第三十八章 弄權柄悍將遭清算07

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錦衣衛百戶曹福來慌慌張張地跑進曹欽的密室。「大爺，不好了，逯杲大人查到咱曹家了！」

「有這種事？」曹欽皺起眉頭。

曹福來道：「其實逯杲早就盯上了福來。今日他終於攤了牌，把福來叫了去，向福來詢問曹家生意上的事，有無違法妄為什麼的。」

「你如何回答的？」

「福來當然不能實說了，便胡亂搪塞了過去。」

「不行，他們是不會輕易放過你的。」曹欽做過太多壞事，不免疑神疑鬼。

「那怎麼辦？」

「大意不得，」曹欽當機立斷。「你得躲躲了。去，把你老婆叫來。」

「叫福來老婆？」

「對，你老婆桂花！」

曹福來面有疑色。

「愣著幹啥，快去呀！」

「喏！」

過了一會兒，曹福來攜妻子桂花回到密室。

曹欽對桂花道：「我叫你來，是要你去辦一件事。」

「奴婢但憑大爺吩咐。」

「明日你去趟錦衣衛，找指揮僉事逯杲大人，就說你爺們兒得了失心瘋，整日胡言亂語。家裡人沒看住他，夜裡跑掉了。」

「這個……」桂花猶豫。

「讓你去你就去！」曹欽板起臉。

「是，大爺！」桂花原本是曹府的燒火丫頭，是曹欽開恩把她許配給了當時尚是曹府家奴的曹福來。所以曹欽說什麼，他們公母兩個就做什麼，不敢違背些許。

曹欽轉向曹福來，遞給他一個包袱。「至於你，錦衣衛的差事你就不要再做下去了。這裡有些銀子，你連夜就走，回灤州老家去吧，買些田地，踏踏實實地過小日子。這邊消停了，我就讓桂花去找你。銀子不夠我會再差人給你送。」

「謝大爺！」

「好了，照我說的做，趕緊的吧！」曹欽揮揮手。

※

逯杲和蒯鋼在錦衣衛衙署公廨中密談。

逯杲道：「你說這個曹福來，昨日我剛問了他幾句曹家生意上的事，今日他老婆就跑來報告，說他得了失心瘋，人還跑得不知哪裡去了。」

蒯鋼道：「這肯定是受到曹欽指使。大人捅到了他們的痛處，他們害怕了。」

「這麼說是我打草驚蛇了？」

「也不盡然，」蒯鋼道。「大人只不過是把膿瘡給擠破了，這個膿瘡早晚是要擠破的。」

逯杲道：「可是人跑了，線索就斷了。」

「蒯鋼倒是有個主意。」

「什麼主意？說來聽聽。」

「將計就計。」蒯鋼道。

「將計就計？」

「對，將計就計。曹鉉、曹睿、曹鐸都兼著錦衣衛的指揮僉事，錦衣衛里放個屁他們都會知道。大人不妨放出風去，就說曹福來交代了曹家一些惡行。這話一旦傳回到曹家，曹欽心裡有鬼，一定會害怕，很有可能把曹福來追回來詢問。咱們只需盯緊他們就成了。」

「好主意，必武，你真是文能提筆安天下，武能上馬定乾坤！」此時的逯杲對足智多謀的蒯鋼佩服得不得了。

「殺伐決斷還得仰仗兄台你！」蒯鋼回敬他一頂高帽子。「至於咱們放出些什麼風嘛，對了，就說曹家販賣私鹽。這其實是我們早前已經掌握的情報，這回就借借曹福來的這張臭嘴吧。」

