第九十六章愁鬢逢秋色 丹心照月明
陵州乃東南眾水之樞紐，以此為，江東境內溪流河渠輻輳而至，形同一個巨大的扇面。平江都督薛勝深知此地緊要，一旦敵人水軍由此溯流而上，便可滲入江東諸郡各個角落，如此則大事去矣。
為了抵禦杜江所部，薛勝調集重兵在此嚴防死守，誓要將陵州打造成江東第一要塞。
咸寧十二年秋，杜江率軍長驅直入，取潯陽，奪南川，進廣渠，不過月余便攻佔建安郡大部，兵鋒直指陵州城下。
雖然一路攻殺勢如破竹，但是杜江並未因此輕敵。他心裡明白陵州城乃江東樞紐，山高水低，仰攻不利，而且城池堅固，糧草充足，急切之間絕難攻下。
於是杜江與諸將商量，不如繞開陵州，偷渡吳溪，直取紫陽。而從江東腹地前往紫陽城共有三條水路備選。
其一，循彭河北上，可至饒城，出紫陽之北，俗稱「內水」。
其二，從湖口溯江而上，直抵紫陽之南，俗稱「外水」。
其三，由陵州西進，再由萍沱江北上而趨紫陽，俗稱「中水」。
在這三水之中，又以「內水」即彭河一路最快，也最能出乎薛勝預料。而且彭河中分滁陽，溝通南北，兩岸物資充足，糧谷甚豐。另外沿途還有兩大重鎮，即下游之江川，上游之涪郡，其中江川為五溪彙集之所，素享東南米倉的盛譽。如果能夠佔據江川，收其糧谷，再北上涪郡，則可盡奪紫陽之險，即便薛勝有關張之勇，孫吳之謀也無能為也。
一番分析過後，杜江果斷做出部署，他留副將晁弘領精兵五千與薛勝隔江對峙，自己則親率余部八千餘人並各地降卒兩萬餘沿江北上。
晁弘聞言覺得此舉極為不妥，便開口力勸道：「將軍，建安郡乃新降之地，況且其首府陵州尚存，我軍需留軍馬駐守各處約束眾心，而將軍非但不如此，反而抽調各縣降卒共同北上，萬一戰事不利，降卒臨陣倒戈，則將軍危矣！將軍前線若危，我後方必然不穩，一旦建安各府縣突然人心反覆，與陵州之兵內外夾擊，豈不陷我軍於絕地？況且將軍此去引數萬之眾，糧草輜重勢必不足，若短時間內無法拿下沿江重鎮，又該如何？」
聽到晁弘擔心，杜江哈哈大笑道：「希元勿憂，降卒不堅，吾可速戰；糧草不足，吾可取敵！」
於是杜江不顧兵家大忌，悍然率軍急進，以閃電戰偷取吳溪，並攻破其西北重鎮陽曲，繳獲稻米數十萬石。
與此同時，劉鯤在北路取得汴州大捷，兵鋒直指紫陽西北屏障寧湖，田戎所部亦在淮陽有所斬獲。
面對三路大軍的迅猛攻勢，紫陽城中君臣惶惶，人心紛亂，甚至有人提議遷都望海郡暫避刀鋒，萬不得已之時亦可駕船出海，避禍存身。
這日，杜江正率軍往江川急進，忽然連接天子三道急詔，令其見字收兵，不得寸進，火速回防，戍衛京畿。
眼見天子急詔，金字耀眼，杜江心中雖有千般不願，卻也只好含淚回軍，至此一統山河的大好形勢，頃刻間化為泡影。
三日後，杜江所部水軍悉數撤回江北，甫一上岸，未及站穩，便有內侍攜天子詔書至。
「奉天承運皇帝，詔曰：九江都統杜江，勤勉篤行，勇武有謀，屢立奇功，朕心甚慰。著吏部從重議獎，特加封明威將軍，繼任萊西郡守。欽此。」
聽完詔書內容，杜江如遭雷擊，呆愣許久之後才悵然若失道：「微臣杜江，謝主隆恩。」
