第4章 木槿

白公館是時常有宴會的，只是十月底特地為白小姐辦的那一場格外隆重罷了。舉行宴會的那個秋夜十分宜人，沒有雨水，溫度略低又不至於太冷，恰好可以將白公館漂亮又寬敞的後花園用起來。上海灘的名流來了一多半，剩下的一小半要麼是跟白老先生政見不同立場相左、要麼就是遠在他鄉趕不過來，但仍不妨礙那一夜的熱鬧，眾賓手持香檳在公館和後園之間穿梭交談，屬實是衣香鬢影迷人眼。白小姐當然是這場宴會最出彩的主角。白老先生親自牽著她的手從盤旋的樓梯上走下來，絳紫色的天鵝絨長裙勾勒出她玲瓏婀娜的身段，修長的脖頸在領口處蕾絲的修飾下顯得更加細膩漂亮，一舉手一投足都體現著令人讚賞的教養，倘若她能賞光給個笑臉兒，那便能讓人在這略顯蕭瑟的秋季賞一賞瀲灧的春色了。沒有人不為她的美貌驚嘆，大家的目光都在追逐她，而她只照舊覺得厭煩，表面雖還裝的一副客客氣氣的樣子，但其實自打從樓梯上下來就一直跟她二哥待在一起，挽著哥哥的手臂生怕被某些陌生的男子搭訕。白清遠就笑她，說：「你是平白長成這副模樣，誰成想連風流的本事都沒有，也不嫌自己丟人？」如此論調頗令白清嘉無言，還未來得及反駁便又聽到一聲笑，隨即一道聲音傳來，說的是：「二少爺是上海灘第一風流人物，清嘉她怕是坐了轎車也趕不上吧？」白清嘉聽聲辨人，忙驚喜回頭，果然見來人是她舊時的密友，薛靜慈薛小姐。薛小姐的父親是滿八旗索佳氏的後裔，原從父姓，大清衰亡后才改隨母親姓薛，日子過得可不慘淡，在北方多省都有礦山，只是為了避免政治上的糾葛才改到南方居住，是正兒八經富得流油的；她生得也周正，有雙拿人的丹鳳眼，看人時常帶著三分淡淡的笑，禮貌而有風度，今日穿了一身旗袍，該是頂好的綉娘一針一線綉出來的花兒，外面裹了厚厚的披肩，看上去典雅又清透。只是世上沒有十全十美的事，薛小姐什麼都好，偏偏身子骨不好，打幼時起就有肺病，人一直胖不起來，一年十二個月有一大半要待在家中養著，也實在是為難她。白清嘉是好些年沒見過她了，此時一見十分欣喜，畢竟在她留洋之前薛小姐一直與她最為要好，可跟趙小姐宋小姐那些虛情假意的滬上名媛不同——她們哪，表面上同她親熱，實則一扭身就要同人說兩句她的是非，心裡泰半都盼著她早些倒霉呢。白小姐於是難得露了笑臉，同舊日的密友打了招呼，又聽身邊的二哥笑道：「上海灘何其大也？能有一事稱得上第一我看也算功勛。」調侃玩笑，甚是自然，讓白清嘉見了心中也不免感慨，暗想自己出國幾年還真是錯過了不少事，沒想到二哥都跟靜慈熟絡起來了。她笑了一下，順著哥哥的話對靜慈說：「你調侃他有何用？臉皮厚過城牆拐，父親的棍子都打不穿。」三人都笑起來了。薛靜慈四下里看了看，問：「怎麼不見大少爺？」問的是白家長子白清平，也是賀敏之親生的兒子，今年已經39歲了，早已娶妻生子。「最近去了北京，要過幾日才回來，」白清遠笑答，「政丨府里的人么，排場總是大一些，不好見到面的。」薛靜慈微笑點頭，白清嘉則忽而想起自己從法蘭西給薛靜慈帶回了一件禮物，是一幅西洋畫家所繪的油畫，她拍了拍二哥的手臂，想央他宴會散后幫自己去把畫抬出來送給靜慈，卻正巧碰上家裡的傭人來傳話，說是白老先生叫她過去。白清嘉皺了皺眉，問：「就我一個過去？沒叫二哥？」白清遠一聽便笑著叱她：「天天想拖我下水——這回想也別想，自己去。」說著當先轉了身，帶著薛靜慈到花園的長餐桌旁挑選精美的餐點去了。白清嘉嘆了口氣，心中有些不祥的預感，在原地躊躇了一陣才轉身跟著傭人去找父親。她原本還不知道父親為何突然叫自己過去，等見到人了才終於曉得原因——原是徐振徐將軍親自來了，身邊還帶著她的「未婚夫」呢。徐將軍如今可算是大總統的左右手，手下盤著皖、魯、滬、浙四省的勢力，貨真價實拿著槍杆子。國字臉、極濃的眉，不太高但很結實的身材，與白宏景年紀相仿，但因掌兵而更帶煞氣，與後者並立時顯得更有壓迫感。他兒子徐雋旋卻似乎未得父親的真傳，二十九歲了看起來仍是油頭粉面，據說是長三書寓的常客，若偶有一日興緻來了，說不定還要鑽去花煙間那樣的下等妓寮尋尋快活呢。可惜這人是風流還是下流有時端看一張臉，譬如白二少爺便可算作風流的典範，而這徐雋旋由於長相平平且人中旁生了一顆很醜的痣，就算是徹底與這二字無緣了。白清嘉隨傭人走過去的時候就看到了這對父子，而在看到他們之前，她先一步看到的卻是那個在碼頭出現過的男人。……徐冰硯。他就站在徐家父子身後，恰好是室內燈光照不到的地方，人在半明半昧的陰影里，讓人有些看不清；可偏偏又很顯眼，因為全場只有他一個穿著軍裝，依然是不扎眼的灰藍色，對於一場上流的宴會來說顯得有些過於簡陋和肅穆了。