第 1 章 第 1 章

汝陽縣三頭山。

山腳下稻田秧苗青青，清香宜人。農戶們成群聚在三頭山下，仰頭看著狹窄山路上的少年郎。

少年郎身姿挺拔，穿著一身勁裝，腰部被勒出纖細緊實的弧度。一襲如墨黑髮乾淨利落地高高束起，腰間別了匕首，背上背了弓箭，顯得格外意氣風發，英姿颯爽。

農戶們時不時低聲交談，言語間滿是好奇。

「這是誰家的孩子啊，怎麼敢獨自進山？」

「看起來有些眼熟，好像是……縣令大人家的大公子！我前些日子上街給老娘買葯，恰好見過他一次。」

「就是那位仁善聰慧的大公子？！他怎麼進了三頭山，這三頭山裡可是有吃人的豺狼虎豹啊！」

「咱們這兒的獵戶都不敢獨自進山！」

竊竊私語不止，農戶們聚得越來越多。

忽然，泥路盡頭有輛樸素的馬車並奴僕十數人匆匆而來，馬蹄在泥地上揚起點點泥斑，盡數濺在了衣袍上，卻沒有一個人在意。等馬車停穩之後，帶頭的人面色焦急悲凄，快步上前直接跪在了三頭山下。

「大公子，您怎可獨自上山啊！」

老奴聲音哽咽，抬手擦著眼淚，情真意切地大聲哭喊，「夫人大病，我等翻遍了汝陽縣所有藥房，唯獨缺上一味草藥，大夫說這草藥只有三頭山有，但您怎能獨自上山啊！」

他身後的奴僕頓時嗚嗚哭了起來，「大公子，您快點回來吧。」

老奴愈發聲嘶力竭，字字泣淚，「老奴知曉您孝順夫人，為了夫人豺狼虎豹也不怕，但三頭山太過險惡，還請大公子三思！」

一旁的農戶們這才恍然大悟，「原來縣令公子獨自入山，是為了給縣令夫人采草藥！」

已經有人目有淚光，「早就聽說過縣令公子孝順，沒有想到他竟然能為母親做到如此地步。你們瞧，這些人越叫，縣令公子走的越快，可不就是不想讓這些人攔下自己！」

有老大爺嘆息著道：「我要是有這樣的兒子，做夢都能笑醒。」

北周以忠孝治天下，只要是忠孝的人，都是會被百姓敬佩的人。

但即便奴僕們如何呼喊，一身春衫的少年郎還是腳也不停，堅定地走進了密林之中。

馬車上傳來一道憔悴萬分的女聲，「罷了，林管事。他非要盡這一片孝心，你們就莫要阻攔他了。」

林管事不再呼喊，只是帶著人抱頭痛哭。

良久后，這一行人又匆匆離開了三頭山。農戶們沒了熱鬧可看，也跟著散了。其中有兩個身材瘦小的農戶對視一眼，輕手輕腳地從小路離開了稻田，來到了一處人跡罕見的路邊。

剛剛離開的縣令夫人一行人，赫然正停在此處。

農戶走上前，低聲道：「管事，事都辦妥了。」

林管事早已經收起了一臉哭意，扔給了兩個農戶一袋銀錢，冷冷看了眼他們，「什麼該說，什麼不該說，你們也是知道的。拿著錢，其他的閑話就不要多說一句了。」

兩個農戶連連點頭，拿著銀子小心翼翼地離開。

馬車內。

斜靠在軟枕上的縣令夫人臉色蒼白，像是才大病初癒的模樣，頰邊特意抹了增添氣色的胭脂，但卻更加顯得強撐病體，憔悴萬分。

「夫人，這事瞧著已然妥了，」丫鬟奉茶遞給縣令夫人，露出幾分喜色，「如今這局面總算是沒白費您一番苦心。」

聞言，縣令夫人睜開了眼，也沒忍住露出了幾分笑意。她伸手接過茶碗，手腕有力，卻不像是生了病的樣子，「我與夫君為了元里的舉孝廉，也是費盡心思了。」

如今想要做官，只能通過被別人舉薦孝廉。若是有權有勢的人家自然不必擔心一個孝廉的名額，但他們這些小門小戶若想要為子孫謀個孝廉，可謂是煞費苦心。

縣令夫人姓陳，娘家在汝陽縣算是有些勢力，但放在外面可就不夠看了。她的夫君元頌也是一個普通人，只是拜了個好師父才有了做官的機會，人脈門路還不如縣令夫人。

想要讓元里做官，首先就要打出個好名聲。

丫鬟來到陳氏身後，為陳氏捏著肩膀，寬慰道：「夫人放心，以大公子的名聲與聰慧，必定能成功入選國子監。」

想要舉孝廉，光有名聲還不夠，還要有學識。如今孝廉名額都被世家壟斷，出身不好的人只能想方設法進入國子監，學成後由老師舉薦開啟仕途之路。國子監的學生非富即貴，但也收名聲遠揚、天賦出眾之人。若是能入國子監，大公子便已是半隻腳踏入仕途了。

