第四章 姚不群

「梁先生，我們如今走了多長時間了？」牧人問道。

「三個時辰了。」

「不是，我們離開歸國到如今已經多長時間了？」

「今天是第十六天了。」

「這一路小毛賊可真不少。」牧人笑著說，「多虧霍將軍了。」

「哈哈哈。」霍山大笑著說，「這些小毛賊，就像砍瓜切菜一般容易收拾。」

眾人大笑。

峰迴路轉，牧人的隊伍轉過一座不高不矮的山，轉眼間又進入一個山谷，兩旁巉岩絕壁，險峻至極。

「想不到這官道竟有如此險峻之處。」牧人接著說，「若是被賊人佔了去，南來北往的商路恐怕就被阻斷了。」

「殿下有所不知，此地原有官府駐兵。後來被華天子撤掉了。」梁輔捋捋鬍鬚說。

「唉！」牧人長嘆一口氣。

牧人再次往前方望去的時候，卻看見不遠處站著三個人。中間那大漢手持方天畫戟站立在那裡，頗有氣勢。

「你是何人？」霍山問道。

「江湖人送外號畫天戟。」

「何等小人！未曾聽過。」霍山說，「你攔我們作甚！」

「此谷是我開，此路是我修。」那大漢把戟扛在肩上，接著說，「要想從此過，留下買路財。」

「我看你這小毛賊是不想活了。」霍山說，「你可知我們是何人？」

「何人？」

「我乃歸王牧清屬下霍山將軍是也！」霍山接著說，「這位是歸王三公子牧人是也！現在給我滾開，還能留你一條活命。」

「呵！」那大漢輕蔑一笑，說，「我當是誰呢，原來是靠祖宗在人前賣弄威風的人。」

霍山聽到這裡，騎馬沖了上去，與那大漢惡戰。雙方你來我往，數百回合，竟不分勝負。

霍山和那大漢心想：想不到這廝竟是如此厲害之人。

「殿下，恐怕這樣下去不是辦法。」梁輔對牧人說。

「來人，拿弓箭來！」

只見牧人拈弓搭箭，連射三箭。此刻那大漢的方天畫戟正架在霍山的大刀上，卻被猝不及防射來的弓箭所擾亂。

那大漢企圖用戟擋箭，卻被霍山擊倒在地。正在霍山掄起大刀要往下砍之際，卻被牧人喊住：「且慢，霍將軍。」

霍山回過頭來看著牧人，只聽牧人說道：「我看這人也算是好漢，饒他一命罷！」

「呵，別這番惺惺作態，你們這些達官貴人沒有一個好東西。」

「好漢此言片面了。」牧人恭敬地說，「這世上人本就有好壞之分，做的官也是有好有壞罷了。」

「你倒是說的好聽。」那大漢啐了一口唾沫，說，「想必在人後又是一套。」

「那我們可走著瞧？」

「呵，我與你只這一面之緣，誰知道你是怎樣的人！」

「既然如此，那你可跟著我來驗證一番。在此期間我自然不會虧待你。」

「好。」

那大漢從此便跟了牧人。在與牧人的交流中，牧人得知這畫天戟原來叫姚不群，是姚家戟的第十三代傳人。

這姚家戟原與霍家刀齊名，後來有傳言說姚家戟因無傳人而已經銷聲匿跡。想不到牧人卻在這裡遇見了姚不群，牧人自感甚幸。

晚霞染紅了遠方的天空，太陽泛著紅暈西下。

「我估摸今天走不到驛站了。」牧人說。

「前方不遠處有客棧，要不我們就在那裡歇腳？」梁輔問。

「只能如此了。」

待到他們漸漸靠近那間客棧的時候，卻發現這客棧孤零零地在那裡開著，方圓幾里都沒有其他人煙。

牧人定睛一看，認出那飄揚的旗杆上寫著四個大字——龍虎客棧。

「我看這客棧周圍陰森，恐怕是黑店吧。」

「怎麼，武藝超群的霍將軍怕了？」姚不群笑著問。

「哼！我霍山有何可怕！」

「天色漸晚，我們也只能在此歇腳了。」姚不群說。

牧人和諸人一起進入客棧，前來迎客的是個女人，裹著一個圍裙，三十多歲的模樣，看相貌精靈的很，四個雜役盯著這一干人等看。

「列位客官，打尖還是住店呀？」

「你也不瞧瞧外面的天，怎能問出這麼愚蠢的問題。」姚不群說。

「可是你們這麼多人，我這小店容納不下呀。」

霍山拿出一錠金子，給老闆娘，說：「剩餘的房都留給我們。並且再做一些飯菜來，給我的這些兄弟們。」

那老闆娘剛要走，卻被姚不群一把拉住，一字一頓地說：「哎，老闆娘，別急著走嘛！我們明天要趕早啟程。你可一定一定不要讓他們睡過頭呀。」

那老闆娘沖著姚不群點點頭，彷彿兩人相熟似的。

