第三十七章 巧借力反手除爪牙04

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天順帝朱祁鎮在皇宮謹身殿宴請應召進京的襄王朱瞻墡。

教坊司的樂人在一旁奏樂助興。

朱祁鎮頻頻舉杯，向皇叔敬酒。

飯吃的差不多了，朱瞻墡道：「陛下，臣有幾句私話想與陛下言說。」

朱祁鎮朝樂人和一旁伺候的太監、宮女們擺擺手。

樂人、太監、宮女們退下，只留下牛玉侍立於一旁。

朱祁鎮道：「五叔有何進言，可以說了。」

朱瞻墡道：「臣進京途中，路過汴州，當地的父老跪於道旁，攔住了臣的車駕，紛紛向臣言說按察使王賢遭忠國公誣陷，被關入詔獄，他們齊聲為他喊冤，說他是個大大的清官。臣查過了，王賢在河南確實官聲清廉，是一位好官。臣乞請陛下，是否可以對王賢案重新審查。朝廷執法要秉公，切莫冤枉了一位受到百姓愛戴的良吏。」

「五叔提醒的好，」朱祁鎮道。「王賢得罪了石亨而下獄之事朕也有所耳聞。石亨胡亂羅織罪名，做的過分了。牛玉！」

「牛玉在！」

「我朝很少有受到百姓如此擁戴的官員了。著有司立即將王賢釋出，調京任大理寺卿。」

「遵旨！」

朱瞻墡感動地說：「陛下明察秋毫，納諫如流，真是一代明君！」

「是五叔提醒得及時。」朱祁鎮故作謙虛。其實，他也正想利用給受石亨迫害的官員平反，甚至重用，來挫挫石亨的狂妄。所謂民心可用。

朱瞻墡道：「臣還有一件家事要與陛下念叨念叨。」

「五叔請講。」

「臣昨日去了天壽山，祭拜了太宗皇帝的長陵、仁宗皇帝的獻陵、先帝的景陵。臣在天壽山另外還看到了一座陵寢。」

「誰的陵寢？」朱祁鎮詫異。

「景泰亡妻杭氏，明樓高聳，與獻陵、景陵相等。」

朱祁鎮皺起了眉頭。

朱瞻墡繼續說：「朱祁鈺已降為郕戾王，杭氏也不再是皇后，她的壽陵仍然保持如此高規格，便是違制了。臣懇請陛下，予以糾正。」

朱祁鎮道：「朕當初只想到將郕戾王葬於金山口，卻忘記了這個杭氏！若不是五叔提醒，朕還真把這事給忽略了。這可不成，亂了綱常！牛玉！」

「牛玉在！」

「立即命令錦衣衛，搗毀杭氏壽陵！」

「遵旨！」

※

下朝歸來的蒯祥騎馬走進自家衚衕，一眼瞥見兩個陌生人在衚衕里轉悠。

他倆一發現蒯祥，立即背過身去。

蒯祥來到家門口，翻身下馬，高喊：「張順！」

門內傳來張順的聲音：「來了！」

張順開門走出，牽過蒯祥的馬匹。「老爺！」

蒯祥回頭望望，陌生人已經不見。他邁步進院。

※

天順帝朱祁鎮與襄王朱瞻墡手挽著手，一路步行走出午門。

朱瞻墡眼含淚水，向朱祁鎮拱手作別：「陛下，請回吧！」

朱祁鎮也動了感情：「五叔難得進京一趟，千里迢迢，今日一別，不知何時方能再見。五叔還有什麼話向朕交待嗎？」

朱瞻墡言之切切：「萬方望治，如饑似渴，願陛下能夠省刑薄斂。」

「謝謝五叔的殷切囑咐，朕謹記在心！」朱祁鎮道。

