填補了汗阿瑪不好穿紫的遺憾。」
皇貴妃噗嗤笑了出來，看著茶桌上的兩盆姚黃魏紫的牡丹花：「你汗阿瑪的一臉麻點兒，哪裡能穿紫色？穿任何顏色都靠帝王氣勢撐著的。」
頓了頓，囑咐道：「老十四大手筆花錢的行為，我也聽說了。看著憨憨的，其實最是討你汗阿瑪喜歡。你要小心。你給老十四送去銀子了嗎？」
四爺點頭：「他問額涅要銀子，兒子給了二十萬兩銀票。剛皇祖母給兒子補貼了三十萬兩。」
皇貴妃聽了開頭放了心，聽到後面無聲地笑。卻還是不放鬆：「老十四這是花錢買名聲那，精明得很。偏他是個窩裡橫的，自己沒錢只管問你們要。你還不好去找國庫報銷。你汗阿瑪身體還好著，可是到底奔七十的人了。越到這個時候越不能大意。」
「皇額涅，」四爺呼喚一聲，靜靜地注視著皇貴妃。今天皇貴妃的神氣清爽了許多，頭髮盤起來只有一根金簪固定，只一身玫瑰色紗衫配著白綢中衣，一副怡然自得的樣子。也難怪她高興，康熙也年紀大了，她又多熬著康熙一年了。
四爺想說，他打算和康熙提出來，冊封皇貴妃做皇后。到底是咽下了。
「皇額涅，弘暉的福晉人選，您知道嗎？福晉著急那。一直追問兒子。說就算不知道人選，大致日期知道，這樣家裡也好準備起來。」
「跟你媳婦說，不用著急。大約就是明年開春。」
明年，康熙五十九年了。
四爺一時又想起來康熙的壽數沉默。安靜中，落葉大宮女捧著一紫砂鍋的養生湯進來，四爺聞著香氣，笑道：「皇額涅換了羹湯？好香。」皇貴妃莞爾：「春天到了，要換春天用的羹湯。你也一起用著，先喝了這碗保養葯膳，再喝一碗護膚葯膳。」
「兒子夠白了。皇額涅。」
落葉用銀勺子舀出金黃綿厚的湯汁在兩個青花小瓷碗中。那湯是用魚翅加老鴿、龍骨、肉眼、牛肉、火腿絲搭配春筍、松蘑用文火煲足三個時辰，其間要不斷撈去浮油什質，待湯汁成金黃色后隔渣方能用。魚翅用此沸湯煨過，令其柔糯而不爛，加入雞湯，燉沸后調以適量參湯方成。
皇貴妃聞著羹湯在室內瀰漫開來的一股氤氳的暖人肺腑的香氣，用湯勺輕輕攪著羹湯，白他一眼：「你明年要娶兒媳婦了，漂漂亮亮的才是好看。弘暉、弘時、弘暖、弘暻，你給他們寄去一些保養的好東西，可不能黑了，或者臉上兩坨高原紅。」
四爺看著皇貴妃道：「皇額涅，他們在前線那，哪裡能吃這些？」
「怎麼不能？是不是他們也吃大鍋飯？胤禛，你對孩子們不能太狠心了。」
「就因為他們是兒子的孩子們，兒子才必須更狠心。」四爺微笑著語氣堅毅，「皇額涅，您從來不是這樣的人。」四爺輕輕握住皇貴妃的手，她的手是冰涼的，潮濕，有澀澀的觸感。四爺動容道：「皇額涅，您都放心，孩子們都很好。」
有長久的靜默，母子相對時竟似在無人之境一般，半點聲息也無。皇貴妃轉過頭看著牡丹花盆上的脈脈花瓣，那耀眼的紫紅，在明媚的陽光朦朧里也有溫馨的熱烈。良久，皇貴妃轉頭看兒子，眼角含了一絲若有似無的欣慰，「有些話，我在你第一次出征時就對你說過。」
四爺頷首，心裡漫出一絲感激：「等他們回來，兒子一定安排好了養身護膚的食材。出去的孩子們都有，都養的白白胖胖的。」他溫和微笑，「皇額涅，不光是孩子們好好的，我們也都好好的。」他攥著她老去的手更用力些，切切道：「不管為了什麼執著，都是大大的不值得。皇額涅，兒子真心希望，您為了自己活得開心。」
皇貴妃一味地沉默，已到了午休時分，天空春日暖陽散出朦朧溫暖的金光，照在皇貴妃清瘦病弱的面龐上，照亮歲月劃過時留下的淡淡痕迹。
四爺有些怔怔，或許，那些痕迹不僅是生命留下的痛苦的印跡，亦是一種生命用力活著的證明。
皇貴妃又說起來她的各種保養、朝廷的消息：「你汗阿瑪說，朝廷最近可能要裁軍裁減官員們。你如果接下來這個差事，又要得罪不少人，偏你出門總不記得帶齊了侍衛們。我和你汗阿瑪說，這差事你不要接，安全第一。我知道你不接別人也沒人接，可你總要先顧著自己。」
四爺正要開口，驀地想起這可能也是汗阿瑪的意思，心下一酸，只道：「這事慢慢再說。」
正巧內務府總管董殿邦派親自送了時新的料子來，大宮女飛花進來通報，皇貴妃瞅一眼兒子的袍子，年紀大了也不需要避諱，直接喚人進來。董殿邦進來磕頭請安，滿面堆笑道：「給娘娘和四爺請安。皇上說江南新貢來的蜀錦和蘇緞，請娘娘盡著先挑。」
皇貴妃挑了一塊蓮青紫的素色綾子，又挑了一塊銀紅的緞子，道：「紫色衣服很少有兒郎敢穿。沒想到我兒子穿著這樣好看。這塊，這塊，這幾塊都拿去做衣裳。飛花待會兒親自出宮送給四福晉。」
四爺打量這幾塊布，還想努力掙扎一下，道：「皇額涅，兒子穿穿藍色紅色就好。」說著指著一匹水藍底子鴨卵青蟹殼青的緞子，微笑道：「還是藍色最大方沉穩。」
皇貴妃含笑道：「你以前就喜歡穿藍色和紅色，黑色朝服也要多穿穿。這匹藍色的給你，這匹赤金大紅二色織金纏枝蓮紋緞，也給你。但是這幾匹淡紫、銀紅的，也都給你。」
四爺努力保持微笑道：「皇額涅，您留著自己穿。」
皇貴妃指著他，對董殿邦笑道：「聽聽你們四爺的話，這顏色，我還能穿嗎？人家不說老妖婆了？」
四爺尚未答言，董殿邦在旁陪笑道：「娘娘能穿。別人穿衣服是衣服襯託人，娘娘穿衣服，是人襯托衣服。」
皇貴妃笑著睇他一眼：「你呀，做了內務府總管，說話越發好聽了。我記得你祖上是只會打仗的？董嬪也是一個嘴笨的，也不知道隨了誰的嘴巴。」
四爺笑道：「弘暉的信里，董玉麟也是嘴巴笨的。董管事確實是董家的奇人。」
皇貴妃心念一動，朝落葉道：「要老四誇獎還真不容易，可見董管事素日的嘴皮子利索。替你們四爺拿十兩金子來好好賞董管事。」
董殿邦忙叩首謝了，皇貴妃繼續翻賞料子，論著做什麼衣裳好。四爺忽地想起一事，道：「上個月葡萄牙使團，新帶來了不少金絲花緞、銀絲花緞、金花緞、洋緞等物作為禮品，法國洛可可風格的大洋花，沙俄國拿孔雀毛拈了線織入緞內的毛錦，花更花麗，兒子要人送來您看看。」
皇貴妃微微詫異，道：「西洋、沙俄那樣誇張的風格，我穿不慣。新送來的有區別？」
四爺只顧專心看布料的織法：「有區別。在圖案上採用我們明暗光影表現法。目前我們的布料也有東西結合的特點。絲線緙織地紋、毛線緙織花紋，稱為「緙絲毛」。以亞麻作經，羊毛顯花，有時也用絲線顯花。」
皇貴妃不禁搖頭，挑出來一匹蜜合色綾棉布料：「怪道你汗阿瑪特意送這些傳統的蜀錦和蘇緞給我，原來年輕人都穿的東西結合了。落葉你去，將這塊料子送給妙答應。」
落葉將布料包好，問：「奴婢即刻就去么？」
皇貴妃頷首，忽然笑起來：「你別忘了，她換了新地方住。」
一旁飛花聽見了，不明白道：「娘娘忘了她上次請安的樣子么？這樣好的料子送她做什麼。」
「我不過是看她生的十八公主，想著她不能太清減了，叫落葉送去。」皇貴妃微微蹙眉，道：「她無禮，我已經處罰了她。她身為答應衣服少，卻給皇家生有子嗣，我就要顧著她。」
飛花拍一拍衣裳，撇嘴道：「奴婢不過是瞧不上她那裝高貴的樣子，把自己當什麼似的。」
四爺聽到妙答應，想起來住在自己府里的靈答應，皇貴妃笑道：「就你那麼多話，不過一匹料子而已。」轉頭向落葉道：「告訴她，不必過來謝恩了。」
四爺見落葉去了，俊秀的眉頭微微擰起。由妙答應聯想到靈答應，靈答應住到府里有一段時間了，老三老八老十四，都沒有一個去和汗阿瑪告狀自己窩藏靈答應？
用了兩碗羹湯，出來承乾宮，四爺到了永和宮，陪著德妃一會兒又喝了兩碗羹湯。再去看看宣妃敏妃惠妃良妃，轉到了傍晚時分，去無逸齋接了放學的孩子們，一起到乾清宮。
康熙高興地抱住一個個撅屁股請安胖孫子孫女，對他卻是嫌棄道：「你這是又來吃朕的大戶了。」
四爺正義臉：「兒子這是孝順。」
康熙白他一眼：「幸虧朕大米多，否則都不敢要你孝順了。」抱住手腳並用爬過來的胖小子福沛親一口，瞅著胖孩子和老四一樣的眉眼，不禁一樂。
「唇若塗朱，睛如點漆，這小子長得好。」
身邊的弘曆不樂意，搖著瑪法的胳膊：「瑪法，我們那？」
康熙點著福沛的鼻子，一隻手護著小螃蟹一樣搖晃走過來的弘晨，笑道：「弘曆看看，弘晨福沛的眉眼和你們的一樣嗎？」
「一樣！」
弘曆開心了，挨個哥哥姐姐仔細瞅瞅，骨架修長，腰板挺直、白成一道光的膚色，飄逸的黑髮，高挺的鼻樑，薄薄的嘴唇……都和阿瑪一樣。
四爺性格強勢，家裡的孩子基本都隨了他長，閨女們也是。康熙慶幸道：「幸虧你阿瑪長得好，否則朕的孫女們可怎麼辦？」
福宜還沒有美醜的觀念，懷裡抱著一個西洋機械人玩具，歡喜地表示：「瑪法，阿瑪說，我們是您的孫女兒。不愁嫁。」兩眼亮晶晶的忒是自豪。
康熙心梗。
四爺與有榮焉：「福宜說的好。」
弘晝頑皮，抱著阿瑪的大腿纏著問：「那我們也不愁娶媳婦兒？」
「不愁。」四爺抱過來一歲半的小閨女，捏捏她好奇的小鼻子。
小孩子們一起歡呼，長大一些的捂臉表示害羞。康熙牙疼胃疼實在沒眼看。
小荔枝抱著四爺的胳膊，驚喜地喊：「瑪法，阿瑪今天穿新衣服了，阿瑪您晚上要出門參加宴會嗎？」康熙樂了：「你阿瑪穿個新衣服就是出門？誰說的？」
四爺納悶兒：「不出門。出門的衣服還分新舊？」弘晝嘴巴快：「我知道我知道。前幾天在張廷玉家參加宴席，孫姐姐說張姐姐穿的衣服過時了，同樣的釵子她已經送給丫鬟的，早不流行了。瑪法、阿瑪，為什麼那些姐姐們每次出門都要穿新衣服？還是兩套。」
