第十四章：繩鞭「鬼哭」

翌日，輕騎伴著駝隊向山谷外行去。谷口處守得有人，很多人，或者說，很多人馬。見隊首將至谷口，一男一女並肩行至谷內。

男人身形高大，肩寬背闊，雙頰、頜下短須濃密。長衫瑩白如雪，厚劍通體烏黑，若不是肚子微有些隆起，當真宛若戰神一般。

女人一身湖藍，容色算得端正，顧盼間卻透著一股使人瑟縮的冷厲。右側腰畔懸著一柄彎刀，形如新月，格柄金黃，墨綠刀鞘嵌著暗紅寶石。

二走近時，身後騎手也淺淺跟進。葉玄見得二人容貌，已大致猜出是誰。

「諸位英俠有禮了。在下『燕希城』城主『焦懷』，這是內子『甘恬』。不知諸公駕臨，未得及時迎候，怠慢之處，還請恕罪。」那男子朗聲說道。女人不言，冷然抱拳，行男子禮。

天河北南，凡「旱境」及以上武者的情報，「莫問塔」都會留意、探聽，有時甚至購買。既是生意所需，也是葉玄所命，更是殘影所好。

擁有一名以上「旱境」武者的勢力，「莫問塔」更會加倍留心。似「焦懷、甘恬」這般成名日久的「旱鴛鴦」，其形貌、宗屬、門派、師承，葉玄與殘影心中早有輪廓。此次出行前，更將往年積累的有關南方各大城邑、門派、幫會的卷宗，盡數默背於心。

「什麼他媽諸位英俠，這是直到今日仍沒探清我們身份嗎？何等荒唐的情報水準。」葉玄心中暗諷，口中還禮道：「在下『枯榮城』城主葉玄。焦先生、焦夫人，久仰了。」他故意不引見木青兒，想看看對方是何反應。

焦懷聽見「枯榮城」三字，怔了一怔，隨即說道：「原來是枯榮城主，失敬，失敬！不知葉先生駕臨我境，有何貴幹，可有需焦某效勞之處？另敢請教……木先生是否也到了？」

「師姐。」葉玄側頭喚道。木青兒這才走到葉玄身旁，與對方見禮：「焦先生、焦夫人。」只淡淡念出兩個名字，全無寒暄客套之語。口吻中雖無半分惡意，但於對方瞧來仍是倨傲已極。

「久慕『木先生』英名，焦懷這邊有禮了！」焦懷肅穆抱拳，一揖到地。與面對葉玄時的坦然相較，顯得拘謹、持重許多。

當今武林，謎團有三：

顧長卿能活多久；

福祿下有沒有壽；

木青兒是不是蝗。

百餘年前，木青兒驅退上任城主「顏戎」，奪下「枯榮城」。「顏戎」乃是「寒極門」弟子，當年已是入了「旱境」的強手。

那時「寒極門」三位「旱災」俱未遭人屠滅，正是高手最多，風頭最盛的年景。不久后，「顏戎」攜師弟「賀鐮」、師侄「步衡」回「枯榮城」尋仇，以三圍一，仍遭敗北。

一旱裁三旱之事，雖極罕見，卻也是有的。「劍盟」盟主「楚天窮」，就曾以一柄寒劍力殺三名仇寇。木青兒那一戰的弔詭之處在於，「寒極門」三人皆只受了輕傷。

當日情形並非比武。是木青兒不講規矩在先，悍然奪城。也正因此，「寒極門」三個男子才會不顧尊嚴合圍一女，此戰實為仇殺。這樣的打鬥中，點到為止比直接殺死對手，要難上無數倍。

更荒唐的是，木青兒以一敵三，使的功夫竟是「金剛掌」和「無極印」！那是連最低階的「練氣者」也瞧不上眼的，極粗淺的入門功法。若傳聞屬實，則幾乎可以斷定木青兒是「蝗災」無疑。

只不過此戰之後，「寒極門」三大高手於十數年內接連被殺。一死於決鬥，一死於爭風，另有一人橫屍街頭，兇徒未明。樹漸倒，人漸散，「寒極門」今日已只是苟延殘喘的一間小小武館。隨著「寒極門」的衰敗，人們對那一戰的駭意，也漸淡去。

