楔子
建隆三年，春。
趙申舉家由許州遷居至汴京，於汴河岸上喧鬧處安置一座宅院。起初五代戰亂，汴水淤積無人治理，自楊行密佔據淮甸，為防北軍南下又決開河岸，終使其匯為污澤，於是南北貿易不通。到了大周顯德年間，周世宗廣闊汴京，為使萬貨臨汴，遣人疏浚汴水，又通汴水至五丈河，由此江南、齊魯之舟楫皆可抵達汴京，貿易繁盛更勝以往。趙申自到汴京后，見了這番盛世景象，又想起數年以前南下金陵時的見聞，不覺激起遊歷之心，於是在安頓好家眷之後，便搭乘江南商賈的舟楫南下去了。
一路上千帆過目，不日間便至金陵。眼前這座城經歷許多，卻與從前一樣喧繁，路旁儘是窮巧極奢的樓閣。入南門，自鎮淮橋前向東而行，直奔長樂橋去，那座樓宇便赫然出現在眼前了。趙申抬眼望去，它模樣如舊，只是飛檐雕欄遍飾新漆，匾額上三個大字，寫的是聽宣樓。
另有三兩個小販蹲在街邊叫賣鮮果，趙申見了走上前去，先是買了幾個果子，而後便向那小販打探起來，他說道，「幾年前，我曾來過金陵，記得那時此樓名為雲起樓，如今怎麼換了名字？」小販回道，「自從江南奉了顯德年號，此樓便已更名，如今店主也已換了一遍。」趙申沉吟片刻，又問道，「那雲留客棧可還在么？」
小販笑道，「貴客多久不到江南了？」趙申細想，他上一次來時，該是顯德二年光景，至今也有六、七年了，於是如實以答。小販又笑道，「怪不得，這許多年早已物是人非，那客棧如今已不在了。」
趙申聽小販如此說，便知道有了變故，於是追問道，「從前的店主可還在金陵城中？」他話音剛落，那小販忽地警惕起來，只見他緩緩站起身，問道，「你尋他做什麼？」趙申說道，「我與他是舊識。」小販說道，「他不在金陵，你也別打探了，免得惹出麻煩。」小販說著，神情忽然頹喪，繼而又說道，「他在此地仇家多，念他好的人卻沒幾個。」趙申喃喃道，「我從前來時，卻不是這樣。」
小販默然許久，忽而又勸道，「貴客無需多言，只道是世態炎涼，如今與他相關的事莫要再提，如是聽人議論，也不必理會。」趙申見他神情肅然，隱然間又流露出些許擔憂神色，便知他是一片好心。只怕是故人惹了禍事，這才落得如此形勢，於是應道，「我記得了。」那小販長出一口氣，這才又和顏悅色，笑道，「貴客故地重遊，不該只念舊事。此地繁花似錦，何不去尋歡樂？」
趙申問道，「不知何處可以落腳？」小販說道，「如今江南新主即位，長樂橋邊便不如保大時那樣景氣了，貴客可往西城落腳，沿河都是酒肆，一過飲虹橋，至銀行街，還有一處勾欄場，比從前長樂橋邊更熱鬧。」趙申聽罷，道了一聲謝，辭別小販，徑自往西城去。
到了飲虹橋前，街道左右對門經營著兩家客棧，一名棲霞，一名柳宿。趙申不多思量，便進了那柳宿客棧，挑了一間臨河客房住下，稍作整頓后，便往秦淮沿岸去尋酒肆，那諸家酒店的名字倒是別無新意，大抵沾了些詩仙的名氣，要麼是太白，要麼是李白，集大成者叫個李太白。趙申瞥了一眼，暗想道，「都不如從前清溪坊那花家酒樓別緻。」既是一般庸俗，他也無心挑揀，隨便進了一家。
那酒保很是熱情，把趙申迎入店中，待其入座后，便詢問起用何飲食。趙申獨自一人，隨便點了一道熱菜，一道冷盤，糊弄了事，又把新買的鮮果交給酒保整頓下酒，至於酒水，他琢磨片刻，忽而懷念起河東的葡萄酒了，恰好店中也有，便就此定下了。
少時酒菜齊備，趙申自斟自飲頓覺無趣，於是悵然而嘆，又舉目四顧。只見臨窗一張桌前坐著四個人，其中除了一位身著青色襕衫、相貌俊美的少年郎外，其餘三人都是勁裝大漢，模樣也相似。那一桌也剛開宴，只見那少年站起身來，向眾人敬酒，說道，「在下風問柳，初到金陵，幸而得以相識諸位前輩，喜不自勝，聊備酒菜款待一場，不成敬意，還望諸位暢飲無拘。」
