第二章 精靈
落日森林，合眾大陸北部最大的森林，北邊挨著延綿無盡的雪山，東西南邊和無數大大小小的王國接壤，其中最大的國家就是森林南方的甌蘭洛帝國。落日森林中棲息著數不盡的妖獸，還有愛好和平的精靈族。妖獸先天便能修鍊，實力衡量和人類修鍊者一樣，有一十二階，等階每三階為一個大階，分別為：元獸，靈獸，聖獸，神獸。對應人類修者的元階，靈階，法階，神階。傳聞落日森林中存在神獸階妖獸。
兩個手無寸鐵的孩子，要穿過落日森林，這幾乎難以想象。
天已經大亮，楓秀秀此刻正靠著楓一肩膀睡覺，楓一倒並無困意，可能是在死人堆里睡過了吧。一夜未眠的秀秀又經歷生死離別，正需要好好休息。又因為路途還長，不急於這一時，楓一併沒有去打擾她。
輕輕地將秀秀的腦袋靠在隆起的樹根上，楓一站起來伸了個懶腰。因為天黑，之前都沒有好好觀察過秀秀，此刻去看，粉嫩嫩的臉蛋圓圓的，似乎吹彈可破，幾縷凌亂的髮絲散落在光潔的額頭上，側頭枕在樹根上，鬢髮自然下垂蓋住了一側的眼睛，頭髮是亮銀色的扎著短小的馬尾辮，穿著一身淺綠色連衣裙，裙子上綉著金黃色的花朵蝴蝶，小小的身體抱著腿蜷縮著。細碎的陽光灑落秀秀身上，溫暖而靜謐。
有些餓了，他決定去找些食物。
他不敢走遠，只是在附近的樹上和灌木叢里翻找。或許是幸運女神眷顧，不多時便找到了幾從漿果和幾個鳥蛋。他將一小口漿果嚼碎墊在舌下，半個時辰后確認無毒便大口吃了起來。鳥蛋不用擔心有毒，但生吃起來有很重的腥味，楓一的眉頭都皺了起來。
也許是聞到了果子的清香，秀秀醒了。她揉了揉眼睛，神情有些落寞。楓一遞上食物。
「快吃吧，吃了就有力氣走了。」
「我們該去哪裡？」秀秀接過果子小口小口的吃了起來。
「以現在的處境來看，恐怕我們只能往南走，去往甌蘭洛境內。」
「不！不行！」楓秀秀神色抗拒，「爸爸說過，如果離開森林，外面的人會殺死我們。」
「為什麼？」楓一不解。
「好像是因為種子。」
「種子？」
「我也不太清楚，但好像有了種子，普通人就可以修鍊，變得很厲害。」
「原來不是每個人都可以修鍊嗎？」楓一沉思道，他腦中浮現出昨晚那個將領藍色的劍鋒。
「當然不是啦，只有非常有天賦的人在十二歲的時候才有機會覺醒，但是據說數量是非常非常少的，如果是無法在這個時候覺醒的人就只有靠外力，也就是種子才能修鍊。」似乎是說到了秀秀擅長的地方，她有些炫耀似的繼續說：「但是我們不需要種子呢，我們蓋婭族的族人只需要滿十二歲就一定可以覺醒。」
楓一覺得驚奇，一般人修鍊竟如此不易。
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「那這和我們不能出去有什麼關係。」
「聽族裡的長輩說，蓋婭族的修者和一般覺醒的修者不同，我們體內是有種子存在的，殺死我們就可以獲得種子，化凡為修，並且即使是那些能夠覺醒的人獲得了種子也能提升實力呢。」
楓一似乎明白了什麼，黑甲軍隊也許是為了獲得種子而來？
「說起來，哥哥下周就十二歲了呢。」
「那等我覺醒了，說不定就有能力保護你了。」楓一摸了摸秀秀的腦袋，「走吧，無論如何，我們都要出去，該出發了。」
從懷中拿出羊皮地圖，秀秀也把腦袋湊過來看。
「哥哥，你手上是什麼？」秀秀疑惑地說道。
「嗯？這是落日森林的地圖。」之前聽那個甌蘭洛帝國的黑甲將領說過這片森林叫落日森林。
「不是不是，在你掌心。」秀秀急急忙忙的拿過了捲軸，楓一也發現了掌心的印記。
「我以前有這個印記嗎？」楓一眉頭皺了起來，看向右手。那是一條紫黑色的絲線，像毛筆所畫一般，兩端細中間粗，中間部分呈大角度的折線，讓它看起來像一道不羈的閃電。
「沒有。」秀秀搖搖頭。
楓一將先前的漿果用左手捏碎，讓漿液流到右手上，揉洗了一把。
洗不掉。
「算了，先不管了，繼續看地圖吧。」該怎麼走出森林才是眼下最重要的事。楓一擦乾手，拿過羊皮紙，一邊看一邊指著地圖上許許多多的標記和秀秀討論。