陳氏抿了口茶，又顯出了幾分愁緒，「哪有這麼容易。哪怕是國子監，也要看父祖官爵身份。」

國子監內有三個等級不同的學設，分別是國子學、太學、四門學，這三門學科分別面向各高官貴族子弟。

她的相公只是一個小小縣令，若是不運轉其中關節，只怕一輩子也進不去國子監。

「況且汝陽不止我陳氏一家，還有尉氏與王氏，」陳氏揉了揉額角，「人這麼多，孝廉名額卻只有一個，尉氏和王氏還是聯姻。所幸里兒天資聰穎又勤奮好學，將他們兩家的子侄比了下去，否則如今傳遍汝陽美名的就不是我們里兒，而是他們兩家了。」

丫鬟輕聲細語地道：「夫人莫憂。不知為何，我一瞧著大公子，就覺得大公子必定能進入國子監，拜得名師。」

陳氏不由被逗笑，元里雖然年紀還小，但事事心有成算，一身的氣度已讓人刮目相看。這樣的孩子，以後的成就豈能小了？

喝了兩口茶后，陳氏不忘叮囑道：「再去提醒下山裡的人，讓他們小心看護著公子。」

丫鬟笑著應下，「我這就去。」

「等等，」陳氏攔住她，拿手帕輕輕拭去唇上的茶水，白/粉一同被抹了下來，露出了紅潤富有氣色的雙唇，她閉上眼睛，「你再給我上些妝，務必讓我瞧起來是大病過一場的模樣。」

「您就放心吧，夫人。」

丫鬟洗凈雙手，放下車簾，為陳氏仔仔細細地上著妝。

*

元里快步走到了山中。

他剛剛一走到人跡罕見的地帶，叢林后就匆匆竄出了三十多個護衛。帶頭的人面容精瘦，朝著元里抱拳道：「大公子。」

元里點了點頭，笑道：「孟護衛，這幾日就辛苦你們了。」

既然是作秀，當然不能只在山上待一天就走，他待的越久，揚的名聲就越廣、越真。元里已然決定在山中待上了。

想到這，元里又看向了腦子裡的系統。

【萬物百科系統已激活。】

【任務：入學國子監。】

【獎勵：香皂配方。】

元里有一個秘密，他其實並不是這個時代的人。

在穿越之前，他是一名優秀的戰場後勤人員。穿越之後，他就帶著記憶來到了北周，成了一個嗷嗷大哭的嬰兒，腦子裡還多了一個一動不動的系統。

但系統從激活到如今，根本沒有給過元里一丁點幫助，只冰冰冷冷地展示著三行字，用獎勵饞著元里完成任務。

元里對腦子裡的這玩意很是防備，但他和系統的目標一樣，都是為了入學國子監舉孝廉為官。他索性打算看一看如果真的入學國子監后，系統又會有什麼變化。

不過不得不說，香皂配方對元里確實是比較大的誘惑。

因為在元里發現這個時代即將處於天下大亂的前奏時，他的目標就變成了大肆收養兵馬，從而在亂世中站穩腳跟。

元里上輩子的專業便是養兵養馬，做好後勤，他深知這裡面得耗費多少錢。

問題這就來了，他一個小小縣令的兒子，根本就沒有那麼多錢。

元里可惜地從系統上收回了視線。

三頭山是汝陽縣最大的山，不止是在汝陽縣內，甚至連綿到了隔壁的三川縣。

元里挖了不少草藥，一行人不知不覺從三頭山的南面走到北面，一入背陰面，陰涼便猛地襲來。元里打了個寒顫，往下一看，這處和他們上山那處彷彿兩個世界，植被稀疏，地皮裸露，枯枝荒草一片凄涼。

孟護衛面色忽地一變，指著遠處道：「大公子，您快看。」

元里順著他指的方向看去，就看到在密林之中，有一群衣著襤褸的百姓正往山裡爬去。

這群人瘦得只有薄薄一層肉，各個手裡拿著斧頭或是石刀，嘴巴乾裂，不斷饑渴地吞咽著口水。只是奇怪的是，這一伙人全是正值壯年的男人。

看上去來者不善。

元里眉頭一皺，示意身邊人莫要聲張，帶著人悄聲跟了上去。

前頭就是汝陽縣的農家田地了，元里心想，握了握腰間匕首。

孟護衛看了一會這群人，想起了什麼，「大公子，漢中去年冬一片雪花沒落，入春以來更是沒見到一滴雨。稻田乾涸，大旱必有蝗災，為了逃難，不少人拖家帶口地趕往洛陽，看這些人的體貌，應當也是漢中的難民。」