「我知道原因。」福宜鬼靈精怪的笑著，眼睛亮晶晶的。「孫姐姐欺負張姐姐。我保護張姐姐，罵了孫姐姐連作為客人的禮儀都沒有。孫姐姐的臉色好難看難看，要下雨，還哭了，哼哼！錯了不認錯，還哭！果然是壞孩子。」一揮胳膊，一副打抱不平的小樣兒。
弘晝開心地抱著妹妹親一口面頰：「妹妹最棒。」
福宜開心地回親弘晝：「我最棒。十五哥最棒。嘿嘿~~」「嘿嘿~~」兄妹兩個互相誇讚，傻乎乎的樂呵。身邊的泡芙笑著護著弟弟妹妹，弘曆伸手捏捏妹妹的小臉蛋兒，轉著眼睛納悶地問：「那為什麼那些姐姐們的衣服要分新舊？」看向姐姐們的衣服，都是半舊的。
「因為呀，……」康熙說了一半兒，正要顯擺地矜持一下，弘晨爬在康熙的身邊，抓著康熙和自己的衣服喊：「衣服！衣服！」
弘晨和康熙都穿的豆沙紅衣服。康熙樂呵呵的摟著弘晨在懷裡，給他擦著嘴角的口水，一抬頭，對眼巴巴等答應的年幼孫子孫女們笑道：「因為呀，他們以前天天穿舊衣服，被人看不起，有銀子了，就想天天穿新衣服要人讚美。」
孩子們有點傻眼，轉兒就是同情。弘晝搖頭晃腦：「怪不得呀。怪可憐的。不生氣了。」
弘曆才沒有同情心，他眼珠子一轉，脫口而出：「阿瑪，孫家以前也窮呀？瑪法，孫家好生富裕，一頓日常飯菜要花幾百兩銀子那。」年幼的兄弟姐妹們都震驚地睜大眼睛，年長的捂嘴笑。
「窮！」康熙對孫渣濟的炫富本不在意，但影響到孩子們的教育就是大事了。嚴肅著老龍臉道：「以前是手頭上窮，現在是心窮。就跟那餓了三天的人吃飯一樣，明明吃飽了還以為沒有吃飽使勁地吃吃吃，吃的撐死。」
這不是精神病了嗎？有銀子了還以為沒有銀子，非要天天穿新衣服證明。孩子們更同情孫家人了。弘曆鼓著腮幫子哼哼：「活該！」
康熙一愣，抬手捏捏他的胖臉蛋兒：「我們要做好自己，不要評價和我們無關的人和事情。明白？」
「明白~~~」弘曆不屑地癟癟嘴，滾到康熙的懷裡扭糖兒，九歲的漂亮男孩子，和四爺長得六七分相似，抱著兩個小弟弟挨個親親，畫面很是好看溫馨。
年長的哥哥姐姐們習慣了弘曆的冷心冷肺。康熙看一眼四爺，四爺笑著點頭：弘曆對一家人還有點熱乎勁兒，對其他外人那是完全沒有一點兒同理心。
康熙面上還是和孫子孫女們歡笑，心裡更驚訝了，他一直以為老四用心養著孩子們，必然都是天真爛漫的富有同情心的。吃飯散步彈琴玩耍的時候，他這才注意觀察老四家的孩子們，不光是小十四弘曆，其他的，每一個都有自己的性格。
小六弘曈，因為母親是蒙古人，他長得也有點蒙古兒郎特點，俊秀中透著彪悍壯實，但是他隨了他舅舅嗷嘎的天賦，喜歡數學，喜歡研究。所以弘暉去前線，他的年齡能去也不去，而是跟著他舅舅做一個數學研究試驗。很有主見的孩子。
小七弘昕，十二歲，性情最是溫和，用心照顧每一個弟弟妹妹吃飯穿衣學習，和天底下每一個親切普通的哥哥們一樣，其實是一個書獃子，做事有條有理一板一眼。
小八弘曦，最懶的一個，也是最關心一家人最熱心的一個，但他不會口頭表達，管著弟弟妹妹們都精精神神的學習讀書不許偷懶。康熙看得分明，弘曦最重情意，黑白分明的眼眸中沒有一點權勢野心**。
……
康熙送走了一群孫子孫女，一晚上心神不寧，到晚上臨睡前，還是沒有一點困意，乾脆去找皇貴妃。
皇貴妃剛醞釀出來一點困意，被他的到來鬧醒了，照顧他洗漱沐浴躺到床上，猶自生氣道：「皇上，您是不是有心事？」
康熙在床上動動身體，反問道：「這床舒服？」
「哪裡舒服？本來我挺好睡的，結果老四送來這張床，每天睡三四個時辰還想睡，快變成懶人了。」皇貴妃哼哼地抱怨，外頭瞟一眼康熙：「老四說給皇上也換了新床？皇上不知道？還是皇上表哥每天夜裡摟著小美人兒顧不上體會床舒服不舒服？」
康熙不搭理她的無理取鬧，嚴肅道：「朕的這個床，從來都是自己睡。你也知道躺上去就想睡覺，翻了綠頭牌，就不躺這張床。你睡著舒服就好，年紀大了，能睡著就是福氣。」
皇貴妃滿意了，抬胳膊給康熙掖好被子角，含笑吐糟道：「這床呀，就是太舒服了。聽說那時候胤礽被圈禁，最捨不得就是他的那張床，最後搬著一張床去了咸安宮。」
「多虧了那張床，否則胤礽估計早瘋了。這床的價錢老貴了，越來越貴了。偏偏官員們都競相地買，分期付款也要買。」
「一天天的，算計這個算計那個睡不著呀，不買好床怎麼辦？這錢就該要他們花！胤礽是生性敏感思慮過重，他們就是活該。」
「聽聽，弘曆是不是隨了你的脾氣？什麼活該不活該的？這樣發泄的話不要當著孩子們的面隨便說。」
「知道知道~~不過說起來弘曆，我呀，是真擔心。人都說三歲看到老……表哥，你也注意到了嗎？我真擔心將來老四家裡……」皇貴妃說著話，眉心緊皺，眼睛望著眼前黑漆漆的一團空氣。
康熙的一顆心越發沉重。
弘曆將來再怎麼樣精明薄情，他排行十四，先天資歷不足，折騰不出來大浪花兒。可光是老四媳婦親生的幾個孩子，那就能爭的夠嗆。弘暉、弘暖……
「擔憂完兒子們，擔憂孫子們……我聽說，老五家裡、老七家裡……都因為王位繼承人鬧著凶那。老大家裡、老三家裡，雖然都有嫡子，可若是嫡子沒有出去打功勞，其他兄弟們也都不會服氣。」
「那怎麼辦？老四的王位，也只有一個。幸好弘時過繼給老六了，少了一個爭鬥的。」
夜風吹著窗戶呼哧呼哧作響，外頭響起來宮人關窗戶的動靜。康熙嘆氣道：「相對其他兄弟姐妹，弘時性子弱沒有主心骨，過繼出去也好，否則將來呀……」
「將來呀，他排行第三靠前惹眼，不知道被一群弟弟們怎麼欺負。」皇貴妃在被窩裡握住了康熙的手，想要安慰一句，說不出來，只能更用力地握緊了。
衣食住行，對比美食，衣服才是人的形象第一位。因為四爺去宮裡轉了一圈，四福晉就收到自家爺今天又怎麼「蕭蕭肅肅，爽朗清舉，沐浴在最夢幻溫暖的夕陽光下，美的華麗莊重、磅礴壯闊……」咬牙笑著將皇貴妃送來的布料分發下去給四爺做衣服。
年側福晉見四爺穿玫瑰紫好看，從四福晉那裡抱來茄子紫、葡萄紫、大紫、荔枝紫……和自己的親信丫鬟興緻勃勃地開動針線。而隨著四爺穿的越來越花哨宛若「陽光照進了心房」，一整個春夏天引領大清穿衣風潮，男男女女都跟著學。
臉黑臉黃穿不出來咋辦？有辦法。一些機靈的閨閣女子紛紛出書，有哪些簡單方便的美白方子。雍親王府的才女們也湊熱鬧，化妝護膚、服飾搭配，儀態禮儀……寫出來就是大賣。反正是代筆，筆名，也沒人知道是她們。
四爺看著，只一笑。
大國，和平久了，吃飽了穿暖了，人都自覺地開始注意美了，不是那時候四爺使勁地喊要注意乾淨衛生、垃圾分類了。
這一天上午，天氣炎熱。四福晉領著領著年幼還沒進學的孩子，去孫家吃喜酒。孫老夫人很是熱情，要自家的孩子們陪著一起在水榭里玩耍。哪知道四福晉和命婦們歡笑連連，丫鬟來報，孩子們吵了起來。大小孩子們哭成一片，自家的福宜擋在娘家侄女面前，一把推倒孫家的小姑娘。孫家小姑娘一屁股摔在地上，咧著嘴巴哭聲震天。
福宜高高地仰著小腦袋，詞嚴義正：「犯錯了不道歉，還哭，羞羞臉。」附帶一個可愛的小鬼臉。那模樣，真像囂張跋扈的街頭小霸王。
四福晉快步衝上去抱住她上上下下檢查，發現沒有吃虧放了心，關心地問道：「怎麼回事兒？和嫡額涅說說。」
福宜撅著小嘴巴，指著身邊另外一個表情怯懦的小姑娘，叭叭叭：「嫡額涅。孫姐姐壞，她家請客，她不照顧好我們吃點心，還取笑表姐頭上的釵子是過時的，她的那一隻釵子早就給丫鬟了。」
四福晉眼睛一眯，給孩子仔細地整理好頭上小揪揪和絹花，嚴肅道：「嫡額涅知道了。福宜做得好。」四福晉站起來身體，看一眼一邊哄著孩子的孫家老夫人兒媳婦們、其他的命婦們。
孫老夫人因為四福晉那眼裡的冷漠心驚肉跳，顧不得尷尬，上前一步福身行禮，低頭表態：「四福晉，是老身管教無方，沒有照顧好貴客們。改天我一定教育好孩子，登門道歉。」又要哭嚎的孫女兒一把拉過來，厲聲道：「道歉。」
孫姑娘從來沒見過祖母這般嚴厲，一時被嚇到了，真乖乖地道歉了：「對不起……」學著祖母福身行禮。烏拉那拉家姑娘是心軟的，扶著她起來：「不怪你。我就喜歡這支釵子，所以經常戴著。」孫姑娘好奇：「真的？你為什麼不喜新的首飾？」
烏拉那拉家姑娘垂目，倔強道：「就是喜歡。」
「為什麼就是喜歡？新的好。」孫姑娘摸摸生疼的屁股，不甘心地問：「你要戴新的，我就不嫌棄你，就不會挨打了。」孫姑娘看著福宜眼淚花花的委屈極了。
「……就是喜歡。」烏拉那拉家姑娘反而有了脾氣，拉著福宜說話道謝，不理她。孫姑娘卻執著地追著她問。
到底是小孩子。小孩子嘛不知道記仇，吃糕點、踢蹴鞠、拼積木，不一會兒又開開心心地玩到一塊兒去了。大人們看著面上慈愛地笑。心情就微妙了。
孫家姑娘，去別人家做客，自己家請客，都這樣炫耀顯擺，別人也不好說什麼。除了皇家和一些幾百年大世家，天然尊貴，家風蔚然。其他豪門閨秀們來往的潛規則之一：比著衣服首飾，誰穿穿戴過的衣服首飾誰被嘲笑。咳，誰也沒孫家姑娘這樣直白。
