第三十八章 弄權柄悍將遭清算06

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蘇州府吳縣徐家。

蔡妙真和女兒徐璧君正在堂屋做針線，外邊一陣嘈雜。

僕人高喊：「老爺回來了！老爺回來了！」

門開了，徐有貞風塵僕僕地走進屋。僕人為他提著行李。

蔡妙真和徐璧君放下針線，迎上前去。

「相公！」蔡妙真又驚又喜。

徐璧君：「爹！您可算回來了！」

母女兩人都喜極而泣。

「我回來不是好事嗎，」徐有貞道。「你們哭什麼？快坐下！」

蔡妙真問：「朝廷赦免相公了？」

徐有貞道：「石亨事發，皇帝下旨，凡是受他陷害的官員，一律赦免，我也名列其中。」

蔡妙真高興得語無倫次：「回來就好，回來就好！」

徐有貞道：「不過，回家是回家了，皇帝尚未給我平反正名，也沒有恢復我的官職。」

徐璧君道：「爹，伴君如伴虎，那個官您還沒當夠嗎？做個布衣百姓，有什麼不好？」

徐有貞道：「你爹剛剛五十三歲，正值壯年，報國之心未泯，若是有機會，還是想再干一番事業的。」

「好了，我們不說這個，」蔡妙真道。「璧君，趕緊讓廚房做飯，加倆好菜，我們給你爹接風洗塵！」

「好嘞！」徐璧君轉身跑向廚房。

※

入夜，徐有貞和蔡妙真躺在寢室軟和的床上。

「回家的感覺真好！」徐有貞感嘆。

「這三年，你在外邊沒少受罪吧？」蔡妙真問。

「受罪算什麼，」徐有貞道。「你男人是干大事的，不怕受罪。孟子云：天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。」