座實「枯榮城」后，木青兒將葉玄扶正，便即隱於府幕，再無驚人之舉。那被木青兒驅退的三人究竟是何品階，經年日久，似乎也不怎麼屬實了。

「寒極門」在「北地以西」畢竟曾盛極一時，風頭無兩。此間高手與「顏、賀、步」三人亦多有相交，是以西北武人們對「木青兒」的品階並不如何懷疑。南方武人則本就對「寒極門」這透著北人粗鄙、倨傲的名字頗為不屑，又於「北蝗」多過「南蝗」之事不甘不忿，因此南地的流言之中，對於當年一戰頗多戲謔。「木青兒」三字，過了天河，便不似在西北那麼嚇人了。

饒是如此，焦懷親見木青兒后，仍持禮甚恭，不敢露輕慢、狐疑之意。甘恬輕蔑地瞥了丈夫一眼，依舊傲然而立，冷冷抱拳。

木青兒見焦懷長揖及地，心中暗苦。她實不願當眾做出如此誇張的動作還禮，只得將兩手虛扣腰畔，右腿藏於左腿之後，淺淺屈膝，以女子禮相謝。也顧不得玄竹在手，長劍於背，令此禮看上去顯得不倫不類。

還禮之後，木青兒不再言語，望著腳下雜草出神，場間一時尷尬。葉玄介面道：「我與師姐來此，取些家中舊物，惟恐叨擾焦先生及尊夫人，是以未敢登門拜見。於禮有失，先生莫怪。」

焦懷朗聲一笑：「先生說得哪裡話，貴客前來，原當遠迎，是焦某不周了。若蒙不棄，還請二位先生到我『燕希城』小住幾日，也可讓焦某略盡些地主之誼，聊表中心歉意。」

「焦兄赤誠，葉玄深領。此行來得匆忙，家中尚有人相侯，我們這便要趕路了。」葉玄很想知道，他若當真應了這虛偽的邀約，焦懷能不能允他將這一千輕騎，二千騸駝盡數開進城去。

「葉兄既有事相絆，焦某今次只能抱憾啦。不過葉兄一行自北地而來，想必車馬勞頓，我夫婦二人備了些薄禮，萬望二位先生不要推辭。」說罷向身後招了招手，谷外有人抬了大大小小十幾個箱子進來，裡面儘是些「財帛、瓷器、珠玉、美酒」等慣常用於禮贈之物。葉玄瞧那些抬箱之人的裝束，分明就是「箭手」，只是長弓和羽箭並未背掛在身。堂堂「燕希城主」，斷不會連些正經僕從也無，只怕這是在暗示些什麼。

「焦兄厚誼，葉玄愧領了。怎奈攜眾遠行，身旁並無足以相謝之物。待在下回到『枯榮城』，定備厚禮以報先生『雪中送炭』之恩情。這便告辭了。」焦懷所贈之物雖價值不菲，於駝隊遠行卻無絲毫裨益，葉玄故意將「雪中送炭」四字說得陰陽怪氣，話語中，實已不加掩飾地透出譏諷與輕蔑。

焦懷面上笑容漸斂，拱手還禮卻不讓路。

「先生打算就這麼走了？」一直站在「焦懷」身旁的「甘恬」，今日第一次開口說話，語調陰冷已極。

葉玄不再言語，盯著焦、甘二人，目光愈發不善。片刻后，焦懷忍氣尷尬一笑，向前走上兩步，低聲道：「葉先生，木先生，兩位攜一眾兵甲到我的地頭取寶，事先未與我招呼半聲，那也罷了。今日我夫婦親來拜見，禮雖輕薄，入不得先生眼去，怎地也是一片赤誠相待。兩位若就這麼拂袖而去，往後我焦某人還有何顏面做這『燕希城主』？」語氣誠懇，含義也甚明確，只要「木葉家」假假回贈些東西，這一關便算過了。

「真是好笑，此間距『燕希城』幾

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十里開外，哪塊牌子寫著是你的地頭了？」站在木、葉二人身後的殘影在鬼蛾臀上輕掐了一下，鬼蛾當即會意。此等蠻橫言語，唯有自她口中說出，最是有種啪啪打人耳光的感覺。