孫家有銀子嘛，誰有銀子不穿身上顯擺？孫家做派豪放，有銀子使勁地花，孫家人鼻孔朝天。可是孫家的銀子是怎麼來的？在座的誰還不知道誰的發家史？一次兩次犯到四爺的閨女身上，四爺那樣疼孩子的人，還會不知道？明晃晃地告訴四爺我家銀子多，走私來的，且看你孫家還能富裕幾時？！
四爺要隆科多打聽官員們誰的黑錢多，隆科多發揮官職優勢，很快交上來一個名冊單子，可四爺真沒想到會這麼快用上。
前線接連捷報傳來，四爺的壓力越來越大。
這些年，不興兵，不打仗，太平加粉飾，即使朝廷早有準備，近二十萬兵馬一動，所有的弊端立刻顯了出來。堅持一年多，糧草供應越發緊張。上午前線來信，西域還是嚴霜遍地，水結薄冰，要戶部即刻再發十萬冬衣，以供將士禦寒。下午收到十萬火急軍報，陝甘總督調給大軍的糧食，一半是霉爛變質的，草料也不夠使用。
更有前線傅爾丹來信說：請四爺轉奏皇上，將士遠征，浴血疆場，生死只在呼吸之間。糧草一定要供應及時。
傅爾丹被刺客行刺胳膊受傷了，寫字歪歪扭扭的，隨信來的是陣亡名單。軍餉、軍衣、糧草、兵器、瞻仰陣亡將士家屬……六部九卿被四爺使喚的腳不沾地，卻又見四爺雷厲風行，忙得顧不上偷懶曬太陽，顧不上他早睡早起吃好喝好的好作息，一邊走路聽彙報一邊舉著一個包子用早膳，個個又心疼，又畏懼。跟著四爺做事的皇子官員們，從來就沒有誰敢推推諉諉、疲軟拖沓，如今辦事效率更是空前提高。
糧食軍衣等等都湊上去發送前線，南海水師發來軍報，日本勾結英吉利、法蘭西，在南海偷襲港口引發大戰，隨信來了一封立功將士名單，四爺的腦門上立即蹦出來「賞銀」兩個字。
軍前立等要用的一百多萬兩餉銀，和安頓家屬的九十萬兩銀子。四爺看完戶部的庫銀統計數字，把幾個部的尚書們叫到上書房來，商議對策。
剛調來的戶部滿尚書孫渣濟沉吟著說：
「四爺，這一陣把您忙得連剃頭的功夫都沒有，我們這些人心裡都不安哪！今早上，我接到廣東的解銀單子。他們上繳國庫的一百二十萬兩銀子，已經到了揚州。依我看，發個文書，叫他們不必押來北京，直接轉海運送南海水師，這就解了一樁燃眉之急。」
四爺略一思忖說：「那安置家屬的銀子呢？」
「嗯——這個，能不能請他們體諒一下國家正在用兵的難處，等一等，到年底一定全部發放，決不拖欠。」
戶部漢尚書趙申喬介面說：「四爺，家屬們會體諒的。再說，到不了年底，九月份有秋季稅收，還有海關上的銀子馬上也就到了。四爺您放心好了。」
剛從前線調回來的吏部尚書富寧安更是成竹在胸：「乾脆將糧食、軍衣、藥草等等列個單子，給各省派個明數，要他們按月準時送往前線。違了限期、少了數目，一律按軍法處置，這是個簡單高效的辦法，只是顯得過於嚴厲了點。」
四爺苦笑了一下說：「富寧安，這辦法爺也想過。說心裡話，四爺我早就落下冷酷無情的名聲了，不怕再被罵刻薄嚴厲。可這樣大事，需要請旨。汗阿瑪年紀大了，我不忍心去驚動他老人家！」
在座的大臣，都是儒學大家，都是生怕兒孫們不孝的老頭子，他們聽四爺在千難萬難之中，還處處維護皇上，都是十分感動。吏部漢人尚書張鵬翮想了一會兒說：「四爺，您對皇上的心意令人欽佩。臣還有一個辦法不知能行嗎？」
「老張，吞吞吐吐地做什麼，有話就說！」
「是。今天上午甘陝總督來信哭訴，解釋說那糧食是好的，但是運輸途中遭遇大雨，又遭遇准格爾大軍，導致糧食保護不到位所以才霉爛。四爺，糧食到來邊境，怎麼保護糧食變成關鍵。四爺門下的年羹堯這一點做的最好，他的手中有錢、有糧、有兵器。前線軍中急需的東西，從他那裡先調一些，先救了急嘛。而且年將軍現在京，四爺您只要說句話，他還不得乖乖地辦。」
四爺目光一跳：「年羹堯回來了？」
趙申喬說：「年將軍回北京已經四天了。他來過戶部四次，正好四爺都不在，說今天過來的，估計馬上就來了。」一拍腦門，「實在是找四爺的人太多了，忘記了說了。」
「哦，是這樣。」四爺沒想到年羹堯回來北京，對在座的人說，「諸位請先回去，我到暢春園見駕，把剛議的事上奏汗阿瑪，等回來，我們再商量。」
在去暢春園的路上，四爺坐在大轎里慢慢思考，外邊轎夫們一聲吆喝：「四爺，暢春園到了！」把他從沉思中驚醒過來。他起身下轎，一眼就瞧見年羹堯從園子里走出來，大老遠地喊著：「四爺！」快跑上來倒頭就拜：「奴才年羹堯給四爺請安。」
四爺隨意點點頭：「起來。」對站在門口的侍衛董三保道：「你前兒送的鼻煙壺挺好，是你自己所畫？」
董三保連忙打了個千，略激動地說：「正是屬下所畫。四爺看著可行嗎？」
四爺歪著頭想了想，笑了：「看筆法，是師從丁大家。丁大家是一位出類拔萃的內畫藝人，多數是仿宋元明清繪畫，畫風博雅深邃，別具一格。可對？」
「對對對！四爺好眼力。可是我沒有學到老師皮毛，老師一氣之下去西北前線了。」
「莫要灰心。你老師是仿書畫大家的畫兒，你是畫自己的畫兒。有自己的東西在，繼續練習。」
四爺看見了年羹堯等在一邊，那年羹堯見四爺不理他，只顧和董三保說話，知道四爺生他的氣了，只好候在一旁，心神不安地等著，這會兒，他見有了空兒，連忙搶步上前跪了下去再次請安：
「奴才年羹堯，請四爺安。」
四爺斜著眼瞧了一下跪著的年羹堯說：「你這是做什麼？快起來。」
「四爺，容奴才稟報。奴才回京，今兒是第五天了。一直找不到機會給主子請安……」
四爺淡然一笑打斷了年羹堯的話：「爺有點忙，你先到別的皇阿哥那裡去請安問候吧。爺府里你也不必去，那裡地方窄，容不下你這位封疆大吏。」發作完了，一甩袍袖，抬腳進園子了。把個二品大員的年羹堯傻獃獃地撂在門外，簡直不知如何是好了。
四爺來到澹寧居的時候，正碰上張廷玉走上來，張廷玉行禮：「給四爺請安。」
「張廷玉？有一陣子沒見你了，可好？」
張廷玉一起身拱手說：「四爺，臣一切都好。只是您最近太忙了，人也瘦多了，得注意保重身體！」
兩人在這正說話呢，屋裡的康熙已經聽見了，吩咐一聲：「外邊是老四嗎？快進來，大熱的天，站在外頭說什麼呢？」
四爺緩步進殿，規規矩矩地磕頭行禮：「兒子給汗阿瑪請安。」聽到康熙喚「起來」，一起身打眼一瞧，皺眉道：「汗阿瑪，您怎麼直接坐在涼席上？」
康熙在涼竹編的羅漢床上半躺半坐，身上穿著一件半舊薄紗緙絲藏青色綉彩雲金龍紋龍袍，清爽明亮且充滿帝王威嚴，聽了這話笑了笑說：「朕精神還好，這樣坐著沒事兒。你看你穿的粉嫩的這又是什麼紫？來羅漢床上坐了說話。廷玉，你也過來坐下吧。」
四爺聽了只笑：「木槿紫。府上女子做好的衣服，兒子就穿了。也是皇額涅特意選出來的料子。」拿過來一個毯子鋪在羅漢床上，硬是要康熙挪過來坐在毯子上。自己坐在康熙身邊，將這兩天的籌糧、籌餉等等事情一一奏稟，康熙眯著雙眼，有一搭沒一搭地聽著。等他說完了，康熙突然問：「你皇額涅還當你是小孩子那，可勁兒給你打扮。弘暉是康熙三十九年生人，弘時、弘暖、弘暻、弘曈是哪一年的？」
四爺接過來李德全手裡的毛巾正在擦臉：「兒子在皇額涅面前就是孩子。弘時是康熙四十二年，弘暖是康熙四十五年二月，弘暻是康熙四十五年十二月，弘曈是康熙四十六年三月。」
「厚臉皮的小子。這樣，都一起指婚。幾個長大的丫頭小糯米小米粒，再留兩年。」
四爺不由得心中一陣狂喜，連忙回答：「兒臣敬謝汗阿瑪天恩。汗阿瑪，小糯米小米粒還小著那，過了二十五歲再談婚論嫁也成。」
康熙白他一眼，把話轉入正題：「你剛才說的軍務上的事兒，朕全知道。剛才年羹堯來見朕，朕已發出詔旨，從四川調五十萬石糧食到前線，也讓他及時供應軍中所需。另外。年羹堯調到陝西，做陝甘總督。目前來看，陝西的糧草運輸任務更重。」
四爺聽了，很是感動，老父親還是顧著自己的，沒有悠哉哉地看著自己受累。四爺小小激動地說：「兒臣感激汗阿瑪的體恤。」
康熙「深情」地說：「我們父子誰跟誰？朕怎麼能要你一個人忙那？朕既然知道了，就會幫你的嘛。眼下，傅爾丹受傷，需要另派將軍前去。兵士家屬的安家銀子還沒有著落，內務府為了慶祝朕登基六十年的一百萬兩銀子，朕的意思，把這筆錢拿出來，發給家屬們。」
四爺一聽這話，反應過來了自己被忽悠了，這怎麼是幫自己那？汗阿瑪您才是皇帝！
當然張廷玉在那，四爺這話只能在肚子里嘀咕，四爺面上大義凜然：「汗阿瑪的話要兒臣慚愧無比。兒子怎麼能用汗阿瑪汗阿瑪登極六十大慶的銀子，六十大慶是千古沒有的大事，這慶典銀子一兩都不能動。兵士家屬們的安家費，兒子有辦法。」
康熙差點就感動了。驚訝地看了老四一眼問：「哦，說說看。」不會是查出來哪個貪官了吧？
四爺咳嗽一聲清清嗓子，故作神秘地說：「兒臣可以向在京的皇親阿哥們募捐。兒臣自己先出二十萬兩。」
康熙放聲大笑：「哈……老四啊，內務府的銀子也是國家的銀子，拿去用，沒事兒。不用和朕客氣。」
在一旁的張廷玉聽到這裡，明白四爺的意思了，嚴肅道：「皇上，四爺說得對，您六十大典的銀子，不能動用。知道內情的，說是皇恩浩蕩；不知內情的，就會傳出國庫空虛、入不敷出的謠言，於目前軍心民心情勢大大不利。依臣看，讓皇親國戚募捐，是個好主意。國和家本為一體，應當榮辱與共。臣的補充是，不光是皇親國戚，大臣們也募捐。臣先捐兩萬兩銀子。請皇上聖裁。」
康熙想了好大一會兒才說：「廷玉呀，朕知道這樣操辦更好。不過朕擔心，這麼一來，老四又要挨罵了，他難哪！」