一頂轎子在等候朱瞻墡。

朱祁鎮：「五叔，上轎吧！」

朱瞻墡依依不捨地轉身上轎。

朱祁鎮深情地望著朱瞻墡的轎子，直到抬出端門。

朱祁鎮對牛玉道：「你去，把正統十四年襄王的兩道奏疏找出來，送到乾清宮。朕要御覽。」

「喏！」

※

蒯祥、蔡小芹、蒯義、小鳳和八歲的蒯旋圍坐在桌邊，等待開晚飯。

雲兒走進，端來炸醬、菜碼、黃瓜和蒜。

「醬炸好了，麵條這就下嗎？」雲兒問。

小芹道：「等等大郎吧，他也該回來了。」

小鳳道：「不用等他，他今早出門時撂下了話，不在家吃晚飯。」

小芹吩咐雲兒：「那就下面吧。」

雲兒前往廚房。

蒯祥道：今日下朝回來，在衚衕里看見倆人，鬼鬼祟祟，行跡十分可疑。

小芹道：「咱們這條衚衕平日里很是僻靜，從沒有什麼陌生人啊！」

「是啊，事出反常必有妖。」蒯祥道。

雲兒把麵條端到桌上，給大家分盛。「炸醬麵，老爺，夫人，二公子，少奶奶，小少爺，請慢用。」她分完面並不走開，而是繼續嘮叨。「方才雲兒聽見老爺說衚衕里有陌生人，後晌雲兒上街買菜，也瞅見了，鬼鬼祟祟的，伸著

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脖子往咱家張望。」

蒯義道：「你們這麼一說，孩兒也想起來了。今日孩兒去智化寺跟師兄幹活，師兄說，智化寺被東廠的人盯上了。」

蒯祥道：「這麼說，咱家門口的人也有可能是東廠的了？」

「東廠可不是善茬兒，沾上他們就麻煩了！」小芹十分擔憂。

小鳳的臉上變了顏色：「不會是沖著必武來的吧？我說他這幾天怎麼有些不對頭呢，總是心事重重的。」

正說著，外邊傳來蒯鋼的聲音：「我回來了！」

蒯鋼推門進屋。

蒯旋撲上前去：「爹！」

「誒！好兒子！」蒯鋼抱起他轉了個圈，然後放下，轉向大家。「我說這一路上怎麼盡打噴嚏呢，原來是你們在念叨我。」

「你可回來了，都把我們給嚇死了！」小鳳道。

蒯鋼道：「把心踏踏實實地擱肚子里，我不是好好的么。」

小芹問：「吃了嗎？沒吃就一起吃點兒。剛煮得的麵條。」

「我吃過了。」

蒯祥道：「吃過了就坐會兒，喝碗麵湯。」

蒯鋼在桌邊坐下。大家很快吃完了飯。

蒯鋼對小鳳道：「你先帶孩子回屋吧，我再跟爹娘嘮會兒嗑。」

「別太晚了啊！」小鳳站起身。「旋兒，跟娘走。」她領著兒子回了屋。

待兒媳走了，蒯祥壓低聲音問：「衚衕里有人監視，是在監視你吧？」

蒯鋼笑笑：「不光衚衕里有，我們錦衣衛衙署的門外也有。看來東廠是聞到味了。」

小芹擔心地說：「那可如何是好啊？」

蒯鋼道：「皮紹棠在龍門客棧並沒有看見孩兒。他看見了田通，也許就由此聯想到了孩兒，他曾在宣府城看見過田通與孩兒在一起。不過這也只是皮紹棠的一面之詞，他手中並不掌握過硬的證據。既然通兒已經躲了起來，你們就不必擔心了，他們無法把孩兒怎樣。」