「你好不容易回來，就先放下你那個四方之志和不已的雄心吧，咱們一家人好好過過自己的小日子，不行嗎？」

「是啊，過日子。我不在的這三年，你們娘兒倆無依無靠，一定很不容易吧？」

「多虧士權常來家裡照顧。」蔡妙真道。

徐有貞不言聲了。

蔡妙真問：「怎麼不吱聲了？你當初不是應允，把璧君嫁給他嗎？我看這個年輕人不錯，品行高潔，遇事有擔當。咱家璧君跟了他，不吃虧。」

「只可惜士權因為我的案子坐了半年牢，雖說最終也放了出來，可畢竟有了污點，這輩子休想走仕途了。」時過境遷的徐有貞顯然是後悔了。

「那有什麼，」蔡妙真道。「就做個平頭百姓唄，這沒啥不好。」

徐有貞道：「我回來的路上，在南京遇見了山西布政使司右參政祝顥，你認識的，也是咱蘇州人，老朋友了。」

「記得，他怎麼了？」

「祝顥有個兒子，叫祝瓛，一表人才，好學上進。祝顥說，想與咱們結為兒女親家。」

「你答應他了？」

「能不答應嗎？璧君是你我四個女兒中最小的一個，我一向最疼她，咱們必須讓她過上好日子。」

「那馬公子呢？」蔡妙真問。

「孟子云，大人者，言不必信，行不必果。」

「還有後半句呢：惟義所在。這麼做算得上義嗎？」

「反正為了女兒前途計，只能選擇祝家公子。」徐有貞固執己見。

「璧君會答應嗎？咱家這閨女一向重情重義。她今年都二十歲了，這些年媒婆踏破門檻，她一律不見，心裡只有馬公子，就等著你回來，給他倆完婚呢。」

「父母之命，媒妁之言。這事由不得她。」徐有貞一旦做出決定，便要堅決執行到底。

「這話我可沒法向閨女開口。」

「回頭我親自和她說。咱們這是真心為她好，她日後會明白的。」

蔡妙真在黑暗中嘆了口氣。

※

曹吉祥和曹欽面對面地坐在家中，兩人都一臉沉重。

曹吉祥道：「忠國公全軍覆沒。看來皇帝是在算總賬。依為父判斷，很快就會輪到咱們曹家了。」

曹欽道：「爹爹不必兔死狐悲。忠國公敗就敗在他侄子石彪身上。這傢伙忒張狂了，把大同的部下弄到京城來，跪宮門，皇帝不怒那才怪呢。」

「前車之鑒，這種低級錯誤你可不能犯啊！」曹吉祥囑咐。

曹欽道：「放心吧，爹，兒子可不像他那麼沒腦子。不過通過這件事，一些人也徹底暴露出了嘴臉。」

「逯杲？」

「忘恩負義的東西！爹爹提拔的他，忠國公也待他不薄，一直把他當自己人，沒想到他翻臉如此之快，把忠國公往死里整！」

「小人喻於利，哪頭勢大往哪頭靠唄。他不是因此而陞官了嗎？終於嘗到了甜頭！」

「這孫子是明的，不好對付的是暗的，明槍易躲，暗箭難防。」

「你是說……？」

「李賢，」曹欽道。「這傢伙忒陰了，沒少給皇帝灌迷魂湯。」

「此話不假，可如今皇帝十分信任他，對他言聽計從。當初我們小看他了。辦徐有貞那回，若是再堅持一下，不對他網開一面，徹底逐出京師就好了。」

曹欽道：「誰讓你們心慈手軟了呢

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，一見狂風颳倒了院子里的樹，就心虛了。看看人家李賢，彗星襲月，非但不怵，反而利用這個兇險的天象，把矛頭全都巧妙地引向了忠國公。這就叫無毒不丈夫！」

「好了，過去了的事情就不說了。說說今後吧，無論如何，目前的策略就是隱忍，千萬別讓他們再抓住把柄，躲過這一陣子再說。」

「只怕是由不得咱們啊！」曹欽憂心忡忡。

※

徐有貞和蔡妙真在家中堂屋說話。

僕人進屋稟報：「老爺，夫人，馬公子來了。」

「馬公子？馬士權嗎？」徐有貞問。

「是，他聽說老爺回來了，特地來看望老爺。」

「知道了，帶他去我書房吧。」徐有貞吩咐。

僕人退出。

徐有貞對蔡妙真道：「趕緊的，把璧君關閨房裡，千萬別讓她露面！」

「這合適嗎？」

徐有貞道：「昨日我跟她提祝家公子，你看她那副尋死覓活的樣子。此時不可心軟，必須快刀斬亂麻，絕不能讓他們兩個再見面！別磨蹭了，快去！」

「好好好，我去。」蔡妙真出屋。

徐有貞整整衣冠，走出堂屋，向書房走去。

他步入書房時，馬士權已在等他，桌上還放著些帶來的禮物。

「徐大人別來無恙？」老友歸來，馬士權真心高興。

「挺好挺好，」徐有貞道。「士權啊，三年沒見，你一點兒都沒變，還是那麼風度翩翩。對了，你別再叫我大人了，有貞如今也不過是一介布衣。以後就叫我天全翁吧。」

「天全翁？」

「對啊，這是有貞流放金齒期間給自己取的號。」

「天全，這個號不一般，其中可有掌故？」馬士權好奇。

「有啊，」徐有貞道。「有貞流放途中，在蜀中天全縣途經一古剎，寺中老僧竟在道旁相迎，還備下了果品、茶水。有貞十分驚訝。老僧道：『老衲的寺中有隻石羊，若有異人君子前來，便會鳴叫。宋朝時鳴叫過一回，來的是蘇相，蘇轍大人。而昨夜石羊又鳴叫了，今日來的竟是先生。您一定是位異人，所以老衲必須在此禮遇。』」