焦懷不識得鬼蛾是誰，更是全沒料到對面除了木、葉二人外，還會有人開口說話，驚怒交集，竟一時語塞。

甘恬原就憋著一肚子火，此時一點即燃：「留不下你們，還留不下這些畜生嗎？預！」最後一字，聲震山谷。只見谷口百餘名弩手魚貫而入，山脊之上，更冒出不知幾百名箭手，挽弓拉弦，箭頭均瞄向駱駝。

「小蛾。」葉玄輕聲喚道。「蛾」字尚未落地，鬼蛾左手「陰風指」已當胸點出，直戳甘恬心窩。甘甜性情悍勇，大驚之下竟半步不退，右手閃電般拔出腰畔彎刀，自下而上撩斬鬼蛾手腕。那彎刀鋒銳至極，眼見鬼蛾一隻瑩白玉手應刀而落，甘恬正擬反手抹她咽喉，只覺眼前一虛，身子向後飛出，未感到臀、背搓地的痛楚，便即沒了知覺。

原來那點向心窩的左手「齊腕而斷」的畫面，只在甘恬腦中一閃，並未真的發生。高手過招，每一式必埋後手，彎刀與手腕將觸未觸之際，甘恬心緒已提前飄至那「割喉索命」的第二招上。然而甘恬那一刀，正切中緊緊纏繞於鬼蛾前臂的繩鞭「鬼哭」。

「夫人！」直到甘甜倒卧於地，焦懷方愕然驚覺場間發生了何事。潛於谷口、山脊的弓弩手，本是焦懷所備的後手，他原想著只要將駱駝射死大半，對方的東西便帶不走了。這一節對方也必心知，因而只是個談判用的威懾，大概無需真鬧到此等地步。

得知對方是「木青兒」后，這一隱伏的後手已不打算用，未料卻被甘恬喚了出來。更令他萬沒想到的是，堂堂枯榮城「木葉家族」，竟一言不和便下殺手！眼見雙方劍拔弩張之時，焦懷正欲忍氣再勸，倏忽間一團紫黑魅影自身側飄過，再一回頭，夫人已躺下了。

那焦懷也當真是個憨直之人，到此地步仍沒看清情勢，竟欲俯身去瞧甘恬死活，直到鬼蛾右爪如利隼般撓向自己面門……焦懷憑著本能伏地一滾，起身時寬劍脫鞘，左頰已爛成一團，血痕透齒。

焦懷終於不再猶疑。眼中冒著困獸般的凶光，劈劍斬向鬼蛾。焦懷手中鋼劍名曰「斷掌」，劍身較尋常寶劍寬出倍佘，劍招中「劈砍」多過「點刺」，似劍實刀，刀招內又藏劍意。

此時焦懷已萌必死之念，招招勢如瘋虎，只求拉上一人同歸於盡。鬼蛾見這換命的打法，不敢再伸臂硬接，足下運起「嵐步」，繞著焦懷遊走同時，以她最擅長的「無痕手」功法，順著劍影縫隙，一絲絲剔著焦懷周身各處皮肉，卻也尋不到機會挑斷他手筋，亦或割破咽喉。

焦懷被「無痕手」剮得劇痛慘嚎，招式愈加狂暴。足下長草漸紅，鬼蛾卻始終沒能得手，反被迫得越來越遠。

鬼蛾也不急躁，眼見如此下去，焦懷定要不支而倒。此時隨著焦懷入谷的數十輕騎各挺長槍，飛馬而上。災害紀元，「槍騎」極為罕見，騎兵所使的通常是兼顧「步戰」與「馬戰」的長刀。

「寒星。」見槍騎殺到，葉玄口中又吐二字。於陸燼所覺，幾乎是在聽見「寒星」二字的同時，「鐺」一聲巨響，一柄冷意森然的長劍，自寒星青嫩宛若蔥蕊般的玉指中延挺而出，硬生生架住了焦懷手中暴風般狂舞的巨劍。