四爺一聽這話，心裡一熱，立馬順杆子爬，表白道：「汗阿瑪，兒子不怕罵，兒子為國為民，皇親國戚都是識大體的，也都會體諒支持兒臣，哪裡會罵那？」
康熙真感動了。還是老四貼心啊。
四爺接過來李德全手裡的茶杯端給老父親，孝順道：「汗阿瑪您一切都不用擔心。兒臣也擔心南海戰事打一場只是開始，再打幾仗軍餉必然緊張。若皇親國戚募捐不夠，兒子這裡還有兩個方法，要英吉利和法蘭西、印度、日本賠償戰爭費用。另外，兒子還有一個名單，大臣們感動於皇親國戚募捐，跟著募捐的名單，您看一下。
康熙的感動到了一半，正喝茶那，變為目瞪口呆，再變為承受不住的咳嗽。
朕就知道老四鬼心眼兒多！
「戰爭賠償……有點不近人情。但也不能任由他們挑釁挑起來戰事不做表示，至於名單……」康熙放下茶杯接過來名單一看，綳不住樂了，頭一個就是新任戶部尚書孫渣濟。康熙大致瀏覽一遍，將名單遞給張廷玉看，張廷玉一看，登時有點傻眼：孫渣濟是什麼人那？滿洲鑲紅旗，祖上是遼東漢人，既和漢人一樣飽讀詩書，又和滿人一樣熟悉弓馬騎射，一家子弟都是精英。
但是！他家裡的事兒，太多了，御史都懶得彈劾了。孫渣濟、孫渣濟的小妾們、孫渣濟的兒子們孫子們、孫渣濟的兒媳婦們、孫渣濟的丫鬟們小廝們……隨便兩個男女連線，都有故事。隨隨便便寫一件出來，這本書都得被和諧掉。
亂，真是太亂了。一大家子就大門外頭兩頭石獅子乾淨。當然，家裡這麼亂，首先必須有銀子，沒有銀子亂的什麼？銀子哪裡來？傳說孫渣濟就是前些年大批走私海外大賺銀子的官員之一。家裡金山銀山的，吃一道茄子鹹菜，都用把才摘下來的茄子把皮去了，只要凈肉，切成碎丁子，用雞油炸了，再用雞脯子肉並香菌、新筍、蘑菇、各色乾果子，俱切成丁子，用雞湯煨乾……
各地方山珍定期進貢宮中的，比如浙江冬筍、江西的石耳、鉛山香菰，湖南的乾木耳，四川的茶菇、丁香菌，山西的五台山台蘑，他家應有盡有。
丫鬟們穿的戴的，都是大家小姐一樣富麗堂皇。綾羅一匹就是上百上千兩，一家子上上下下每次出門的衣服金玉首飾都是第一次穿戴簇新的。比皇宮裡頭還奢靡好幾倍。別看皇家人有織造局和匠作處專門負責衣服首飾，但都是穿了又穿，戴了又戴，換算起來，並沒有花用多少銀子。
孫渣濟還經常宴請，三天前張廷玉有幸參加。南海運來的鱘鰉魚非常大，一條魚小則數百斤，大則上千斤，逢年過節尋常官宦人家能買的起一條鱘鰉魚就不錯了，但是孫渣濟一頓宴席用掉兩條，家裡還養著三條。
張廷玉細看單子，每一個名字背後都是和孫渣濟差不多的情況，四爺這是有備而來呀。他不由地苦笑連連。
還以為四爺放過之前走私的事情了那。
原來等在這裡！
大熱的六月天，張廷玉嚇得一腦門沁著冷汗，看到最後，上面居然有高家，已逝高士奇的高家！
張廷玉白著臉望著四爺，後背一陣冷汗直冒：皇天后土在上，幸虧我爹當年沒有貪污！否則我爹去世了我都要承擔後果被抄家！
四爺納悶兒，一眯眼：「老張，你怎麼了？你不會也是……？」
「我不是！我沒有！」
張廷玉嚇壞了，急切地表白：「我沒有，我爹張英也沒有，我大哥弟弟家裡也沒有。」
四爺眨眨眼。
張廷玉傻眼臉色由白轉紅。
康熙坐直了身體，慢悠悠地品著最愛的碧螺春，苦笑搖頭：「老四啊，朕沒有錯看你，你呀，朕不要滿朝文武罵你，都不行了。打仗，明著看是在前方爭鬥，其實打的是後方。可是呀，這單子，不能著急辦，也不能硬辦。這樣，你先操辦皇親國戚的募捐，朕看情況，哪天宴請這名單上的人，再說。」
康熙還是要維護他的老臣們一二的。
四爺也沒強求，行禮拜辭，領著張廷玉退了出來。到了乾清門就停下了，聽到張廷玉哀嘆連連說：「四爺，您是害苦了我呀。我真後悔剛剛看了名單。」四爺微微一笑：「老張呀，我們是什麼交情？青梅竹馬。」
誰和你青梅竹馬！
張廷玉一口氣沒上來憋得臉發紫。
四爺笑得無賴憊懶，腳步愉快背影開心地離開。
身上背著一個炸藥包·張廷玉氣急敗壞地回去了。四爺渾身上下像酥了一樣，那個美呀，就別提了。抬頭看著藍天白雲，藍天特別藍，白雲特別白，忒是神清氣爽。
傍晚四爺回到府里，陪著一家人用了晚食散步，將鄔思道、性音、文覺叫到后書房，把今天的事情說了一遍。鄔思道卻沒有四爺那種喜悅的心情。他沉思了好長時間才突然問道：
「四爺，據你近來所見，皇上的身子骨到底如何，每頓飯能吃多少，睡眠好不好？起坐要人攙扶嗎？」
四爺聽他問的奇怪，隨即明白，自己當年病重的時候，兒子大臣們也是這樣天天打聽身體情況，笑著答道：「汗阿瑪是明顯地見老了，但身子骨尚好。用膳的時候有兒孫陪著吃得挺好，食量小了點。從去年秋天以來，走路久了要有人攙扶。每天只能有三個時辰議事，再長了，就有點坐不住，頭疼眼花。不過，老人家十分注意儀容，平常半躺半坐，接見大臣時卻一定要正襟危坐。」
鄔思道又問一句：「斗膽再請問四爺，宮中有煉丹、修道修仙的事嗎？」
四爺斬釘截鐵地回答：「無！噶禮獻了個什麼長生不老的秘方，被皇父傳旨申斥。揆敘在南海又不知怎麼弄到了個鶴髮童顏的葯獻上來。皇父說：『千古以來，能活到白髮蒼蒼滿臉褶子的皇帝，乃是大福氣，何必要青春永駐？』讓揆敘招了個沒趣。」
鄔思道沉思著點了點頭：「皇上所言所行，要人感佩。如此，吾等就放心了。不知四爺注意到沒有，最近，三爺、五爺、七爺、八爺、九爺、十爺……任何一個皇子府上都是門庭若市，車馬不斷。從京官到外官，從封疆大吏到縣令。皇上一直不表態，官員們不敢再進言有關冊封太子的事情，不知道哪片雲上有雨，乾脆都去拜一拜。最可怕的還是八爺，別看他時常請病假，其實，他這病，都是裝的。他把鄂倫岱安插在十四爺身邊，他又不擇手段拉攏隆科多，離間四爺和隆科多的關係。您收留了靈答應的事情，很可能就是他設計。可是，他手裡抓住您的把柄，卻引而不發，這就反常了。」
四爺在思索著，文覺和尚倒開口問道：「原來，就我們府上沒有人來拜拜。鄔先生，八爺對皇位還沒死心……」
「不來我們府上才好，免得招皇上的眼。八爺怎麼可能死心？要麼是走兩條路，一是和四爺保持友好兄弟關係，若是爭敗了有退路。另一條是背地裡不斷擴大勢力，關鍵時刻玄武門政變奪皇位。萬事反常即為妖。八爺這兩天竟然還在年羹堯身上下功夫，戲中有戲！」
性音和尚糊塗了：「八爺不是和十四爺先聯手？十四爺是聰明人一定知道鄂倫岱是八爺的人，難道這兩位爺先爭起來了？」
鄔思道「撲哧」一笑：「關係再好，穿一條褲子也嫌棄擁擠。」
鄔思道這一句話，將人和人之間的關係分析得如此透徹，四爺聽了，心中不免感到沉重。
性音一張大胖臉全是煩惱。鄔思道卻坦然一笑：「四爺，我們目前優勢最是明顯。即使八爺拉攏隆科多和年羹堯，京城駐軍，皇宮侍衛都能聽他的嗎？」
「但是，我們也不能掉以輕心。京師駐軍，密雲和通州的將士遵照聖旨辦事，密雲是皇上的老人。通州是皇上和二爺的人。丰台大營一萬人馬、西山銳健營一萬多，九門提督隆科多手裡一萬多，差不多四萬兵力。一旦幾方人打起來必然生亂，八爺的目的就是要形成四爺、八爺、十四爺的三角形勢力，要四九城亂起來！」
性音被他自問自說，說得目瞪口呆，蒼白了臉，文覺和尚皺眉道：「雖然西山銳建營是十四爺使出來的人馬，但是皇上深謀遠慮，一定不會要這樣的局面發生！再說，咱們還有一位遠在天邊的十三爺呢。只要十三爺回來，猛虎歸山，京畿地區怕誰什麼？」
「但我們必須預防這種情況！」鄔思道用茶杯蓋刮著茶里的茶葉沫，「即使四爺有繼位詔書，也要做好全面預防。我幾次看邸報，這次跟著出去西部打仗立功的將士，大多是丰台大營的人，正是十三爺帶過的兵。十三爺當年辦差時使過的小軍官，如今都是參將游擊，帶兵掌實權的管帶。四爺，如果十三爺不能回京，您要想辦法和十三爺見一面！」
所有人都擔心，汗阿瑪撐不過今年或者明年了，必須開始準備兵馬了。
四爺接過來蘇培盛手裡的茶杯無心品茶，突然間，很是傷心。
這傷心，是兩輩子的。四爺上輩子這個時候，面對老父親的日益衰弱，神經時刻緊繃著，即使老父親病重不起的時候，那傷心的眼淚，也必須克制壓抑完全理智。
因為他不知道老父親的傳位聖旨上寫的是誰的名字，一步坐擁九州萬方、一步被圈禁，他必須打起來十萬分的精神做好奪位的準備。
如今，四爺單純的，只是關心老父親的身體情況。
當然，沒有塵埃落定，四爺還是必須要十萬分的謹慎。
搖著搖椅，舉目望著天邊火紅的落日，橘黃色的晚霞映照的花草樹木重重殿宇都是少女心般的溫馨浪漫。汗阿瑪越發年邁，兄弟殘殺、爭奪皇權的爭鬥，迫在眉睫。上輩子他感到興奮，也有點害怕，此時此刻，只有平靜。
高斌、餑餑、王之鼎等人都進來，一起看著四爺。
四爺的眼睛還凝視著夕陽，唇角淺淺微笑：「諸位，依你們高見，爺的當務之急是什麼呢？」
鄔思道脫口而出：「先解決靈答應的事情，想辦法要十三爺回京。」
四爺眼裡含笑，朗聲道：「好吧。」
餑餑咬著粉唇為難，想說您現在最要緊是拉攏住隆科多和年羹堯，舉目四看，就連剛剛憂心忡忡的高斌和王之鼎都不敢說話，擔憂地低了頭。
——四爺的脾氣，知道年羹堯先去拜訪其他皇子，哪裡能禮賢下士地隱忍？