「就這麼辦！」

「監視曹府的事就交給蒯鋼好了。回頭我帶上幾個弟兄，蹲在曹府門外，日夜守候。不信等不來他露出馬角！」

「那就辛苦必武兄弟了！」逯杲道。

※

曹吉祥把曹欽叫到自己的書房。曹吉祥的外宅與曹氏兄弟的住處只有一牆之隔，兩處合稱為曹府。

曹吉祥道：「為父把你叫過來，是問問你，平日里幫你辦事的那個福來，他去了哪裡？」

「回爹爹的話，他知道的事情太多，在錦衣衛里被逯杲給盯上了，兒子便把他打發回老家去了。」

「打發回老家了？可有人說，這小子跟逯杲交代了咱曹家的不少事情。」

「他都交代什麼了？」曹欽問。

「具體交代了些什麼還不清楚，可是至少，為了自保，他已向逯杲承認了曹家販賣私鹽的生意。」

曹欽道：「這個福來，他怎麼沒告訴我呀！吃裡扒外的東西，曹家如此提攜他，他竟然還出賣主子！不過沒關係，爹，他媳婦桂花已向袁彬報告了，說他得了失心瘋。一個瘋子，說

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什麼都是不作數的，構不成證據。」

「那是以前，」曹吉祥道。「曹家得勢的時候，什麼樣的證詞都入不了罪。如今不一樣了，劉伯川的事情還沒摁下來，不能再出事了，逯杲就等著有人給他遞刀子呢！」

「反正福來已經躲了，沒了人證，逯杲總不好紅口白牙瞎咬扯吧？」

「你想的太簡單了。為父聽說，逯杲已經撒出人去，四處尋找福來呢。」

「那如何是好？」

「劉伯川的事福來也知情，千萬別從他那兒漏出去。你趕緊派人把他追回來，弄清楚他到底跟逯杲交代了什麼，咱們也好心裡有個底。然後再給他換個地方，灤州老家就先別去了，那地方有可能也懸了。」

「是，爹爹，兒子這就派管家去追他回來。」曹欽領命。

※

蒯鋼和數名身穿便衣的錦衣衛，埋伏在曹府門外的隱蔽處。

黎明時分，管家曹亮與一名家丁從曹府的馬廄中牽馬走出，翻身上馬，縱馬離去。

蒯鋼指派手下：「你們兩個，暗中跟住他們。記住了，除了跟蹤，什麼都不要做。看見什麼，回來向我彙報！」

「是，大人！」兩名便衣跨上馬背，尾隨而去。

蒯鋼吩咐其他人：「餘下的，繼續在此輪班守候！」

※

曹欽、曹鉉、曹睿、曹鐸兄弟四人在曹府花廳喝酒，已經喝得有些醉醺醺了。

曹亮走進：「大爺，諸位爺，福來追回來了！」他馬不停蹄地追了一天一夜，終於追上了一路上磨磨蹭蹭不是喝花酒就是宿青樓的曹福來，將他拎了回來。

「心可真夠大的，都這時候了還敢四下里招搖！」曹欽聽完了曹亮的彙報后說。「把他帶進來！」

片刻后，曹亮把曹福來領進花廳。

「福來拜見諸位爺！」曹福來向曹氏兄弟行禮。「大爺讓管家追福來回來，不知有何吩咐？」

曹欽作色：「大膽奴才，大爺我待你如何？」

曹福來道：「大爺對福來當然是恩重如山呀！大爺將福來從一個賣身的家奴，提拔為主管經營的親信，後來又充作奪門有功人員，推薦給朝廷，破格授福來以錦衣衛百戶。福來粉身碎骨，難報大爺的大恩於萬一。」

「既然你還記得大爺我對你好，那我就來問問你，你都跟逯杲說曹家什麼了？」

「沒說什麼呀！」

「還不老實？」

「真的沒說什麼，都是虛以委蛇，說了些無關疼癢之事。」

「你說沒說曹家販賣私鹽？」曹欽問。

「沒說啊！」

曹鉉插話：「沒說？你以為我們老曹家在錦衣衛的這幾位都是閑著沒事喝茶的嗎？」

「冤枉啊，二爺！」曹福來高喊。「福來真的沒說此事！」

曹欽：「犟嘴？曹亮！」

「曹亮在！」

「把他給我帶下去，好好問問，直到他說實話！」

好你個福來，酒上頭的曹欽心中惱火，一個被錦衣衛盯上的重要嫌疑人，不知儘快躲避，反而一路上貪圖享樂，招搖過市。爹爹說的沒錯，誰知他還有多少瞞著主子的事情，得仔細審審，順便給他個教訓！