便是不習武的陸燼也聽得出，寒星這一劍使的不是「柔勁」，而是憑著蠻力硬扛下來的。陸燼還注意到，葉玄喚的是「寒星」，不是「星兒」。

見寒星接陣，鬼蛾自覺地跳出戰圈之外。她絲毫不惱怒於被寒星搶去了眼看便要到手的獵物。此刻，她要去做她更擅做，也更願做的事。

聽得背後馬蹄轟響，鬼蛾頭也不回，右手淺淺探入左袖，緊接便是一陣綢布被刃風攪碎的聲音。又見那「紫黑魅影」擰腰揮鞭，奔得最近的一騎，馬頭自雙目處齊齊切斷。場間眾人從未見過這等畫面：那棗紅戰馬的頭蓋，竟隨著衝刺之力滑落於地。去了半個頭的戰馬，又朝著鬼蛾方向跑了幾步，才跪身撲倒於地，剛好在她腳下停住。馬上騎手也隨之滾落，肚腹處「鎖甲」已被鞭梢撕碎，豁出一條深深的血口，挺了幾挺便不動了。

鬼蛾傲然立於場間，左足踏著掀去了頭骨的馬屍，右手「繩鞭」如墨色長蛇般盤於腳畔，左臂衣衫盡碎，露出駭人的斑斕刺青。那形貌……真如暗域中的厲鬼破開了虛空，驟臨人世。

緊隨而來的幾騎見這陣勢，心膽俱寒，手中「銀槍」軟了三分、慢了三分，而後更呈屠殺之勢。一式懾心，鬼蛾鞭轉輕靈，不分人、馬，肆意揮掃。此時鞭上減了力道，觸者骨碎肉濺，卻不立死。一時間人哀馬嘶、鬼哭神嚎。

山脊一名箭手領隊藝高膽大，借著槍騎避目、哀鳴吸聲，羽箭擦著一名騎手的咽喉直射鬼蛾右頸。鬼蛾目不斜視，雙足動也未動，只揮打「槍騎」的間隙順手多抖出半個鞭花兒，震偏了羽箭錐頭。

旋即握鞭的右手往腰中一探，小指與無名指間，鉗出一枚「鋼刺」，甩向那箭手。甩出「剛刺」的同時，繩鞭又掃斷了一條馬腿。箭手左肩中刺，一人一馬同時慘嚎，另伴著馬上騎手跌落的驚叫。

那箭手遭「鋼刺」透骨，一聲慘嚎復又再嚎，叫聲竟愈發凄厲，轉眼間涕淚橫流，下身湯黃肆溢。鬼蛾甩出的「鋼刺」名為「毒蛾刺」，那是比殘影所用的鋼針更粗更長的「三棱刺」。

三棱刺，是諸般暗器中極為歹毒的一種。不同於鋼針、袖箭，三棱刺名副其實，有三面刃鋒，中刺者創口呈洞，難縫難愈。鬼蛾的暗器，斷不會有這般仁慈，「毒蛾刺」棱間喂毒，卻不是使人麻痹的「蛾毒」，也非見血封喉的「蛇毒」，而是「蠍毒粉、石灰粉與辣椒粉」混合調製而成，中者痛不欲生，卻難立死。

其餘自負射術精絕，正欲引弓相助的箭手，瞧得領隊此等慘狀，主公又未發號令，拉滿的弓弦全都鬆了下來。

「不放箭的可以活。」

「筒中缺箭者凌遲！」

「孤雁」與「殘影」悉心觀察著場間局勢，抓准對方意志薄弱之即，朝山脊處喊話。谷口處百餘弩手，聞言也自凜然。葉玄輕刀懸於腰畔，右手食中二指鉗著「遊子」，木青兒左手緊握一枚「鐵蓮」，於寒星兩側掠陣，若覺寒星遇險，亦或有人喊出「放箭」二字，當即便要以三圍一，撲殺焦懷。

然而葉玄不想如此，他原盼以鬼蛾一人之力屠滅焦、甘，怎奈速殺未果，槍騎又至，只好將寒星也遣入陣中。

其實「焦懷」哪有餘暇去管「箭手」如何。正當鬼蛾撤步躍出戰圈的一霎，焦懷只感到被一股凶暴之極的罡勁震得目眥欲裂。瞪睛一瞧，竟是個比方才那女纖瘦許多的小娘，隱約間聽到剛剛有人喚出「寒星」二字，又覺這長劍寒芒冷厲，這女子目光更冷。當即憤然一笑：「哈哈，『逆子』韓兮？今日便代你父裁你！」焦懷左頰漏風，說話的樣子可怖之極，語罷劍交左手，挺身又上。