元里思索，「那他們怎麼會在汝陽縣內的山頭裡？」

孟護衛苦笑，「您不知道。洛陽乃皇城，哪能隨意容難民進去？這些百姓走投無路，不少人就逃到了周邊的縣鄉。不過洛陽都不收難民，這些縣鄉自然也不敢收難民。難民里有的人餓死，有的人直接上山當了土匪。我看這些人，也像是一群落山的匪賊。」

元里眼眸垂著，忽然嘆了口氣。

自從知道自己穿越到了古代之後，元里就知道自己將會面臨一個怎樣殘酷的世界。

這個世界只會比未來更加殘酷，百姓更加沒有民權。這也正是他想要在亂世中率先搶佔一席之地的原因，元里無法救下所有人，但他想要去儘力救下更多的人。但即便做好了心理準備，乍然看到這一幕，還是難免痛心。

但元里很快收起了這樣的情緒。在什麼都做不到的時候，再多的多愁善感也只是惺惺作態。

孟護衛道：「大公子，如果這些人真的是落山的土匪，我們還跟著嗎？」

「跟著。」元里果斷道，「但暫且不要傷人。你帶著兩個人拿上乾糧扮演農戶去他們面前轉一轉，看看他們是什麼反應。若是他們只搶走糧食不曾傷人，那就把我們的糧食分給他們一半。」

元里神色倏地一冷，「如果他們打算殺人搶糧，直接將他們就地格殺，免得禍害我汝陽縣百姓。」

孟護衛抱拳：「是！」

他帶著兩個人脫掉外袍，就地在泥地中滾了滾，隨後便將乾糧水囊和一些銀錢放到了行囊中，從另一側去接近這些災民。

事實上，這樣考驗人性的試探，對災民來說並不公平。

他們正處於極度的飢餓、口渴、貧困之中，而在這種狀態下的他們，要比平時更加容易變得衝動。

但元里不可能因為他們的可憐，就無視他們可能存在的危險，讓他們有機會禍害其他無辜的百姓。

很快，孟護衛一行人就和災民相遇了。

如元里想的一樣，剛一見到孟護衛三個人身上背的行囊，災民們就產生了躁動。他們緊緊地盯著孟護衛，吞咽口水的速度越來越快，眼神冒著綠光。

甚至有人提著石刀朝孟護衛伸出了手，孟護衛三個人神經緊繃，即將打算出手時，這些災民被領頭的人攔住了。

領頭的是個瘦成皮包骨的年輕人，他眼神犀利，也正在吞咽著口水，威脅道：「把你們身上的東西放下，然後趕緊滾！」

孟護衛臉色鐵青，他和身後兩個屬下對視一眼，想起大公子的叮囑，忍著屈辱地放下了東西，轉身準備離開。

領頭的人動作迅速地把行囊扯了過來，快速地翻看兩下，把乾糧和水囊拿出來，又把剩下的東西團成一團扔到了孟護衛三個人的身上，「我們只要吃的喝的，其他什麼都不要，拿好你們的錢！」