他們現在在落日森林深處，離森林邊界——甌蘭洛帝國邊境還有近百里。森林地形複雜，矮小灌木棘叢遍布，即便是成年人走有時也需要伐木取路，所以哪怕是走直線起碼也需要半月時間才能走出森林。何況地圖上還有標註有大大小小的妖獸領地，楓一甚至看到了一隻九階聖獸的領地在必經之路上。所以必須要繞路前行，如此一來，走出森林基本上要二十日左右。
對於兩人而言，食物、飲水都是問題，先前的食物已經吃完，誰也不知道接下來還能不能找得到。另外，兩人都沒有靈力，也無法一刻不休的趕路，臨時居所也是個問題。當然最重要的問題莫過於妖獸，即便是遇到一兩階的元獸都是莫大的危機。
從秀秀那裡知道，自己還有幾日就滿十二歲了，屆時可能會覺醒，也許會有一定的實力。但楓一有理由相信，即便覺醒了，自己最多也就能和一階元獸抗衡。可是，落日森林中的元獸、甚至靈獸都不計其數！所以等到自己覺醒再出發顯然不切實際。而且誰也不能說留在原地等待就是對的，萬一甌蘭洛軍隊找到他們仍然是一個死！
只能前進！
最後看著太陽再次確定了一下方向，兩人便出發了。
一路上，兩人都是神色肅然。楓一走在前面小心翼翼的用木
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棍撥開樹枝、避開棘叢，秀秀則跟在後面睜著溜溜的大眼睛緊張的四處觀望。兩人都不敢交談，生怕發出一點點聲響。
或許是兩人的謹慎起了作用。一直到日頭偏西兩人都沒有遇到任何元獸。路上楓一又發現了幾叢生長著漿果的灌木，他都是小心翼翼的嘗試后才放心給秀秀吃。不知走了多久，前方突然傳來細微的流水聲，有河！兩人都不覺加快了腳步。
在撥開茂密的樹叢后，視野開闊，一條小河映入眼帘。一天多都沒喝水的兩人大喜過望，忙不迭的跑到河水邊大口喝了起來。暢飲一番后，楓一決定就這這裡休息，等明日黎明再上路。
做出決定后，楓一找來一些枯草鋪在河附近的一棵大樹下，又用樹枝樹葉搭了個簡陋的小棚子，為了防止下雨的時候將兩人淋濕。
不覺間夜幕降臨。林間的霧氣夜間自然沉降，空氣有些濕冷。地上鋪著的乾草有效防止了熱量的散失，即便如此兩人仍然感到寒冷。秀秀緊緊靠著哥哥，蜷縮在他懷裡，楓一也覺得寒冷，緊緊抱著她。
晚上隱隱有獸吼在林間回蕩，有時候，那聲音似乎離的極近，這讓楓一有些難以入眠。透過棚子的樹葉，隱約可以看見遠處的河邊似乎有什麼東西在動。楓一覺得有些後悔，不應該將營地搭在如此靠近河的地方，夜間正是野獸活躍的時候，他知道掠食者最喜在河邊捕獵。
懷裡的秀秀似乎睡的很香甜，也許是抱著哥哥讓她感到安心。倘若被野獸發現，秀秀可能會因為自己的判斷而死亡。太大意了！可是萬一這種事情發生，後果是不可挽回的。這樣的想法在腦中揮之不去，直到後半夜，楓一才因為堅持不住而睡著。
萬幸，一夜無事。
當天邊亮出魚肚白，兩人再次踏上路途。這樣的旅程一共過了三日，在這期間楓一刻意與河水保持了一定的距離。兩個小人還是一前一後緩慢前進著。
那是自蓋婭族遭難第四日的一個正午，兩人正走著，楓一突然拉住秀秀，閃身躲到一棵大樹後面。並對她做了一個噤聲的手勢。
「你們擋不住的。」就在不遠處的空地上站立著數道身影，那些人劃為涇渭分明的兩撥，其中一撥人的為首者這麼說著：「太久的和平讓你們忘記了鮮血！」
楓一伸出頭去看，那些人都穿著樹枝樹葉編製成的衣物，左邊的一隊是身上的服裝是由綠色藤曼編製而成，雖然都是長發，但可以看出都是男性，並且相貌都極為俊秀，仔細去看，他們的耳朵都上端都尖尖的。右邊一群人的特徵與之類似，只不過身上的藤曼枝葉都是灰色的。兩邊為首的兩個人是兩隊人中的年長者，都拿著法杖。其餘的人則都拿著小型的弓箭。剛才說話的是灰色服裝的長者。
楓一和秀秀對視一眼，不需要秀秀開口，楓一也知道這些人應該就是精靈。
「罪民，你們犯下的過錯仍然沒有悔改！」綠衣長者喝道：「精靈族永遠不可能接納你們!」
（本章完）