第一章 小荷才露尖尖角02
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一千六百一十四年後，公元一四一八年，大明永樂十六年。
工部營繕司郎中蔡信的家位於北京南城的順承門，是一個前店后場的院落，前排房子門前掛著一塊匾額，上書「信仁堂」三字，是家藥鋪，由蔡信的夫人打理；而後面的房子則供蔡信一家人居住。
傍晚，蔡夫人和女傭王媽在廚房中忙活著。
蔡信和他的堂兄蔡思誠坐在堂屋裡說話。
蔡通道：「大哥這趟來北京只逗留了一個月，審了審圖紙，提了幾條意見，便又急著回去，太過匆忙些了吧？」
年近六旬的蔡信是一位在工地上身體力行干出來的朝廷官員，從營繕所正到工部主事，現已擔任營繕司郎中，在北京新皇宮的興建工程中，主管工地諸事。
「沒辦法啊，」蔡思誠道。「我這哮喘病，實在適應不了北方的乾燥天氣。既然圖紙已經修改完畢，你們工部尚書宋大人終於答應放我回去了，我就得趕緊走，不然說不定又有什麼事找上來，到那時，就真的想走都走不成了。」
自永樂四年大明天子朱棣決定遷都北平，北京皇宮的營建便成為了帝國的天字第一號工程。經過十一年的備料與外城建設，如火如荼的大規模皇宮施工如今已進入到了第二個年頭。曾參與皇宮設計的建築師蔡思誠受工部之邀，專門從江南趕來，忙活了一個月，終於完成了圖紙的細部修改，準備明日返回老家。今晚蔡信特地在家裡給他餞行。
「大哥這一走，可就苦了小弟了，」蔡信對堂兄很是不舍。「工程上的事，小弟還時時需要大哥的指點呢。」
「誒，這是哪裡話，」蔡思誠寬慰他道。「其實呢，我在不在，無大區別，你和楊青都是老工程了，參與過南京皇宮的施工。北京皇宮的制式與南京大致相同，你們輕車熟路，能行的。」
「這些年，小弟奉旨跟隨工部尚書宋禮大人、泰寧侯陳珪將軍，在此盯工地，無數的頭緒，真比指揮千軍萬馬打仗還要難啊！」
「你這裡何止千軍萬馬，軍役民夫加在一起，幾十萬口子呢！」
「如此多的人，如此多的事，樁樁件件全都不敢疏忽分毫。工匠中的頂樑柱蒯福能去年又退了休，猶如卸去我半個臂膀，難免顧此失彼，手足無措。」
「青年一代不是已經嶄露頭角了嘛。」
「是啊，」蔡通道。「多虧蒯師傅調教出了一批香山工匠，個個做活認真，好手藝。特別是他的螟蛉、您的高足蒯祥，不光木工做的好，而且設計、石雕、泥瓦、竹工、五金、油漆等其他行當也都樣樣精通，是個全活之才，替我分擔了不少壓力。另外，您的大徒弟周文銘也很有兩下子，手藝好，組織能力強。幸虧有他們幫襯，否則，小弟我真的對付不下來啊。」
「雛鳳清於老鳳聲，將來的工地一定靠他們年輕人表演。」蔡思誠道。
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「這話我信。」
一個秀麗的小姑娘走進屋，她是蔡思誠的小女兒，叫蔡小芹，年方十五。她端著茶壺，來給兩位長輩添茶續水。
「都這個時辰了，這倆人怎麼還不露面啊？」小芹邊倒茶水邊說，她說的是蒯祥和周文銘。「人家明日就要回江南了，他們兩個做徒弟的也不說早點兒過來說說話。」
「工地上的活哪有個準兒啊，」蔡思誠為愛徒開脫。「此刻正是馬踩車的關頭，要勁！他們既然吃這碗飯，便身不由己嘛。」
「還是大哥理解自個兒的徒弟。」蔡通道。
正說著，院外傳來叩門聲。
「誒，說曹操曹操到，準是他倆來了，」蔡通道。「王媽！去開門！」
片刻后蒯祥與周文銘走進屋，拎著酒、水果等禮品。兩人放下東西，向蔡思誠和蔡信施禮。
「師父好！師叔好！」
周文銘二十二歲，精明幹練。蒯祥字廷瑞，二十歲，年輕的面孔上透著幾分老成。他一身的土，顯然是剛離開工地，尚未來得及換衣服。