寒星對

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這千瘡百孔的壯漢本有半分惻隱，聽得此語，殺意陡升。也將寒劍遞入左手，斜身避過一劍，手腕一抖，直刺對方肩甲。二人方才只交一招，焦懷震得氣血翻湧，寒星也覺虎口巨痛，右臂酸麻。此時劍轉輕靈，不再與這將死之人硬拼。她雖厭憎葉玄，卻認可他曾假裝教訓鬼蛾，實則說予自己的那句話：「越是憤怒，越不能硬來。」

寒星不只憤怒於焦懷的惡毒言語，更恨自己不濟。她想學木青兒，可她終究不是木青兒，「裁決」也不是「墨節」。

左手劍對左手劍，寒星不再以剛克剛，場面立佔上風。與焦懷相較，寒星左手劍的造詣，實在精純太多。倒並非用功更勤，只不過她與木青兒對練時，手臂動輒就被震得抬不起來，左右交替早已成了習慣。而焦懷自成名以來，右臂從未給人震酥過，左手劍就只隨意練練，以作消遣。

武學之道，「練氣」全憑根骨，師傅再強，半分用處也無。然而到了「臨敵實戰」一環，一個對練時能死死壓制自己的師傅，比任何神功秘籍都更有裨益。

寒星左劍點抹撩刺，修長身形於巨劍光影中進退趨避，頃刻間又在對手身上添了三條血痕。此刻「焦懷」一身如雪長衣，只余幾處斑白，終於足下踉蹌，以劍杵地。

寒星心疑有詐，不敢直進，探身刺向焦懷左腕。焦懷閃避不及，劍鋒透骨，瞬息便即拔出。手上沒了支撐的焦懷，向前撲跌而倒。寒星後撤兩步，長劍一挺，自焦懷後腦貫入。燕希城主，就此了結。地窖中那壇「泡了青蠍的淡紅玫酒」，可不知要便宜誰了。

數十名護主的「槍騎」已被鬼蛾掃翻了七七八八，幾個繞開「繩鞭」衝到寒星近旁的，都被葉玄用黑針點死。谷口處，弩手身後又湧入更多持著長刀的騎兵，似乎不是親衛，未得命令不肯擅動。

「枯榮城」眾兵士，依團長「孤雁」之命，手中弓箭全數瞄著山脊上的「箭手」，對谷口那些「弩手」理也不理。兩千駱隊，縱向站成三列，正前方的百名弩手射不死幾隻駱駝，就會被木青兒屠盡。真正的威脅，唯有側方山脊。

「焦懷已死，眾兵且住！」孤雁柔謐而低沉的聲線，總是莫名的讓人想要服從。仍在鬼蛾繩鞭下頑抗的十餘「槍騎」被她一喝，立時勒馬收韁，鬼蛾殺得性起，眼見槍騎勒馬後，又掃碎了一名騎手的鐵盔，這才住手。

殺聲止，馬蹄停。死一般的靜默，只襯得「伏地未亡」者慘嚎之聲更增凄厲。

「師姐，說吧。」葉玄用只有身畔木青兒能聽到的聲息低語道。

木青兒朝葉玄點了點頭，這不應該，但也無礙大局。緊接著，木青兒的聲音如清泉般灌入「方圓二里」內的每一個人耳中，谷外聽得清清楚楚，谷內卻絲毫不覺噪厲。這清冷的音色似有安撫之效，近旁人、馬的哀鳴，竟也隨之漸轉低緩。

「我，木青兒，到此為取先人遺物，於南地諸公無半分不敬，亦無半分愧歉。有敢仗勢欺我者，不吝親手殺之！愚女一介武人，又兼蠻夷之血，往聖之書卻也淺淺讀過，知『受人滴水，當報湧泉』。一路歸途，憐我、助我者，來年『耕節』，枯榮城必有重禮相謝！」說罷對著谷口處，輕淺抱拳一禮。