「於是徐公便以天全為號了，紀念這段奇遇？」

「正是。」

馬士權道：「如此看來，徐公必會東山再起，將來一定另有一番作為。」

「哪裡哪裡，」徐有貞打哈哈。「有貞劫後餘生，如今已是心如止水了。」

「徐公過謙了。」

※

蒯家一家人在家中吃飯。

蔡小芹夾起一隻大蝦，放入蒯鋼碗中。「大郎難得在家吃頓飯，多吃點兒！」

「謝謝娘，」蒯鋼道。「娘不必給孩兒布菜，孩兒自己來。」

蒯義道：「哥，你整日不著家，在忙什麼呢？」

「忙案子。」

「你們是不是該辦曹吉祥了？」蒯義打聽。

還沒等蒯鋼答話，小芹便說：「早就該辦他了。奪門迎復的那幾塊料，徐有貞滾蛋了，石亨和張軏見閻王了，獨獨剩下曹吉祥一個壞蛋。對了，張軏怎麼死的，你們聽說了吧？」

蒯義道：「不是病死的嗎？」

「病死不假，」小芹道。「卻不是一般的病，是中了邪。」

「中了邪？」蒯義好奇。「說說，咋回事？」

「讓你爹說吧，」小芹道。「他門兒清。」

「好吧，我說就我說，」蒯祥道。「去年春天，張軏下朝回家，在途中忽然停了下來，拱手作揖。左右奇怪，問他在給誰作揖。他怪怪地說：『范廣剛剛經過這裡。』回家后便病倒了，夜不能寐，痛苦地折騰了一個月，才終於咽了氣。」

「范廣向他索命？」蒯義問。

「不好說，反正是他和石亨把范廣送上的刑場。」蒯祥道。

「報應！」小芹解氣地說。

「扯遠了，還是回到剛才的話題吧，」蒯祥道。「奪門迎復的發起者死的死，流放的流放，就連奪門這個詞，皇帝都不讓說了，成了臭大街。如今只剩下了一個曹吉祥，也惶惶不可終日，大郎，你們這回真的要辦他嗎？」

「曹吉祥惡貫滿盈，必須辦，」蒯鋼道。「汝州知州劉伯川亡故，爹爹聽說了吧？」

「聽說了，」蒯祥道。「可惜呀！劉大人年輕有為，文才甚好，出身寒微，卻很有骨氣，曾經暴打過曹吉祥一頓。」

「咋回事咋回事？」蒯義聽得來了興趣。「還有敢跟內廷大總管動手的？講講唄？」

「講講就講講，」蒯祥反正閑著沒事，樂得多說幾句。「劉大人為人耿直，做兵部主事時不買曹吉祥的賬。曹吉祥想當眾侮辱他，在上朝的路上攔住他，叉開兩腿，令他從自己胯下鑽過去。」

「太欺負人了！」蒯義不忿。「鑽了嗎？」

「當然不能鑽，讀書人有讀書人的骨氣！劉伯川先是客客氣氣，說盡好話。曹吉祥不依不饒。劉伯川急了，說：『你再不讓開我就要遲到了！』曹吉祥仍逼著他非鑽不可。劉伯川一怒之下掄起朝笏，痛打這位權傾朝野的大總管。曹吉祥被打得頭破血流，拉著他去皇帝面前評理。」

「皇帝如何說？」蒯義急於知道結果。

「皇帝

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責問劉伯川怎敢以下犯上。劉伯川昂然作答：『總管雖高，朝廷奴僕；主事雖低，天子門生。』四句話十六個字，堂堂正正，眾朝臣紛紛評說『有理』。皇帝本已心煩曹吉祥的霸道，便沒繼續深究劉伯川，只是外放他去河南汝州做了個知州。」

「好樣的！」蒯義讚歎。「可他怎麼會死了呢？」

「曹吉祥害的。」蒯鋼道。

「有這等事？」蒯祥吃驚，他也是頭一次聽說。

「這是我們剛剛偵得的，」蒯鋼壓低聲音。「曹吉祥對劉伯川恨之入骨，買通了他的左右，偷偷把孔雀膽蘸在毛筆尖上。劉伯川批閱公文時，天氣寒冷，筆尖凍結，他含筆尖於口，遂中毒身亡。」