四爺起身出門，走進了漫天夕陽之中。
出了花園，來到二門近旁，突然看見一個人正站在那裡，渾身成了紅人兒，五大三粗的年輕漢子站成了夕陽下的溫情小少女一般。他仔細一看臉，原來是在前書房侍候的大海，笑著問：「大海，你站在這兒幹什麼？」
大海猛一抬頭，見是四爺，打千兒行禮，忙說：「爺，奴才有新消息了，奴才著急和您彙報那。還有年大人等在書房裡。奴才知道您有事，一直等著找機會回您。」
四爺：「年羹堯來了？」
「回四爺，年大人等了半天了。說，今晚哪怕一夜不睡呢，也得見見主子，說主子對他有點誤會。」
四爺微微一笑：「爺先見見這位年大人。你的事情晚些說。」
年羹堯在暢春園被四爺發作了一頓，心中又愧又怕，離開暢春園，就直奔四爺府而來，在這裡足足等了三個時辰了。別看在疆場上他是出了名的「殺神總督」，可是卻偏偏怕這位四爺。這三個時辰里，他不敢去內院求見妹妹，更不敢去后書房找文覺等人閑聊，只是在這前書房裡走來走去，焦急不安地等待著。
年羹堯怕四爺那一身凜然正氣，怕四爺那一雙能洞穿心肺的眼睛。
終於看見四爺的身影。他連忙快步上前磕頭請安。可是，四爺根本不理這茬兒，讓大海搬著躺椅坐到書房外間，徑自坐下來欣賞落日餘暉，一邊畫畫兒，一邊漫不經心地問：「見著八爺了？」
年羹堯趕緊回話：「回四爺，奴才沒去見八爺。是在暢春園門口，偶然碰上了三爺五爺九爺和十爺，還有很多同僚，說要聚會，硬拉奴才去三爺府上坐了一會兒，八爺是宴席中途來的。別的，奴才都沒見。」
「哦~~三爺五爺也好，九爺、十爺也好，不都是爺的親兄弟嗎？還有十四爺，我們一母同胞，更是親近，見見又有什麼關係呢？」
年羹堯跟四爺年頭多了，他深知這位主子的脾氣就像是這夕陽，那顏色是多重漸變的，層次感十足。他不敢多說話，只是答應著：「是，是。奴才知道，主子是最寬宏大量的。」
四爺對著夕陽調色，一眯眼：「年羹堯啊，你可說反了。爺是出了名的冷酷無情的活閻王。你看爺今天在暢春園給你面子了嗎？說起來，你還是爺的內兄那。」
「四爺，奴才明白，都是奴才的錯。」
「你不明白！如果你心裡明白，就該知道，什麼時候，爺還要聽你的理由理解你的誤會了？」
畫夕陽要用到一種特殊的顏料。這種顏料可以隨著光線變化呈現出粉藍漸變的效果，而且遠看就像蒙了一層霧，還透著一層光暈。此刻年羹堯的眼裡，四爺整個人就是這樣的色彩，你看著他沐浴著晚霞，溫暖夢幻的好像眼前看見的一切事情都能變得美好。
可這就好像年羹堯最喜歡的鮮血的顏色，越是美麗，越是要人恐懼。
年羹堯不敢說他回來后每天都去戶部找四爺，今天更是整整等了三個時辰。年羹堯知道，四爺正生著他的氣呢。其實，他習慣了四爺的脾氣，也不怪四爺吃味兒。論親疏，論身份，年羹堯回到京城，第一要見皇上，第二就要來叩見四爺這位主子，四爺沒空他天不亮守著大門口也要來磕頭。可是，這次年羹堯回京五天了，還不來見，四爺能不生氣嗎？年羹堯心神忐忑，連忙賠笑說：
「四爺，您別生氣。實在是您這幾天太忙，奴才見不著……」
四爺揮筆繪畫夕陽，面色和夏日傍晚的天空一樣平靜包容一切色彩：「今兒爺就不忙了嗎？你怎麼見著了呢？」
年羹堯連忙附和：「是是是，主子教訓得是。不管誰拉扯奴才，要緊的是奴才心裡裝著誰，兩腿朝誰奔。奴才這會兒也沒法表明心跡了。十四爺在西部，京城裡有八爺，但是奴才忠於誰，聽誰的，會讓主子放心的。」
四爺舉目眺望西方天空，坐等太陽即將沉入吊腳樓台那一瞬間，揮筆潑墨，一直到一幅畫完成，他才放下毛筆看向年羹堯，語氣嚴厲道：「你是大清的官員，你的本分，不是為爺做事，而是要為皇上盡忠。安安分分地做事，守法守著規矩，不要胡思亂想。」
年羹堯跟著四爺這麼多年，還能不知道四爺霸道的性子？四爺說不爭皇位，他信也不信。他的理解，皇位對於四爺而言，是必得的，但只是一個更有利於他施展抱負的身份的變化。可是他又怎敢頂嘴呢。連忙說：「主子教訓得很是，奴才不敢胡想。」
哪知，話一出口，又碰上了四爺的釘子：「不敢胡想？年羹堯，你已經這樣想了，這樣做了嘛。前些時你來信中的什麼四川比tai灣好，你都忘記了？如果爺把這封信交出去，你現在就在刑部大牢，你懂嗎？」
年羹堯冷汗都嚇出來了：「主子饒命，奴才那天昏了頭，在信里胡說一通……」
四爺用到了淡粉、橘黃和藍紫幾種色調，宣紙上的畫兒遠看完全是夕陽本尊。四爺看著畫兒滿意，唇角一挑似乎是笑，深邃清亮的眼睛里露出來一抹厲色，肅容說道：「年羹堯，大丈夫立世，要敢做敢當。你看你犯下大錯爺要護著你，就是護著你了。爺與你，不管你投靠誰，爺不會把你當外人，可是別人誰也不會信你、用你。這道理，用不著多說。你怎麼做，全看你自己的了！」
年羹堯心下驚顫正要回話，大海卻神色慌忙地跑了進來，氣喘吁吁地說：「四爺，不好了！小佛堂的那位靈奶奶……啊，尼姑奶奶上弔死了！」
四爺「忽」地一下站起身來說：「走，年羹堯，你跟爺一塊去看看。」
年羹堯跟著四爺出了書房，這才發現，起風了，缺了一個角的太陽呈現玫紅色窈窕地掛在屋頂飛檐上。
他在四爺後邊走著，心裡一直琢磨：唉，這頓訓挨得實在委屈。此次回京一路上聽得都是皇家兄弟情深的故事。真實情況，自己還能不知道嗎？那天碰上幾位爺，被硬拉著去三爺府上坐了一會兒，無非是划拳吃酒說了些閑話。年羹堯和四爺的關係，不論哪位爺有機密的話，也不敢說給他聽啊！好嘛，四爺可吃醋了。
年羹堯心裡清楚，對四爺剛才的訓斥，他也不敢說委屈。反正他年羹堯認了這麼一個主子，也是命運的捉弄了，掰不開分不開了。靈答應當年的事兒，年羹堯隱約也有耳聞。他知道，四爺收留靈答應是擔著天大責任。可是，四爺沒有背著他，聽說靈答應上吊，不是叫自己也跟著進來了嗎？咳，到底是四爺重情義，發作完了，還照樣寵著，信任著。年羹堯正在胡思亂想，不覺已經來到花園小佛堂了。
管家金常明正在門口站著，見四爺他們過來連忙上前說：「四爺，年大人，請到裡邊吧。」
四爺冷冷地瞟了一眼金常明說：「什麼年大人。他和你們一樣，都是爺的奴才。」年羹堯聽了沒有生氣，卻向金常明扮了一個鬼臉，悄悄地笑了。他知道，沖這句話，四爺原諒他了。
四爺陰沉著臉，來到靈答應住的房間里。屍體已經放到了靈床上，臉上蓋著一張麻紙。四爺掀開看了一下，又蓋上了。靈答應為什麼要自盡？侍候靈答應的幾個丫頭只顧著哭，說不出個所以然來。四爺又把老疙瘩叫來。
金常明幾步到門前，扶著哭得淚人似的老疙瘩進來，一邊讓他坐了，說道：「你先別傷心，慢慢說……」
老疙瘩低垂著頭，蒼白的頭髮絲絲顫動，聲音嘶啞哽咽，本來已經弓了的腰深深彎著，抽泣著搖頭，斷斷續續道：「……我……我也不明白她……怎麼走短路……」他一頭哭一頭說，半晌，眾人才知道，今天下午靈答應還好好的，因寫字的宣紙用完了，叫老疙瘩去琉璃廠買。老疙瘩回來，說了幾句話出去了，再見靈答應身體都硬了。他語無倫次地哭訴，索性放了聲兒：「……可憐人要可憐可憐人……嗚……我的二爺啊，我可怎麼見你啊……」看著他臉上縱橫的老淚，聽著他撕心裂肺的號啕，人人心裡發瘮，身上起栗。
「老人家，人死不能復生。」年羹堯沉思著道，「她都問了你些什麼話？」
「她問的不多，只問了外頭有什麼傳言。」老疙瘩哭泣道，「我沒聽說什麼。我說前線打仗，豆子都征了軍用，豆汁兒也漲價了。還聽人傳言，二爺本來有機會出來，叫一個姓賀的給賣了……」
年羹堯眼一亮，他已經若明若暗地知道了靈答應的死因。還要再問時，卻見四爺蒼白著臉，金常明剛說了句：「四爺，她是自覺沒有希望——」四爺打斷他的話，陰沉地點頭道：「老疙瘩，她留下什麼東西沒有？」老疙瘩便回頭看幾個丫鬟。其中一個小丫鬟忙道：「奴婢驚糊塗了，是有一張紙在桌上，奴婢不識字，也不知寫些什麼。」說著將一張半尺幅的宣紙遞過來。四爺接過看時，上頭是一句話：
朔風冷淡舊亭台，又是一年寒意來。殘魂那堪遊人折，誰尋相思雪裡埋？
籬下人絕筆寄雍親王
鄔思道轉著輪椅過來，在四爺側旁仰頭看了，踅回去頹然坐了，半晌，說道：「這也算得殉節。其情可原，其志可憫。」
四爺慢慢將宣紙折起塞進袖裡，兩眼久久地望著燭光，良久，深深透了一口氣，說道：「後事要好好發送。金常明明兒去法華寺請和尚，給她做七日水陸道場。」說罷便往外走，對一干下人道：「都散開去。」
「年羹堯，你先回去。明個下午，你到戶部等著。金常明，你去叫大海大浪和前書房的幾個小廝，立刻來如意齋。」
「嗻！」
年羹堯這回可真學乖了。下午是誰？一大早，年羹堯就騎著馬來到戶部，在書房裡坐聽招呼。哪知，他又失算了。整整等了一天，也沒見四爺的影子。天傍晚了，戶部的人全都要走了，四爺還不來。年羹堯正在著急，卻見四爺府上的大浪跑了進來對趙申喬說：
「趙大人，四爺讓小的給您傳話。他今天在暢春園商議募捐的事情整整一天，乏了。請趙大人把今天的事情擬出個條陳來，四爺晚些時看。」轉過身來，又悄悄地對年羹堯說：「快，四爺在門口等你呢！」
年羹堯小聲問：「哎，我說大浪，你剛從南海來，北京熟悉嗎就跑腿辦事？」
