第9章 風雨欲來
烏雲從克勞維爾山脈飄來。起先只是颳起了強於平日的颶風，讓城牆上的守衛都禁不住眯起雙眼；然後風聲止息，灰色的雨幕隨之來臨。細碎的水滴打在屋頂，發出噼啪惱人的聲響。牆縫裡滲出雨水，灰爾隨手抓了條褲子——鬼知道是誰留在房間里的——把那塊縫隙塞住。
一道閃電劈下，撕裂暗沉的天空，低沉的雷鳴在蒼空響起，驅散著大道上的行人。在沙尼斯的指引下，他們住進了一家不大不小的旅店。老闆沒有過問灰爾和愛麗絲的身份——沙尼斯所言真實，這老闆確是他的「朋友」——幫他們準備了一間房間，甚至連錢都沒有再收。
昏暗的房間內，女孩正坐在桌子前，借著油燈暗淡的光芒小口地抿著旅店提供的肉粥——說是肉粥，其實也就是稀粥混了點豬油——吃得津津有味。灰爾默默地看著她。聽愛麗絲說，她上一次吃東西的記憶得追溯到三天以前了，現在肯定是餓壞了。
沙尼斯不懷好意地暗示道，他可以帶來新鮮的麵包和油膩的火腿，只要灰爾肯為此支付小費。灰爾沒有吝嗇，只不過是打發他去做了更有意義的事情——而現在，他就在等待沙尼斯的成果。
房門被人敲響。灰爾示意愛麗絲不要反應，他走上前去，打開房門，一個披著雨衣的瘦高男人從門縫裡迅速鑽了進來。這傢伙真的很像一隻鼴鼠，灰爾心想。
「真見鬼了，喀瑞可是已經一個多月沒有下雨了。」沙尼斯抱怨道，拍打著衣服外沾上的樹葉，「我渾身都濕透了。久旱后的雷暴雨……這可不是什麼好兆頭……」
「打聽到什麼消息了嗎？」灰爾開門見山。這老蛇頭雖然狡詐、貪財且絮叨，但唯獨他在喀瑞城中的能力，灰爾絕不敢低估。
「先別急。瞧我給你帶來了什麼？」沙尼斯神秘兮兮地從身後提出兩個酒罐，放在桌子上，「我可沒法口乾舌燥地跟顧客聊天，更何況還是許久不見的老顧客。」
「說得真好。難得我有和你意見一致的時候。」
「是嗎？真是受寵若驚。」
男人們打開酒罐，將香甜的液體倒入杯中，碰杯后一飲而盡。愛麗絲喝著粥，偷偷地觀察他們。
「小丫頭，」沙尼斯注意到她的視線，打趣道，「你要不要來點？」
「我？」
「別逗她，沙尼斯。小孩子不能喝酒。」
「有什麼不能的？我八歲就已經是酒館常客了。」沙尼斯哈哈大笑，「那時我大概和這丫頭差不多大吧？」
「是啊。正因為你和她差不多大，所以你第一次在酒館偷東西被抓到后，只被衛兵們用鞭子抽了幾下屁股就給放走了。」灰爾揶揄道，「這還是你自己告訴我的。我想那些放走你的衛兵現在一定後悔死了。」
愛麗絲忍不住笑了起來，沙尼斯則惱火地拍打桌子。
「你跟她提這事幹嘛？看在地獄的份上，你死後一定會被魔鬼拔掉舌頭！哎，不過那些打我屁股的傢伙恐怕不止是後悔死了——他們大多數估計都已經進墳墓了吧？真是滄海桑田……以前那個時代多美好？世道變一次往往得花上兩代或三代人的時間。可現在呢？只需要一個月，甚至一個晚上，你就不知道時局會變得多麼糟糕……」
「現在喀瑞城的情況很糟糕嗎？」
「這已經是保守的說法了，我的朋友。事實上，喀瑞已經完全進入一級戒備態勢。要知道，上一次國王宣布一級戒備還是兩百年前和波特維亞打仗的時候呢，
連我也是第一次經歷這種事情。現在城內到處都在搜捕『變節者』，大街小巷都是密探，士兵們也總是晝伏夜出，搞得喀瑞人心惶惶。安分守己的居民變得越來越少，但心懷鬼胎的投機者卻越來越多……」
「你能不能盡量用淺顯易懂的話說明？我們在喝酒，不是在品茶論政。」
「簡單來說：喀瑞已經一片混亂。」蛇頭下了定論，「這座城市現在正被陰影所籠罩——不是來自雨幕，而是來自戰爭。戰爭你懂嗎？在這個時期，就算只是說錯一句話，就算只是做出一個再天真不過的行為，都可能帶來災難性的後果，付出慘痛的代價。知道嗎？就在剛才，我還看見士兵們把一個廚娘從酒館拖到大街上，說她是為諾澤凱亞人打探消息的間諜……」