「太狠毒了！」蒯義叫道。「那你們還不就此把兇手抓起來？」

「不行，」蒯鋼道。「證人突然暴斃。」

「殺人滅口？」蒯義馬上意識到。「又是曹吉祥吧？」

「不會有別人。」

「那你們準備如何問罪他呢？」蒯祥問。「曹氏樹大根深，單憑劉伯川這一個沒有過硬證據的案子，恐怕很難扳倒他。」

「另尋突破口，與辦石亨一樣，先打掃外圍。」蒯鋼道。

「外圍？」

蒯鋼道：「曹吉祥的嗣子曹欽是昭武伯、都督同知，既手握兵權，又代表著曹吉祥，染指錦衣衛和東廠。他於曹吉祥，如同石彪於石亨。辦曹吉祥，就繞不開他。」

蒯義問：「有法子弄曹欽嗎？」

「有，」蒯鋼透露。「錦衣衛有一名百戶叫曹福來，原本是曹欽的家奴，專為曹家打理外邊的生意，他知道曹家的許多內幕。我們已經對他實施了布控。他是個突破口，只要搞定了他，曹欽、曹吉祥便會亂了陣腳，做出不理智的事情，露出狐狸尾巴。」

蒯祥道：「好了，你別再說了，這都是朝廷的大機密。二郎！」

蒯義：「怎麼，爹？」

「管好你的嘴，你哥剛才在飯桌上說的話，一句都不準向外泄露！」

「我哥說啥了？孩兒怎麼一句都沒聽見啊？」蒯義的表情一本正經，大家全都笑了起來。

「詭小子！」小芹道，她轉向十一歲的孫兒蒯旋。「還有你，旋兒，你也不小了，見了你的小夥伴，今日飯桌上你爹說的這些話，千萬別亂說啊！」

蒯旋：「亂說什麼？我爹今兒個回家了嗎？」

小芹笑了：「這孩子，有樣學樣，跟他叔一個樣，小精豆子！」

※

徐有貞和馬士權仍坐在書房聊天。

馬士權抬頭望望窗外的日頭，識趣地站起身：「時辰不早了。聊了這麼久，徐公前日剛回來，一定還沒歇夠。士權就不繼續絮叨了，改日再來看徐公。」

「叫我天全翁。」徐有貞道。

「是，天全翁。」

徐有貞也站起身。「我也確實有些累了，今日就不留公子吃晚飯了。來日方長！」

馬士權拱拱手：「天全翁保重！」

「彼此彼此！」

馬士權走出徐家的大門，心事重重地走在街上。

他有些疑惑，在徐家坐了一個多時辰，未能像平時一樣見到璧君。徐有貞也未提他曾經許下的兩人的婚事，他究竟什麼意思？

後方遠遠傳來女人的喊聲：「公子！馬公子！」

馬士權迴轉過身，只見徐璧君氣喘吁吁地追了上來。「馬公子！」

「璧君？你在呢！方才在府上怎沒見到你？」

「璧君被關在了閨房裡，娘不準璧君出來。」

「怎麼？」

她欲言又止。

「為何吞吞吐吐？不好說？不好說就別說了。士權回去了。」馬士權意識到了其中定有難言之隱，拔腿欲行。他平生光明正大，最討厭刺探別人的隱私。

「公子留步！」徐璧君道。

馬士權站定。

「爹爹已經給璧君許下了婆家。」

晴天霹靂。

「徐大人已將小姐許人？」馬士權頭腦中一片空白。

「蘇州城祝家的公子祝瓛。」

「明白了，山西布政使司右參政祝顥的公子。書香門第，家世清白。」

「璧君不樂意。」

「可這是令尊的意思啊！自古道，父母之命，媒妁之言。」馬士權心中即便一百個不情願，也只能這麼說，因為祝公子的條件比自己強得多。

「璧君甘做紅拂。公子可願做李靖？」

「私奔？我們能去哪裡呢？」

「浪跡天涯，璧君情願一生一世追隨公子！」

「拐走朋友的女兒，況且這個朋友此刻還身處逆境，我馬士權成什麼人了？這種事士權做不來。」

「公子！」淚水順著璧君的面頰流下。

「小姐莫哭，士權相信，令尊也是為了小姐你好。」

徐家的嬤嬤追了過來：「小姐！你在這兒呢！老爺和夫人到處找你！」

馬士權道：「璧君，回去吧，今後士權不會再來打擾你的生活了。」

璧君更咽著：「公子……走好！」

馬士權毅然決然地轉身走開。眼淚在他的眼眶裡打轉轉。

璧君痴痴地望著他漸行漸遠的背影。

（本章完）