大浪四下瞅瞅沒有外人，悄聲說：「先別問了，府里出大事了。我怎麼不熟悉了？我也能做事……」話剛說一半，見門外四爺的轎子已經動了，便和年羹堯一起上馬追了過去。
大轎在府門前停住，年羹堯急忙下馬，上前打起轎簾。四爺看了他一眼，徑自大步往裡走。年羹堯不敢說話，急步跟上。一進二門，他就驚呆了：如意齋正廳里，府里十個管事都在，曲腰弓背，肅然而立，石頭一般。四爺拉著年羹堯上來台階，進來書房。弘曈給阿瑪搬來椅子，放好墊子，請父親坐著。眾人一起磕頭：「給四爺請安。」
四爺既不答活，也不讓他們起來，卻沉著臉說：「這幾年，爺在外邊的事情多，家裡顧不上操心，讓你們都受累了。皇父論功行賞，封了爺做親王。爺呢，也不能虧待了你們。管賬的在嗎？」
一個五十多歲的老賬房先生，連忙膝行上前：「奴才在。」
「上半年小湯山莊子收入多少銀子？」
「回四爺，一共是一萬四千一百一十八兩。」
四爺微微一笑：「好。爺只要個零頭過七夕節，其餘的全賞出去。去幾個人，把那一萬兩銀子全抬到這裡。」
老賬房答應一聲，帶著二十幾個夥計，到賬房裡抬出十口大箱子，一拉溜擺在長廊下。打開箱子，銀燦燦，白亮亮的大銀錠，映著滿天夕陽紅，直晃人的眼睛。
四爺瞟了一眼箱子，不屑地一笑說：「都看見了嗎？銀子確實是好東西。有了它，才有老婆孩子熱炕頭的好日子。但是，爺瞧不上它。爺看重的是人心、忠心。賬房，你把這些銀子分發下去。」
老賬房答應一聲，拿出一個大厚本子來說：「按四爺的吩咐，賞銀分甲乙丙丁四個等級，甲等五名，每人得八百兩；乙等三人，每人得六百兩；丙等四人，各得四百兩；……這冊子，是各房管事的輪流記錄，經主子裁定的。」接著，便按名單依次頒賞。
四爺看看銀子發光了，眯眼望著天邊絢爛的火燒雲，才說：「銀子多少不等，拿得少的不需要抱怨。萬事萬物都有因果，忠、勤、慎，爺希望，各位都好生想想。為什麼要重賞大海大浪？大海大浪來自南海，但是忠心辦事，不會就學。爺不怕你們笨，爺不嫌棄你們笨。為什麼沒有大管家金常明的賞賜？金常明！」
四爺神色嚴峻。
冷漠沉靜的目光看向在場的每一個人。所有人都沉默，臉上因為銀子照耀的光芒逐漸褪去，恢復原本的皮膚的顏色。
「金常明，他是雍親王府的管家，當年跟著朝鮮使團來大清，犯了事，被他上官污衊打死了人，是四爺我念他家有老母，設法把他保了出來，從死罪到活罪，從囚犯又到家奴，一步一步，登上了管家的位置。爺本來還想要他出去做官兒，和戴鐸一樣。可是，他竟然為了八萬兩銀子出賣了爺。尤其可恨的是，他夥同其他人害死了府里的其他人。金常明貪財賣主，坑害人命，這還能饒嗎？」
金常明渾身篩糠，一個勁兒地在地上叩頭：「爺饒命，都是奴才糊塗！」
四爺發出一陣令人毛骨悚然的冷笑：「……金常明，你不需要求爺饒命。你居然夥同奸佞小人偷盜變賣府里巨額財物，區區八萬兩銀子就把爺賣了。你喪盡天良爺豈能饒你。來人！
幾個彪興侍衛應聲而出，四爺吩咐一聲：「拉走！」
眾人一愣，四爺拉走金常明要做什麼？可是，四爺的令旨，沒有人敢問，更沒有人敢不遵。侍衛再次動手，硬要拉走金常明。金常明面色灰敗，四爺卻望著天邊的火紅夕陽，說道：「好美的夕陽，可惜了。」突然，他轉向金常明：「金常明，你有什麼話說？
「主子爺，求您。可憐奴才還有八十歲的老娘，求四爺……」
四爺手上一粒一粒地轉著菩提佛珠：「難得你還知道孝順。你放心吧，爺不會遷怒你的老母親。」四爺臉色陡然一變，厲聲吩咐：「拉走！」
四個侍衛一個抱頭，一個拖金常明的腿，把金常明拖走。金常明掙扎大喊，四爺又是一聲斷喝：「閉上他的嘴巴！」一個侍衛立即堵上金常明的嘴巴。
眼看著日常風光無限的大管家金常明竟被這樣處置，奴才們個個心驚。趴在窗戶里往裡看的丫鬟小廝們，有的竟嚇暈了過去。連殺人如麻、鐵石心腸的年羹堯，也不由得心中突突亂跳。四爺卻神色不變，一邊在院子里走來走去，一邊沉穩地說：
「夏天的晚霞，總是格外漂亮。世界上光線最美的地方，在荷蘭，受地理和氣候的影響，擁有世界上最美的光。這也是荷蘭為什麼會有那麼多畫家，以及他們的畫如此動人的原因。」說到這裡，他突然停住了腳步，厲聲喝道：「還有金常明的同黨，與爺站出來！」
這老大半天，管家們都跪得雙腿發麻，懷裡揣著賞銀，可心裡卻揣著兔子。他們萬萬想不到，處置了一個金常明，還有同黨呢。都面面相覷，可是卻沒有人站出來。
四爺勃然大怒：「怎麼，不知道四爺的規矩是只說一遍嗎？一、二、……」
第三個數還沒數呢。一個人已經爬進來跪下，居然是高斌，請求寬恕。四爺一揮手：
「什麼都不要說了。拉下去，打三十板子！」
「嗻！」
「都散去了吧。」
年羹堯冷靜下來，怎麼也不信金常明會背叛四爺，金常明做雍親王府管家，比京城的四品官兒還風光，收入高得很。他私心重，但他絕對不會背叛四爺。
他後來後來，很久才知道，今天中午雍親王府里爆發一件大事，管家金常明的媳婦帶著兩個女兒給四福晉請安，四福晉在午休，小女兒等候的時候，當眾言語肢體誘惑府里的六阿哥弘曈。
自從四福晉開始給五位小主子準備婚事用品，府里的人都動了心思：宰相門前七品官。哪怕做一個皇家最低等的侍妾，也是皇家的人。而他們身為府里奴才，和小主子們都有感情，熟知小主子們的性情愛好，自家的女孩兒只要能侍寢，就能討好晉陞。他們這也不是異想天開，所有大戶人家給兒孫們準備侍妾姨娘，基本都是熟悉的家生子。四爺身邊的完顏格格就是康熙身邊老奴僕的女兒。
四福晉本來也打算給五個孩子各選一個家生子，本來好好的事情，也不知道怎麼的，金常明家裡的兩個閨女先鬧了起來，小女兒被嬤嬤拉走的時候喊的一嗓子「福晉我爹早就開始培養我姐勾引大阿哥……」石破天驚。
專門培養女兒勾引弘暉阿哥，就是犯了大罪了。金常明是管家，他對弘暉阿哥的性情脾氣太熟悉。他專門培養女兒勾引弘暉阿哥，野心這麼大，想要勾引弘暉阿哥寵妾滅妻？
四福晉震怒，礙於弘曈的名聲，壓住了人心浮動的勢頭，封了所有人的口。
四爺回來，拿出來一萬兩銀子，發給所有管事。是封口，也是警告。更是暫時關上了這條上升的道路。家裡有性情好的女兒馬上要被選中的其他管事，理解四爺和四福晉疼小主子們的心，恨得生吃了金常明的心都有。
年羹堯知道，四爺並沒有要金常明的命。拉走，拉到了四爺在盛京的莊子，替四爺打理事務，風光沒有了，需要用他的後半生努力再重新獲得四爺的信任。當然，這裡頭可能還有其他的，他不知道的內情。四爺有太多的事情，各地方的人手，他其實都不知道。
至於高斌，高斌一貫被四爺信任，管著粘桿處。高斌一直遺憾沒有妹妹嫁給四爺，要培養女兒們，年羹堯早就聽說了。
而高斌的外室是八爺安排的人，高斌自己也不知情。幸虧他一向嘴巴嚴，沒有說什麼出格的話兒，沒有泄露機密消息，四爺打了他三十板子，算是過去。
年羹堯回去陝西前一天的晚上，正好是七夕節。滿四九城的男女老少開心拜月，年羹堯在四爺府上喝酒，隆科多也來了，高斌屁股上的傷勢還沒好，趴著用菜不敢喝酒，等到鄔思道、性音、王之鼎等人都喝醉了鑽了桌子底，年羹堯和隆科多兩個人面面相覷，彼此唉聲嘆氣。
七月七的月牙兒彎彎，高掛九天。如意齋院子里的花草隨著夜風搖曳，送來陣陣花香。屋子裡一盞燭火搖曳，拉著他們的影子長長。
隆科多倒酒：「新來的管家，也是朝鮮金家人。」
年羹堯端酒杯敬他：「朝鮮和大清的關係，這是必然的。難道你想做管家？」
「哼！」隆科多斜眼看他，和他碰一杯，大著舌頭念叨：「我不想做管家。我只是想著，弘暉阿哥的後院人選。你不知道，高斌那小子一直遺憾他沒有妹妹嫁給四爺，要培養女兒。我也念著嫁女兒那。」
「不一樣……」年羹堯醉醺醺地搖頭：「朝鮮、日本、南海……我以前看嗷嘎和四爺親近，也想著自己妹妹要是能嫁給四爺就好了。我還煩惱那，生怕我妹妹被指婚給別人，和四爺不和睦的。可是你看。皇上自有安排……府里小主子們的後院人選，皇上和四爺也都有安排。高斌……錯不在有私心貪念，而是算計了主子——你是不是也被四爺訓斥了？」
隆科多：「……」要面子的一瞪眼：「你當我是你？」
「嘿嘿~~我就知道。」年羹堯拎起來白玉雕花酒壺，歪歪斜斜地晃著倒酒。「鄔先生說我是金命那，……」
「什麼金命？」隆科多醉意上來沒聽清楚，腦袋反應也慢，端起來酒杯一氣灌：「聽那個瘸子成天光一張嘴巴瞎說。有空勸說四爺休息幾天才是正經。」
年羹堯目光幽幽地望著清澈的酒液，嘆道：「自從我回來，我就見四爺從早到晚，咬牙挺勁兒拚命辦差，只是做事。我也心疼。可我告訴你，十四爺到了西藏，我寫信來詢問——我是真的收到四爺的信件，要我配合十四爺做事。」說著和隆科多碰杯一飲。
隆科多呷著酒在嘴巴只是出神，許久才道：「四爺的心思有什麼難猜？前線打仗，一切糧秣、餉銀、勞軍的事都落到他頭上，他必須顧全這個大局。十四爺出使西藏，名垂青史，四爺就是累死也沒人見，我就是不服氣這個世道人心！」
蘇培盛端著托盤進來，問道：「兩位爺，福晉要人送來的，都用點醒酒湯。我們做奴僕看著四爺這樣勞累，也心疼。可四爺的脾氣哪裡能勸得住？天天念著軍情十萬火急，來一件辦一件。」