「大爺！」曹福來哀告。

曹欽使了個眼色。兩名五大三粗的家丁上前，像拎小雞子似的，將曹福來拎起，拎出花廳。

曹欽囑咐曹亮：「特別是劉伯川之事。」

「曹亮明白！」曹亮轉身離去。

曹欽對三個弟弟道：「咱們繼續喝咱的！」

過了一會兒，曹亮慌慌張張地返回花廳。

「怎地又回來了？」曹欽問。

「不好了，福來死了！」

曹欽一驚：「死了？好端端的，怎會死了？」

曹亮道：「到了刑訊室，還沒抽幾鞭子，他就嚷嚷心口疼。剛開始以為他是在裝，誰想到沒過一會兒，他竟口吐白沫，翻了白眼！」

曹氏兄弟四人的酒全都醒了，大家面面相覷。

曹亮問：「大爺，現如今如何是好？」

曹鉉道：「大哥，人死了就死了，死人不會說話呀！」

曹鐸道：「對，大哥，拖出去埋了算了，一了百了！」

「也只好如此了。」曹欽轉向曹亮。「你立刻把人弄出去，連夜埋掉。然後給桂花一筆銀子，打發她走人。她爺們兒死在這兒的事，千萬別讓她知道！記住，此事一定要嚴格保密！」

「喏！

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」

※

蒯鋼與錦衣衛便衣仍藏在曹府門外守候，他們已跟蹤到曹福來返回曹府，就等著看曹氏下一步會做出何種反應。

夜已深。接連幾日瞪大眼睛蹲坑，蒯鋼有些犯困，靠在樹上打起了盹。

一名手下推推他：「大人，有情況！」

蒯鋼睜開眼，順著便衣手指的方向望去，但見曹府的側門開了，曹亮正指揮著幾名家丁將一個鼓囊囊的麻袋裝上一輛馬車。

「跟上馬車！」蒯鋼命令。

蒯鋼與錦衣衛便衣尾隨著馬車，一路來到一個亂葬崗。

馬車停了下來。

曹亮指揮家丁草草挖了個坑，將麻袋抬下車，扔進坑裡，填上土。然後趕車離去。

「過去瞅瞅！」蒯鋼吩咐。

大家走上前去。

「挖開！」蒯鋼命令。

錦衣衛便衣們用腰刀掘開淺淺的土層。下面是一個麻袋，解開麻袋，是曹福來的屍體。

蒯祥借著月光查看屍體。「身上有鞭痕，顯然是用過刑。濫用私刑致死，無法無天了！把屍體抬走！」

※

蒯鋼連夜趕回錦衣衛衙署，向巴巴等待著的逯杲彙報他的重大發現。

「必武你乾的漂亮啊！」逯杲道。「終於抓住了狐狸尾巴！蹲坑這麼多天，辛苦你了！」

「還好，沒讓蚊子叮死。」

逯杲道：「咱們商量商量，下一步如何辦？」

蒯鋼道：「把曹福來的老婆找來，給她看屍體，告訴她是曹欽兄弟把她男人弄死的。」

「讓她去告狀？」

「對，鼓勵她去都察院告狀，御史台自會彈劾曹欽。曹家定會手忙腳亂，露出破綻。」

「引蛇出洞，好主意！」逯杲道。「再讓李賢大人跟都察院的寇大人打個招呼，特案特辦！」

※

兩名錦衣衛便衣隱藏在曹府門外。

清晨，曹府的側門開了道縫。桂花挎著包袱側身溜出，沿街走去。

兩名便衣悄悄跟上。

桂花低頭向前行走。便衣尾隨在後。

走到一個僻靜處時，一名便衣快步追上：「嫂子！」

桂花警惕地問：「你是誰？要幹什麼？」

「錦衣衛的，你家夫君的同事。我是來告訴嫂子，你丈夫曹福來出了些事。」

「福來？他在哪兒？他怎麼了？」桂花慌了。

「嫂子跟我走吧，去了就知道了。」

桂花懷疑地打量著他。

另一名便衣跟上來：「走吧，嫂子！」

二人不由分說，夾起桂花，拐進了衚衕。

他倆夾著她進入一個小院，關上院門。

蒯鋼已在院子里等待。「桂花大姐吧？我是福來的同事。」他自我介紹。

桂花問：「福來在哪兒？」

「大姐，請隨我來。」

蒯鋼領她來到院子角落的一堆秫秸跟前，掀起秫秸，露出了曹福來的屍體。

桂花愣了片刻，然後撲到屍體上，痛哭流涕。「福來，你那晚走的時候還好好的，怎麼今日竟橫屍於此了呢？」

蒯鋼勸道：「大姐節哀，人死不能復生。」

「你們自稱是福來的同事，那你告訴我，福來是怎麼死的？」桂花哭問。

「他是被你家主子曹欽打死的。」蒯鋼回答。

「大爺？不可能！福來給大爺辦事，一向深得大爺信任。他已經走了，怎麼又會被大爺打死呢？我不信！」

「大姐不信，那就驗驗他身上的傷。」蒯鋼解開死者的衣服。

桂花細看，果然在曹福來的屍身上發現了幾道紅紅的鞭痕。

蒯鋼道：「曹欽是擔心你男人向外泄露出曹家的惡行，便派管家曹亮將他追了回來，刑訊致死的。」

桂花再次放聲大哭。

蒯鋼勸道：「大姐，別哭了，你總不能讓你爺們兒就這麼白白地冤死掉吧？」

「那桂花該怎麼辦？」

「告他曹欽！」

「如何告？他們官官相護！」她顯然沒這個膽量。

「我給大姐出個主意，去都察院告。」

「都察院？」

「對，都察院。都察院的御史個個鐵面無私，專門彈劾不法官員。」

「他們會信我嗎？」

「你這樣……」蒯鋼湊到她耳邊，悄聲嘀咕了一番。

桂花邊聽邊點頭。

（本章完）