眾人用過晚餐后，分別回到自己的房間睡覺去了。卻不知道他們面臨一場巨大的危險。

那老闆娘透過窗子，把迷魂香散入眾人房間。

當她正站在牧人房外往內窺視時，一把長戟架在了她的脖子上，說：「顧三娘，這幾個人我保了。」

「姚不群，休要打擾老娘好事。」顧三娘小聲說。

「要麼我現在就要了你的命，要麼我明天早上和他們一併離開。你自己看著辦吧！」

「你們明天走吧。」顧三娘把迷魂香往地下一摔，憤憤地說道。

「好，顧三娘一言九鼎。」姚不群收回戟，坐在一張客桌上，自顧自地飲起酒來。

「姚不群，你今天壞我好事，改日是要還回來的。」

「那改日再說？」姚不群大笑一聲。

顧三娘陰險一笑，便從後堂走了。

次日清晨，眾人已準備好啟程，卻遲遲不見霍將軍，牧人和姚不群掀開門一看，卻發現霍山爛睡如泥。

「想必是數日旅途勞頓，霍將軍累了罷！」姚不群大笑著說，然後把霍將軍拍醒。

「殿下，抱歉，我差點誤事。」霍山從床上起來，抱拳單膝跪在牧人面前。

「哎，小事小事。」牧人說，「將軍洗漱一番，我們便啟程罷。」

霍山答應著，在樓下順手洗了一把臉，就隨著眾人出發了。

他們走了不遠，卻發現一路有難民從南邊過來。

「想不到這天子腳下，竟有如此多的難民。」牧人嘆道。

「呵，何止是難民，我這山賊也是這麼來的。」姚不群閃過鄙夷的目光，說，「洛邑華天子無道，象山更有那牧逸之子牧政為非作歹，牧清算是很不錯了。」

「你這廝，竟敢直呼我歸王姓名！」霍山罵道。

「哎，姚將軍快人快語，無妨無妨。」牧人說，「想必姚將軍也是深受其害？」

「殿下有所不知，我原已棄武從文。在宇國邊境打鐵謀生，卻相繼受到宇國奸佞和華朝邊境的那些官員盤剝，終於不堪其壓迫，做了這攔路搶劫的差使。」

「姚將軍罹此不幸，我倒是同情得很。」牧人說，「如今姚將軍歸屬我歸國，可保無憂了。」

「哈哈哈。首先，我並未曾歸屬歸國，我只是為了驗證你牧家是否真的是那賢主明君。」姚不群說，「其次，你牧人保得了我一個人，保得了天下人嗎？你看這些難民，他們哪個不是父母所生，如今流離失所，你都救得了嗎？」

「將軍可願一賭？」

「賭什麼？」

「賭我牧人能還天下一片樂土。」牧人意氣奮發地說。

那梁輔的馬長嘯一聲，梁輔突然從馬上摔下來。

「梁先生這是怎麼了？」牧人笑著說。

「一時沒握緊韁繩，被這馬甩了下去。哈哈哈。」

「那先生可要多多小心呀！」牧人說，「要是被這畜生傷了我歸國賢人，那我歸國可損失大了。」

這時，一群難民跪倒在牧人馬前，攔住了去路。

「快滾開。」霍將軍大喊一聲。

「呵，將軍何必為難這些人呢？」姚不群在一旁說。

「霍將軍退下。」牧人說，「給他們一些散碎銀子，讓他們去吧。」

霍山答應著，把三十兩散碎銀子撒給他們。

姚不群沖著霍山冷笑一聲，說：「想必霍將軍向來如此不尊重百姓罷！」

「呵，如何才是尊重？」

「霍將軍怎不親手把銀兩接到他們手裡？」

「呵，姚不群，你看他們。我把銀兩撒到他們身邊，他們沒有一個人絲毫覺得有何不妥？」霍山說，「倒是你，把這百姓的尊嚴看得太重了。」

「哈哈哈。」姚不群彷彿被霍山抓住了把柄，對於百姓，很多時候他都哀彼不幸，怒彼不爭。

姚不群時常有一個理想，就是天子與庶民平等。儘管他知道這可能是無法實現的鴻願，但他卻一直夢想著有朝一日會有這樣的歲月來臨。

世事如夢，人生不過百年。姚不群憑著他三十多年的人生閱歷，以最大的善意來揣摩百姓。

但事實上他卻發現，百姓往往被眼前的蠅頭小利所蒙蔽。倘若華天子打他們一頓，然後給他們一碗粥，他們依然會把華天子視為明主賢君。

可是，姚不群卻有更大的理想。他少年時棄武從文，差點使這姚家戟失傳，後來又因世道艱難，官吏腐敗，從而重拾姚家戟，一轉成了這令人生畏的強盜。

如今，他有了暫時的安生立命之所，但是他的終極理想該如何去實現呢？

他轉過頭去望望牧人，這個給人信念的年輕人究竟會不會實現他的夢想，他不知道。