蒯祥道：「話可不能這麼說。東廠歸曹吉祥管，曹吉祥什麼人，你也清楚，一手遮天的狠角色。他要是懷疑到你頭上，說把你拘起來就拘起來，不用任何人批准！」

蒯鋼道：「拘吧。只要我不吐口，他們就沒轍。二郎。」

蒯義：「什麼事，哥？」

「哥若是真有個三長兩短，這個家就靠你了，你要照顧好爹娘。」

「呸呸呸！烏鴉嘴！」做娘的蔡小芹聽不得這個。

蒯義道：「就是，哥你說什麼呢，到不了那一步。」

「我說的是萬一，」蒯鋼道。「萬一哥被東廠拘了，你一是要照顧好爹娘，二是去安富坊找找馬騮山好漢，讓他們把通兒藏嚴實。」

「放心吧，哥。」蒯義道。

氣氛頓時壓抑起來，誰都不再說一句話。

※

皮紹棠來曹府向曹吉祥和曹欽做彙報。

「智化寺和蒯鋼那裡都監視好幾天了，仍不見那個龍門客棧的嫌疑人露頭。」皮紹棠道。

曹欽問：「是不是走漏了消息？」

曹吉祥道：「消息還用走漏嗎？蒯鋼是干錦衣衛的，這麼多天被人盯梢，他會察覺不出來？」

「這話也是。」曹欽道。

皮紹棠請示：「抓不到那個人，是不是可以抓另一個？」

「你是說蒯鋼？」曹欽問。

「對。」

曹欽看著曹吉祥。

「該抓就抓吧，不管他是誰！」曹吉祥道。

「要不要跟袁彬打個招呼？」曹欽問。

曹吉祥道：「秘密抓捕，咱家親自訊問。有了結果再通知錦衣衛。」

「隔著鍋台上炕，這合適嗎？」曹欽有些含糊。

「沒什麼不合適的，」曹吉祥道。「再說了，如今錦衣衛當家的是盧旺，忠國公推薦的，咱自己人！」

曹欽道：「我倒把這茬兒給忘了。好，聽爹的。」

「你也囑咐下睿兒他們三個，在錦衣衛中嚴格保密，切莫聲張出去。」

「孩兒明白。」曹欽轉向皮紹棠。「知道該怎麼辦吧？」

「放心吧，屬下明白！」皮紹棠道。

※

傍晚，皮紹棠帶領著一隊身穿便衣的東廠番役，集合在蒯家門外。

皮紹棠布置任務：「等在這兒，守株待兔。一會兒行動的時候，別弄出聲響來。」

眾番役齊聲：「喏！」

「埋伏好吧！」

番役們各自藏身在房角、樹后。

天黑了。蒯鋼由遠漸進地走進衚衕，向家門走來。

「動手！」皮紹棠下令。

眾番役一擁而上，摁了蒯鋼一個猝不及防。

蒯鋼掙扎著高喊：「你

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們要幹什麼？」

皮紹棠走上前：「蒯大人，對不住了，請你跟我們去東廠走一遭。」

「你們好大的膽子，」蒯鋼呵斥。「竟敢私自抓捕錦衣衛軍官！」

皮紹棠道：「甭廢話！走！」

蒯鋼高喊：「來人哪！東廠抓人啦！」

「把嘴堵上！」

一塊破布塞進蒯鋼嘴裡。蒯鋼嗚嚕嗚嚕說不出話來。

一輛馬車隨即駛入衚衕。番役們將蒯鋼塞入馬車。

蒯家的大門開了，張順出來倒爐灰，正好看見蒯鋼被塞進馬車。

他扔下渣土箱，抹頭跑回院子。

※

蒯祥一家人圍坐在飯廳桌邊，準備吃晚飯。

張順一頭闖進屋。「老爺！夫人！少奶奶！不好了！出大事了！」

「慢慢說，」蒯祥道。「天塌了，還是地陷了？」

「大公子被人給抓走了！」

「誰抓的他？」蒯祥忙問。