隨著杜江遷升，九江防務仍由郡守龐文主持大局。他接手后第一件事，便是令副將晁弘遴選五千精騎星夜馳援皇城，龐文則自領兩萬精兵緊隨其後，以防有失。
「報，啟稟大帥，在我軍東南百餘里發現敵騎蹤跡。」
劉鯤聞言不禁一愣，卞閎在旁詫異道：「大帥，我軍側翼有田帥大軍守護，如今敵蹤乍現，此事恐有蹊蹺。」
「嗯！再探再報，務須查明敵騎來歷、動向。」
「卞閎。」
「末將在。」
「傳我將令，大軍原地設防，以待不測。」
「喏。」
片刻之後，眾軍刀劍出鞘，弓弩上弦，數萬人的隊伍眨眼間結成三才大陣，遠遠望去彷彿一座鋼鐵堡壘，令人觸目驚心。
黃昏時分，終於有哨探飛馬回報。
「啟稟大帥，五日前田戎元帥突然下令撤軍，一晝夜間大軍竟急退三百餘里，如今淮陽之敵以大將潘岳為首，引步騎三萬餘正向我軍側翼殺來。」
「什麼？田戎撤軍了？」
隨著一聲驚呼出口，所有人的目光瞬間集中在孟絕海身上。
劉鯤目光如炬，環視眾將道：「田元帥倉促撤軍，想必是中原生變，如今局勢未明，我軍亦不宜輕動。」
「曹雄。」
「末將在。」
「你即刻帶人快馬趕赴江寧，令韓浩將近來中原大事悉數報來。」
「喏。」
「其餘眾將各司其職，曉諭三軍就地安營。」
當夜，劉鯤在巍馬坡扎住大軍，等候曹雄消息。
隔日午後，曹雄單人獨騎帶箭折返，面見劉鯤道：「大帥，江東水軍逆流而上，如今不止阻斷序水，更攻佔吳江、沛城，富春陳延章、陳延祥降而復叛，詐取萊陽，萊陽守將馬翼戰死，守軍傷亡殆盡。」
「什麼？」
驚聞噩耗，劉鯤如墜深淵，沉默許久之後才咬牙說道：「敵人水軍肆虐江河，杜江何在？」
此時此刻不止劉鯤心中疑問，滿營眾將無不暗恨杜江無能，不但令唾手可得的功名利祿化作雲煙，更令數萬大軍陷入四面楚歌的絕地。
當日深夜，有人急報劉鯤，孟絕海領本部軍馬棄營而走，投寧湖去了。劉鯤聞言並不意外。
孟絕海兵至寧湖求見郡守馮懣，言明自己暫降劉鯤實為無奈之舉，馮懣雖然表面收容不計前嫌，但是心底卻恨其不忠，暗地裡命人實時監視。
當日午夜，城外射入數封秘書，有守軍拾獲轉交馮懣。
然而馮懣查驗書信，內中僅有白紙一張，上面竟然全無字跡。就在他疑惑不解時，被他倚為心膂的陸聞仲接過白紙置於火上，霎時間，有三更、南門、舉火等字樣浮於眼前。
三更時分，寧湖城上燈火搖晃，片刻后，城外荒野中也燃起一支火把，與之交相呼應。緊接著一陣窸窸窣窣的腳步聲輕微響起，黑暗裡閃現出一道道模糊的人影。
「呸！無恥小人，你可還有話講。」
面對馮懣冷聲喝問，孟絕海正要辯解，冷不防腦後刀光電閃，就聽咔嚓一聲，好大一顆頭顱翻滾落地，死屍被陸聞仲抬腳踹下堅城。
時近午夜，北風忽起，烏蒙蒙的鉛雲鋪滿夜空。
「大帥，他們回來了。」
「嗯。」
劉鯤聞言只是微微點頭，便不再言語。
「大帥，接下來我軍該往何處？」
面對卞閎糾結的目光，劉鯤並未直言，而是抬頭望向黑沉沉的夜空。
「寒冬將至，皇城此時怕是已經飄雪了吧！」
隨著他低啞的聲音出口，溫暖如春的笑容在劉鯤臉上輕輕綻放，笑到濃烈時，一滴清淚悄然劃過他飽經風霜的臉頰。
「兩處相思同沐雪，也算與卿共白頭。」