「這座城市，」灰爾輕聲說，「只剩下了輕蔑。」
「是啊，輕蔑。」沙尼斯打個酒嗝，附和道，「正義，公允，秩序，人命……雖然這話不該由我來說，但是灰爾——你不是北方大劍嗎？在我聽過的傳聞里，北方大劍就是行俠仗義的代名詞。你對眼下的狀況有何看法？」
「我不是大劍，」灰爾冷冷地說，「很早就不是了。」他的話引來愛麗絲好奇的目光。
「哦，對，我差點忘了。」沙尼斯又倒了一杯，「你現在是『放逐者』。不過也沒事，對咱們這樣的人來說，這種混亂越多越好——因為這樣生意才會越來越多嘛。」
「別把我和你相提並論，沙尼斯。」
「就算你不願意承認，但我們依舊算是『同行』不是嗎？」沙尼斯譏諷道，「我們都受人錢財，然後替人消災。在這種混亂的時局下，需要幫助的人越來越多，我們的生意才會蒸蒸日上。」
「越來越多需要幫助的人是窮人，不是富豪。窮人請不到你幫忙。」
「窮人同樣請不到你。窮人誰都請不起，所以才叫窮人。」
「你說得對。還是談正事吧。」
「關於那座塔里的人，」沙尼斯咳嗽一聲，他的話題轉折從來不需要過渡語，「我向地牢里通過關係的守衛打聽了，星月之塔被捕的除了那名神秘的巫師——人們甚至不知、而我也打聽不到那人的名字——以外，還有十四個僕人，三名廚師，一名理髮師兼鞋匠，兩個工匠，五名藥劑師或醫師，以及他們的部分家屬。而在這二十多個服務巫師的人中，有七名女性。那個女孩的母親可能就在其中。」
愛麗絲作勢想說些什麼，但灰爾伸手阻止了她。
「你知道那七名女性的名字嗎？其中有沒有叫『艾瑞安娜』的女性？」
「不知道。她們在塔內被要求以職務名相稱，而塔里的所有人都在地牢里，因此要知道名字只能等審問環節結束，我再另行找守衛打聽了。」
沙尼斯又咳嗽一聲，他趕緊用啤酒來壓下嗓子的不適。
「等到審問結束，」灰爾低聲道，「那就太遲了，沙尼斯。你知道他們審問犯人的手段，何況是對叛國……」他頓了頓，「……疑似叛國的人。就沒有別的法子嗎，沙尼斯？你收了我的錢，總得做點有實際意義的事情吧。」
「別侮辱我。」情報販子看上去很不高興，「你以為打聽情報很容易？我說了，現在情況很危險。何況這事牽扯到叛國重罪和諾澤凱亞人，連我也不得不小心行事……」
「再多幫點忙，沙尼斯，想想還有什麼可以做的。我可以支付更多報酬，保證不會欠你什麼。」
「當然。」沙尼斯狡黠地笑道，「我也不是吃乾飯的。我已經托那位守衛幫忙帶話了，很快那七名女性的畫像就會送到你手上，連帶著她們已經查明的資料一起。嗯……我記得你說女孩的母親可能是醫師或藥劑師？那我就讓他們把那幾個人畫得更清楚些。」
「你有辦法幫她們脫罪嗎？」
「要救所有人我是愛莫能助了，但只是幫其中一兩個洗脫罪名應該不是問題。我有信得過的門路和關係，等你們看過畫像后，不管你們想救誰，只需要告訴我是哪一個，那她一定會重獲清白；就算她不是清白的，我也能讓證據不翼而飛。等著瞧吧。」
「謝謝。」灰爾沉默了一會兒，誠懇地說，「真的很感謝你，沙尼斯。我欠你一個人情。」
「人情可不值錢。如果你不是我從小就聽過的故事裡的『大劍』，我肯定不會允許你賒賬。」沙尼斯擺擺手，「這兩天你等待消息就好，灰爾，保持低調。本來今晚就能拿到畫像，但王室搜查盯得也很緊，我必須動用一些非凡的關係才行。這會非常耗時，也很考驗我們的運氣……」
「你的關係和門路可靠嗎，沙尼斯？不會帶來什麼麻煩吧？」
「你覺得我在開玩笑？」沙尼斯得意地翹起一條腿，「知道嗎？在喀瑞的小巷裡，如果你遇到了麻煩，喊出『卡戎』的名號都比喊國王陛下的名字管用。」