年羹堯咬著下嘴唇，冷笑道：「與准格爾打仗，打的不是前方，是後方！准格爾有多少兵？只要糧草供上，糧道暢通，他怎麼抗得住？之前傅爾丹險些大敗，也是敗在火器要打完，糧草跟不上不拚命就要餓死。」蘇培盛伸直了脖子問道：「你是說——」
「糧草最重要！」年羹堯將半杯酒一仰而盡，「鄔思道說，皇上英明。不用管八爺和十四爺做了什麼，要爭取皇上的心，就只能淚和血暗自咽下，以關鍵時刻的做事見真章！可是，我又如何甘心四爺這樣默默無聞？皇上要我做陝甘總督，我問四爺章程，四爺還是說，全力做好後方事務。」
蘇培盛不禁合掌稱善，說道：「阿彌陀佛！這才是四爺的為人。」隆科多冷冷道：「你知道四爺的身體不能受累嗎？」
蘇培盛點頭嘆道：「你們誰都沒有我知道多。四爺再忙再累，還是不忘顧著家裡人，每天抽時間陪著小主子們，經常進宮孝順長輩們。」「四爺的身體最重要。」年羹堯目露凶光道，「我聽說，皇上曾經說過『朕一定選一個堅剛不可奪志的人做你們日後的主子。』這說的是四爺似屬無疑！」
「你說什麼？」隆科多被他幾句話嚇得醒了酒，可是年羹堯的眼前又是那天在前書房，因為靈答應自盡，四爺和自己進行到一半的對話。他身體一歪，人鑽到桌子底打呼嚕了。隆科多從椅子上滑下來，使勁地搖著他的胳膊，也推不動他。
蘇培盛指揮小廝們收拾殘席，抬著他們都去廂房休息。隆科多愣愣地看著蘇培盛給年羹堯灌醒酒湯，驀地牙根咬緊——管是不是皇上說的。這就是皇上親口說的！皇上就是要四爺繼位！
四爺在後院陪著孩子們過節，回來后聽說他們都醉了，本來也要休息。胤禩爬梯子過來。
四爺剛沐浴出來，拖著拖鞋，打著哈欠迷糊地問：「你有事？」
胤禩神神秘秘地要大海大浪都退下，自己拉著四哥爬進被窩，藏在被子裡頭碰頭興奮地八卦道：
「金常明、高斌，你知道的，他們的女兒都是弘曆的後宮，和皇后齊名的慧賢貴妃呀，還有備受寵愛的金貴妃呀。對了，金貴妃還生了三個皇阿哥，你這一插手，不想要你的三個孫子了？」
呼吸的熱氣噴在臉上，四爺嫌棄地示意他腦袋離遠一點兒，紆尊降貴的眼神打量他的激動：「小八還記得這些，難得難得。」
「臭毛病。」胤禩罵著，還是移開一點點腦袋，隨即又開心起來。「不難得不難得。四哥，我看，金常明和高斌的想頭，實屬正常。誰不想著用一個女兒提前投資一個好女婿？高斌一直遺憾他妹妹嫁給你，要他在你面前輸給年羹堯和嗷嘎，他一心培養女兒，要給弘暉做侍妾那。」
「胡說八道。我用人，和聯姻有關係？」
「嘿，你說沒有關係，我信。可嫁給了你的兒子，那就是潑天的富貴，誰不想要？弘曆可是提起來高斌一家進了滿洲鑲黃旗。不光從包衣旗抬旗，還是鑲黃旗哦。那寵的，簡直和皇后一個待遇，穿明黃，在皇后活著的時候做皇貴妃哦。」
四爺目光微合，長長的眼睫毛遮住了所有的心思。
「高斌管著粘桿處，金常明是管家，弘曆要拉攏他們，給予他們的女兒高位，很正常。」
「是啊是啊。」胤禩重重點頭。眼裡冒著綠光：「我知道，弘曆也是利用慧賢貴妃打壓皇后在後宮的勢力。富察皇后，富察家……野心也是不小那。四哥，你說汗阿瑪會給弘暉指婚富察家嗎？」
「可能。」
「還會是那位富察皇后？」
「不會。既然是弘曆的妻子，還會是弘曆的妻子。把被子拉開。」
「嘖嘖！四哥你這個擰巴脾氣。你是不是就因為這個原因，這輩子自己選還是選了四嫂？」胤禩不樂意地拉開被子，腦袋露出來大口地呼吸新鮮空氣，緊跟著，又是一愣。
「這麼說，你還是要將高斌和金常明家的兩個女孩兒，留給弘曆？」
「為什麼不？」四爺困意上來，眼睛閉上就睜不開。「你記得這樣清楚，能不給嗎？」
「給給給！那弘暉那？」胤禩還是心疼弘暉的。「你看，一個是你的管家，一個是你粘桿處的管事，都是緊要的人，弘暉必須拉攏住了。」胤禩不由地貼近四哥的耳朵，小聲警告道：「四哥，你有本事，你這輩子對弘暉弘暖一干孩子，還是和上輩子對弘時一樣狠心！弘暉若不做繼承人，你的其他兒子們誰也不服誰有的鬧！」
四爺似乎是睡著了。
胤禩瞧著他逃避的態度，可歡樂了，身後要是有尾巴能翹上天。饒是沒有尾巴，他也高興的睡不著，翻來覆去的折騰，被四爺在睡夢中踹了一腳，他才老實。蘇培盛進來給熄燈關窗戶，蓋被子，疑惑地看著胤禩。胤禩抬頭拍拍他的肩膀：「蘇培盛呀，聽說你本家人都因為你過上好日子了？」
蘇培盛嚇得白了臉，瞅著四爺睡沉的模樣，拍著胸口鬆了一口氣，小小聲道：「八爺，我本家人，我照顧一點兒，但反正不敢要他們打著我的名義禍害鄉里的，我哪裡敢呀？」眼睛忐忑地看著四爺的睡顏。
胤禩打個哈欠，嘟囔道：「你們都怕他。」
蘇培盛在心裡嘀咕，八爺您不怕四爺？掖好被子，輕手輕腳地出去，在外間榻上躺著。
年羹堯這次回來北京，因為時間緊，四爺事情太多，他和四爺的談話並不到位。
帶著一肚子煩惱離開北京，剛到陝西上任，收到鄂爾泰的信件：「年部堂，你之前在四川對我的土地改革不聞不問，我可以接受。可你離開四川后，你的勢力開始阻止我清查土地，這要我很是憤怒。我本來不想給你寫信，直接上摺子給皇上告你的狀，但是李衛勸說我給你寫信，說四爺信你。所以我給你寫信。四爺點將，點我來四川，為的是做什麼你心裡最明白。你跟著四爺的時間久，最是知道四爺的抱負追求。我敬佩你是一條漢子，你今兒給我一句話，你到底什麼態度？」
年羹堯看著信件，轉身走到窗邊推開窗戶，望著北京的方向。
這才是四爺和他之間的最大矛盾！
四爺要改革四川。
四川是他打下來的勢力。
他也是出身正經科舉的官員，大清士紳之一。反對四爺改革的人之一！
用力地呼吸著陝西乾燥塵土飛揚的空氣，極力地順暢肺腑間的鬱悶。年羹堯的眼前又是離京前老父親的諄諄教誨，妹妹憤怒指責的目光。父親當年在湖廣就試圖推廣稅賦改革，只是沒有四爺的徹底，如今對四爺大力改革全力支持。妹妹嫁了四爺，一心替四爺著想，指責他不是好哥哥。
年羹堯天生反骨，他自己也知道。所以他在別人都不看好四爺的時候，包括現在，還是最佩服四爺的能力驕傲，一心跟著四爺。可是四爺要改革他的勢力範圍！要動天下士紳的利益！
他的手攥著那封信，攥的青筋暴起。良久良久，終究是長長地吐出來那口氣。
就好像他在山西為了四爺收住了大開殺戒的手。
此刻，他又為了四爺，自己改革自己的勢力。
四爺信他！
只要四爺信他，他就做一切四爺想做的事！
年羹堯回來桌案，挽袖提筆蘸墨寫回信。
*
四爺收到消息，四川土地清查進展緩慢，四川情況特殊，還算順利。南海戰事再次起來，胤禔和胤祥都參與進去，他們都是懂打仗的人，建造港口熟悉海洋這麼幾年，參與指揮有模有樣。四爺不知道老父親什麼時候要胤祥回來，見胤祥有仗打，也替他高興。
沙俄不滿意大清和沙俄的貿易合約，大舉興兵。四爺忙碌地準備三個戰場的糧草，一直到九月重陽節的傍晚，才有時間去找王剡。
九月已是秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜的時節，且又在傍晚，連空氣中都帶著淡淡蕭疏的闊朗氣息。王剡犯了病，躺在炕上不能離開被窩。王剡長子王泰領著四爺進來王家，王剡的草堂庭院外三三兩兩聚著幾個男子。才走近些，卻聽見王岳聲音張揚著興奮的喊著：「三弟方才說得好，什麼樣的主子就有什麼樣的奴才，四弟院子里那位是在寺廟裡也不忘勾搭男人的貨色，連著她身邊的丫鬟也是個和小廝私奔的主兒。那天聽三弟說起我還不信，現在想起來真是噁心得連隔宿的飯菜都要吐出來了。」
另一道聲音得意洋洋道：「雖然父親輕描淡寫把事情給過了，這事兒鬧得沸沸揚揚，我且看四弟如何收回這個臉面！父親手中的那副四爺親筆扇面，他沒有資格收著！」
橫刺里一個憤怒的聲音響起：「我怎麼沒有資格，父親幾次病重，是誰照顧的？你們都做了什麼？」
王岳臉上帶著詭秘的笑：「你照顧的？可別說出來丟人。你給父親擦身了還是喂飯了？不都是下人？大黑別說二黑！」
一陣亂糟糟的吵鬧言語，四爺聽著，登時沉了臉。王泰氣得臉色發青，耐不住咳嗽了一聲，那幾人談得絡，一聽見動靜回頭，登時臉色大變。
在老父親王剡面前敢鬧騰，在四爺面前等到底膽子小，訕訕地打千兒草草行了一禮。唯獨王岳一起身昂然微笑站著，神情愈見不甘。
四爺微微一笑：「還未恭喜王岳，迎娶兒媳婦。」四爺的目光清冷掃過他身後的人王嵩、王華人等，兀自笑道：「想必是照顧王老先生悶壞了，一休息就往是非堆里扎。」
王岳使勁忍住那股子強烈的不甘，在老父親的院子里說這些，打擾老父親休息，是不孝。偏還叫四爺親耳聽見了。他正要解釋，卻是王剡的小廝出來說王剡已經收拾好了，眾人也不再多言，一同跟著四爺進去了。
四爺逆著光進來草堂，微微眯眼適應室內的光線。王剡還是一身清減的藍色粗麻布袍服，端坐在羅漢床上，身上裹著厚厚的襖子被子，用盡全力彎身行禮，四爺上前兩步扶住他：「老先生無需行禮。」
他微笑看著四爺。
「四爺，老臣動彈不了了，不能給您行禮了。」
王剡的聲音嘶啞無力。他的身體已經到了油盡燈枯了，可他就是這樣瘦瘦乾乾地堅持活了這麼多年。四爺細看他的蠟黃臉色，自己在椅子上坐下來，王泰親自捧著茶上來，王剡對他們幾個焉焉地揮手，等他們都退下，看著四爺的小廝大海：「勞煩，大海去外頭守著門。」