眾人端杯笑道，「風公子青春年少，卻練就一身好武藝，我等只恨相識太晚！」風問柳赧然笑道，「小子無知，昨日錯把諸位當作歹人，冒然動武，見笑見笑。」眾人聽罷，哄然大笑，待飲過一杯后，又聽一個大漢說道，「昨日郊外，我等見那婦人遭遇一群無賴調戲，忍不住要管上一管，待把那伙無賴料理了，婦人受了驚嚇只顧啼哭，我等勸止不住，風公子路過時見此情形，也難怪你要誤會。」
風問柳說道，「怪我魯莽，不曾過問。」另一個大漢笑道，「也怪我等凶神惡煞一般模樣，不似風公子英俊。那婦人見了風公子后，便不哭了，哈哈。」眾人聽他這般說，又鬨笑不止，風問柳卻羞紅了臉，只顧著敬酒，而後又問那三人說道，「我與諸位前輩也算是不打不相識，可至今還不知諸位名號呢。」
那三個大漢飲了酒後，便依次自報家門，一個說道，「在下盧彥文。」另一個說道，「在下盧彥武。」還有一個說道，「在下盧彥平。」風問柳聽罷，拱手說道，「久仰久仰，原來是江州盧家三雄。」盧彥文笑道，「咱們三兄弟在江湖混了十幾年，名聲不顯，難為風公子竟也知曉！」
風問柳說道，「我自幼最愛打聽江湖故事，後來拜入恩師門下，他見多識廣，因此江南遊俠我雖然見得不多，但大概也都知曉一二。」三兄弟聽罷，神情略顯尷尬，盧彥平問道，「不知風公子拜在何人門下？」風問柳說道，「恩師姓燕，名春海。」
那三人齊聲道，「原來是他。」盧彥武又問道，「如此說來，左鄰洋該是你師兄了。」風問柳說道，「說來懺愧，我那師兄我也只是聽聞過他的名號而已，至今無緣得見。」盧彥武又說道，「升元末年那一場龍山比武，我等也都在場，左兄若非在比試前受人挑撥，亂了方寸，也不至於失了魁首。」
盧彥文說道，「可惜風公子生得晚，你這般身手，若是在升元、保大時，定能技壓群雄，龍山奪魁。」風問柳惶恐道，「在下何德何能，如今我到金陵來，只為追慕舊日風采，卻不是來耀武揚威的。」盧彥武嘆道，「可惜了，這金陵江湖自江晚山而興起，至錦衣郎而衰落，如今么。。。。。。已是人才凋零了。」盧彥平說道，「可別忘了，還有一個李清雲。」
風問柳見他們說起往事，一時來了興緻，又敬眾人一杯酒，而後說道，「但不知那李將軍如今還在金陵么？若是在，我該去拜會。」盧彥平苦笑道，「聽聞去年時他隨中主遷往洪州了，如今中主已死，只怕朝中更沒人會記得他了。他又身兼官職，不似我等可以逍遙於外，餘生怕是就此埋沒了。」風問柳聽罷，與眾人齊聲嘆息，沉默良久后，便又聊起近來江湖之事。
趙申不是江湖中人，也就不再細聽他們談論之事，怏怏然飲了幾杯酒，抬頭時，只見店門處走進來兩個青年男子，一個衣著粗短，似是農家子弟，另一個著襕衫，戴襆頭，文質彬彬書生模樣。酒保見有客上門，趕忙迎上前去，把他二人引到趙申鄰桌入座。那兩人點了酒菜，酒保便去張羅。
只聽書生模樣的男子說道，「白兄，不曾想咱們還有相見的緣分！」姓白的男子嘆道，「是啊，都是少年時匆匆一面，那日在田間，你若非自報家門，我也不敢相認了。」書生說道，「也不知你這些年是何遭遇，又怎會到淮甸落腳？」
白姓男子苦笑半晌，又來催酒保上酒，也不待下酒之菜，便與書生飲了一杯，說道，「當年一別之後，我自和阿姐回了岳州，而後一、兩年裡，漁幫中生了變故，為求自保，我與父母、阿姐逃至深山躲藏。後來結識了當地蠻族，便與之混居一處。再後來阿姐嫁了人，夫婿雖是蠻族，待她卻極好，一家人倒也和和睦睦。不曾想數年以後，馬氏兄弟內訌，湖湘戰火連天。那馬希萼賄賂諸蠻酋長，共伐長沙。家父與姐夫商議，說是馬氏兄弟失和，卻叫咱們賣命，實在不值得，於是舉家連夜出逃，這才流落至淮南。」