葉玄相信，谷外一定還有其他勢力的「耳目」，即便沒有，場間數百爪牙，同時也是「口舌」。「必有重謝」是句屁話，「來年耕節，必有重謝」則是一句承諾。

木青兒原說不出這樣的言語，是殘影提前寫好，教她背誦的。為這「蠻夷之血」四字，殘影險些又遭毒打。葉玄卻覺此處甚妙，南人對北人的不忿，遠甚西域番邦。

要說焦、甘二人，雖是不智，也兼不幸。葉玄、陸燼與殘影三人均覺，歸途中所遇的第一股勢力，只要能殺，便一定要殺！只為讓世人知曉，「木葉家族」進南地取物，心中沒有絲毫不安。欲強奪者，需冒死生之險。

他們當然不敢指望以此便能將「南人」盡數懾住，這只是一種濾判。之後再來招惹自己的，不是城府極深，就是亡命之徒。那可真要好生斡旋，不能蠻殺硬幹了。

於葉玄眼中，「焦懷、甘恬」夫婦，實在是「殺人立威」最完美的人選：有實力、無人望、沒靠山。他們若是「風大矛」或「胡亢」的人，還真不敢就這麼宰了。

南地最大的幾股勢力中，葉玄最不擔心的是「薛家」，最不願碰的是「風家」，好在這山谷的所在，於南地而言不算太南，距離靠海的「豐臨城」甚遠，「風大矛」應不會跋山涉水來與自己為難。他真正憂懼的，是「航幫」幫主「胡亢」。

天下最大的兩個幫會，稱「南航、北丐」。

北方「丐幫」建制原就鬆散，五十二年前老幫主「邊岩」壽終正寢，座下弟子、長老，無一人可以服眾，自此內鬥不休。至今仍是山頭林立，群龍無首。

南方「航幫」人數雖不及「丐幫」眾多，然而幫主「胡亢」以「蝗災」之威坐鎮「沛城」，又兼「航運」這等生意，原本就比「乞討」要緊肅得多，是以「航幫」的勢力之盛、手眼之長，幾乎覆蓋「橫貫東、西的整條天河」及「南地全部支流」。幾條可選的歸途中，葉玄毫不猶豫抹去了最為便捷的那條，只為遠遠避開「沛城」。

「燕希城」一方已無首腦，木青兒語罷，場間無人敢應、無人敢動。片刻后，滿地哀號復又漸響。

「還不速退！」孤雁望著山脊，沉聲恫嚇。眾箭手早已戰意全無，聞聽此語，如蒙大赦，當即回頭順著背側山脊溜了下去。

這時仰卧於地的「甘恬」身子突然動了一動。倖存的十餘「槍騎」見狀，趕忙上前救主。鬼蛾左手一揚，霎時將一枚「毒蛾刺」補進「甘恬」咽喉。眾「槍騎」怒目瞪向鬼蛾，觸到她目光時，復又將頭垂下。

「還不速退？」鬼蛾學著孤雁的口吻，陰陽怪氣地嬌喝道。說話間，右手不動不抖，腳畔「繩鞭」卻開始如長蛇般嘶嘶蠕動。眾「槍騎」見狀，倉惶掉轉馬頭，再顧不得地上主母了。

見「親衛」都已四散，谷口處的人馬，自也隨之退走。卻不知往後日子，該聽誰差遣，又受誰庇護。

「拿了二人兵刃，搜他們身子。」葉玄轉頭對殘影道。無論比武亦或仇殺，「勝者取對方兵刃」乃是平常之事，焦、甘二人的刀、劍，定也值得不少銀子。至於「搜身」一節，則沒有明確圖謀，只是葉玄與殘影共有的一種習慣：重要人物身上，或許藏有重要的情報。

流亡日記-節選（20）

活到今天真是萬幸。每航行一段時間，撈上來的魚就不一樣，這該死的無盡海！至今我們已經吃過四種不同的魚了。再這樣下去，遲早是要完蛋的。雖然有多到無法形容的怨恨與不甘，但我已做好了隨時死去的準備。

「如果這就是我的一生，最好的安慰就是有你。」當著安涅瑟面，無論如何說不出這麼噁心的話，哪怕是死亡的壓迫也給不了我如此大的勇氣。也許哪天她會偷看我的日記吧。

（本章完）