大海退出去，關好門自己守在門口。
四爺感嘆道：「王老師，爺知道，是梅玉香和老疙瘩聯手逼著靈答應自盡。但是爺有一點不明白，三哥、八弟、甚至遠在西藏的十四弟，都知道爺收留靈答應，這也是他們的目的，為什麼沒有人和汗阿瑪告發爺？」
王剡待還要說話，有敲門聲響起。守在門口的大海打開門，回道：「爺，有一位自稱是雲錦園的梅玉香梅公子求見。」
四爺一怔。
王剡青筋暴起的手拍打桌子哐當哐當地響，嘶聲怒道：「好哇，他還敢來？不知道近春園那位在哪裡？要他們滾進來。」白鬍子一翹一翹的，身體直發抖，可見是真氣到了。
四爺給王剡順著後背。梅玉香小碎步走進草堂，進來就磕頭行禮：「給四爺請安，給王老師請安。」
「起來。」
四爺沒想到，梅玉香會來王剡這裡。
梅玉香起身，一身書生的簡單打扮，青色長衫文質彬彬，給人一種很乾凈的感覺。只有那眉眼之間的精緻，看人時候眼波流轉間不自覺露出來的的嫵媚風情，顯露幾分過往經歷。
王剡一見他就來氣，呼哧呼哧地喘著粗氣，手指著他：「你來做什麼？」
「我來，是奉二爺的命令，和四爺說句話。」梅玉香倒也不怵這個老頭子，但也不想氣到他的身體，是故語氣溫和。
但他口中的話，要所有人都震驚。
「四爺，可是來詢問靈答應的事情？」梅玉香提到靈答應的那眼神，要四爺這個老鬼都感覺到陰風陣陣。梅玉香微微一笑，對四爺躬身溫言道：「聽說有人在酒樓里唱二爺的曲子，我就悄悄過來看看，和二爺的人聯繫后，二爺傳來命令，要我領走她。只是我心裡對她有恨，一直拖延。哪知道被四爺撞上了，不能再不管。」
「可是我看見王剡來勸阻四爺，本來以為四爺會答應的。可是四爺顧著皇家體面，一片仁慈之心，硬是要保住靈答應。我也沒有辦法，第二天就幫助老疙瘩聯繫了二爺。就白礬密信事發的那天早上。二爺命令我，不能要靈答應住在四爺府上。我就想辦法，想要勸說靈答應主動要求出府。可是她不答應。她一心要住在雍親王府，我只能對她動手。」
四爺皺眉，靈答應臨終的一首「詠梅、殘魂、相思……」，要他大致猜到是梅玉香動的手。二哥派老疙瘩跟著靈答應，從大火里救出來，如今還要梅玉香逼死了她，到底要做什麼？
王剡道：「四爺，如此最好。」說著話，如釋重負地呼吸了一口氣，猶自憤恨道：「這個女人，早就該殉節了！」
四爺看向王剡。
王剡冷笑道：「四爺，梅玉香想要領走她，也是該的。梅玉香不堪。但他們兩個，誰也別嫌棄誰。真要二福晉來處理，反而玷污了二福晉。」
梅玉香咬牙忍住火氣。自己怎麼不堪了？拿自己和靈答應比？
深呼吸一口氣，梅玉香咬牙解釋道：「我也不想要她死，都這樣了，都是可憐人罷了。可是老疙瘩勸說她離開雍親王府，她只會淚水漣漣地哭。說到二爺的命令，她只會雙手捂著臉嗚嗚直哭：「都是我的錯……都是我的錯……」有一次老疙瘩忍不住訓斥她：『你有錯你就承擔，哭什麼哭？」她就是哭。四爺您看，這就是那個女人的手段，哭著賣慘。老疙瘩勸說的話重了，她無從解釋，就急切地哭著喊：「我想看一眼二十……」後面的「四」沒有說出來，但四爺和王剡都懂。
「我呸！現在要救命了，想起來了孩子了。」梅玉香想起來靈答應的種種行為，想著老疙瘩說靈答應臨死不甘憤怒的眼神，毫不留情地戳穿她的目的。「她就是自私！誰都是她的工具，皇上、二爺、包括孩子！她要是有機會活在大唐，真有機會做武則天殺女殺子。」
四爺搖頭嘆息。
梅玉香微笑：「四爺，王老師，天底下，不是所有的女人生孩子，都會愛孩子的。為了權勢，為了地位，為了養老……」
「可惡至極可惡至極。」王剡氣急敗壞地指著大罵：「虎毒不食子那！可還算是人？」
二十四阿哥長大了，或許會知道真相。但目前他還小，怎麼可能承受這樣的打擊？所有知情人都三緘其口，偏靈答應要說出來她要見二十四阿哥！
四爺慶幸汗阿瑪給二十四弟改了玉蝶，抬手按按眉心，長嘆一聲。
王剡猶自對著梅玉香破口大罵：「冤孽！冤孽！世上怎麼有如此狠毒之婦人！你也是自甘墮落！皇上當年明明給你機會，要你回去老家成家立業，你偏偏要回來！自甘墮落！」
梅玉香挑眉，梗著脖子道：「我走過的路，犯下的錯誤，我自己承擔。我今天來，就是告訴四爺和王老師，我要出家了。出家做和尚！」
「我呸！你出家，玷污了和尚廟！」王剡對他也是痛恨！頓了頓又說：「近春園的那位那？出家做尼姑？那真真是玷污了尼姑廟。」
梅玉香憋得臉通紅，硬是忍住了這口氣，轉臉看向四爺。
整理長衫，恭恭敬敬地福身一禮：「四爺操持三格格出嫁，操辦二爺莊子建造，要二爺一家有希望出宮住到莊子上，二爺有如此結果，我心愿已了。我愛他，我從來不認為這有錯。我為了他付出一切，也從來不後悔！我很高興，在我慘淡的人生里，曾經遇到過他！」
梅玉香離開了。
王剡氣得一張臉變成豬肝色。
四爺知道身為理學大家克己守禮一生的王剡，對梅玉香、近春園那位、靈答應，都是批判。上前一步，給他順著背。
「老師莫要動氣……」
「四爺啊！」王剡一口氣緩過來，淚流滿臉。「您之前是不是打算送靈答應去尼姑庵？您到底是心軟了呀。明知道八爺一直盯著她。四爺，成大事者萬萬不能心軟。以前是您作為兒子、兄弟維護一個家。現在您是作為父親維護一個家，將來您要作為祖父，去維護一個家。一個家，怎麼可能沒有規矩？沒有規矩不成方圓呀，凡是破壞規矩的人，必須都付出代價！」
「王老師的教誨，爺都記得。」四爺手上溫和地給他順著氣。
「不光是您記得。您要教導小主子們都記得。弘暉阿哥是個好的，可是四爺，凡天下人和事沒有十全十美的。您一定要壓制弘暉阿哥。老臣聽說，你換了新管家了？還要您粘桿處的人去內務府了？四爺，您太護短了。您的朝鮮管家，您的粘桿處的人，都和您親近，但他們都不是正人。偏門歪道有用，但用正人方是大道。」
四爺眼角低垂，鴉羽似的眼睫毛在臉上落下兩道小陰影。
「王老師，您說的正人，爺明白。爺也想請教王老師，爺要做的事情，怎麼要天底下的正人支持？」
「四爺，老臣自認也是正人之一，老臣到如今還是不認同您的改革。二爺和老臣幾次說過此事，很是擔心你的安全。自從漢武帝重用權臣酷吏，不擇手段從天下人手中收取錢財，導致天下官員手中權利光明正大地，大過國家，大過百姓，大過道德律法禮儀血緣，就註定了道家的滅亡，儒家的興起。漢武帝利用儒家集權，最後他意識到錯誤，不得不廢除了儒家養出來的太子，下了罪己詔。可是，權利這頭魔鬼釋放出來了，怎麼可能收得回去？明朝朱元璋分封諸子，世人都罵他昏聵，其實他或者也是想利用皇室鉗制官員們的權利，可是結果如何那？朱棣造反、官員士紳們的權利越發龐大。四爺！唐代兩稅制改革、宋代二稅改革、明代一條鞭法，一脈相承，本質都一樣。結果，都是飛蛾撲火的失敗。」
四爺站直身體，背負雙手，眺望著天邊淡淡的晚霞。
他今天穿了一件霧紫色的寧綢緞寬袖長袍，纏枝蓮並竹葉花紋有種神秘魅惑的高貴，襯得整個人仿若天邊一朵華麗優雅的紫色的雲。腰上系著一條玉色銀線腰帶。想起在無逸齋進學那一年冬天，紫色的貂皮端罩，圓圓滾滾的一團紫雲從天而降，四爺一個本該在承乾宮玩耍的二歲半孩子，突兀地出現在無逸齋。
這樣的紫色，穿在身上，一顆心也如雲朵一般不覺舒展開來，心向太陽充滿未來的希望。王剡低低嘆息了一聲，抖著手在羅漢床邊上老紅木雕花牡丹盒裡掏出來一塊古玉佩，給四爺別在腰上，精緻紋理的腰帶上佩上一枚白玉鏤雕成的龍鉤，由一個老龍頭和一條小龍組成，翱翔的大小兩條龍垂在腰上，彷彿也蘊含了從古到今無數飛翔的夢想。
而四爺，已不再是如小龍般天真充滿夢想的年紀了。
時光緩緩劃過，如一潭靜水，雖然潺涴緩和，到底也是徐徐向前流了。一如世上男子飄飄流雲般如何也挽不住的流年。
英雄彈指老，剎那風流呵！這句話讓四爺在上駟院見到胤礽時，更是深有感觸。
重陽節，看守胤礽的宗人府人喝酒吃蟹子，偏僻破敗的上駟院也飄著菊花酒桂花糕的香氣。四爺給胤礽帶來一件新衣服，養在四爺府里的胤礽的六閨女給做的，紅色的細棉布長袍，胤礽換上了，在滿目褐色黑色凄冷的上駟院，別有喜慶。
「二哥。」他的目光溫柔而懂得，如明月的清輝一般，叫人心生安定，「有一家人和無數英雄在，我並不孤單。」
胤礽的淚水終於奪眶而出，四爺輕柔為他拭去淚痕，那渾濁的淚水亦這樣柔軟滲入他指間皮膚的細密紋理，四爺說：「每個人都好，你只需愛護你自己。」
胤礽輕而堅定的點頭，哽咽道：「是。我要好好愛護我自己，是因為你，也因為每一個讓我牽挂著的人。」
王剡終究是沒有回答四爺的問題。
四爺見到了胤礽，給看守胤礽的上駟院人銀子，囑咐他們照顧好他的衣食住行，什麼也沒有問。
西北前線彙集了滿、蒙、回、藏、漢各路軍馬，將士們不斷西進，向准格爾的首府伊犁進發，擺出了大清朝廷要痛殲西蒙古的架勢。弘暉等皇孫們和將士們打算將准格爾剩餘主力軍困在伊犁，聚而殲之。可是胤禵多了個心眼。康熙六十七歲了明年就是康熙登基六十大慶，他更擔心自己爭「皇位繼承人」還有份兒嗎？於是，胤禵偷偷地給康熙寫信要回京。
康熙正想要他回去呢。不光是他，還有胤祥和胤禔。全部收到命令，星夜不停趕路回京。：，，.