第六百三十九章 蝶夢落雪（謝雪去世）
辭別英和之後，阮元卻也無甚閑暇，這一日阮元也特意來到了兵部，與兵部堂官商議一件要事。而兵部諸人看來，這件事似乎從頭到尾，都完全超出了阮元的想象。
「王大人，老夫年紀大了，或許沒看清這幾份摺子，您且再幫我看一看這幾份彈劾奏稿。上面所言，確實是……廣州的鄧總制與關天培關軍門，他們鑄造火炮，卻有十門在施放之時，便即爆炸了么？」這時阮元身旁另有一人，便是兵部尚書王宗誠，正在幫阮元處理幾份道光擬定「交部議處」的奏稿。而聽著阮元如此相問，王宗誠一時卻也有些不解。
「阮中堂，這……您方才所言，就是這些御史彈劾的事實啊？」王宗誠也向阮元解釋道：「而且不光是這些御史，今日鄧廷楨鄧總制，和關天培關軍門的自請議處摺子，也已經送到了宮裡，皇上特意讓王公公把摺子送了過來，其中事實應該不會錯了。鄧總制和關軍門鑄造了四十門大炮，可是試演之時，竟是十門大炮炸裂，這個事實，所有奏疏之內都是一樣的啊？」
「怎麼會呢？」阮元仍不願相信這個結果。
「阮中堂，這也沒什麼稀奇的。」王宗誠也試圖向阮元解釋道：「這些炮匠啊，大多也是世襲鑄炮之人，總是不會丟了飯碗，所以呢，眼見如今天下太平無事，便也有了因循怠惰之心，朝廷讓他們鑄炮，他們便草草開爐，敷衍了事，鄧總制和關軍門又疏於查辦，也就……就有了這種事。阮中堂，按朝廷定例，鄧總制和關軍門，都應該……應該降職調用才是。」
「王大人，我若只是在兵部做官，或許我的想法也和你一樣，但我先前久在外任不說，還……還做了九年兩廣總督啊？」阮元卻也向王宗誠問道：「我在廣州的時候也造過火炮，當時僅僅大虎山一座炮台，火炮就前後造了三十二門，後來補制軍械，也重鑄過一些大炮，我在任之時從無火炮爆炸之事，怎麼這才過了……這才十年啊？廣州的炮匠，就已經到了連炮都不會造的地步了嗎？我……當日厚山卻是……」
說到這裡，阮元卻忽然想起，上一年盧坤過世之際，曾經給自己送來一封遺信，信中言明鴉片難制之苦，卻也說起了道光十四年的律勞卑強闖虎門之事。此時鄧廷楨和關天培完成鑄炮，那麼反推向前，這些火炮開鑄之議，應該就是出於盧坤。
這日歸家，阮元也重新找出了盧坤當日送來的遺信，果然，書信之中，有著這樣的字句：
夷船堅固，非重炮不能制夷，生已於虎門海口另築南山炮台，議定添鑄六千斤以上大炮四十位，不知皇上可否准行……
「厚山，原來是這樣啊……」阮元看著盧坤遺信，似乎也明白了鑄炮一事始末。
兩日之後，阮元便即會同王宗誠，在面見道光之時上奏了議處之法。
「皇上，臣與王大人議定，兩廣總督鄧廷楨、廣東水師提督關天培，鑄炮失察，致使火炮多有炸裂，更有傷及兵丁之事。此事雖是公罪，但炮位損毀太多，更兼出現兵丁受傷，是以鄧廷楨、關天培二人之罪難恕。臣請將鄧廷楨、關天培二人降二級留任，非有議敘，不準抵消，此外炸裂炮位，一律讓炮匠加以賠補，請皇上明察。」阮元率先奏事道。
「皇上，火炮炸裂，雖為公罪，但鄧關二人亦有失察之過，更兼火炮炸裂，竟有十門之多，阮中堂所奏議處之法，顯然過輕。依朝廷舊例，當將二人各降三級，降職改任才是。」這日同在道光面前奏事的穆彰阿顯然不認可阮元議定之法。