他倆的到來使小芹十分興奮。「你們可來啦！我爹明日要回常熟，說好了在一起吃頓飯，嬸娘和王媽又是買菜，又是殺雞，溜溜忙了一整天。」她忽然發現蒯祥額頭上有一處血痕，忙湊上去。「二師兄，你頭怎麼啦？」
「幹活時蹭破點兒油皮兒。」蒯祥輕描淡寫地回答。
小芹掏出一方手帕，小心翼翼地擦拭他額頭上的血痕。「疼不疼？」
「誰讓他這麼猛的呢。」周文銘道。
「怎麼回事？」蔡思誠關切地問。
周文銘道：「一個小工沒經驗，取木料時生拉硬拽，弄倒了木料堆，郭師傅正好在下方幹活，廷瑞上前推開他，自己反被掉下來的木料蹭了一下。」
「多懸哪！」小芹驚悸。
「不礙的，」蒯祥大大咧咧。「工地不是繡花房，磕磕碰碰，家常便飯而已。」
「今後要注意了，」蔡信身為工程主管，對施工安全自然十分在意。「工地上的安全怎麼強調都不為過。」
蔡思誠卻誇讚道：「見義勇為，廷瑞做的對！」
小芹心疼地打量著蒯祥：「芹兒給你打盆水洗洗吧，看把你髒的。」她轉身去打水。
蒯祥轉向蔡思誠和蔡信，不好意思地說：「我倆讓師父和師叔久等了。」
「什麼都別說了，」蔡通道。「趕緊擦把臉，喝口水，咱們開飯。」
※
褫奪了王袍的漢王朱高煦被關在南京皇宮西安門的囚室內。他狂躁地在屋子裡走來走去。
門開了。一名小太監來給他送飯。食盒裡雞鴨魚肉，也還精緻。
「請殿下用膳。」
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朱高煦瞥了一眼膳食。「就給本王吃這個？酒呢？」
「皇上吩咐，不許殿下喝酒。」
朱高煦一腳踢翻食盒。「滾！滾！給本王滾！」
小太監嚇得向後退去，一不小心絆了個跟頭，他慌忙爬起來，連滾帶爬地出了囚室。
※
永樂帝朱棣坐在南京皇宮便殿的龍椅上，滿面怒容。
內閣閣臣楊士奇與太子詹事蹇義躬身站在他面前。
「這孽障也太無法無天了，縱容手下士兵在京城內外掠奪，肢解無罪之人，扔進河裡。」朱棣仍在為二皇子朱高煦的胡作非為而氣憤不已。「五城兵馬指揮使徐野驢前去干涉，竟被他用鐵鎚擊殺了！」
「還有更過分的呢！」蹇義奏道。
「哦？這孽障還幹了什麼？」
「漢王僭用御用車馬器物，把聖上十七衛親軍中的天策衛要來當自己的護衛。天策衛，唐太宗李世民做秦王時可是曾被拜為天策上將的啊！」
「你倒是提醒了朕，莫非他也想搞個玄武門之變不成?」朱棣頓時警惕起來。
「單是這些也就罷了，漢王還陰養了三千死士，不屬兵部。」蹇義火上澆油。
朱棣嗖的站起身，在殿內焦躁地虎步龍行。「逆子！逆子！都怪朕平日太寵著他，把他慣得不成樣子，他要造反嗎？」他停下腳步，轉向蹇義。「你說，朕該如何處置他？」
「這是陛下的家事，臣不能答。」蹇義非常清楚，皇子的事不是好摻和的，解縉和楊溥就是前車之鑒，皆因得罪了漢王朱高煦，大學士解縉被活活凍死在了雪地里，太子洗馬楊溥至今仍關在詔獄中。
朱棣轉問楊士奇：「你怎麼看，楊大人？」
楊士奇五十來歲，在永樂帝面前一向舉止恭慎，善於對答，論事有灼見，深受皇帝倚重。
「臣與蹇大人一樣，都一直在東宮服侍太子，」楊士奇躬身奏答。「大家都把我們看成太子的人，所以有些話臣等確實不好說。可是……」
「可是什麼？」朱棣逼問。「別吞吞吐吐的，但講無妨，朕赦你無罪！」
「太祖爺早有定製，親王受封必須離開京城。可漢王兩次不肯到他的封地就藩，第一次是雲南，他嫌遠；第二次是青州，他仍然磨磨蹭蹭不肯走，要求留在京城。漢王已經違背了祖訓，望陛下仔細考慮他的用意。」
「留在京城，就這麼個留法兒嗎，在朕的眼皮底下作亂？子不教父之過，是朕縱容了這個孽障！傳朕的口諭！」
楊士奇與蹇義躬身聽旨。
「誅殺漢王府左右長史，將王府的三千死士全部遣散，三衛王府護衛收回兩衛。責令朱高煦在西安門內反省思過，聽候發落！」
楊士奇與蹇義齊聲：「領旨！」
（本章完）