張順答：「方才我出門倒爐灰，剛好看見大公子被人塞進馬車裡。好幾個人，其中就有平時總在咱衚衕里轉悠的那兩個！」

「東廠！」蔡小芹叫道。

小鳳哭了起來：「爹！娘！必武怎麼了，是被東廠抓走了嗎？他們會把他怎樣啊？」

蒯旋也大聲哭起來：「旋兒要爹爹！」

蒯義咬牙切齒：「這幫雜碎，竟敢在天子腳下擅捕朝廷命官！」

小鳳哭著說：「爹！您可得為必武想想辦法呀！」

「好了，你們都別嚷嚷了，」蒯祥道。「讓爹靜一靜，好好想想。」

※

蒯鋼被押進東廠訊問室時，發現坐在上端的竟是廠公曹吉祥本尊。

皮紹棠喝令蒯鋼：「見了廠公大人還不下跪！」

曹吉祥擺擺手：「別價別價，這不是巧魯班家的大公子嗎，怎麼還綁上了？快快鬆綁！」

皮紹棠解開蒯鋼手腕上的繩子，拽出嘴裡的布條。

「坐下吧。」曹吉祥指指凳子。

蒯鋼活動著手腕，譏諷地說：「在東廠內衙，在廠公大人面前，在下可沒資格坐。在下還是站著回話吧。」

「好，願意站著你就站著，」曹吉祥道。「今日咱家請你來，是想了解些事情。」

蒯鋼道：「東廠就是這麼請人的嗎？廠公大人想知道什麼，直接說一聲，在下自會上門答話，何勞興師動眾，跟抓賊似的？」

曹吉祥責備皮紹棠：「怎麼辦事的？咱家是讓你們去請！」他轉向蒯鋼。「底下人不懂事，多有得罪！好吧，說正事，咱家問問你，上個月你去了趟宣府，有這回事吧？」

「有，」蒯鋼回答。「在下奉上司袁大人之命，到宣府核實些事情。」

「核實什麼事情？」

「廠公大人也知道，當年在下曾身揣聖上密詔，在宣府城誘捕了叛賊喜寧，雖已時過境遷，可當時的具體細節，還是要記錄下來，交給翰林院，編撰實錄的。在下就是為落實這個，專程去的宣府。」

曹吉祥道：「咱家暫且相信你。那說說你在宣府時身邊跟著的那個隨從吧，此人是誰？叫何名字？」

「哦，那貨呀，他叫高四。」

「高四？」

「對，高四，當地的一名嚮導。在下不是要重走野狐嶺那條路嗎，於是便在宣府隨便雇了個當地小廝，帶路。」

曹吉祥問：「你知不知道，這個高四勾結著馬騮山山匪？或者他本人就是馬騮山山匪？」

「喲，真的嗎？我說他怎麼鬼頭鬼腦的呢。在下眼拙，愣是沒察覺出來，知人知面不知心啊！」

「此人現在何處？」

「帶完路，在下便打發他拿錢走人了，此後去了哪裡，在下無從知曉。」早做好準備的蒯鋼回答得點水不漏。

「你可要說實話呀。此人通匪，還涉及數條人命。若是有什麼隱瞞，那可就算是知情不舉了！」曹吉祥盯人的目光就像刀子。

「在下句句實話。不信，廠公大人可以去核查。」

「好吧，今晚就問到這兒。」曹吉祥見問不出任何破綻，只好暫時收場。

「在下可以走了？」

「不行，你還得在此委屈委屈，待一切都弄清楚了，才能回去。」曹吉祥憑經驗深信，接下去單獨關押的幽閉與恐懼會有效地磨蝕盡蒯鋼的意志。他早晚會說實話。

「這不合適吧？」蒯鋼道。「在下在錦衣衛里多少也負些責任，手裡一大把朝廷的要案，耽擱了，誰擔得起責任？」

曹吉祥：「皮檔頭！」

皮紹棠：「屬下在！」

「帶他歇息去吧。」

「喏！」皮紹棠轉向蒯鋼。「走吧，蒯大人？」

（本章完）