「皇上，若是尋常的火炮炸裂之事，臣以為穆中堂之言並無不妥。但臣在兩廣治軍多年，也曾修築過一些炮台，加鑄了不少火炮，所以其中內情，臣或許可以言明一二。」阮元也向眾人言道：「臣在廣州之時，鑄炮輕則二千斤，重則七千斤，彼時我炮台從未與洋船發生衝突，也不知洋船火力如何，是以六、七千斤的重炮，廣州雖有鑄造，卻不算多。可道光十四年英吉利兵船強闖虎門，一度與我炮台交火，盧敏肅公方才發現，火炮低於六千斤，彈丸不足二十斤，便不能對洋船造成擊傷，虎門炮台，如今當以防範洋船為第一要務，故而不可再鑄輕炮。敏肅公當日也吸取了炮台教訓，上言改鑄六千斤重炮四十門，如今成炮便是敏肅公遺言所及重炮。此等重炮先前所鑄不多，是以炮匠往往可以精心鑄造，保證重炮不會炸裂。但如今卻是要求炮匠一次加鑄四十門重炮，炮匠鑄炮之責，實際上增加了三倍不止，他們沒有大量加鑄重炮的經驗，所以出了錯，臣以為也是情有可原。如今之道，當是讓他們吸取此次教訓，日後或許再鑄重炮，就不會出錯了呢？若是皇上以為如此仍不足以示懲戒之效，那臣昔年總督廣州，自忖鑄炮之事尚不如今日二位大人，臣亦自請皇上降罪。」
「至於鄧總制和關軍門，尤其是關軍門，臣以為萬不可改任，英吉利船炮如何，外人只是聽聞，而關軍門卻是親見，換言之，只有關軍門在任，才能針對洋人船炮定下有效的應對之法。若是水師提督換了旁人，旁人能否勝任水戰且不必論，他們不知洋人船炮如何堅利，一旦輕敵，炮台必有傾覆之虞！是以如今防範英吉利的最上之選，便是將關軍門留任。鄧總制辦理洋務，亦自有年，同樣不可輕易撤換。」
「是啊，阮元所言……有道理啊。」道光沉吟半晌，也同意了阮元的處分意見，便即向穆彰阿等軍機大臣道：「這件事就准兵部之議，你們下去擬旨吧。」
穆彰阿等人連稱遵旨，隨後便即離去。此後對於鄧廷楨和關天培的議處之法，也一如阮元所議。很快，關天培也在虎門對炮台體系進行了重新改編，大角、沙角炮台因距離虎門主炮台過遠，被改建成烽火台，此外炮台便依阮元「四重門戶」之法精簡為「三重門戶」。同時在虎門出海口再加設炮台，安裝重炮。一時之間，虎門之地已是大小九座炮台環列，共計安放火炮四百餘門。
遺憾的是，就在一年之後，阮元昔日提拔的老將曾勝卻因老邁多病之故，去世於廣州軍營之中，謚曰勤勇。對於阮元而言，又一位舊日相熟之人離開了人世。
只是時時往來虎門炮台之下的英吉利商人，卻似乎並不畏懼這些新制大炮……
對鄧廷楨與關天培的處分結束之後，內閣和兵部倒是一時暫無要事。阮元也多了些閑暇，歸家照料謝雪。只是謝雪樣貌此時卻是全無起色，阮福夫婦也一再勉勵謝雪振作精神，可是終歸無用。幾日之後，眾人早有準備，卻也不忍面對的訣別之日，終究還是來到了。
「夫子、書之姐姐、福兒、雲姜，我……我要去了……」在生命的最後幾日之內，謝雪已漸漸恢復了言語，只是眾人卻也清楚，那不過是別離之前的迴光返照。是以聽著謝雪臨終之言，一家人早已泣不成聲。可是謝雪看著一旁的阮元，心中卻還是有一件事放不下來，便也向阮元道：「夫子，三十年前那件事，我……是我不對，夫子……您能原諒我嗎？」
「月庄，那件事都過去三十四年了，你還記著它做什麼啊？」阮元一邊哭著，一邊卻也想起了謝雪所言舊事，當年謝雪在阮家之中患得患失，不慎誤聽人言，險些釀成阮家分裂之禍。但此後謝雪主動懸崖勒馬，與那周媽一刀兩斷，一家人便也和好如初。不覺三十年來，阮元已經漸漸忘了這件舊事，不想謝雪卻一直記掛到了臨終之時。想著謝雪此時所願，便是無憾而去，阮元也當即向謝雪柔聲笑道：「沒關係的，月庄，那件事，我從來就沒在意過，也從來沒有對你有半分怨念，就算曾經有過那種念頭，我……我也早就原諒你了，書之也是一樣的。月庄，你放心，無論今生來世，我們……我們都是一家人，你也……你也永遠都是咱們阮家的好宜人啊？」