孟護衛三個人反應迅速地轉身接住行囊，他們低頭看著錢袋子，面面相覷。再一看已經開始分食的災民們，懵懵地回到了元裡面前。

元里看了全程，他若有所思地看著那個領頭人，「走，我們去會會他們。」

難民堆里的人正狼吞虎咽地吃著乾糧，但每個人只分得了巴掌大那麼一小塊。剩下的被他們裹了起來，似乎準備留作其他用處。

聽到聲響后，這一群人全部面色警惕地抬起了頭，把武器橫在身前。元里和其護衛一出現，這些人表情猛地一變，緊張不安，似乎是把他們認成了其他人，隱隱還有些仇恨。

站在最中間的年輕人滿面的臟灰，看著比其他人鎮定得多，他一眼就看出了這裡做主的是誰，緊盯著元里率先開口，嗓音喑啞如缺水枯木，「你們是誰？」

元里摘下身上水囊扔給他，示意自己沒有惡意，「壯士，你們是不是從漢中來的難民？」

年輕人單手接過水囊，沒喝，更加警惕，「是又如何，不是又如何。」

「別緊張，我沒有惡意，」元里笑了，「水也沒問題。說句不好聽的話，買毒藥的錢比你們的命還貴。」

難民們沉默了，年輕人忽然拔開水塞，盯著元里喝了一口，他的喉嚨貪婪地滾動，隨後便強行克制下來，將水囊扔給了自己的兄弟們。

元里又扔了幾袋水囊給他們，問年輕人：「你叫什麼名字？」

年輕人頓了頓，「汪二。」

元里又問：「你們為什麼進山？為什麼只有你們這幾個人？家中的老人孩子沒跟著你們一起逃難？」

三個問題下去，汪二剛剛放鬆的肌肉又立刻緊繃了起來，一言不發。

元里耐心十足，「如果只有你們這些人，我們會分給你們些糧食，但並不會很多。如果你們還有妻兒老小，那我會為你們提供一份生計。」

這句話正戳災民們在風雨漂泊中受盡苦難的心。不少災民們顯然動心了，他們齊齊轉頭去看汪二。汪二抿抿唇，問：「什麼生計？」

「來我農莊做活，」元里道，「除了耕種田地之外，你們男人還要看家護院。除此之外，包吃包住還有工錢。雖算不得多少錢，但吃飽穿暖卻是沒有問題的。」

汪二猶豫了一會，「成為你的部曲？」

部曲、奴婢，是為家僕*。

若是無事時，他們只是看家護院的家僕，若是遇到了事情，振臂一揮，部曲便是私兵。

這個時代，凡世家富商，家中皆養部曲。

元里溫聲道：「沒錯。」

災民們面面相覷，汪二咬咬牙，質疑道：「我們連你是誰都不知道，如何能相信你？」

孟護衛在旁冷哼一聲，「這位是汝陽縣縣令府中的長公子，你們總該信了吧。」

汪二一愣，臉色隨即肉眼可見地緩和了下來，對著元里深深一拜，「原來是汝陽元郎，真是百聞不如一見。」

元里眨了眨眼睛，明白了這是他「名聲」的作用。

在這個時代，只要忠義孝順之名遠播的人，都不會被百姓認作一個壞人。一個人如此孝順父母，他還能壞到哪裡去呢？

元里第一次感覺到了名聲的好用。

汪二一行人已經相信了元里，於是便托盤而出。據他們所說，還有許多難民被他們安置在了山下躲了起來，那些皆是婦孺老幼，加起來有一百來號人。

元里心中有了底，讓孟護衛隨同汪二一起將這些人帶過來，等到夜色漸深時，再找人將他們帶到農莊去。

當天晚上，元裡帶著護衛隊挖了些野菜熬粥暫且給他們墊墊胃，有不少人顫顫巍巍地接過碗筷，唇剛沾粥，便低聲抽泣了起來，不知是欣喜於不用餓死了，還是在悲哀親人未曾堅持到如今。

汪二也捧著碗野菜粥吃得狼吞虎咽，劉大根湊到他身邊，小聲道：「汪二，咱們要是跟著縣令公子的話，那貪官還劫不劫？」

「當然要劫，」汪二冷笑一聲，「漢中大旱，那狗官卻送了一車又一車的銀子珠寶運到洛陽，不知道是想求誰替他瞞過去災情。咱們就算死，也要把那狗官賺的民脂民膏給搶走再死！只是元公子畢竟是縣令兒子，我們不能讓他為難。這事瞞著元公子做吧，不能牽連到恩人。」

劉大根重重點頭，「我知道了，你就放心吧。」

汪二算了算，那貪官的車隊，應當再過個兩三日就到洛陽了。

等劫到車隊之後，他們才不要那貪官的髒錢，正好送給元公子，再求求元公子再多救救他們漢中的難民。

以元公子的仁善，必定會對他們伸出援手。

*

百里之外，洛陽。

楚王府。

楚王爺與妻子楊氏也正在想著元里。

楊氏眼睛紅腫，似是幾天幾夜沒睡過的模樣，聲音沙啞無力，「求親信已送往了汝陽，等元府那邊同意了后，咱們這就準備起來。豐兒的身體不好，不能親自拜堂成親。還好辭野快回來了，就讓他來替兄拜堂。」

「楚賀潮能聽咱們的話？」楚王爺冷哼一聲，「你讓他代兄拜堂，只怕他會把元家兒郎給嚇得立刻悔婚。」

楊氏沉默了一會，「那又能如何，我們豐兒……」

她哽咽地說不下去。

楚王爺面色灰暗了下去，良久之後，換個話頭道：「元家那孩子怎麼樣？」

楊氏面色稍柔，「是個好孩子，只是家世有些不好。」

楚王爺道：「難為這兩個孩子了。」

楊氏搖搖頭，不想再多說。她拿出了老黃曆，仔細看了遍后，露出了一絲笑容，「老爺，您看這個吉日如何？」

楚王爺一看，驚詫，「六日後？夫人，這是不是太著急了點。」

楊氏輕聲道：「老爺，再晚一些，豐兒就撐不住了。」

楚王爺眼睛一熱，半晌后無聲點了點頭。