書生說道，「原來你到淮南已有多年，可為何從前咱們不曾相見？」白姓男子說道，「我這一家流落外鄉，又無產業，你當是向來種田為生么？起初卻是入伙綠林的！」書生說道，「原來如此！」便與白姓男子又飲了幾杯，而後問道，「後來呢？怎麼來孟家田地耕種了？」
白姓男子說道，「後來趕上災年，民不聊生，咱們綠林也無生計，於是便散了，咱家又做起流民，四處討食為生。」書生嘆息道，「那年災情嚴重，若非孟大郎到金陵籌措了糧食，又開自家糧倉賑濟，孟府上幾百佃戶非得餓死不可。」白姓男子說道，「孟大郎心善，村前村后與他為鄰的都受他庇護。可出了孟家地界，便再無這等好事了。正是那時節，咱家討不到吃食，家母才餓死在半路。」
書生尋思片刻，喃喃問道，「你家阿姐與他相識，為何不到金陵投奔他來？」白姓男子說道，「本來就欠著他的恩情，況且一別多年，再無聯絡，又怎捨得下臉來投奔。」書生說道，「也難為你這一家人了，災情一過，又生兵燹，得以存活實在不易。」
白姓男子說道，「可不是么，周軍南下，我和家父、姐夫又被抓去修浮橋，那時阿姐育有一子，便攜我那甥兒在軍營煮飯。總算挨到戰事平息，淮南之地盡歸中原，起初我與家父修築浮橋時，從旁人處得知周朝律法可以請射荒田，於是便尋了塊無主之地，報與官家，而後舉家開墾，近幾年裡也算小有收成。哪曾想你那日突然出現在田間，說這是孟家的田地。」
書生聽罷，哈哈大笑，說道，「周軍南下時，咱家佃戶逃了許多，那時大郎也正外逃，便無暇顧及，旬日前大郎回到家中，差我去整治，我才知那塊田地卻被你家耕種了。」白姓男子說道，「既是有主之地，當按律法行事，那塊田地我家種了剛滿三年，待咱們返回之後，你便差人來一分為二，交付孟家。」書生笑道，「我約你到金陵一游，為的是從前許下的一個願望，可不是來找你算賬的。況且這事我已說給大郎知曉，大郎念在從前的一場緣分上，決心分毫不取。」白姓男子說道，「這怎麼行。。。。。。」
趙申那壺酒已然喝光了，聽這兩人絮絮叨叨也是無趣，便起身付了酒錢，徑自往店外走去。不知何時起，天色灰濛濛的下起小雨，趙申見街市冷清，也無心遊盪，便冒著雨回到客棧，倒在床上沉沉睡去。這一覺不知睡了多久，醒來時天色已黑，趙申想著到那勾欄中去尋歡，便向店家要了熱水洗漱，又叮囑店家留門，說自己四更前定然回來，外鄉來到金陵的，多半要到夜市、勾欄中去遊玩，至深夜方才歸來，故而店家也不奇怪，一口應承下來。
趙申離了客棧，向飲虹橋上緩步走去，漸漸聽到絲竹聲響，隱約中聽得唱的正是中主李璟作的那一首詞，只道是，「無可奈何花落去，似曾相識燕歸來，小園香徑獨徘徊。」期間夾雜著嬌媚歡笑，全然不似詞句悲切。待到近前時，只見那飲虹橋上水氣蒸騰，升起一團迷霧。趙申略一遲疑，便移步其中，再瞧對岸時，幾盞紅燈氤氳出輕柔色彩，便有一種難以言明的淫麗景象。趙申忍不住停下腳步，細細欣賞。忽而河面上吹過一陣夜風，迷霧遇風而散，趙申亦迎風望去，只見沿岸垂柳似在搖嘆，心中竟暮然想起那人來，頓時升起一股悲涼，暗想道，「他自到江南，在此經營十幾載，本以為能得一生富貴，哪知經不起朔風。便如此時眼前團霧一般，一吹，散盡了。」
猛然間，不知何處傳來洞簫曲聲，把那對岸歌舞歡樂都掩蓋了，一聲聲如泣如訴，趙申聽了，像是被寒風裹身，恍然間似又回到了關外苦寒之地，穿過漫天大雪，終見那幽暗的洞口，在張鋪著虎皮的石床之下，他如淵的眼眸正盯著自己，咧嘴笑時，卻是一副憨樣。