「是啊，月庄，無論今生來世，咱們都是好姐妹啊？夫人和古霞若是在天有靈，一定……一定也很想見到你的……」劉文如也向謝雪哭道。
「夫子、書之姐姐，謝謝你們。我一直都知道，你們這些時日，沒日沒夜的照顧我，我……是我對不起你們啊？」謝雪眼見阮元和劉文如都沒有在意往日之事，也終於放下了心，向眾人一一勸慰道：「夫子，以後若是勞累，一定……一定要多加歇息，千萬不可勞心傷神，你的身體支撐不住的。書之姐姐，以後……就多勞煩你照料夫子了。福兒、雲姜，你們的日子越來越好了，娘為你們高興，能看到你們琴瑟相諧，娘也……也沒什麼遺憾了……」
「娘，您別再累到自己了，您就多歇息一會兒，或許……或許還有轉機呢？恩朝就要成婚了，娘，孩兒還想著跟您一同看著咱們家……看著咱們家四世同堂呢？」阮福也早已泣不成聲，只是看著母親垂危之狀，又怎能捨得同謝雪別離？無奈之下，也只好不住安慰著母親。
「福兒，沒關係的，四世同堂，我以前哪裡想到過呢？你也不要……不要太貪心了。娘這一生，很……很開心。四十年前，娘出身的謝家就衰落了，是你爹爹給了娘出路，如今看著你們兒女雙全，恩朝的婚事都定了，娘也有了宜人封敕，還有什麼不滿足的呢？」只是話雖如此，謝雪心中，卻似乎還有最後一重牽挂，還是漸漸轉過頭來，看著面前的蝶夢園，一邊看著，一邊也向阮元問道：「夫子，你看那邊蹲著的那隻貓，是……是狸狸嗎？狸狸它……它也……」
謝雪患病之後，阮元為了讓謝雪精神恢復，便即將她卧室安放在了蝶夢園之前，這時各人眼前所見，正是二十五年前那般如畫秋景。只是當時阮家四女尚是盛時年華，如今卻已是凋落之秋了。阮元看著園中卧在一旁不動的狸狸，也向謝雪嘆道：「是啊，狸狸它這樣一動不動，也有好幾日了，或許狸狸也已經……月庄，狸狸從廣州跟著咱們，這都有十八年了，我曾聽人說過，貓生一年，如人度五載，狸狸若也是人類，如今已是耄耋之年了。它……它也到了歸去之日了啊？月庄，你放心，狸狸走了以後，我……我會讓它一直陪著你的。」
「是嗎，謝謝夫子……可是，夫子你看，狸狸……」說著，謝雪的目光卻也盡數移到了園中的狸狸身上，只見狸狸這時正在不住抖動，隨後，狸狸竟然站起了身子。
站起之後，狸狸似乎也看到了病榻之上的謝雪，臨別之際，想著拼盡自己最後的力氣，也要走過來送謝雪最後一程。
「喵……喵……」狸狸無力地向前走了兩步，卻終是耗盡了自己的力量，後腿一軟，再次卧在了地上。這一次，狸狸再也沒能站起來。
「狸狸……」謝雪的雙眸也漸漸黯淡了。
幾隻黃黑相間的蝴蝶，不知何時竟也來到了蝶夢園中，它們纖小的身體之內，似乎還留存著某種記憶。二十五年之前，它們的一些前輩偶然來到小園，遇到了一位願意為它們作畫的美貌少婦，少婦不僅對它們和善有加，還將它們起舞之狀一一留在了人間世界。如今，當年的那位美婦，已是行將別去，這些當日老蝶的子孫後裔，也特意趕到了那座小園，為昔日的友人送上別離之舞。
仙蝶在狸狸的身體上不住盤旋，似是在接引它前往彼岸世界。
很快，謝雪的居室之中也多出了兩隻仙蝶，在謝雪病榻之前上下徘徊，飛舞不止。
「夫子……再見了……」
道光十六年九月十二日，阮元之妾宜人謝雪，因精神衰弱，久疾難醫，在阮元京邸之中過世，終年五十五歲。